明沅同紀舜英定了親的消息，到得此時纔在後宅裡頭傳開來，連着蘇姨娘也才知道顏連章說的人竟是紀氏的孃家侄子，她哪裡還能坐得住，抱了明漪就往紀氏上房去。
帶得自家做的醃菜還把一套繡花小衣，明漪已經會說話了，走路雖還不太穩當，話卻說得很好，圓墩墩的身子，藕節樣的手臂，因着天涼了穿的多些，站定了就邁不開步子，紀氏伸手好幾回，她只急得喊太太，漲得臉都紅了，就是不敢邁步。
紀氏掩得口笑一回，讓蘇姨娘把明漪抱過來坐到她身邊，摸摸她圓潤的身子，叫六角剝了火晶柿子給她吃。
紀氏身上有些不好，這不好怕是心病，她自家也知道，自打嬌娘懷着孩子死了，她這心裡頭怎麼也過不去，每回想起顏連章那麼輕描淡寫的笑着說要吃炸肝兒，就覺得這男人怕是心肺五臟都爛壞了。
索性就說病了，躲起懶來，前頭的事有女兒幫着料理，後頭這些個姨娘，也一個個都轉了性子，安姨娘那兒的玉屏還來報說安姨娘的病好得許多，想往上房請安來了。
紀氏先是晾着她，等她作好作歹說病了，便由得她去吃藥折騰，知道她這是三分病裝到了七分，也不去拆穿了她，不往跟前來顯眼，她又能翻得起什麼浪來。
張姨娘也是一樣，她是個嘴碎愛打聽的，嘴巴是壞，人卻沒什麼膽子，這回更叫嚇得縮在屋子裡頭，好些日子不往各處去躥着打聽事兒。
紀氏知道她們怕的是什麼，嬌娘這事兒只怕是算到了自個兒頭上，哪裡管你男人在外頭胡作非爲，只出得事兒來，背黑鍋的總是女人。
她也不耐煩跟這個姨娘扯個明白，倒不如就叫她們這麼老老實實的纔好，蘇姨娘一把孩子抱了來，她還當是什麼事兒，哪裡知道她放下明漪就磕了頭。
紀氏知道她爲着明沅的事，把手一揮：“作這個樣兒幹什麼，趕緊起來了，我如今病着，你縱有什麼，只管侍候了老爺就是。”
這樣的男人真是髒到了極點，紀氏再不耐煩留他，門子裡的女人有幾個是乾淨的，不說是正經宅門裡的大婦，便是平民見着也能啐得一口，爲着的便是賣皮肉，不乾淨，哪裡知道這不乾淨裡頭還有更醃髒的。
那本帳冊，紀氏打開來看過，顏連章自家也有小帳本，一筆筆記在上頭，一樁樁都不是小數目，他記的是數目，哪裡知道嬌娘竟還把何人說得何事寫了下來。
這是她門子裡頭存活的法門，顏連章提得一句，她便能把這些個沾親帶故的都說出來，不意她竟存了這許多，快織成了一張網，得虧早早治死了她，若不然拿這網一套，顏連章再無活路可走了。
這本帳冊這才留了下來，顏連章乾脆自家也記了下來，紀氏卻是越看越噁心，嬌娘還把自家待得幾回客寫在裡頭了。
如此她看蘇姨娘也有些可憐，再怎麼她也是個清白身子，想着餘下的兒女都得了東西，只明漪因着年小不曾得着，乾脆補了一箱子：“六丫頭很好，你也不必操心，家裡人同她都熟識。”
說得這一句，蘇姨娘已是感恩戴德了，年紀差些怕什麼，丈夫出息纔是真，明沅往她房裡去，她便把紀氏賞的東西挑好的出來給她：“這些個你全收了去，往後好跟着你出門子，你妹妹弟弟總歸還有的。”
明沅趕緊推了不要：“姨娘這是作甚，我早早定下來了，存東西的時候有的是，再不必從姨娘牙逢裡擠。”看看明漪翻身子躺到牀上，兩隻眼睛溜溜轉個不停，伸了指頭逗一逗她：“便是灃哥兒，姨娘也不必留，全給妹妹攢着就是了。”
