正月才過，繁華富庶的蘇州城。( ·~ )
街上熙熙攘攘，行人如織，溫軟甜糯的吳儂軟語此起彼伏，一派富足閒的江南風光。
蘇州城內最氣派的得亨茶館內，此時正是高朋滿座的時候。
一樓大廳內座無虛席，小堂倌兒穿着乾淨利落的藍布短打，肩上搭一方雪白的手巾，一手執壺，一手擎托盤，正在偌大的廳堂上來回穿梭着爲客人添茶送點心。
大廳最前面的四方臺上，一位唱評彈的老者將手中的小三絃撥了兩撥，便將驚堂木向桌上“啪”的一拍，廳堂內頓時安靜了下來。
這位外號“鐵嘴鋼牙劉一刀”的老者，在蘇州城內是相當有名氣的說書人，能說評話，能唱彈詞，嬉笑怒罵皆成文章，他駐在哪家茶樓裡說書，哪家茶樓就會生意火爆。
眼下，他將手中驚堂木向桌上一拍，定睛向下掃了一掃，笑道：“前天講了王莽篡漢，昨日說了血濺玄武門，今天咱們講些輕鬆有趣的奇聞秩事。”
廳堂上的茶客們一個個臉上便露出聚精會神的神色。
那老者滿意地捋了捋胡，將另一手的摺扇輕輕搖了兩搖，笑道：“話說這段秩聞就發生在某朝某年某月｀·····”
臺下立刻有人不滿地叫了一句：“不帶這麼糊弄人的啊，總得有個朝代吧？”
老者皺了眉，“噫”了一聲，打個哈哈道：“我哪裡知道什麼朝代不過是說書編故事取樂，何必那麼認真？這位小哥非要一個朝代……那就大宋朝好了。”
四周的茶客紛紛道：“管他什麼朝代，你只說故事就好，休要理他！”
老者喝一口茶，笑眯眯點頭略沉吟片刻緩聲道：“且說這一朝歷經五百年，氣數已盡，末代帝王昏庸無道，終到了亡國滅種的境地。這一日，天昏地暗，日月無光，新朝鐵騎兵臨帝都城下，城內城外火光沖天，帝都宮牆內一片哀慟哭聲令人慘不忍聞。
且說那末代帝王此時已狀如瘋癲將各宮院一處處縱火焚燒，又持劍將妃公主們一頓亂劈亂砍，那後宮中頃刻便成了一座人間地獄……”
老者的聲音蒼老中又透着低沉渾厚，大堂上一片寂靜，人人都支着耳朵聆聽着。
老者又喝一口茶，繼續道：“偏有兩位公主不及逃脫，被新朝太擒住。太見她們美貌，便強納爲侍妾…···”
客人中便有人唏噓：“把人家金枝玉葉倒納爲妾侍？真真野蠻無禮，豈有此理！”
老者嘆了一聲，又道：“亡國者哪裡還能談什麼體面？弱質女流貪生怕死也是有的······且說這兩個公主日夜承歡不幾時，其中一位竟然有了身孕……”
“亡朝公主竟然懷了新朝帝王家的血脈？嘿！這事······”先前那客人一嘬牙花，搖頭攤手，仰天嘆道：“氣節何在？氣節何在啊！”
老者不置可否，繼續道：“此時天下初定，新朝皇帝已過了春秋鼎盛之年，皇們又個個軍功卓絕太的功績倒顯得不那麼突出了，有些胸懷大志的皇們便處處留心，要拿太的錯處。就連皇帝也有些後悔早早就立定了儲君。”
大堂上此時已鴉雀無聲，連坐在櫃檯裡面的老闆娘都聽住了，不由驚道：“啊呀，照這麼說，那公主我看危險了······雖說成王敗寇，納亡朝宮眷爲妾，古往今來不算什麼，但這當口上她身懷有孕就不妥當啦！新朝皇族身上流了亡朝帝王家的血脈，又在這當口上······唉，這事可大可小，就看太怎麼想了。( ·~ )他要是個心窄的，說不定會快刀斬亂麻，給他皇帝老表表心跡。”
茶客們聽了，紛紛頷首，催着老者往下說。
老者笑道：“那太向來陰沉，心又重，偏這次不知怎麼的，興許是心疼自己那沒見面的骨血，興許是對兩位公主竟然動了些真情，反正吧，他只是把人遠遠送走了而已，倒沒有痛下狠手。”
客人們旋即鬆了口氣，又有人便問：“那公主和孩後來去了哪裡？”
老者呵呵笑道：“你們問我，我又問誰去？不知所終了唄。哎呀，不過是胡編亂造的故事罷了，何必認真？”
衆人不依，老者便將驚堂木一拍，笑道：“不過開胃小菜一碟，今天要說的其實是《武二郎鬥殺西門慶》，來來來，列位看官稍安勿躁，且聽我細細道來——”
