品南的態完全是“事不關已”的從容，以至於阿離都暗暗懷疑是否太過敏感了？也許純粹就是一個廚娘爲了爭寵搏取上位，而私下裡搞的旁門左道罷了，跟品南並無關係？然而心裡那種異樣的感覺卻爲何揮之不散……
她“哦”了一聲，不動聲色地將袖中那隻裝滿了米殼的小瓷瓶子拿了出來，輕輕放在了桌上，皺着眉道：
“幸虧問了哥哥一句——今天我發現大廚房裡有個廚娘在用這東西給太太做菜呢，時間已經不短了，還好還沒出大事，讓我偷着勸住了。她雖然是無心之過，但廚房裡來來往往人那麼多，這東西又沒好好藏一下，一但被人發現了，若認真查處起來，只怕就是好大一場風波，萬一把無辜的人牽連進來就不好了。”
品南的笑意陡然停頓了一下。但也只是短短的一瞬而已。不過一眨眼的工夫，他就恢復了常態。然而那眉頭微微的一蹙，卻並躲過阿離的眼睛。
“無知的蠢婦！”他脣邊的笑意變得有一絲模糊，輕蔑地低斥了一句，就象不屑地吐了一口痰。
這個“蠢”字到底是何所指，卻是語焉不詳。
“這種東西妹妹還是少接觸爲好”，他隨意地伸手過來，便要將那小瓶子拿走。
然而那瓶子在阿離纖柔的小手裡卻象生了根，一拿竟然紋絲未動。品南不由得一怔。
“大哥還是沒把阿離當成親妹妹看呢”，阿離佯作無奈地皺着小眉頭微微一笑，向上撅起的嘴角很有兩分小姑娘撒嬌的意味：
“什麼都藏在心裡。什麼都懶得跟我說。大哥是覺得我太笨了，不屑告訴我是麼……”
品南手上一僵。低了頭定睛向阿離一瞅，見兩道清清亮亮的眸光也正溫柔如水地望在自己臉上，讓人無所隱藏。
他挑了挑眉，極快地向羅纖雲望了一眼。
羅纖雲臉上的笑意已經了，換之以一幅端凝中又略帶陰鬱的神情。她沉默了一會，緩緩道：“姑娘，你孃親從這裡被押走的時候反覆叮囑過我，若她在莊上生下的是一位小姐，將來送回府以後。什麼都不要讓小姐過問。等您長大了以後，只要能平平淡淡地嫁一戶好人家。一輩子開開心心的就好……所以，您只要牢記，你娘是這世上最高貴最偉大的女人，的詆譭都是潑在她身上的污水，就夠了。別的，您都不要去管它了。”
品南沉靜地坐了下來，望着阿離，沉聲道：“纖雲姑姑說得沒錯。你只是個不經世事的小姑娘。是我唯一的妹妹。我不希望你被那些惡事沾染到。一切的一切都讓我這個做大哥的來處置就好。你將來只要能平平靜靜地過個美滿的小日子就行了。這咱們母親的心願。”
阿離愣住了。
品南從來沒跟她說過這麼深入的話，他也從來沒這麼嚴肅過。他說她是“唯一的妹妹”時，的柔情和恨意混雜。令這個俊美的少年變得孤高冷峻，又晦澀難懂。
她再次想到了四姨娘的那封信，那句“清白身來，清白身去”，看來四姨娘一定是被人陷害了，卻又有無法辨白的苦衷。被誰？罌粟殼，大少爺，葛氏……難道是葛氏？！
茫茫然中似乎聽見品南淡淡地冷笑道：“妹妹如今還小，議親前，還需要有一個顯赫的家庭，一羣和睦的姐妹，一個端莊高貴的嫡母作門面……沒關係，也沒有兩年了，咱們就等着好了……”
阿離的腦子裡空白一片，卻又分明嗡嗡作響象被塞進了一窩馬蜂。
蓮心端了茶悄悄走了進來，遠遠地站在那裡，侷促地低聲道：“大少爺可是在操心六姑娘的終身麼？我那日在太太那裡，依稀好象聽見……”
蓮心見屋裡幾人都擡頭向她望了過去，越發有些緊張起來，低着頭將茶盤放在桌上，微不可見地說道：“我聽那劉太太的意思，好象對六姑娘很是中意呢，似乎……似乎有爲劉家少爺求娶的意思……”
阿離聽了這話，臉上立刻漲得通紅，又有些手足無措，忙低下頭不發一言。
羅纖雲已經驚詫地連忙問道：“這話是怎麼說的？六姑娘才，求娶什麼？！太太答應了？！”
“自然是因爲六姑娘又聰慧又溫柔，那天又在衆夫人們面前露了臉，被那劉夫人惦記上了，所以早早地先跟太太漏了口風……”蓮心一邊低聲說着，眼睛只管閃閃爍爍地望着品南，眼神中的不安和懼意顯而易見。