“她有她的，老爺那兒，還有呢。”蘇姨娘算得是後院裡頭得寵的了，因着明沅這門親事，顏連章一來更是吹茶抱腳無所不做的，顏連章賞下許多東西來，有的是他自身上擼下來的，有的是銀袋裡摸出來的，蘇姨娘十兩二十兩的攢着，到得如今點一點，也有近千兩的身家了：“老爺手鬆，我這兒三瓜兩棗的給你存着，太太那兒的東西都有準數兒，這個你拿去也無人知道。”
明沅知道再說也是無用的，乾脆點了頭：“我那兒存着不放心，姨娘替我存着我就是了，等要用時，再給我。”
蘇姨娘立時點頭應了：“我不單給你存着，還有灃哥兒，小囡囡呢。”她攢下的確不止這數兒，卻想着每個兒女都要分些，看着明沅就又心酸又高興，她自來不曾爲着女兒做過什麼，連着親事，也是明沅自家掙來的，心裡覺得對不住她，十二分的想補償，見着明沅做過來的小衣裳便問：“那邊兒，可預備了沒有？”
“已經做得了，跟着船送到錫州去了，太太有吩咐的。”明沅說一回自家，又拿出一幅灃哥兒畫的畫來：“這是前兒才得的，先生都誇他畫的好，我想着給姨娘來看看。”
蘇姨娘展開畫兒看個不住，手指頭一點點摸過去，灃哥兒再叫明沅帶着，也還是跟蘇姨娘不親近，他待安姨娘跟明湘也是一樣，都不能放下心來撒嬌似的，蘇姨娘還更好些。
蘇姨娘拿了畫兒就說要到外頭去嵌屏，就擱在櫃上，天天都能瞧見，明沅笑一笑：“這還不算頂好的，等灃哥兒再學一段兒，真能給姨娘嵌屏用了。”
回去的時候也帶了些個醃菜，蘇姨娘做的與旁人不同，她最會造醬菜，原是沒想着這茬，叫明沅提點了，趕緊做起來，連着上房用的小菜也是她自家動手醃的，光是薑片就是冰姜蜜姜甜姜三種。
那個糟物更不必說，她這兒做得了，連着張姨娘都想要了去就酒，她們母女就愛這一口，明沅還特意送了去，明洛吃一口要贊個七八聲。
紀氏見着她老實了，也是有意擡舉她，總歸幾個女孩兒要學廚，大廚煙熏火燎的不能去，單給她們騰出個小院來，讓蘇姨娘指點她們造湯水。
明沅纔剛出得落月閣的門，後頭柳芽兒九紅抱得罈子，才走到花園裡，那灑掃的趕緊過來幫手：“哪用姑娘動手的，叫一聲就成了。”
能嫁回嫡母的孃家去，在顏家便是對着明沅最大的肯定了，紀氏是個什麼性子的主母，下頭人哪會不知，肯把六姑娘嫁回孃家去，那便是樁樁件件都十分滿意的了。
下人自此更加精心侍候，看門的灑掃的，連着廚房裡頭擡水送菜的，往常過來總是伸手要賞，如今倒很有些不敢接的意思。
明沅也還是按着原來的賞下去，下人一月能掙幾個錢，院裡頭當差的丫頭還好些，那些個灑掃的也不過五百錢，金陵物價不比穗州，下人們就住在顏府後頭的夾道里，院裡頭當差的有飯吃有衣穿，那無差可當的又怎辦。
還有送一個進來養着一家子的，這上頭明沅再沒短過她們，箱子裡頭銅錢總是滿的，便是纔來當差的柳芽兒，屋子裡有些個點心也無人同她爭，好叫她包了回去給老子娘吃。
