當晚，整個皇宮沉浸在一片辭舊迎新的歡慶之中。宏寬殿內更是花團錦簇，張燈結綵，熱鬧非常。
一衆嬪妃早早的便來到宏寬殿，相互談說笑鬧着，等候着太后、皇上和皇后的到來。因前幾日，慕容予桓已經宴請過朝臣，而幾位王爺也各在封地命不必回宮過年，因而今年的除夕宮宴上就只是皇上自家人，倒也親和隨意。嬪妃們更加放開來妝扮，各各如嬌花美玉，美倫美奐。
傾城帶了柳絲來到宏寬殿，一進門瑾嬪梅怡春便迎了上來。二人見過平禮後，梅怡春便悄向傾城道，“嫣嬪妹妹可準備好了？太后的鸞駕就要到了呢！”
傾城帶了一絲親近的笑容，將梅怡春拉到一旁，低聲道，“姐姐放心，妹妹都準備好了，定不會令太后掃興的。”
傾城說着，伸手微微掀起身上的鵝黃色細紋厚毛風氅的一角，向梅怡春道，“姐姐請看，這個紅色也是夠喜慶了吧？”
梅怡春低頭細看，見傾城掀起的風氅一角內，露出一片耀目的大紅色。也不知她裡面的衣裳是什麼製成的，竟光閃閃的亮着人眼，那紅色倒也真是紅得喜慶熱鬧。
梅怡春放下心來，心滿意足的讚歎道，“妹妹的東西果真都是極好的！只是眼下嬪妃們都在，怕是見了妹妹這身鮮亮的衣裳都要眼紅的，爲免再生出什麼口舌爭端，妹妹外面的這風氅且別脫，待太后和皇上到了再脫不遲。那時諒是誰也不敢說什麼閒話了！”
傾城自然欣然的答應下來，一副對梅怡春言聽計從的樣子。
不多時，慕容予桓和石蓉繡簇擁着太后駕臨了宏寬殿，陶安人亦隨侍而來，後面是喜蘭帶着爾寧，衆嬪妃忙起身跪倒接駕，口中齊聲高呼，“臣妾們給太后、皇上、皇后請安，願太后祥康金安、皇上千秋萬歲、皇后平安喜樂！”
太后命衆人起身，隨後太后、慕容予桓和石蓉繡三人落了座。內侍們傳旨上菜，歌舞登場，宮宴正式開始。
因如今宮中僅有爾寧一個皇子，因此並未單設皇子座席，爾寧只跟了石蓉繡同坐。席間，石蓉繡對爾寧極爲關懷照料，儼然是一副慈母的姿態。可傾城偷眼去看爾寧，不知是不是心理上的原因，她覺得爾寧比上次在和坤宮中見到時更加瘦了，心中不免心疼，卻也只能視而不見。
石蓉繡今晚按皇后品級大妝了，頭戴鳳冠，一身正紅的國服宮裝，確實比當年成熟了許多，頗有些母儀天下的風範了。
席間，太后幾次似有意無意的向傾城瞥過眼去，傾城心知肚明，自然提起十二分小心警覺着，眼光並不向太后看去，亦不向爾寧看去，只偶爾眼波流轉偷瞟着慕容予桓，一副盼得恩寵的樣子。
太后吃得並不多，幾乎不太動筷，對衆人敬來的酒也飲不了幾口，慕容予桓、石蓉繡和陶安人在旁小心的服侍着。
酒過三巡，菜過八道後，太后擡眼看向如妃道，“如妃，今晚是大年除夕，怎麼沒有把婧萱抱來啊？”
如妃齊若月聽了，忙起身回道，“回太后，婧萱前些日子着了些風寒，身體有些不適。太醫說孩子太小受不得夜涼，叫夜裡少出門爲好，因此臣妾今晚沒抱她來。等過幾日婧萱大好了，臣妾便帶她去慈安宮給太后請安。”
太后聽了略有些憂心的點了點頭，慕容予桓見了，笑向太后道，“母后不必憂心，婧萱的風寒有太醫照料着，不出幾日便可痊癒。今晚是除夕夜，兒子和衆嬪妃們陪母后過年，母后儘管放開心懷樂一樂便是，其餘的事母后就不要操心了。”
太后聞言笑了笑，嘆道，“哀家也只好隨着你們裝憨傻樂了！皇帝專情重意，宮中只有爾寧和婧萱兩個孩子，哀家便是想操心兒孫的事，也沒有許多兒孫給哀家操心，哀家不樂又能如何？”
慕容予桓聞言低了頭愧而不語。
近兩年因慕容予桓偏寵樑文燕使其他妃嬪多少皆受了冷落，然而他與樑文燕卻又無魚水之歡，因此便也耽誤了子嗣。因此自從爾寧降生，林柔兒落胎之後，除了如妃誕下了一個女兒＿＿婧萱公主之外，其他嬪妃雖也大多被晉了位份，卻並無子嗣。
樑文燕被廢之後，裕貴嬪蘇倩雪和馨貴嬪徐妙琴在嬪妃中就算是最得聖寵的人了，但想必是福氣和運氣還不到，也沒有懷上龍胎。
太后言下之意，顯然是在埋怨慕容予桓偏寵，因雨露不均而使子嗣受到了影響。
聽到這裡，石蓉繡笑了笑，和顏悅色的向太后道，“還請太后千萬莫要責怪皇上，這都是臣妾們的錯。臣妾們寒姿陋質又愚笨呆板，不能討得皇上垂青，是臣妾們福薄。不過好在宮中的姐妹越來越多，其中不乏才貌俱佳之人，必會博得聖心，爲皇室延綿子嗣的！”