說着，便將手中小三絃叮叮咚咚彈奏了起來。
堂上這才慢慢又安靜了下來。
二樓靠裡手一間包廂門上懸着湘妃竹簾，簾後一個穿着青布袍的中年儒生柵自坐在圓桌旁，一邊聽着樓下的老者說書，一邊將面前小碟的鹽水蠶豆拈了一顆放進口中慢慢咀嚼。
他身材瘦長，白淨面龐，頷下留須，看上去頗爲儒雅。
身後站着的兩個男僕卻是魁偉精壯，目光炯炯，令人有些望而生畏。
樓下老者手裡的弦已經叮叮咚咚彈奏了起來，中年儒生端起茶盅淺淺呷了一口，淡淡開口道：“殺。”
這一年的燈節前後，阿離的香料鋪生意分外紅火。
之前的大掌櫃已被辭退，如今的掌櫃是青雲的哥哥李開山。這個人向來沉默寡言，不善言辭，做生意卻是一把好手，將一家不大的鋪經營得風生水起，已經報請了阿離，準備招兵買馬，在南城再開一家分號了。
正如冰娘所說的，葛氏沒有再找過阿離的麻煩，聽說了阿離的鋪換了掌櫃以後反倒越開越好，她也不過是皺了皺眉頭，沒說什麼。
不過一個鋪罷了，隨她鬧騰去吧。葛氏心中暗想，她還有比這鋪重要一千倍的事等她去料理呢。
弄玉來到家裡以後，她的美麗大方，溫柔可親，聰慧友愛很快就贏得了從上至下所有人的喜愛，葛氏趁機把想把弄玉許配給品南的想法對曾雪槐說了。
從“雞絲餛飩”事件以後，曾雪槐對葛氏冷淡了許久，但對弄玉這個姑娘他卻十分滿意，連帶着對這門親事也頗爲熱心起來。
在弄玉到了曾府這幾個月中，她和品南自然也有機會見過幾次。葛氏私下打探弄玉的心意，這個落落大方的姑娘紅了臉，只低低說了聲：“終身大事自然憑父母之命，媒妁之言，哪裡有我插嘴的道理”;曾雪槐有自己年輕時的例比着，不願意再強迫兒娶親，便也笑吟吟地悄悄去詢問品南。
品南淡淡笑了笑，道：“再過半個月，兒便要離家去京城赴試去了，在動身之前，自然要把這些事都解決掉的。”
曾雪槐以爲這就是兒對這門親事應允了的表示，心中十分高興。葛氏這裡便忙着要先送弄玉回去，然後曾府裡派人正式去遼東葛家提親。
正是春寒料峭，乍暖還寒的時候，延熹堂裡兩隻象鼻三足琺琅大火盆裡升騰着通紅的火焰，東次間裡一片暖意融融。
照例是請黃昏安的時候，這一天曾雪槐破例也在這裡。
阿離和弄玉雅娘幾個正在房中說說笑笑，忽聽青籬在外間道：“大少爺進來了。”
因姐妹們如今已經大了，品南現在已很少和她們同時出現在延熹堂上;況且還有嫡母家裡遠道而來的一位妹妹，他這時候進來就顯得有些突兀。
阿離幾個還好，不過齊齊站起身來也就是了;弄玉卻羞紅了臉，忙向姑媽，姑丈行了禮，便匆忙地迴避到裡間去了。
品南緩步走了進來，雙手背後，氣定神閒。
阿離不由自主就睜大了眼睛，心中猛地吃了一驚。此時尚在正月裡，品南卻無端地穿了一身素服，就連頭上戴的都是一頂素銀冠。
葛氏皺了眉，欲言又止，只拿眼看着曾雪槐。
曾雪槐咳了一聲，沉聲道：“你今天怎麼穿成這樣？可是你素日交好的弟中，有哪府出了白事，要你去弔唁麼？”
品南搖了搖頭，淡淡道：“只因兒就要動身前往京城去了，臨行前想到我生母墳上去拜祭一番，特來請父親的示下。”
葛氏正一手端了一盅茶，另一手拿着那茶盅蓋去拂那茶碗裡的熱氣，聽了這話，手一抖，那茶盅蓋一個沒捏牢，掉在地上“咣”的一聲摔了個粉碎。
她駭人望着品南，努力鎮定着情緒，聲音闆闆地說道：“你……纔剛說什麼？！”
品南卻沒理她，只向曾雪槐淡淡道：“雖然姨娘們不能入祖墳，但咱們家祖墳邊上的那塊墳地裡總有她們一塊容身之地的，可我生母到如今還孤零零埋在鄉下亂石坡下，墳前連塊碑都沒有。父親忍心麼？兒的意思是，到時候該將我生母的墳遷回來了。父親說呢？”
曾雪槐臉色大變，渾身僵僵地瞪視着品南，顫聲道：“你···…你今天……”
葛氏早已顏色如雪，雙目圓睜，一拍桌冷聲道：“南哥兒今天是怎麼了？四姨娘是失德之人，怎麼配與咱們府裡其他各位姨娘葬在一起？”糹