既是見妹妹，明芃便該排在頭一個，可她跟着許氏去了隴西，連顏明陶都一道走了，西府裡又只餘下一男一女兩個主家，琴棋書畫輪換着來，既無旁事要操心了，這一月裡頭已經辦了四回宴。
明蓁有孕的消息才專出來，梅氏便發愁，女兒纔將將成婚，新婚燕爾正是情深意濃的時候，便該趁着這時佔了心房，偏這時候有了，生生在當中插個人兒，原來美滿的也不美滿了。
見着明蓁說要見見妹妹們，梅氏立時想起娥皇女英來，若不然，好端端的見妹妹作甚，女兒分明知道，自家親妹子已經往隴西去了。
她心裡有這般猜測，見着紀氏卻還斯斯艾艾的：“想是獨個兒在宮裡頭，又想起往日同妹妹一處的好來了，她頭一胎，年紀又輕，這回是特意請了恩典纔好進宮去的，陪她說會子話，叫她安安心。”
梅氏往日不通，今兒竟通透的很了，紀氏聽了這番話半點兒也不曾疑心，擡袖掩了口：“咱們家大姑娘是個有福氣的人，要麼怎麼是正月裡生日呢，一個人在裡頭卻也是寂寞的，這麼着罷，進宮可不是小事，叫明潼去，她總歸學過宮裡規矩的。”
這樣的事自然是嫡親女兒去，別個也還不夠份，紀氏說的這話，梅氏臉上的笑卻是一僵，她滿心滿意爲着女兒打算，只當女兒是想尋個後手備着，明潼是嫡出，顏連章不好說，紀氏卻是絕不肯應的。
若真開這個口，兩家倒不如撕破了臉，紀氏看着大方端莊的模樣，是個再好沒有的大家子主婦，可若動了她的女兒，可不得活撕了她，是以梅氏想的，是在那幾個庶女裡頭挑一個預備下。
梅氏思想了半日，也只好應下，沒得把嫡出妹妹擺在一邊，帶個庶妹進宮的道理，宮裡進人有規矩，一個人還能坐着她的轎子，再多便不成了。
紀氏答應了她，又說了些恭喜的話，問定了日子是在十日之後，便笑一聲：“這當中可有好日子，咱們去求一尊送子觀音來，想必大侄女在裡頭，可不好辦這些。”
她是才嫁進去的新婦，正是面嫩的時候，便想着求平安，上頭沒人送，她怎麼好自家辦起來，成王的母親到如今連個妃位都沒熬上，連受敬都沒資格的，更別說張羅觀音相來了。
再往上數，老太后已是半截入土，張皇后能不多事便不多事，元貴妃聽見成王將有子息，還不知道背地裡頭怎麼咬牙的，也只好孃家備了送進去，縱挑起理來，也不好過分。
兩人便說定了往福緣寺去一回，求一簽再請個觀音菩薩像回來，梅氏還拖了紀氏的手：“到底是二弟妹想的周到了，我還想着家裡便有牙雕的，拿了那個去呢。”
“若有倒好，請了高僧虔誠唸經，再使人多念兩卷順產經，一道送了纔好。”梅氏進門便有了，接着往下生，自來沒嘗過求子的苦處，是以並不知道這些，紀氏提點了她，她便謝了，又讓紀氏帶了一盒子宮裡頭賞下來的點心回去。
統共只一盒子，紀氏也沒想着往各房分送，回到屋中明潼還在點禮單子，見着母親便道：“爹爹舊年帶家來那塊粉色金鋼石，不如拿出來送給大姐姐。”
紀氏一怔：“那原是我想着留給你當嫁妝的，好難得才這麼一塊，往後嵌在釵上，戴出去也是難得見的。”那塊粉金鋼石有小指甲那樣大，質地透明顏色淡粉，或是掛或是簪，很拿得出手去。
明潼早知道母親這是給自己留着的，提筆便把單子勾了：“這會兒值什麼，爹的官兒只怕要越做越大的，往後海船多了，給我淘換來當頂針用。”
這話可不曾作假，顏連章的官兒確是越作越大，一路升到吏部右侍郎，正三品的大官兒，要不然憑着三叔那個性子，是怎麼安插了作官的。