石蓉繡說着，似極爲熱心殷勤的又補充了一句，“太后，皇上新封的嫣嬪便是個難得一見的佳人，皇上極其愛重呢！”
話題終於引到了傾城的身上，這完全是意料之中的事，傾城聞言更加機警的應對着。
太后蹙着眉似略微回憶了一下，隨即微微冷了臉道，“嫣嬪？哀家記起來了，就是施車國派來大周和親的那位傾城公主吧？既能傾人城池，自然是個難得一見的佳人。其實皇后不說，哀家也知皇帝愛重她，爲了她連宮中的規矩禮數都可以拋置一邊，這愛重便可見一斑了。看來啊，這宮中的子嗣一時半刻還是多不了啊！”
太后言語中對傾城似乎頗爲不滿，這使得其他嬪妃心中大快，裕貴嬪蘇倩雪和怡貴人曲夢嫺等人更是幸災樂禍的瞟着傾城，唯有林柔兒向傾城投來擔憂的目光。
見太后不悅，慕容予桓連忙勸慰太后道，“母后，兒子並非爲了嫣嬪而枉顧宮規，只因嫣嬪來自施車國，對宮中的規矩不甚知曉，兒子一來爲了讓她慢慢習學，二來也爲緩解她初入宮的惶恐，因而纔有這樣的決定。不過，傾城還是個很明事理的人，母后見過就知道了。”
慕容予桓說着，便揚聲叫傾城上前爲太后請安。
傾城盈盈起身行至太后座前，依舊裹着鵝黃細紋厚毛風氅，向着太后俯拜下去，道，“嬪妾南宮傾城給太后請安，願太后千秋安好，福壽萬年！”
上座之上，太后並不叫傾城起身，只淡淡的道，“擡起頭來。”
傾城依言擡頭，面容沉靜，目光平視，太后居高臨下細觀傾城的容顏，不禁立時變了臉色！
其實，除了曾在毓慶宮後殿的窗外瞥過一眼之外，太后並沒有見過雲嫣幾眼，莫雲嫣的容貌如何，太后早已印象模糊記不清了。她只記得那女子的相貌極似麗妃，因而心中厭惡。
而眼前的這個嫣嬪，太后也根本分辨不出她是不是酷似莫雲嫣，她只是驚訝於這個女子竟活脫脫的又是一個麗妃！
宮中如何總會出現這張臉？這當真是陰魂不散！
太后極力平復着心裡的波動，忍住強烈的反感和隱隱的不安之感，語氣略帶嘲諷的道，“果然是個十分姿色的佳人啊。”
慕容予桓深知太后不喜過於美貌的女子，聽太后言語不悅，忙解釋道，“母后，衆所周知施車國多美人，而施車國國主特意選派姐姐傾城前來大周，也是爲了表示與大周和親的誠意。”
太后知道慕容予桓對傾城十分寵愛，此時正是如膠似漆之時，見慕容予桓心有不忍，便對傾城道，“罷了，起來吧！”
傾城這才謝恩起身，仍立於太后面前。
石蓉繡笑向太后道，“太后，您看，嫣嬪妹妹正如皇上所說，是個極明事理之人。”
石蓉繡說着，偷眼暗暗的向座下的梅怡春使了個眼色。梅怡春會意，立刻站起身來滿面含春的向太后道，“太后，皇后娘娘說的極是！嫣嬪妹妹不只明事理，且是個極有孝心之人。今晚是除夕之夜，據嬪妾所知，爲給宮宴增添喜慶吉利之意，嫣嬪妹妹還特意在鵝黃厚毛風氅裡穿了大紅的衣裳，爲的是叫太后瞧着熱鬧紅火心中高興！”
太后聞言蹙了蹙眉，驚詫的道，“大紅的衣裳？”
梅怡春立即解釋道，“啊，太后容稟，嫣嬪妹妹是得了皇上的旨意允許，纔敢穿了正紅色的。”
說着，又鼓動般的向着傾城道，“嫣嬪妹妹，快將你穿着的那件光閃閃的大紅衣裳給太后瞧瞧啊。”
傾城聞言看了看梅怡春，卻沒有動。
太后聽了有些驚怒，向着慕容予桓道，“皇帝，這可是真的？你竟下旨准許一個嬪位穿大紅？後宮中僅有皇后纔可以使用正紅色，這是後宮的規矩，亦是嬪妃間的規制禮數，這個規矩都可以違越，將來還有什麼不可以違越的？沒有規矩，不成方圓，皇帝難道不知道嗎？”
見太后動怒，衆人立時住了筷子，紛紛起身跪地道，“請太后息怒，保重鳳體。”
傾城也隨着衆人跪下了。
慕容予桓向着梅怡春投入惱怒的一瞥，梅怡春嚇得一怔，低下頭不敢言語了。
石蓉繡撫着太后的胸口，寬慰着道，“太后莫要動怒，皇上這也是……”
太后轉向石蓉繡，語重心長的道，“皇后莫要勸了，皇后固然寬容爲懷，但這大周的宮規卻不能因爲任何人而改變，嫣嬪今日可以對皇后不敬，他日是不是也會對哀家不敬？”
太后說罷轉向傾城，厲聲道，“將你外面的風氅脫下來，哀家倒要看看你如何敢以嬪位僭越皇后！”
傾城聞言面無表情，只乖順的依言緩緩脫下了厚毛風氅。
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