思州，茶陵府。
滿城百姓惶惶不安，因爲如今城裡不見樑軍將士，大街上清一色都是身披玄甲的周軍士卒。
周軍能夠如此順利地拿下茶陵府城，根源在於冼家子弟在很多年前就開始經營此地，城內潛藏着大量的周朝細作。守城的昌平大營博寧衛五千將士覺得自己敗得很委屈，但戰場上便是這般無所不用其極，在經歷整整一天的慘烈巷戰後，主將最後只能被迫帶着一千餘人撤離。
府衙內，一隊周軍銳卒手持利刃，將五六名男子圍在庭中。
居中那人四十餘歲，面白短鬚，形容清癯，乃是大梁思州茶陵府尹楊嗣昌。
面對一衆凶神惡煞般的周軍，楊嗣昌面無懼色，目光沉凝又帶着幾分怒意。
又有一行人走進中庭，當先是一位手持長槍身姿矯健的年輕武將，在他身後則是一位鬚髮皆白的老者，正是南周拒北侯、總理軍務大臣冼春秋。
“楊府尹，只要你願意歸降大周，老夫保你一生平安，高官厚祿不在話下。”冼春秋神色溫和，一派禮賢下士的姿態。
楊嗣昌冷冷一笑，咬牙道：“要殺便殺，何須廢話！”
那位年輕武將呵斥道：“楊嗣昌，家父好心給你一條活路，莫要不知好歹！”
楊嗣昌聞言看向老者，一字字道：“你就是冼春秋？”
冼春秋頷首道：“正是老夫。”
楊嗣昌面露冷厲之色，決然道：“楊某乃是大梁茶陵府尹，豈會與你這種背主叛國、屠戮百姓、狼心狗肺之輩爲伍！”
冼春秋微微眯起了雙眼。
楊嗣昌卻不再多言，轉身面向北方。
冼春秋冷笑一聲，擺擺手道：“拖下去梟首。”
兩名軍卒上前架起楊嗣昌的雙臂，然後很快便帶着一顆人頭返回，冼春秋這纔看向其餘幾人，悠悠道：“爾等也要求死？”
血腥氣瀰漫四周，那些府衙的屬官有好幾人瑟瑟發抖，兼之周遭有一羣神情猙獰的虎狼軍卒，
終於有人忍不住開口求饒。
冼春秋沒有爲難這些人，只讓他們立刻在周軍將士的監視下外出安撫城內百姓。
他步伐從容地走進府衙後宅正堂，看了一眼屋內簡樸的陳設，忽然輕嘆道：“找人將楊嗣昌的首級和身軀縫起來，然後在城外尋個山清水秀的地方安葬，不要立碑。”
冼小石微微一怔，隨即應道：“是，父親。”
冼春秋亦不解釋，話鋒一轉問道：“岑寧府和平武府那兩路戰況如何？”
冼小石答道：“晨間收到大哥和齊將軍派人送來的軍報，這兩地的北樑守軍極爲堅韌，至少還需要三天左右才能拿下。”
冼春秋沉吟道：“佔據茶陵府便已經達到我軍的前期目標，此地控扼通往東面定州的必經之路，北樑援軍現在應該已經啓程，頂多四五天後就會抵達。你記住，思州戰場重點不在於攻城略地，而是要化作一片泥潭，將北樑邊軍主力盡可能地吸引過來。”
冼小石深吸一口氣，凜然道：“兒子明白。”
伐樑這一仗謀劃極深，思州也即西線戰局原本只是誘餌，但北樑右軍機蕭瑾過於保守，根本不相信周軍會從天滄江上游展開攻勢，冼春秋在與方謝曉商議過後，順勢提前發起進攻，眼下已然取得不菲的戰果。
六萬大軍一朝北上，僅僅四天時間便佔據思州南面以茶陵府城爲核心的一片區域，冼春秋長子冼恆漢與大將齊威各領一萬精兵，兵鋒直指北樑岑寧府和平武府。周軍進展無比迅速，自然是因爲冼家十餘年來避開防備最森嚴的定州，將絕大多數精力都放在思州境內，安插了數之不清的探子細作。