能到六姑娘屋裡當差，那是大造化了，原來親事未定，如今一聽要嫁的是紀家，那一位還是少年秀才，更是滿口的誇個不住，說她是前世修來的，該享這個福分。
闔府裡頭看過去，雖說明湘明洛還未定親，可那些個老油子也俱都知道這兩位的親不會比明沅更好了，柳芽兒家裡因着出過一個瓊玉，很是得人奉稱過一陣兒，瓊玉是太太房裡的丫頭，家裡有到了年紀的女兒，往她那裡說項進院，比往樂姑姑那裡還更便宜些。
只瓊玉是個老實性子，再不敢攬得這樣的事兒，又有一個比她嘴皮子活絡的瓊珠在，別個奉稱一陣見得不着旁的好處，也就散了。
到得柳芽兒這頭，那起子人便又來了，見着她家裡吃喝俱全，上邊發下來的花醬也有分回來的，嘖了舌頭讚歎：“到底是跟着姑娘們的，這東西咱們就可就少見。”
說得一車好話，柳芽兒俱都應下來：“我幫嬸子問問院子裡頭的姐姐們，若成再給嬸子回話。”來求人辦事自然帶得禮，柳芽兒收了這一筐雞蛋，把花醬分出一半去：“帶回去調了水兒給姐兒們吃。”
她家這位嬸孃，總還在姐姐過世的時候幫襯過一回，如今也只餘下這門子親戚了，可柳芽兒也知道明沅那裡輕易並不進人，別個託到她這兒，她便把事兒截了，帶回來的東西倒有一半兒作了人情。
此時見得別個上來巴結，九紅還奇，她先笑了，別個獻殷勤，小事上頭便接着，她把罈子一放：“多謝姐姐了。”
等回得院裡，采薇見着便笑：“咱們姑娘這兒原就人不斷，如今倒好，門坎不出三天就要磨薄一層了。”她一面說一面拿指了裡頭的東西：“姑娘去點一點，看看還少什麼。”
明沅想了半日給紀舜英做些什麼好，總歸往後要嫁，不如此時就盡心起來，她倒是想做，可既不知道他身量多長，也不知道他腳寸多大。
這個又是黃氏給挖的坑，定了親就該把鞋子衣裳的尺寸全送過來，不獨是紀舜英的，連着黃氏跟紀懷信的也得一併送來，若是講究些的人家小姑子也要得着一份。
明沅些須都無，老太太的東西尺寸倒是齊全的，可旁人的還真沒有，結親的時候紀氏同黃氏兩個已經扯破了臉，紀懷信千肯萬肯的，黃氏卻能在裡頭弄巧，衣裳便是一樣。
她乾脆含混過去，在外頭又好說都有媳婦的人了，一件針線都不曾穿上，左右還不曾擡了禮來，紀氏也不理會她，似如今這樣，紀家顏家擺在一塊兒，哪個又會來說她的不是。
以爲打的是明沅的臉，矛頭還不全指着紀氏，紀氏手上事情一多，實不耐煩再同黃氏扯這個皮，到得明沅這兒，便是她真不知道該給紀舜英做些什麼了。
想了半日這纔想着做襪子，襪子這東西估摸着也就能做了，冬天就快到了，也不知道他是住在外頭，還是住在書院裡，山上落雪定然比下面更冷些，明沅把這襪子納得厚厚的，想來想去，又做了一雙裡面燒的睡鞋。
等她再想裝上醬菜，采薇幾個便立在牆角咬了帕子哧哧笑個不住，挨在一處咬耳朵，明沅把東西點過一回，擡起頭來纔看她們笑，先還不知笑個什麼，等回過神來自家也笑了，把醬菜抹了去：“這東西也不好帶，就把這個包起來送過去罷。”
東西送到紀氏那裡，她開得包袱看了，這纔想起黃氏還沒把尺寸送了來，此時也懶怠再動，想了回把蘇姨娘送來的糟鴨信糟鵝掌都裝上些，還給紀舜英捎了二十隻風雞二十隻鹹水鴨，使了船往錫州去。