明沅看着他的臉上懵懂無辜的神情，半個字也說不出來了。安姨娘這時候把這些攤出來，自然帶了私心，可她待灃哥兒的好，卻不能否認，她確是在灃哥兒身上花了心思的。
便是她不說，明沅自個也會看，越是看就越是猶豫，若是灃哥兒知道抱養跟親生的差別了，安姨娘還能待他這樣好嗎？
灃哥兒不過兩歲，還不曉事，連話都是將將說順溜起來的，便是告訴了他，他也不會明白。灃哥兒可憐，安姨娘也可憐，蘇姨娘便不可憐了？便是紀氏，明沅也覺得她是個可憐人，一院子的可憐人，偏還要分出個輸贏來。
自到了這地方，實是無一日輕鬆，提心吊膽步步小心，真的把自己擺到這個位置了，才能品出這無奈來，這樣的日子不寬心過不下去，若她真是無知稚子，養到這樣大，只怕把生母忘了個乾淨，再告訴她，她是姨娘養的，天然就跟嫡女不同，那怨懟憤恨哪一樣都少不了了。
昧不下良心，纔不能視紀氏的付出爲應當，一味只將她作嫡母看待；可也不能對蘇姨娘冷清悽慘假作不知，就連明潼，她也是體諒的，換個角度來看，女兒向着媽，造孽的是男人，可仇視妹妹比仇視父親更容易些罷了。
“發上等願結中等緣享下等福，擇高處立就平處坐向寬處行”這是明沅上一輩子去寺廟裡遊覽時看到的，她不懂古建築，也並不是真的有信仰，但看見這幅對聯，卻覺得沒有白走一趟。
明沅越行越慢，自棲月院到落月閣還不足百步，她翹翹嘴角，蹲下身來給灃哥兒緊一緊頭頂上的虎頭帽：“灃哥兒乖，這是去看我的姨娘。”
灃哥兒是知道明沅不住在棲月閣是因爲不是一個娘，這般告訴了他，他自然把自個兒當作是安姨娘生的，此時聽見還怔怔出神，他以爲明沅是沒有姨娘的。
灃哥兒叫明沅牽了手往院子裡去，下人早早就掃了雪，小蓮蓬引着明沅往明堂走，路過石甬道，些許幾步路拿石子兒拼出衣帶形來，倒顯得院子更深，一間明堂掩在樹後，很有幾分曲徑通幽的意味。
堂前未種花果，兩株枇杷樹，老翠粗枝，生的根壯葉茂，卻是落月閣後堂，見着明沅看過來，小蓮蓬才道：“前庭有扇窗戶壞了，正叫人修葺，後堂更暖和些。”
灃哥兒自來不曾進來過，行到一半就頓住了，有些害怕的不敢再往前走，蘇姨娘已是披着鬥蓬等在門邊了，若不是小蓮蓬攔了，她還要到門前去迎，還是丫頭勸住了她，叫別人瞧見又不定傳成什麼樣子，這才縮了步子，立在門前等着。
明沅一彎腰把灃哥兒抱起來，後頭跟着的銀屏趕緊要過來接：“姑娘仔細着，別摔着了哥兒。”她是安姨娘特意派來跟着的。
明沅也不理會她，往前兩步，到門前站住了，看看蘇姨娘眼圈發紅，人都要站立不住的模樣，把灃哥兒往地下一放，牽了他的手，蘇姨娘只不說話，先在灃哥兒身上打轉，又往明沅身上看起
來，淚珠兒連串滾下來，打在襟前，哽咽半晌，只吐了兩具字：“來了？”
明沅不可抑止的爲着她心酸，生子認不得，這份苦已是夠折騰的當孃的了，她捏捏灃哥兒的小手，點點蘇姨娘：“這是姨娘。”
灃哥兒先還立在明沅身邊，皺起鼻子看了蘇姨娘一眼，反身抱住了明沅的腿，鑽到明沅的鬥蓬裡，把臉埋了起來。
閣裡沒燃香，插了兩枝紅梅花，看着像是剛剪下來的，白底素釉瓶，換了天青色的褥子引枕，兩邊的靠手也是素的，跟原來的花團錦繡全然換了一付模樣。
灃哥兒不肯喊她，她的眼淚反倒收了去，來來回回打量灃哥兒，眼睛粘在他身上就拔不出來，看的灃哥兒藏在明沅背後，半跪着露出一隻眼睛看人，哽着喉嚨說不出話來，還是明沅先開了口：“姨娘的身子可好些了？”