她的那些個妹妹們，若要看最後的官位，也不能算嫁得好了，只父親升官的時候，妹妹們都發嫁完了，這輩子他若還能升到那樣大，能沾着光的，怕只有八妹妹明漪了。
紀氏聽見這話便笑：“又混說了，你爹才叫擼了差事，這一趟雖是發些，可官位如何還得看幾個月後，再別當着他的面混說了去。”
這一笑便把這塊粉金鋼石算在禮單子裡頭了，明潼又提筆寫得幾句，也沒什麼好撿的，布料子裡頭用不着，吃食不許帶，除了玉器寶石也沒旁的東西了，若不然按着民間的規矩，孃家該蒸個百來付餅釀了紅雞蛋送給親朋鄰居的。
“我想着咱們家的餅還得照蒸，雞蛋也總歸要送的，到時候問問大姐姐，姐夫那兒也有朋友，相必宮裡辦不了這樣的事兒，咱們捎手給辦了罷。”明潼還有一句不曾說，若是能拿到名單，說不得便能知道那個吳盟，是誰了。
她自家開口說這話時，並沒想到這一層來，等她說完了，心思已經拐到那上頭了，她兀自覺着面頰一熱，話還未說完，紀氏已經點頭：“說的很是，只這事兒該你大伯孃去提，這才顯得咱們孃家人是盡了心了。”
把那匣子宮裡造的點心打開，裡頭俱是半指長的芙蓉花餅，染得粉色，花心間還綴着金桂，端得細巧可愛，這個點心卻是元貴妃先興起來做的，怕那些個大的沾掉嘴上的口脂，御廚做出來便各個廚房都跟着做了。
這味兒倒是許久不曾嚐了，卷碧端得茶來，明潼纔要伸手，紀氏便道：“才你大姐姐遞話出來，叫你十日後同你大伯孃一道進宮一趟，你大姐姐想見你呢。”
紀氏這話再不曾說錯，明蓁既知親妹不在，能見的也不過明潼一個，說出這話來，不是明潼還有哪個，她開了茶蓋兒吃茶，明潼卻臉色大變，要她進宮去，去作什麼！
“這是何故？”明潼咬着脣兒問出一句：“我也能進宮？”
“可不是特意討來的恩典，她在宮裡頭見不着人，總歸想念的。”紀氏又笑，女兒到了年紀，若是宮裡碰有番際會，或託着明蓁問問成王可有識得的好人家，且不比自家尋摸更好些。
明潼覷着母親臉色，指甲緊緊嵌進掌心：“知道了，我好好預備着。”她原來只有四五分疑心，如今這四五分升到六七分，越想越覺得是，可她如今還小，怎麼也不該是這個年紀。
宮門是再不能踏進去的，明潼坐得會子又推說腸子痛，紀氏見她果真臉色泛白，趕緊叫躺到內室，明潼擺了手：“官哥兒要睡的，也沒個幾步路，我還回我屋裡去就是。”
半是叫架着半是叫抱着回了屋，明潼躺了半日，忽的側頭問道：“廚房裡可有新下的蠶豆？”
這倒是當季的，拿水煮了，加把子鹽就粉糯味厚，這會兒的蠶豆好跟竹筍相比了，只明潼自來不愛食豆，廚房裡一向不上這道菜的。
不是她不愛吃，是豆子吃多了漲氣，主子跟前出虛恭也是不成的，前腳才吃了豆，後頭上面的召見，去還是不去？明潼進了宮先學的就是什麼能吃，什麼不能吃，還是回來之後才又漸漸養了胃口出來，只那醬菜豆子山薯還不愛吃。
“確是有的，姑娘可是要用，夜裡叫廚房裡上便是。”小篆領命下去，明潼點點頭，宮裡不吃豆，不光是爲着漲氣，還有一樣，春日裡的豆子若不是煮得透爛，吃了最易腹泄嘔吐，本是小事，卻有許多人並不知道，只當是感了風寒受了冷所至。
她當天夜裡便把一碟子煮的透爛的蠶豆吃了個精光，紀氏聽見了便笑：“怎麼倒長了飯量了，這東西還當只有六丫頭愛吃。”
