飛畫不敢在門口多說，怕裡面的周夫人聽見，只匆忙道：“聽二太太的口氣，似乎是給四姑娘尋了個並不妥當的親事，老太太氣那家門第寒微，不配與閔家做親。”
芳菲稍稍定心，回頭與文鳶交換了一個眼神。文鳶衝芳菲點點頭，知道等會兒該怎麼去回大太太。
主僕倆提裝了齒留香的食盒來到紫竹院，紫竹院不復往日熱鬧，早已經是大門緊閉，門可羅雀。地上散了厚厚的落葉，連個打掃的婆子也沒有。
芳菲步上臺階叩響門扉，桐花鎖擊打在厚重的木門上，發出略顯沉悶的回聲，就像是這天氣，環境一樣，沉悶的叫人上不來氣。
文鳶走上前，緊張道：“姑娘，不然，咱們回去吧。我覺得這兒陰森森的，還不如去三姑娘那裡。三姑娘雖然陰謀詭計多，但不至於傷害你。”
芳菲莞爾一笑：“可對我而言，與其和一條毒蛇打交道，還不如與猛虎爲友。閔芳苓就是一條毒蛇，隨時吐着芯子，咱們沒的防範，不小心就要叫她咬上一口。閔芳蕤兇悍是兇悍，但頭腦簡單，是個好駕馭的。否則，她也不會這些年都叫閔芳苓做了傀儡。”
色厲內荏，外強中乾的閔芳蕤顯然要比心懷叵測的閔芳苓更好對付。
院子裡傳來腳步聲，大門緩緩開啓，來人一見文鳶，臉上露出喜色，卻機警的往自己身後瞧了瞧，見無人跟蹤，才抽身從門縫裡鑽了出來。
“你怎麼領着四姑娘來了？”
來應門的不是別人。正是文鳶的堂姐文秀。
“四姑娘求了老太太，所以特地來開導二姑娘。對了，怎麼是你來開門？小丫鬟們呢？”
文秀趕緊給她一個眼神，做賊似的低聲道：“快別問了。二姑娘自從被關就一直臥病在牀。我們要出去請大夫，可二姑娘不準，就這麼強撐着。你們也知道，二姑娘平日沒少得罪人。她這一病，我們紫竹院就落魄了，每日連三餐也不能及時保證。”
芳菲略帶不悅：“怎麼回事？我不是吩咐過宮媽媽，紫竹院和碧雲居的三餐不能馬虎嗎？”
文秀苦笑：“這不怨四姑娘，也不怪宮媽媽。四姑娘難道沒聽過？閻王好見小鬼難搪！就是那些送菜的小丫鬟都敢暗中動手腳，加上紫竹院裡的婆子個個都不是省油的燈，如今日子艱難的緊。”
芳菲提過文鳶手中的食盒：“這是二姐姐愛吃的齒留香，你送進去，就說我有幾句話想和她說。”
文秀爲難的看着遞過來的東西：“四姑娘......只怕我們姑娘並不願意見人。”
芳菲淡淡一笑：“你放心吧。她會見我的！”
文秀只好將人請進院。自己提了食盒去裡面。芳菲和文鳶站在院中。文鳶十分費解：“姑娘怎麼就斷定二姑娘肯見你？”
芳菲偷笑：“你什麼時候看過二姑娘吃了大虧卻不報仇的？她這會兒恨不得剝我的皮拆我的骨。”
文鳶嚇得臉色大變，趕緊拉住芳菲手臂：“姑娘還是別見了。”
芳菲安撫道：“別怕，閔芳蕤這個時候就是紙老虎。在牀上躺幾天，就是身子骨再結實。這個時候也酥了。我自然有法子對付她。”
不多時，文秀面色古怪的從裡面走了出來：“四姑娘，二姑娘請您進去。”
芳菲跨上臺階，當走到文秀身邊的時候，腳步忽然一頓，偏頭與她笑道：“二姐姐多半不會這樣客氣，大約是叫我滾進去吧？”
文秀臉色尷尬，卻也印證了芳菲的猜測。
芳菲笑聲朗朗，步履從容的進了內室。
牀榻上，閔芳蕤乾瘦無比，吊着一條胳膊垂在牀下，兩眼圓瞪，像是要凸出來一樣，死死盯着芳菲。
屋中陰霾之氣瀰漫，門窗緊閉，聞着一種乖乖的味道。
“你來瞧我的笑話？”
芳菲衝身後人擺擺手：“你們都退出去，我有話和二姑娘說。”
文鳶忙道：“姑娘......”這可不妥，萬一屋子裡有埋伏，姑娘不敵就要有生命危險。
芳菲深深瞧了文鳶一眼，文鳶只好忍下擔憂，與文秀並肩去了外室。
芳菲不客氣的往繡花牀旁邊的小杌子上一座，閔芳蕤立即如臨大敵般，白眼瞧她。
“怎麼？陷害不成，如今想明目張膽的行兇了？”
芳菲笑道：“行兇？二姐姐這話可有些不識好歹，究竟是誰要害誰，咱們先理論清楚再往下說。”
閔芳蕤面有不甘，卻也明白，前面的事情裡，自己扮演了難堪的角色。從閔芳蕤被幽禁這些日子，她先是對閔芳菲破口咒罵，等罵不動了，獨自躺在牀上胡思亂想，卻覺得這件事哪裡古怪。
而今被芳菲這樣反問，閔芳蕤一時難免語塞。