蘇姨娘對着這個女兒更加尷尬，看她如今行事說話，便想起來自個是怎麼把她當作傻姑娘的，又是怎麼聽了養娘挑唆，這麼個女兒心裡還念着她，還知道給她捎錢來，若不是那一吊錢，她也挨不到紀氏鬆手放下月錢來。
這時候才曉得，什麼富貴榮華俱是虛的，若是再來一回，她也學着安姨娘夾住尾巴不出頭，能把自個兒的孩子養在身邊，便比什麼都寬慰了。
“已是好些了。”她兩隻手挨在裙邊不住磨搓，聽見明沅問話才擡手，又是倒茶，又是拿點心，站起坐下好幾回，看的小蓮蓬膽顫，急急把她按到椅上：“姨娘有甚事吩咐便是，再不敢讓姨娘動手。”
泡的八仙茶，吃的雪花酥，東西尚算過得去了，數量卻少，還是手緊，沒緩過氣來，蘇姨娘跟明沅記憶中的人相差很遠，穿了件月白素色襖子，頭上也沒首飾，穿了厚衣裳還顯得肩膀空落落的，眼睛下面一片青，面色也很不好看，看樣子倒是真的生過一場重病。
明沅捧了杯子又不知道說什麼好，看蘇姨娘眼睛還盯着灃哥兒，笑一笑道：“灃哥兒如今可能吃，是個小飯缸子，最愛食魚蝦甜糯的東西，身量也長，自去歲找了這許多。”說着伸出兩隻手指頭比劃一下。
明沅給做的衣裳鞋子，當着人送了來，安姨娘再不能收着不拿出來，明沅算是半掛在紀氏院裡頭教養的，她若是在這上頭說一句，安姨娘也落不着好，不僅給灃哥兒穿用着，還得對着紀氏誇一句六姑娘手又巧了。
她時常做了送去，自然知道灃哥兒長了多少。她面上笑盈盈的，蘇姨娘卻不自在起來，垂了頭不敢去看明沅的眼睛。
倒是灃哥兒知道她們在說自己，小人家耳朵最靈，甚個好話壞話都聽在心裡，一探腦袋出來了，狐疑的看看安姨娘，見她瞧過來，又趕緊縮回。
若真個是尋常孩兒，許哄上兩句就回轉了來，可明沅在她面前卻全是大人模樣，面目還稚嫩，行事說話卻處處都帶着紀氏的味道，讓她想親近又靠不過去。
明沅見她怔忡，正想說些灃哥兒會背書的話，正巧采薇拎了雙層海棠攢心的食盒進來：“姑娘，廚房裡頭才備好的，剛纔說加一道紅糖薄脆，立時就烘好了，還是熱的。”
采薇是有意這麼說的，明沅幫補生母，屋裡的丫頭心裡明白都不說話，她倒是頭一個跳出來嚷着“姑娘不值當”的，纔在安姨娘那兒聽了帶刺兒的話，沒等着明沅吩咐就往廚房去又加了一個點心。
明沅知道她這火性子一半是衝安姨娘一半是衝蘇姨娘，她看了采薇一眼，又轉回來指着食盒：“也不知道姨娘愛用什麼，甜的鹹的俱都叫了些來。”
一層鹹點心一層甜點心，鹹的是蝦子燒賣，豆腐皮包子，甜的是杏仁茶，藕粉糖糕，小碟裡裝滿了松仁糖玫瑰糖，還有一碟子灃哥兒愛吃的芝麻薄脆餅。
這些點心擺出來，桌上立時就滿了，一屋子香味兒，灃哥兒原來看着窗外，這時候也轉過頭來，縮着脖子歪臉打量蘇姨娘，手悄悄伸出去，一把抓了塊薄脆。
蘇姨娘對着他笑，乾脆拿了那一碟，站起來走過去要擺到他跟前，灃哥兒往後縮一縮，抱着明沅的胳膊不肯接。
“別叫他多吃了，免得積食，姨娘身子不便，趕緊坐下便是了。”擡眼看看小蓮蓬，雙目明澈，透的見底，小蓮蓬一個機靈，原來想說的那些個，一句也出不了嘴，真似明沅說的那樣，扶了蘇姨娘坐到榻上去。
說是親母女，卻是頭一回這樣對坐，蘇姨娘背過身去抹了淚：“可真是，你來瞧我，我竟這麼不中用。”自家去開了櫃，拿出一件衣裳，一幅裙子來：“也……也不知道姑娘身量多少，比劃着胡亂做了，如今看着倒是正好。”
明沅身量算是長的，她比明湘小兩歲，卻快跟明湘一樣高了，明洛穿着高底鞋兒，又像張姨娘，卻是三人裡頭生的最高的。
