車輪轆轆一路往前，大道兩旁大片農田相連，一直綿延到天邊。 ~只是時值殘冬，田野尚未解凍，離春耕還有一段時日，是以田間地頭一個人影也沒有，顯得極是空曠寂寥。
李興趕着馬車又往前走了一頓飯的工夫，便吆喝住了馬，向車廂內道：“六姑娘，咱們府裡在永平的兩個莊離的不遠，現在您看見的這西邊的地全是咱們府裡的。”
阿離撩起車簾向外看了兩眼，道：“那羅永可是押在這個莊上？”
“正是。”
阿離長呼了口氣，點頭道：“李興把馬車停在村口，我們自己進去。莊頭家是在村北吧？”
李興“嗯”了一聲，指着村北那處炊煙裊裊的所在，道：“從這邊田壠上穿過去，一直往前走，看見一個挺高的門樓，門外有口井，裡頭一溜青磚大瓦房，很氣派的院，就是莊頭的家。那院後身，還有一溜土坯小房，住着七八個咱們家的佃戶，那羅永就在裡頭。
阿離揚了揚眉，略有些詫異：“他又不是我們家裡的家生奴，又不比女人，五大三粗的，沒有專門看管起來，不怕他跑了嗎？”
李興撇了撇嘴，“噯”了一聲，道：“腳上上着鐐銬呢，能跑到哪兒去？何況聽莊頭說，他一向沉默寡言老實本分的，這都這麼多年了，從來沒動過什麼花花心思。”
阿離低頭默然了片刻，道：“知道了，你在這裡等着。金環玉鳳，跟我來。”
金環和玉鳳也都換上了進府時的粗衣布服，和阿離站在一起倒象窮人家的三姐妹。聞言便和阿離相跟着往村北走去。
遠遠地便看見那一排低矮的土坯房前蹲着幾個男人，圍在一處嘻嘻哈哈地不知道在幹什麼。
金環幾個雖然心裡發怵。但畢竟也是來自於鄉間，面對粗鄙的鄉下耕夫，倒還不至於怕到裹足不前。【葉*】【*】玉鳳清了清喉嚨，乍着膽往前捱了幾步，強自鎮定着問：
“幾位大哥，我們是往江寧城裡投奔親戚去的，路過這裡實在是口渴得很，不知道能討碗水喝不？”
那幾個人吃了一驚，俱回過頭來。見是幾個面生的窮丫頭。其中一個瘦高個兒便笑道：“哥哥這手裡正巧端着一碗茶還沒喝呢，小妹們過來喝吧。”
其餘幾個都跟着鬨笑。
只有一個四十來歲的魁梧男人一聲不吭地獨自坐在不遠處，冷漠地往這邊瞅了一眼，便繼續低下頭去編他的柳條筐。彷彿置身世外。一切都不與他相干。
他少了一條胳膊，但僅剩的那隻手編起柳條筐來竟也十分嫺熟靈巧；他的兩隻腳踝上赫然銬着一根沉重的鐵鎖鏈，讓人一眼便能識破其身份。
阿離儘管臉上漲得通紅。臉上卻還是保持着鎮定，徑直便向那人走了過去，停在他面前兩步開外福了一福，和緩地說道：“這位大叔，要是不麻煩的話，我們想跟您討碗水喝。”
那人擡頭掃了阿離一眼。隨意向前面的大瓦房一指，冷淡地說：“到前頭大院裡找莊頭要去。這裡沒有。”說畢，復又低下頭去編着他的柳條筐，一聲也不言語了。”
此時雖已過完了年，天氣還是非常寒冷，阿離見他上身只單穿了一件土藍粗布夾衣，肩頭和前襟已經破得不成樣，有的地方隨便用線撩了兩針，勉強縫在了一起；多數的破洞就那樣敞着，稀薄地露着肉。
再看他那隻編着柳條筐的大手，骨節突出，手背上密佈着凍裂的血口；下面光腳穿着一雙草鞋，腳後根上生着鮮紅的凍瘡。
無處不表明瞭他在此地日過得極是艱苦。而他原本應該是很高大健壯的一個人，從他厚實的胸膛和肩膀便可以看出來。只是常年艱苦的勞作和營養不良令他的臉上蒙了一層青黃的菜色，腰背也略有些佝僂了，否則一定是一個走起路來虎虎生風的漢。 ~
阿離記起來，羅永原是行武出身，曾是曾雪槐的貼身親兵，在戰場上還救過曾雪槐的性命。
阿離輕咳了一聲，說了聲“多謝”，頓了頓又搭訕着問道：“大叔，我想向您打聽一下，此處往江寧城裡去還有多遠？我們想到……”
話音未落，前面那個瘦高個兒便誇張地“咦？”一聲，笑道：“到城裡可不近啊，是投親嗎？你們幾個小妹不會是要一路走過去吧？只怕走到那裡，連城門都已經關了。”
阿離便道：“我們從東溝莊來，家裡窮，又是農閒，有人推薦我們到江寧的曾府去，看看能不能找個活兒幹。”