“吃是好吃，只太爛了些，我又不是沒牙，想吃脆些的呢。”明潼說得這一句，紀氏便道：“這有什麼，橫豎多的是，只你吃不膩，往海了吃也有，女兒家，得圓潤些好。”
明潼連着吃了好幾天蠶豆，一天比一天生，紀氏還笑：“再這麼着，叫下頭爆蓮花豆給你吃就是，那個硬，咬着可費勁呢。”
這話才說完，明潼便開始腹疼起來，只她跟前擺了一碗豆子，別個天天吃早就膩了，一筷子都不曾動，她抱了肚子翻倒，唬得紀氏手腳都沒處擺放，半是拖半是抱，還是僕婦進來，把明潼抱到牀上。
“三姐姐可不是吃壞了罷，我聽說綠豆能解毒的。”明沅也奇怪明潼怎麼就愛上了吃蠶豆，這會兒明湘明洛兩個都縮了腳立在屋角，恨不得趕緊退出，她說了這一句，紀氏聽見倒是有用的，一面叫人請大夫去，一面叫人去煮綠豆湯。
大夫叫了來，驗看了吐出來的東西，確是豆子未熟才吐，知道廚房熬了綠豆湯，先點一點頭：“這確是解毒的，卻得少喝，我開個方子令媛吃上幾日，慢慢休養，可再不能碰這未熟的豆子了。”
明潼吃了藥睡熟過去，紀氏卻犯了難，去同梅氏說項，不意她竟面露喜色：“也不拘是哪一個，總歸是妹妹就成。”
她說的這句話反而露了形跡，紀氏聽時覺着不對味兒，等回去越想越是不對勁，心裡一疑，忽的明白過來，氣的恨恨咬牙，原是打了這個主意，得虧着老天保佑，若不然難道要送女兒進宮作妾！
既梅氏說了哪一個妹妹都成，紀氏便把明沅叫到跟前來：“你原同你大姐姐相好的，你三姐姐病了，我思想着，也只你能跟着去，你總歸還小，便有什麼不到的地方，也有個年紀好推脫了。”
等梅氏那裡等着明湘明洛兩個裡頭一個過來，沒成想等來的卻是明沅，紀氏牽了她，摸了她的鬢角，眼睛上上下下打量得一回，見她衣裳首飾再沒不端正的地方牽了她交到梅氏手上：“我思來想去，也只沅丫頭合適，明湘膽兒小，明洛呢又太毛燥，只這個丫頭，縱有些不好，也是年小的緣故，再不然便只能帶了三弟家的明琇去了。”
梅氏啞然無言，這，這也太小了些，她雖是想着年紀隔得遠些，好等女兒多生養兩個再說，可看着明沅打扮的一團孩氣，卻什麼話也說不出來，還只笑：“這說的什麼話，沅丫頭很好。”
明沅一頭霧水，也不知道怎麼這事就落到自個兒頭上，她看看明潼忽然生病，心裡生起不好的預感來，可到底沒有由頭，這位三姐姐再沒有辦差過事時候，進宮這樣的事，這輩子也不定就這一回了，竟真是個巧合不成。
她要進宮，明湘還不曾如何，明洛先醋起來，可她原就是當中的，挑大的挑不着她，挑小的也輪不着她，只扁了嘴兒生了兩天悶氣，點了指頭告訴明沅：“你進宮可得好好看看，回來把裡頭如何仔細告訴我。”
明沅便笑：“太太說了，進去得低頭，不許東張西望，失了規矩大姐姐也落人口舌。”說着又勾了明洛：“我知道啦，我就去就開始數磚頭，把磚上頭雕什麼花全告訴你。”
兩個玩鬧着，明湘卻淡淡的，明沅得了好處，要進宮又是急趕着做衣裳，又是打首飾，還請了嬤嬤教導了兩日規矩，她還不曾眼熱，安姨娘卻一通好說，進宮這樣的好事，怎麼偏生輪不到她的頭上，她坐着不動，明沅便去拉她的袖子：“四姐姐呢，想知道什麼？”
“我哪有什麼要知道，也輪不着我去。”明湘說這話，自個先一怔，她心裡並不曾這麼想過，出口卻滿是酸意，明洛跳起來：“四姐姐說的什麼話，這事兒又不是六丫頭定的！”
還沒進宮，三個纔好起來的姐妹便又鬧翻了一回。105