此念一起，阿離恨不得立刻讓轎折返回去，到東籬去一探究竟。( ·~ )但又想起嫺娘說的那句“父親嚴命，不準家裡人往那邊去，否則家法處置”的話；再想到天色已晚，恐有不便，只得先將那好奇的心思壓了下去，命先回望月軒。
誰知念北卻來了半日，此時正坐在望月軒上房裡等得無聊，吐了很多的果核在那裡。金環和玉鳳，一個端茶，一個剝杏仁，你來我往正伺候得熱鬧。
一見阿離進門，念北從椅上蹭地站了起來，把一把杏幹隨手塞到金環手裡，皺着眉頭就跑了過來，鼓着嘴道：
“六姐八姐湊在一起吃好東西，怎麼不叫上我？可惜我已吃過了飯，懶得再到八姐那裡去了……可是你怎麼現在纔回來？讓我幹坐在這裡無聊死了。說，你們吃什麼好東西去了？”
阿離一邊伸着兩臂，讓玉鳳替她解下斗篷，一邊笑道：“也沒什麼好東西，就是一個鍋——我記得你不是很討厭吃火鍋的嗎？”說到這裡，阿離腦海中忽然一閃，想起嫺娘說過念北曾偷了鑰匙溜進東籬，差點被那老瘋僕掐死的事……
她暫時按下好奇的心思，轉頭問金環：“月錢送過來了沒有？”
“送來了，閻媽媽親自送過來的，姑娘請過過目。”金環眉目含笑，忙去開了螺鈿小櫃，端出一隻荷葉大盤，揭開上面蓋着的紅綢，裡頭是一盤白亮亮的銀，耀眼爭輝。
阿離清點了一遍，便遞到金環手裡，微笑道：“你把月銀給大家夥兒發下去。搬了新居以後，這還是第一次放月銀。大家心裡高興，就樂呵一晚上吧。八小姐那裡還送了好些蜜餞果，還有燒臘滷味過來，我這裡不用伺候，你們到耳房裡生個火盆，叫上週媽媽和趙媽媽，一起吃東西去吧，白收着也是放壞了。讓我跟念北姐兒兩個也在這裡清清靜靜地說會話。”
“哎！”金環和玉鳳痛快地答應着，給阿離和念北泡好香茶。【葉*】【*】又檢點了一遍薰爐裡的香，火盆裡的炭，這才喜孜孜地捧着銀往倒座房裡去了。
阿離等她們走了，便捧了一碟榛笑呵呵地坐在了念北對面。小圓桌上鋪着紅氈條。阿離拿了一把小錘在氈條上親自將那榛一顆顆敲破。取出瓤來，攢成一握遞到念北手裡，笑道：
“二弟不愛吃火鍋。可最愛吃鬆榛這些北邊的乾貨，六姐沒記錯吧？”
“嗯！”念北將一把榛瓤一口氣全倒進嘴裡，鼓着腮幫大嚼特嚼了一通，道：“六姐記性真好！”
阿離笑嘻嘻地摸了摸他的頭，繼續敲着榛殼，閒閒說道：“今兒到你八姐那裡吃飯去。順便逛了逛後園。我記得我們唸書的那知秋閣對面岸上，是祖父當年住過的東籬。如今卻都攔了籬笆上了鎖。你八姐說裡頭關着一個失心瘋的老奴，是嗎？”
念北咕咚嚥了一口茶，滿不在乎地說：“是啊，是個老瘋。六姐以後不要往那邊去了，萬一哪天代媽媽忘了鎖門，讓他溜出來碰見六姐，可就糟了。我上回淘氣，偷了代媽媽的鑰匙溜進東籬去，誰知那瘋隔着地下室的木柵欄，一把就勒住了我的脖，好懸沒讓他掐死，嚇死我了！”
阿離便停住手，做出驚詫而好奇的神色看着念北，挑眉道：“啊？！是怎麼樣一個人，這麼兇？”
“就是一瘋瘋顛顛的糟老頭，總得有六七八十歲了，手上的勁兒還真大！”
阿離想了想，又問：“他是真瘋了麼？那麼大歲數，應該是侍候過祖父的老人吧？他難道就沒說點什麼，上來就掐你的脖？”
念北點頭，對當初這段經歷還心有餘悸，呸了一聲，道：“是真瘋了，神智不清了都。那老傢伙滿嘴裡噴糞，翻來覆去就罵那麼幾句話。他伺候過誰我是沒印象了，應該就是祖父吧？”
阿離“哦”了一聲，又問：“都罵些什麼？”
“罵祖父，罵父親，罵咱們全家！”念北恨恨得往嘴裡又丟了一把榛瓤，火氣十足地說：“這麼一個老東西，父親也不把他處置了！卻讓他依舊活蹦亂跳地在那裡……
阿離立刻道：“可是，他到底犯了什麼錯，要被鎖起來呢？”
“那就不知道了……不過就看他那個瘋樣，那張破嘴整天不乾不淨地罵人，就可知他以前是怎麼當差的！犯了錯被主懲罰想來也是最正常不過的。”
“那麼，他都罵祖父和父親什麼呢？”阿離不得其解，困惑地凝視着念北。
“他罵……他罵……”念北突然漲得臉紅脖粗，咬着牙不肯說：“太難聽了，我說不出口，那狗奴才該死！”
