二姨娘又笑向葛氏道：“三妹妹那件是舊的，也就罷了。老太太給太太這件可是簇新的呢，就這麼收起來豈不可惜？”
“我若年輕十幾歲，穿就穿了。現在穿這麼一身大紅的走出去可有點輕狂了。”葛氏搖頭微笑。
三姨娘由不得僵着臉低頭往自己身上溜了一眼。
二姨娘便瞅着她笑道：“三妹妹穿這麼嬌嫩的桃紅色倒是沒事——反正還年輕嘛。我記得三妹妹是……是屬什麼的來着？”
五姨娘又適時地輕聲笑道：“屬馬的，上個月不是才過了生日？二姐姐這麼快倒忘了。”
“啊，屬馬的，對對！那是……三十五了？”二姨娘掐着指頭一算，便一本正經地點頭道：“的確是……年輕！”
冰娘帶頭笑了起來，嫺娘笑得最響，五姨娘低頭撫着自己的肚子，眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，正襟危坐。
三姨娘面色紅漲，一口糯米細牙差點咬碎了。
葛氏便嘆了一聲，說道：“罷了，我那件斗篷是不穿了，收着可惜，蓮心去拿過來給了阿離吧，小姑娘們穿着才顯得喜慶呢。這大雪的天，人人都有雪褂子穿，偏她小小的一個人兒，瘦巴巴地穿着件舊衣裳，親孃又死了，瞧着可憐！
言外之意：你屁顛屁顛地拿着件老太太給的舊衣裳巴巴地到處顯擺；我拿着同樣的新衣裳，卻隨手賞給一個絲毫不受人待見的庶女。誰尊誰卑，還用得着說？
蓮心連忙答應着去取斗篷，阿離也上前謝過葛氏，人人都稱頌葛氏寬厚體下。葛氏話裡話外敲打着三姨娘：人我讓你照顧着，下這麼大的雪，明知道新衣裳還沒做出來，你自己穿得花紅柳綠的，卻連象樣的臨時能禦寒的衣服也不給人家找一件。這不但是輕浮，簡直就是狠心刻毒了。
三姨娘的臉色已難看至極。
蓮心很快把斗篷取了來，笑咪咪地親自替阿離披上。果然人靠衣裳馬靠鞍，穿上這件貴重的織錦斗篷，阿離整個人都變得端莊華貴，氣度非凡。
“六小姐穿着這斗篷可真好看！”蓮心手裡拿着鏡子，幫阿離照着，由衷地輕聲笑道。
蓮心這是在很明顯地示好了……阿離心裡一動，隨即不好意思地溫聲道了謝，望着鏡中的自己俏生生的身影，卻在心裡皺了皺眉。
平白無故地得了這麼一件好衣裳……難道這就是所謂的“鷸蚌相爭，漁翁得利”？轉頭看着葛氏和藹可親的笑容，和三姨娘對自己的怒目而視，阿離暗深深地吸了口氣——嫡妻和寵妾鬥法，卻拿自己當槍使，這哪裡是得的什麼利，分明就是燙手的山芋啊！越是不想引人注目，越是把自己拉出來當靶子……
她認真地在鏡前照了照，便小心翼翼地解開斗篷的繫帶，一邊含笑轉頭對蓮心道：“勞煩姐姐幫我尋塊好包袱，我好把這斗篷包起來。”
“怎麼？你不穿？”葛氏擡眸望向阿離，目光有些許錯愕的凌厲。
“不是，因爲阿離個子小，這樣好的衣裳穿在我身上，怕拖到地上弄髒了，豈不辜負了母親的心意？外面又是泥又是雪的……”阿離恭恭敬敬地輕聲說道：“我好好地收起來，再過幾年，等我長得象姐姐們那麼高了再穿……”
“唔……也好”，葛氏深深地看了她一眼，淡淡笑道：“你倒是個愛惜東西的。”
三姨娘忽然望着窗外，哧地笑了一聲，拖長了聲音道：“五姑娘也纔剛起來？原來還有比我還遲的。”
說話間，見貞娘已慵懶地邁步走了進來，眼睛兀自還有些迷離未醒的樣子。
一進屋就覺得氣氛有些異樣，貞娘由不得站住腳，皺眉道：“都盯着我瞧什麼？”一眼又瞅見蓮心懷裡的包袱，便走上前疑惑地問：“這裡是什麼？”
蓮心還未答言，三姨娘已笑道：“太太喜歡你六妹妹，心疼她冷，剛把一件簇簇新的喜鵲登梅織金斗篷給了她了，六小姐穿着真是漂亮，嘖嘖，五小姐是沒瞧見……”
貞娘是點火就着的性子，立刻就從包袱裡將那斗篷拎了出來，一瞧之下便黑了臉，轉頭衝葛氏皺眉跺腳地不依，高聲道：“這是奶奶給孃的那件呀，娘不是說要把它給我穿嗎？怎麼現在倒要給了那個小蹄子了？這可不行！憑她也配？我……”
“坐下吃你的飯吧！”冰娘在一旁陰沉着臉低聲喝道。
“可是這……”貞娘不服，還欲再說，冰娘已伸手將她一把按在了椅子上，抿着脣直盯着她，神色冷峻。
貞娘只得閉住嘴不吭聲了，一雙眼睛卻猶自恨恨地瞪着阿離。
阿離緩步走回自己的座位，低了頭將面前的茶碗握在手心裡焐着，面色坦然。
“都吃飯吧”，葛氏也不朝貞娘看，終於面無表情地宣佈：“今兒下雪，姑娘們就不必上學去了，一會吃完飯都各自回房吧，我也乏了。”
三姨娘牽了牽嘴角，無聲地冷冷一笑。
……
念北向來是跟着葛氏吃飯的，今天犯了牛脾氣，無論如何都不肯到炕桌上去，執意要跟姐妹們一桌坐着。葛氏心裡正不痛快，當着衆人又不想發作，只得隨他了。
冰娘便讓他坐在了自己身邊，將各色小菜夾到他面前小碟中，壓低了聲音衝他皺眉道：“好生吃飯，吃完了趕緊跟母親認錯去！你以爲今天的事就這麼算完了麼？”
念北的注意力卻另外被吸引了，對姐姐的話根本沒聽到耳朵裡，隔着幾個人，只把一對黑白分明的眼珠子骨碌碌衝着他斜對面的阿離瞅着，歪着頭自言自語道：“咦？這是誰呀？我怎麼從來沒見過？”
阿離抿着脣擡頭衝他展顏一笑，溫聲道：“我是阿離，是你六姐。”
“哦？”念北立刻將整個上半身都趴在桌子上，一手托腮，聚精會神地盯着阿離的臉，好奇地問：“那你是從哪兒來的？”
“曾念北！吃飯的時候不準說話！”冰娘垮下臉，皺着眉頭打斷了他的話，再冷冷地望了阿離一眼，復又低下頭一聲不吭地吃飯。
念北悻悻地拿起勺子，懶洋洋地喝了一口瘦肉粥，忍不住又興趣盎然地探着身子問阿離：“那你姨娘是誰呀？她沒跟着你一起來麼？”
冰娘立刻放下筷子，嚴厲地瞪着念北。
阿離頓了頓，微笑着輕聲哄他道：“吃飯時說話會嗆着的，一會吃完了飯我再跟二弟說，好不好？”
“好！”，念北咧嘴一樂，立刻端起碗三兩口就把粥吃光了，繼而一本正經地坐直了身子，忽閃着兩排長睫毛，認真地說：“我吃完啦，說吧？”
阿離：……