她沒有忽略掉，羅永聽到“東溝莊”和“曾府”這幾個字，臉上的肌肉猛地一僵，手上的動作便停滯了一下。
瘦高個兒瞪大了眼睛，重新將阿離幾個上上下下打量了一番，道：“曾府？那是咱們東家老爺的府上啊！你們怎麼會有這個門路，是誰推薦你們去的？”
阿離輕聲道：“是曾家一位姨奶奶。偶然到咱們莊上閒住散悶的時候，我們有幸跟她住了鄰居，是她指點我們的……可惜，這位姨奶奶現在不在了。”
那幾個人不過是最低等的佃戶，或者世代務家的家生奴才，自然不知曉這些事，還只顧亂七八糟問些別的問題。
而羅永卻已是如遭電擊，身猛地抖了一下，擡起頭難以置信地望着阿離，臉色煞白，喃喃道：“你剛說什麼……那姨奶奶已經不在了？！”
“是的，已經沒了半年多了。”阿離的臉上也帶出了一絲慘然。
“沒了……”羅永茫然地重複着這兩個字，呆愣愣地望着手裡的柳條筐，一時間彷彿魂遊天外。
過了良久，方擡頭望着阿離，機械地問：“你跟那姨奶奶住過鄰居？她指點你們去投靠曾府裡的誰？”
阿離也同樣擡眸看她：“讓我們去投奔曾府針線房的羅管事。”
“羅纖雲？！”他衝口而出，聲音裡也禁不住有一絲顫抖。
“是，大叔也認識那位羅管事麼？”阿離平靜地問道。
那瘦高個兒忙搶着笑道：“小妹，你找他問曾府裡的事，可是找對了人啦！這一位，原先就是曾府的大管家呢，可惜手腳不乾淨，在帳目上動手腳，坑了東家太多的銀，所以被打發到咱們這種地來啦！”
羅永彷彿根本沒聽見他的話，只一味地在那裡呆呆地坐着。
阿離向前又挪動了一步，低低地說道：“原來您就是羅大管家？聽那位姨奶奶提起過您。”
羅永臉上並沒有意外，只是神情變得有幾分黯然，長長地嘆了口氣。
阿離一眨不眨地盯着他看，他的眼神中有深深的惆悵，或者說是一種傷感和同情，但絕對不是那種有愛戀之情的男女間聽到對方已去世時的那種悲痛！
阿離沒有經歷過男女情愛，但是惆悵和悲痛，她當然也能分得清楚。
心裡立刻有了初步判斷，阿離使眼色給金環和玉鳳，示意她們去和另外那幾個佃戶攀談，引開他們的注意力，自己則又向前邁了一小步，和羅永便只有咫尺之隔了。
阿離眼觀鼻，鼻觀口，輕聲說：“其實那四姨奶奶是被大太太打發到莊上禁足了，我們大家夥兒都知道。可誰也沒想到，姨奶奶那麼好的一個人，卻那麼可憐！她去世的時候，莊上的嬸大娘幫着擦洗裝殮，發現姨奶奶身上密密麻麻一層傷疤，全是鞭痕，還有燙傷！看着人心裡真是心疼啊……我們就猜測，莫不是曾家的當家大太太容不得她，當初使盡法虐待了她，然後又隨便撿個什麼理由，把她攆到鄉下去了？”
羅永牙齒緊緊咬着嘴脣，那隻大手狠狠攥成了拳頭，雖然仍是一言不發，臉色卻愈發變得冰冷，兩簇怒火在眼中一閃而過。
阿離心中越發有了底，因向他福了一福，微笑道：“哎呀，怎麼羅嗦了這麼多有的沒的？倒耽誤了大叔幹活了。我們現在到前頭院裡討碗水喝，就好趕路了。大叔若有什麼親戚在城裡要託我帶句口信的，我倒可以幫幫忙。”
羅永遲疑地說：“纖……那羅管事……”
“大叔是有話要帶給羅管事麼？”阿離立刻追問了一句。
羅永快速地眨了幾下眼睛，眼睛裡那兩簇火焰卻又漸漸熄滅了。終於，他冷淡地說了句“沒有”，便復又低下頭去編他的筐了。
阿離便不再說話，只衝他施了一禮，便招呼金環和玉鳳掉頭就走。
此時，阿離的心中既欣慰又氣憤。
四姨娘渾身肌膚勝雪，哪裡來得密密麻麻的鞭痕？！她故意這樣說，那羅永卻沒有一丁點吃驚異樣的表情，說明他根本就沒有見過四姨娘的身體！既然是有姦情暗中私通，這怎麼可能？！
阿離在心中向孃親真誠地說了無數遍“對不起”，爲了澄清事實，她不得不在言語間冒犯了孃親……
這個羅永，還有羅纖雲，到底是敵是友還不清楚，但她已經想到了一個法在父親和所有人面前證明孃親的清白了！但如何揪出那個在幕後誣陷孃親的壞蛋，她還要仔細想一想……()