如此這般猛烈的攻勢自然是要逼迫蕭瑾做出選擇，要麼抽調邊軍主力馳援思州，要麼坐視周軍逐步擴大戰果。倘若他選擇後者，冼春秋便可由虛轉實，調動後備軍力徑直北上威脅欽州。
倘若蕭瑾選擇前者，天滄江下游便會爆發更加激烈的戰事。
從西到東這條防線綿延上千裡，樑軍很難來回奔波兼顧首尾。
父子二人商談之際，一名將官快步走進正堂，躬身行禮道：“啓稟侯爺，我軍哨探傳來飛鴿密報，北樑右軍機蕭瑾前日向思州派來援兵，但是僅有一萬餘人，爲祁年大營所屬之嘉定衛。”
冼春秋淡淡道：“知道了。”
將官退下之後，冼小石不禁皺眉道：“父親，蕭瑾這是作何打算？”
冼春秋不疾不徐地道：“他認爲我軍的主攻方向會是天滄江下游。”
冼小石若有所悟，緩緩道：“原來如此，或許他此刻已經調動兵力前往東線戰場。”
冼春秋起身輕拍他的肩膀，溫和地道：“記住爲父方纔所言，你們在思州打得越狠，蕭瑾揹負的壓力就會越大，到時候必然會做出一些錯誤的決斷。此人雖然是劉氏皇族的忠犬，可他只有守禦之能，卻無機變之術。北樑那個年輕皇帝派他統御南境邊軍本就是個錯誤的決定，這也是我軍能夠取勝的原因之一。”
冼小石面露笑意，他相信自己父親對於樑國軍方那些大人物的判斷，也知道父親先前只擔心穀梁和裴越那對翁婿。
蕭瑾雖然擅長練兵守城，可是冼春秋顯然沒有將他放在眼裡。
想清楚這些問題之後，冼小石試探地問道：“父親將要南下？”
冼春秋悠悠道：“爲父還有一些事要交代給五峰水師主帥，然後再返回南境。”
冼小石便恭敬地道：“父親此行必然一帆風順。”
冼春秋笑了笑，神態從容地邁步走出正堂，然後在數千精銳騎兵的簇擁中出城向南而去。
……
南周，建安城。
首輔宅邸，前院偏廳之中，徐徽言正在用飯。
南周權貴階層奢靡成風，時常會有互相攀比之舉，徐徽言卻從來不會大講排場。身爲清河徐氏的家主，他當然可以肆意揮霍，而且無人敢於置喙，但他數十年如一日謹守本心，尋常用度亦頗爲簡樸。
徐徽言一邊細嚼慢嚥，一邊思考着近來朝中的局勢。
在接近兩個月的鼓動之後，藉助西吳數十萬大軍進犯樑國西境的東風，朝堂上的主戰派逐漸掌控局勢，主和派被壓制得無法出聲。畢竟誰也沒有想到吳國如此果決，這可是百年難遇的良機，如果不趁勢脅迫北樑謀求一些好處，朝堂諸公根本無法想象坊間會如何議論。
尤其是參與東林文會的儒士們，更是不間斷地在建安城內各處宣講，渲染出一片求戰氛圍，這其中當然也少不了清河徐氏、平江方家和冼氏子弟的暗中慫恿。
如斯背景之下，冼春秋指揮寧國大營渡江進攻樑國思州，更是贏得朝野上下不盡的讚譽。
這個時候如果再拋出清河徐氏和平江方家即將聯姻的消息，想來可以達到凝聚人心的效果。
徐徽言忽然輕輕一嘆。
他看過徐初容要寄給裴越的最後一封信，其中並無玄妙之意，如她所說只是一番告別。即便如此，徐徽言仍舊讓人仿照大意重新改寫，然後派人送往北樑成京。
“老爺！老爺！”
前宅大管家滿臉驚慌地跑了進來。
徐徽言微微不悅道：“何事？”
“小姐被人擄走了！”
“哐啷——”
徐徽言右手端着的瓷碗墜落於地。