刀口寨北面五十餘里處，藏鋒衛騎兵在一處疏闊的荒林附近休整，將士們取出行囊中的清水和乾糧，三五成羣聚在一起填飽肚子。
午後他們被敵人追上，是立功心切的郭啓雲領着魁鬥營騎兵，雙方廝殺一陣之後距離再度拉開。裴越不是不想硬拼吃掉這五千人, 但他知道後面還有一萬騎兵，故而暫時只能退避三舍。
裴越隨意地坐在黃土地上，傅弘之和唐臨汾位於兩旁，至於金水騎兵三位統領離得稍遠一些，他們對這位年輕的指揮使敬畏多餘親近，不敢像傅唐二人那般輕鬆自在。
唐臨汾啃着幹餅子, 不時提起水壺灌上兩口, 吃飽喝足之後用看起來很髒的袖子擦擦嘴，擡頭望着裴越細嚼慢嚥的動作, 好奇地問道：“爵爺，您這些用兵之術都是那位席先生教授的嗎？”
裴越微微一笑，旁邊的傅弘之正色道：“爵爺只跟隨席先生學了一年的兵法武道謀略，更主要是靠着自己日復一日的勤學苦練，還有在戰場上廝殺的感悟。”
唐臨汾肅然起敬。
他從谷芒處知曉裴越的身世，這樣一個處境艱難的豪門庶子，沒有被那些惡意和屈辱打倒，反而從泥濘中掙扎着爬起來，一步步走到今天。除了席先生的教導之外，誰又能明白他究竟付出了多少？最重要的是他必然擁有絕佳的天賦，只可惜那裴戎不過是睜眼瞎子，連自己的兒子都看不明白。
在唐臨汾就要大加讚頌之前，裴越先是瞪了一眼傅弘之，然後微微搖頭道：“我跟着先生學了兩年，他對我毫無保留傾囊相授，我能有今天皆是先生的功勞。”
“爵爺太謙遜了。”
一肚子話被堵了回去, 唐臨汾略有些乾癟地讚道，然後繼續問道：“爵爺, 末將這兩天苦苦思索您的策略，心中並無不敬之意，只是不明白您爲何能篤定後面局勢的變化？”
裴越輕笑道：“都是自家兄弟，以後不要再用敬語，平稱你我便可，不然你讓弘之他們如何自處？”
唐臨汾也不是天生喜歡伏低做小，只不過是唐攸之反覆叮囑要對裴越恭敬，此時自然也樂得聽從裴越的建議，點點頭道：“謹遵爵爺吩咐。”
裴越略過此節，緩緩說道：“之前我同你說過，張青柏這個人十分自信，這是他數十年來養成的性格，不會在短短几個月內發生改變，我要利用的就是這一點。”
不光唐臨汾和傅弘之正襟危坐洗耳恭聽，旁邊的三位金水騎兵統領也湊了過來，
他們對這位年輕權貴敬畏之餘還帶着幾分好奇，很想知道他究竟是如何戲耍西吳的鎮南大將軍。
“這個局要從北線戰事取勝之後說起。”裴越喝了一口清水，繼續說道：“太史臺閣給了我一份詳盡的資料, 記載着張青柏的生平, 其人一生順風順水, 甚至還在裴公爺的手中取得一次真正的勝利。再往後他官路坦途，沒有遇到任何阻礙，所以我斷定他沉穩的表象下是自信到自負的性情。”
“我沒有從靈州境內返回臨清，而是從北線直接南渡貝苕江，最重要的目的就是確認我的猜測。兵分七路襲擾吳軍的糧道，張青柏並未受此影響，反而利用古平大營的危局逼迫我領軍救援，那時候我就確認他是一個不會被外物影響的人。只是我沒算到他藏着的那支騎兵如此強橫，以至於三千同袍戰死沙場，這是我的罪責。”
說到這裡，裴越的語氣略顯蕭索和沉鬱。
衆人想勸也不好勸，同時心裡有些感動，在如今這般一將功成萬骨枯的時代裡，主將很少會像裴越這樣自責。
裴越苦澀地笑笑，話鋒一轉道：“路敏自盡之後，我心中便有了謀算。張青柏一定會打古平大營，所以我就利用他這個心思做局。藏鋒衛西出高陽平原之時，我請唐大帥返回北線，整合所有軍寨和大營的兵力，沿着貝苕江一路南下，埋伏在南岸隱蔽處。同時請定軍伯帶着金水步卒隱藏在裂谷之中，隨時可以北上。只要時機成熟，古平守軍、長弓軍和金水軍同時殺出，張青柏必敗無疑。”
雖然他說得很簡單，但這局棋顯然十分複雜，衆人陷入苦思冥想之中。
片刻過後，唐臨汾讚道：“爵爺讓谷芒領兵震懾雞鳴寨吳軍，便是抽調張青柏麾下騎兵的第一步棋。先後打下西水寨和盧龍寨，則是故佈疑陣讓張青柏看不透你的策略。同時爵爺親自領兵與西吳鐵騎周旋，做出要與虎城守軍聯手的假象，讓這四萬騎兵無暇他顧。”
裴越微笑道：“整盤棋有兩個至關重要之處，一是虎城，不能讓這四萬鐵騎回過神來，如果他們支援東面戰場，那麼我的計劃就不會成功。二是雞鳴寨，只有利用這個支點反覆拉扯，才能完成最後的致命一擊。”
傅弘之雙眼一亮，心領神會地說道：“我們在平原上穿插奔襲，張青柏只能將雞鳴寨外的步卒大軍調回，然後爵爺讓谷芒和韋睿半路擊之，將他們困在原地，那麼張青柏必須做出抉擇。”
唐臨汾緊跟着說道：“爵爺讓定軍伯藏在裂谷之中，如果張青柏不救，那麼金水軍就可以配合我們的騎兵吃掉那支西吳步卒大軍。如果張青柏選擇救援，本陣兵力會進一步削弱，我們就能完成三面夾擊。”
裴越微微頷首，目光望向始終沉默的三位金水騎兵統領。
三人面露崇敬，異口同聲地說道：“妙啊！”
唐臨汾敬佩又慚愧地說道：“之前爵爺兵分三路，我怎麼都看不明白這能起到什麼作用。如今想來，確實不能和爵爺相比，無論是兵法的運用還是戰略眼光都差了太多。”
裴越微笑望着他，倒也沒有過分謙虛。
傅弘之遲疑片刻，終於下定決心問道：“爵爺，你爲何不想再立大功？”
裴越怔了怔， 看着這個出身書香門第心思細膩的屬下，然後目光又轉向旁邊的三位統領。
這三人倒也知趣，吹捧一陣後便主動退下。
待他們走後，裴越輕嘆一聲道：“我的功勞已經夠多了，何必讓人煩惱？”
傅弘之默然，唐臨汾也明白過來，看向裴越的眼神裡多了幾分親近之色。
從裴越進入靈州以來，他其實一直在立功，其中大功更是數不勝數，開平帝讓他統率所有騎兵也只是暫時的安撫，等回京之後必然會引起朝堂之上時日長久的議功之論。
他轉頭望向東方，目光早已放在數千裡之外的京都。
緩緩吐出胸中一口濁氣，裴越起身道：“走吧，我們去虎城。”
唐臨汾和傅弘之立刻興奮起來。
裴越微笑道：“是時候讓虎城守軍展現風采了。”