阿離已經又攢出一把榛瓤，款款地遞到念北手裡，溫言軟語地笑道：“好念北，跟姐姐說說？說說嘛。”
念北是個直性，年紀又小，被阿離如此一催，便忍不住低聲道：“哎呀，那老混蛋罵祖父和父親是禍國殃民的禽獸，應該千刀萬剮不得好死……”
話才一出口，姐弟兩個大眼瞪小眼地互相瞅着，全都不吭聲了。
過了片刻，念北才急急道：“這……這是那老不死的糟老頭罵的，可不是我……”
阿離勉強笑着摸了摸他的頭，溫聲道：“當然，念北是乖孩……”
念北卻有點怏怏不樂起來，坐了沒多大一會工夫，就走了。
阿離在燈下怔怔地回想着剛纔念北的話，禍國殃民的禽獸？！這話聽着怎麼那麼異樣呢？口氣好大，簡直不象是一般下人能說得出來的……
……
轉眼到了正月十五這天。
整個臘月和正月，曾家的姑娘和丫環們無一不在熱切盼望着上元節，唯有這時候，她們可以名正言順地出門，賞燈，逛廟會。
吃罷晌飯，姑娘們皆換了出門的衣裳，興奮而焦灼地齊聚於葛氏這裡，等着葛氏安排出門的車馬和人手。延嘉堂內一片歡聲笑語，熱鬧非凡。
正忙亂着，嫺娘那裡卻派了一個丫頭過來，給葛氏行禮畢，笑着說：“稟夫人，郡主殿下差奴婢過來討夫人一個示下：郡主想邀六小姐跟她一處遊樂，路上也好有個玩伴。”
葛氏“哦”了一聲，自然也沒什麼話說，只得安排了兩個婆好生護送着阿離先過芝蘭館去。
嫺娘早已穿戴整齊，正笑盈盈地坐在那裡等着，一見了阿離，便起身笑道：“六姐點名要的那車伕李興，我也要過來了；我們倆的車都候在東門外，不跟她們同路，姐姐放心好了。”
阿離抿嘴笑着說了聲“多謝”，也不耽擱，兩個人便攜手出了門，分別坐進了各自車內。
車伕揚鞭吆喝一聲，兩輛馬車便一前一後相跟着一路往西而去。因是燈節，又趕上城隍廟會，路上游人如織，馬車走走停停，行進得極是緩慢。好容易出了城，上了土道，行人漸少，這纔開始加快了腳力。
剛行到一個三岔路口，嫺娘從後面車上探出頭來，向前面叫道：“六姐，咱們往哪條路上走？可要先在這裡歇一歇？”
阿離從前面車窗裡也伸出頭，笑着說了聲：“好，那就先歇一歇吧”。誰知嫺娘剛扶着丫頭的手下了車，正要鬆一鬆筋骨，猛然見給阿離拉車的那匹黃驃馬突然揚起前蹄“咴咴”長嘶幾聲，拖着馬車竟象瘋了一般向前狂奔了出去。
嫺娘大吃一驚，連忙便喊：“李興！快把馬吆喝住，可別嚇着六姐！”
那李興正坐在阿離的車上，手裡揮舞着馬鞭，驚慌地喊着：“不好了，馬驚了！快閃開！都閃開！”
話音未落，那馬車已如風馳電掣般向東邊那條岔道上疾馳出去，眨眼間便去得遠了，只剩下後面揚起的團團黃塵漫天飛舞。
嫺娘嚇得花容失色，好容易才緩過神來，急得胡亂跺着腳，結結巴巴地叫自己的車伕：“你……你還不快去追？！六姐出了事可怎麼辦？別管我，快去追呀！”
嫺孃的車伕也被眼前的一幕驚呆了，連聲應着“是”，只得將嫺娘和她的兩個丫環暫時放在大道邊，自己趕着車向前追去，卻哪裡還追得上？又記掛着嫺娘主僕幾個還孤零零地在那荒僻的路邊等着，要是出了事更加不得了了，哪裡敢放心？因此只追了半盞茶的工夫便撥轉馬頭跑了回來，只垂頭喪氣地衝嫺娘道：“不行追不上了，連個影都沒了！前面又有岔路，也不知往哪邊去了……”
嫺娘只覺得心驚肉跳，一時沒了主意，只得繼續在那大道邊眼巴巴地乾等着，心裡七上八下不住地念佛，指望着阿離過不多久能平安回來。
……
阿離的馬車風馳電掣般疾馳出兩炷香的工夫，方纔慢慢平穩下來。李興坐在車頭，馬鞭輕揚，輕快地“吁吁”喊了兩聲，回頭向車廂內笑道：“六姑娘，您還好吧？再有半個時辰咱們就到永平莊啦！”
阿離從車窗內探出半個身，手搭涼棚極目向遠處眺望了一會，方笑着向李興道：“李大哥駕車技術好，我沒事兒！”
但見阿離已在車內卸去釵環，脫下華服，換上了她進府時穿的那身家織土布舊衣裳，頭上用一條藍布手巾包了頭，儼然已是一幅鄉下窮丫頭的模樣了。()