采菽接了過去，打了包袱包住擱在圓臺桌上，蘇姨娘面上失望，她還想叫明沅試一試的，灃哥兒吃了餅子，屋子裡的東西又看完了，不耐煩起來，搖着明沅的胳膊：“走！回去罷。”
“已是預備好了的，夜裡便在這兒吃，魚蝦甜口的，叫下邊去備。”她這付可憐模樣，明沅都不忍心去瞧，看看灃哥兒把心一橫：“走的時候答應了去太太那兒用飯的。”
蘇姨娘那雙大眼睛黯淡下去，擠出一個笑來：“我竟沒想着。”
“姨娘如今回來了，往後時常走動，也不必急着這一日。”明沅給她畫了個餅，見着她臉色好起來，心裡不落忍，叫銀屏抱了灃哥兒，一路回去，灃哥兒先是不說話，到了棲月院門口，伸手捏捏明沅，明沅彎了腰聽他說話，他卻把揹着的那隻手攤開來，原是手心裡藏了一顆松仁糖。
這番會晤，不獨紀兒滿意，安姨娘也放下了心，夜裡哄睡了灃哥兒，看着他白團團的小臉蛋，嘴角抿出一個笑來，擡頭對明湘道：“六姑娘倒是個好的。”
明湘既不說話也不笑，看看安姨娘，等她瞧過來了，才垂下眼睛，輕輕“嗯”了一聲，手裡攥着繡活，安姨娘給灃哥兒掖了被子，又來看女兒的活計：“換來的珠子，可用上了？”
“用上了。”明湘指指那一匣子珠，個個都是米粒大，這鬥蓬做得仔細，一圈圈兒繞了金邊牡丹花，牡丹上邊還有四隻金鳳，是按着親王妃的質式來做的：“還沒問過兩個妹妹，咱們這送個去，也太扎眼了些。”
安姨娘摸摸女兒的頭髮，女兒生的怯弱，可也到底十歲了，最好的親事自然是嫡出女兒的，可她的女兒也不能落到別個後頭去，萬幸跟六丫頭差着歲數，太太既抱了她往上房去，便是給自己全臉面也不會挑個差的，她笑一笑：“你大姐姐及笄，又是未來的王妃，這樣的大事，咱們送份重些的禮，也是該當的。”
明沅洗了頭髮，采菽九紅兩個給她絞乾頭髮，靠着火爐一層層烘乾，再拿篦子上了茉莉花油，且一枝紅玉蘭花頭的銀簪鬆鬆挽起來，她的頭髮一直沒剪，已經留到背腰處了。
采菽得了喜姑姑的吩咐，晚裡睡前總要拿牛角梳子梳一百下，明沅抱了膝蓋，把下巴擱在膝蓋上，只穿着中衣露着腳尖，采苓進來瞧見趕緊要給她蓋：“寒從腳起呢，姑娘趕緊腳捂住了。”
明沅應一聲，只不動，采苓嘆一口氣兒，拿了毯子給她搭往腿，幾個丫頭互換一回眼色，采薇先忍不住：“姑娘心也太軟了些！”到底是明沅的生母，她不敢說的過份，卻低聲唸叨：“哪個都不是省油的燈。”
因着採茵未去，很有些不解：“給咱們姑娘臉子瞧了？”
采薇嘖一聲：“可不是，卻不是你想的那一位，是那再老實不過，一句都不敢高聲的軟和人。”她一面說一面擰了腰，手指還點起來。
看的明沅“撲哧”一笑，采薇急了：“便是太太，也沒在姑娘跟前說這些個話，她要表功該往正院裡去，扯着姑娘說這些有甚用，閒的！”
明沅倒沒覺得她無禮：“你這話屋裡說便罷了，我一向同四姐姐好，這話可不能落到她耳朵裡去！若外頭有傳出去的，看我說給喜姑姑知道去。”
采薇鼓了嘴兒：“哪用姑娘去告訴，只怕這會兒，上房已經知道了。”各個房頭裡添的小丫頭，可不抱着手爐捧着鬥蓬跟着。
“別個說的算不到咱們頭上，可自屋裡漏出去的，也賴不着旁人，我平素沒那麼些個規矩，這回卻是誰說，誰就領罰去。”
采薇一甩簾子出去了，明沅使個眼色給九紅，九紅跟着出去勸，采菽看看她並沒生氣的樣子，幫道：“她性子急些，心裡總歸是爲着姑娘。”
明沅緩緩吐一口氣來，她爲的不安姨娘，是灃哥兒。