“那個販鹽的？！她兒子癱在牀上，連路都走不了，還想娶我妹妹？她也配！”品南眼中猛地射出兩道凌厲的寒光，冷笑道：“我倒要看看，他們有這個本事沒有。”
“就只怕太太動了心。”羅纖雲面露憂色。
“那也得問問我同意不同意”，品南大馬金刀地端然坐在椅上，眉目磊落分明，伸手端起茶盅閒閒喝了一口，復又望着着蓮心，淡淡道：“她們還說什麼了？”
“還說……”蓮心如水的目光柔柔落在品南臉上，聲音裡有些怯怯的遲疑：“她們說話時都避着人的，我……我也聽不大真切……”
品南站起身，負手踱到蓮心面前，伸手托起她的下巴，臉對着臉，強迫她正視着自己的眼睛，冷笑道：“現在還站在你們太太那邊，嗯？糊塗東西，你就是她手裡的一顆棋子，用便用，棄就棄。上回的事，我已經放過你了，你還不明白？你眼下的境地，除了死心踏地跟着我，還有後路麼？”
蓮心的頰腮被他捏得疼痛不已，嘴不由自主地撅了起來，痛得“噝”地吸了一口冷氣，眼睛裡立刻涌出一層淚光，帶着哭腔道：“我……奴婢知道的……”
“總算你還不糊塗”，品南哼了一聲，鬆了手，悠悠然復又端起茶盅：“把聽來的都說出來。”
蓮心擡手拭了拭眼角，橫下心一鼓作氣道：“那劉氏好象是爲什麼鹽井的文書來求太太，後來又說到六姑娘身上，然後就說會在西牌樓那裡一家錢莊給太太存上一萬銀子……”
“一萬！”品南脣邊綻出一秣笑意，點點頭道：“胃口越來越大了呢”，繼而又問蓮心：“是哪個錢莊？”
“這個……奴婢實在是沒聽清……”蓮心緊張地說。
品南凝神想了片刻，便微微一點頭，道：“行了，能吃下上萬銀子的錢莊也就那兩家罷了。”
他忽然抿了嘴脣不語，只管出神地望着蓮心，象在思考一件極其重要的事。
蓮心小心翼翼地望着他，連大氣也不敢出。
須臾，品南的神色復又和緩下來，將下巴向蓮心一點，笑道：“你還是挺機靈的，以後辦事就照着這個樣子就成了，自然有你的好處。行了，你去知會小廚房一聲，讓他們今天給我好好弄兩個菜，不用多，只要精緻就好。”
蓮心忙道：“是，奴婢這就去吩咐。”
她轉了身，剛要向外走，品南忽又叫住她，溫和地笑道：“蓮心，我記得你原本是安州人對？”
蓮心一時不明白品南的意思，只是回過頭來受寵若驚地望着他，低聲道：“大少爺好記性，奴婢被賣到府裡來之前，一直跟着爹孃在安州……”
“後來是因爲發了大水，你爹孃帶着你逃到江寧，然後把你賣了，對不？”
“是的……”蓮心深深地低下了頭，聲如蚊蚋：“那年，奴婢六歲……”
“也是個可憐的丫頭”，品南嘆了一聲，越發溫柔地向她笑道：“那麼，今天咱們就吃你的家鄉菜好了，撿兩樣你喜歡的讓廚房做了端來。”
“大少爺？！”蓮心一時懵了，只是傻傻地擡眼望着品南，怯怯的聲音裡含着欣喜和懷疑。
“今天晚飯你陪我吃”，品南隨意笑道：“你能喝酒嗎？”
蓮心難以置信地望着品南，突如其來的驚喜令她的聲音都有些發抖了，磕磕巴巴道：“奴婢不會喝酒，不過……大少爺要奴婢喝，奴婢一定喝……”
品南滿意地點了點頭，隨意地向她擺了擺手，“這裡沒你的事了，你下去吩咐他們。”
“是，大少爺！”蓮心開心得從心裡直笑到臉上，眉眼盈盈，目含秋水，忙不迭地向品南蹲身行禮，又向阿離和羅纖雲各福了一福，方輕盈如蝶地轉身去了。
品南望着蓮心婀娜的背影，只是隨意瞥了一眼，便理會了。
“蓮心姐姐雖然做了錯事，卻也是個可憐人”，阿離幽幽嘆了口氣。
“這世上可憐人多着呢，哪裡可憐得過來。”品南淡淡道。
阿離從重華閣出來，一路慢慢走回瞭望月軒。那些迷團清晰地橫亙於胸臆間，讓她心事重重，人也變得沉默起來。
丫頭們誰都不敢打擾她，端茶倒水都儘量小心翼翼不發出一點聲響。
阿離在椅上坐了好一會，方擡頭問金環：“李興媳婦還沒來麼？”()