芳菲低笑：“我有一件事覺得奇怪，這些年，二姐姐甘心爲三姐姐做牛做馬，大麻煩小麻煩一味只將錯則攬在自己身上，我真不知道該說二姐姐是關心堂姐妹，還是糊塗的沒發現，自己一直在被人耍着玩兒？”
閔芳蕤兩眼冒火：“有膽子你再說一遍！”
“二姐姐聽的清楚，何必明知故問？”芳菲一臉無辜：“沒有閔芳苓出壞主意，二姐姐能想到對付我的法子？你再回想回想，二姐姐這幾次吃虧，有幾次不是閔芳苓在背後煽風點火？”
閔芳蕤冷笑：“你別總是把責任推在她身上，沒有你使壞，我會吃虧？”
芳菲反脣相譏：“要依着二姐姐的意思，我就活該坐以待斃，等着你們害死我？我承認自己策劃了計謀，但中計不中計，就在你們善惡邪念一瞬間。我今天來，一是奉了老太太的意思，來瞧瞧。二來......也是想警告姐姐一聲。多管自己的事，切莫操心人家房檐上的積雪。若還有下次，我不敢保證二姐姐只是被幽禁。”
閔芳蕤似乎是被這一席話嚇住了膽，連芳菲幾時出去都不知。
門外，文秀憂心忡忡的看向芳菲。芳菲笑道：“你別怕，你們姑娘好的很，再餓上三天，底氣也旺。我叫人燉些烏雞湯來給她補補身子。”
文秀十分感激，親自送走了芳菲。等她回至室內,閔芳蕤正趴在被子裡失聲痛哭，此刻的二姑娘，和以往的張揚跋扈幾乎是判若兩人。
文秀在屋子外面遲疑了好久，這才鼓起勇氣走進內室。
“姑娘，四姑娘或許並沒有惡意。她要是真想爲難您，今天就不會當着老太太的面兒求了來瞧您！”
哭聲在瞬間戛然而止。
閔芳蕤通紅的眼睛狠狠盯着文秀，嚇得文秀連連倒退三四步。
“我知道，你和那幫小蹄子一個模樣，見我如今落魄了，都想去攀附高枝！哼，我告訴你，別以爲閔芳菲是什麼好東西，等有朝一日叫她落在我手裡，才知道什麼叫生不如死！”
文秀臉色驟變：“我的姑娘，這話怎麼能說呢？叫人聽見，姑娘這輩子就會揹負上暴戾的惡名。論理，這樣的話不該奴婢說。可奴婢一心爲姑娘着想，又不能不說。不錯，咱們紫竹院是出了許多背主的丫頭。可奴婢若真心想走，二太太身邊的姐姐們來問我心意的時候，我只需要回明便是，何苦拖延至今天？”
提到二太太雷氏挖牆腳，閔芳蕤就是一陣陣的肉疼。
“二老爺爲了姑娘一併冷落了姨娘，可是，姑娘可知道，眼下三姑娘在做什麼？”
閔芳蕤神情凜然：“她又幹了什麼事兒？”
文秀道：“奴婢聽說，三姑娘整日在碧雲居里苦練口技。姑娘你想想，口技是什麼？那是下九流的把戲人才玩弄的東西。三姑娘和什麼人學？幹嘛要學這個？姑娘難道就一點都不好奇？”
閔芳蕤沉思良久：“前陣子鬧的沸沸揚揚，說宮中選秀的旨意在重陽後就會發放至各地。我掐算掐算日子，大約這會兒也該到了富春。莫非，閔芳苓那死丫頭是爲這個才處心積慮的練口技？”
文秀不自覺的摸了摸袖口中藏着的錦囊，那是文鳶剛剛塞給自己的。
“姑娘，我有些小見解，不知道該不該和姑娘講！”
閔芳蕤一改剛纔冷言冷語，忙道：“咱們主僕還有什麼不能說的？文秀......眼下我能依仗的，除了你還會有誰呢？”
文秀默默地坐在芳菲剛剛做過的那張小杌子上，徐徐開口道：“老太太雖然一直屬意大姑娘進宮去選秀，但是二老爺卻偏向姑娘您。並不是奴婢奉承姑娘，姑娘論品貌，論德行，哪一樣不如大姑娘？”
閔芳蕤臉上展露出自得的笑意。
文秀在心底暗暗鬆口氣，這才又道：“可是自從出了這件事情後，姑娘還會有機會嗎？反過來瞧三姑娘，她苦練口技，背後又是什麼原因呢？”
閔芳蕤冷笑：“雕蟲小技，下三濫的把式，會有什麼出息？”
“可是宮裡的貴人們覺得好奇啊！這女子練習口技的本就稀罕，誰敢保證三姑娘不能靠這個出人頭地？可是......她憑什麼進宮去選秀？分明就是奪了姑娘你的名額！”
閔芳蕤茅塞頓開，此刻才肯承認文秀說的在理，她連連懊惱，後悔沒瞧出閔芳苓的歹毒嘴臉。
文秀道：“姑娘也別自責，正所謂知人知面不知心，咱們此刻認清也不遲。”
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