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北京政府在得知“東北事變”，日軍入侵的消息後，嚴令張學良組織反擊，並立即調動八個師星夜從外蒙、內蒙和熱河分三路進軍東北。
“東北事變”是關東軍與日本軍部一幫少壯派軍人搞出來的，事先並沒有嚴密的作戰計劃，直到關東軍連續佔領奉天和長春等主要城市後，軍部這才被牽着鼻子陸續把軍隊陸續開進中國。
進佔東北的日軍兵力只有不到四個師團7萬多人，但以滿洲鐵路線爲中心展開兵力，行動迅速，加之本身哈爾濱自干涉俄國戰爭時期就處於日本的控制之下，他們以奉天、長春和哈爾濱爲據點，實行固守。
隨着日軍援軍源源不斷地開進東北，大有兩國之間將會爆發一場全面戰爭的趨勢。北洋政府下令暫停進軍，在齊齊哈爾、白城、通遼、錦州一線與日軍對峙，日軍通過東北事件，佔領了中國東北三省一大半的領土。
外交總長王寵惠奉令與日本政f交涉，並投訴到國聯，要求日軍撤出被佔中國領土。
日本人對國聯通過要求其撤軍的決議置之不理，並扶持原東北軍將領滿族人熙洽在長春成立了一個“僞滿洲國”，中日關係急劇惡化，卻沒有引起全面戰爭。
日本人對戰爭的準備不足，而北洋政府方面也想再贏得幾年發展的時間，儘管口水滿天飛，照會一個接一個，但在東北前線雙方軍隊卻默契地拉開了一段緩衝區。
東北地區反而呈現一種詭異的安寧。
雖然“東北事變”中雙方交戰不算激烈，日軍和北洋陸軍各傷亡一萬多人，但兩國政府和軍方高層都以意識到兩國最終難免一戰，雙方都開始磨刀霍霍，在加緊作軍事準備。
北洋政府擔心此時爆發全面戰爭而影響到自己的工業發展計劃。從而採取了相對剋制的態度，這也助長了日本國內的軍國主義勢力發展，畢竟關東軍在東北的冒險取得了很大的成效。佔領了大半個“滿洲”。而在國內，包括總統李根源在內。國務總理陸徵祥、外交部長王寵惠成爲三大“賣國賊”。
國內爆發大規模的學生運動，外交部長王寵惠在北京大學演講時被學生圍攻，受到毒打，其後憤而辭職。其後李根源、陸瀓祥也提出辭職。北洋政府再次更迭，段祺瑞償所原，登上了總統寶座，民黨一系的谷種秀成爲政府總理，現在北洋格局又反了過來。段系成了“總統派”，而黎系則成了“責任內閣派”。
問題是這時候俄國人也攪了進來，在內戰之後逐漸恢復了國力的蘇俄也開始向中國索要遠東地區的主權。在大葉尼塞河一線，中國邊防軍與紅軍也開始不斷髮生衝突。北京政府所面臨的局勢十分危險。
經過兩個“五年計劃”，特別是在與美國、英國、法國，甚至是德國簽訂了大量的“租賃協議”後，這些資本主義國家剩餘和倒閉的工廠設備大量地涌入蘇維埃俄國，在一九二九年之後，蘇維埃俄國的重工業生產得到了飛速的發展，到1934年時。它的鋼鐵產量已經達到了650萬噸，超過法國和日本，一躍成爲世界上第五大鋼鐵生產大國。雖然存在着生產效率低下和浪費嚴重的問題。但計劃經濟也展現出了它獨特的魅力。值得重視的是，蘇俄一直保持着一支超過300萬人的龐大陸軍，這是一支相當可怕的力量。
現在俄國熊又從重創中恢復了過來，第一個目標就找上了遠東最弱的中國。
李海頓之所以要親自到遠東進行這次“示威性的訪問”，就是因爲北洋政府還沒有做好戰爭的準備。
在“九一八事變”後，北京方面意識到自己的工業大都集中在沿海一帶，而與日本相比，民國海軍與其相差甚遠，可以說如果中日戰爭爆發。中國的沿海工業必將會遭受重創。所以從1931年開始，北洋政府開始有意識地把國防工業開始遷往西部。重新進行工業佈局和調整。
德縣的兵工廠被遷往了西安，而江南製造局和金陵兵工廠則遷往了重慶。
爲此。北洋政府計劃在五年內在西部建成酒泉、重慶、河口三大鋼鐵和機械製造基地，同時在昆明、成都和西安、建成三大飛機制造廠，在西部建立起一套完整的軍工體系。
這都需要時間。
雖然經過十年的發展，中國的工業有了很大的發展，但由於底子薄弱，中國想要趕上西方強國的工業水平，需要三十年的穩定和發展時間，但日本人卻不會給他們多少機會了。在中國的近現代化過程中，每次都是日本人通過戰爭的方式打斷了這種進程，上一次是甲午戰爭，而這一次，似乎他們還想再來一次。
目前中國幾大鋼鐵企業以武昌鋼鐵廠規模最大，年產量達到了50萬噸，其次是宣化鋼鐵廠，產量爲30萬噸，其他的鋼鐵企業由於都是在28年到30年左右建成投產，規模並不是很大，產量都在15萬噸左右。即便如此，由於日本大部分的軍事資源都用於海軍建設，陸軍的裝備水平與世界上的一流軍事強國還是有很大的差距。
以北洋陸軍的裝備水平來看，並不弱於日本陸軍，但在飛機的裝備數量上卻有着較大的差距。北洋陸軍只裝備有1400多架戰機，其中大約有一半左右是老式的雙翼機，實際上能夠應付現代戰爭的作戰飛機只有800多架，海軍方面的情況與陸軍相似。
而日本方面，隨着軍人內閣出現和重整軍備，目前陸海軍裝備的飛機數量已經超過了5000架，就數量而言已經超過了中國的一倍，而且性能方面也較爲優越。
中方另一個大問題是指揮系統混亂，中央地方互不統屬。中央方面開辦有南苑航校和張垣航空學校，而直系開辦有南京航空學校，桂系開辦有南寧航校，但各地航校畢業生訓練水平不同，指揮和作戰方式也存在着差異。
其實以目前的軍事實力，北洋軍已經完全有能力與日軍一戰，但問題在於蘇俄，北洋軍還要抽出一半的精力去應付蘇俄可能的入侵。
這就讓段祺瑞感到有些焦頭爛額了。r640