靈州，滎陽城。
西吳撤軍之後，邊境重歸寧靜。
對於靈州各地的百姓而言，這場舉世矚目的國戰雖然令他們惴惴不安，但吳軍一直沒有突破邊軍的防線，唯一的影響就是生活物資稍有緊缺，隨着戰事的結束亦很快恢復正常。
根據潛藏在西吳境內的細作回報，宣武帝回到安陽立刻褫奪鎮東大將軍謝林的軍職和爵位，並將北路軍一衆將帥下獄審查。經過這場前後折損十六萬軍隊、八千安陽龍騎葬身於高陽平原的慘敗之後，吳國再無東進犯境之力。
如果不是裴越奇兵突出收復南周，大梁肯定會集結重兵趁勢攻吳，至少也要將高陽平原收入囊中。
但眼下朝廷的重心在南方，西軍只需要執行戰前的策略，繼續以長弓大營、虎城、金水大營和定西大營組成的防線前壓，對西吳邊關保持一定的壓迫態勢，便可讓吳軍時刻處於緊張之中。
穀梁的傷勢依舊不明朗，從古平軍鎮返回滎陽後，他始終沒有公開露面，外人只知道這位功勳卓著的左軍機臥牀養病，便是各路大營的主帥也只能偶爾拜見。
大帥府中，景色疏闊。
穀梁坐在廊下的藤椅上，王勇肅立一旁，有條不紊地複述着裴越送來的緊急密報。
穀梁雙眼微閉，聽完後沉思片刻，溫和地笑道：“這孩子啊……”
王勇見狀有些緊張地道：“侯爺，少爺的安排莫非不妥？”
穀梁搖搖頭，淡然道：“並無不妥，雖在意料之外，卻也是情理之中。”
這時谷範和谷芒並肩走入中庭，谷範當先說道：“父親，都中派來的太醫和護衛已經全部拿下。我與三哥一同審問，雖然那些護衛一言不發，不過幾名太醫接連招認，他們確有趁着給父親治傷的時候下毒的打算，而且從他們的隨行物品中查到幾種毒藥。只是無論兒子怎麼逼迫，這些太醫都不敢說出幕後主使。”
王勇悚然一驚。
穀梁卻平靜地說道：“不敢說便已經是說了。”
他緩緩睜開雙眼，眸光中的凌厲一閃而逝，沉聲道：“傳令南安侯蘇武，即刻來帥府相見。”
谷家兄弟無比振奮，
朗聲道：“遵令！”
蘇武這段時間也留在滎陽城中，但是身邊僅有數百親衛。穀梁讓普定侯陳桓帶着京軍南營返京休整，然後又以加強邊防的名義將京軍西營拆開，分別派往各處大營。蘇武雖然有些抗拒，但對方是兼任西軍主帥的左軍機，根本沒有他反對的餘地。
接到帥令後，蘇武並未多想，率領十餘親衛來到大帥府，剛剛走到大門前便瞧見靈州刺史唐攸之從馬車上下來。
二人見禮過後，蘇武平靜地問道：“唐侯可知左軍機今日召見所爲何事？”
唐攸之沉吟道：“想來是和邊軍防務有關。蘇侯爺，請。”
“唐侯，請。”
他們並肩邁入大帥府，那些親兵護衛自然沒有進府的資格，盡皆留在府前街上。
谷芒親自領着二人直入正堂，蘇武心中有些疑惑，因爲這段時間他見過穀梁三次，每次都是在後宅的臥房，穀梁的傷勢確實很嚴重，根本無法像平時那般見客。
他擡頭向前看去，面色遽然一變。
端坐在主位上的中年男人正是穀梁，而且從他的姿容和神情來看，壓根沒有傷勢嚴重的跡象！
蘇武下意識就想往後退，然而一柄長劍忽然出現，頂在他的背心上。
身後傳來谷範清冷的聲音：“南安侯，稍安勿躁，否則刀劍無眼。”
蘇武強行冷靜下來，面上浮現一抹怒色，望着穀梁說道：“軍機大人這是何意？”
穀梁緩緩起身，一步步走到近前，悠悠道：“南安侯可還記得南山之戰，你負責的陣地出現紕漏，導致一支西吳騎兵突襲本侯的中軍？”
蘇武剛要爭辯，忽見數名親兵押着一箇中年男人走進正堂，霎時間滿面倉皇失措。
此人正是他的親信，在南山之戰結束後奉命趕赴京都傳話，卻出現在此時此地，只能說明穀梁受傷是一個局，對自己早有防備！
他接下來便想到一個極爲可怕的事實，額頭上沁出豆大的汗滴，爭辯道：“左軍機，在下身爲二等國侯京營主帥，就算貽誤軍情也該由陛下和朝廷懲治，莫非你想動用私刑嗎？！”
穀梁沒有看他，轉頭對唐攸之說道：“我忽然明白裴越當初爲何要當着數萬將士的面親手殺了寧忠。”
唐攸之感慨道：“谷兄，今時不同往日。”
穀梁會意，話鋒一轉道：“靈州諸事拜託唐兄了。”
唐攸之拱手行禮道：“定不負所托。”
蘇武愣愣地看着二人，內心宛如墜入一個看不見底的深淵。
翌日，在滎陽百姓完全沒有準備的情況下，據說傷重難愈的左軍機穀梁忽然擺出欽差儀仗，在藏鋒衛和靈州左衛的護衛下出城。
一路向東，前往京都。
……
大梁堯州，沿海某地。
秦州水師提督陳化成站在碼頭上，望着面前那位貌不驚人但是氣度沉凝的年輕武將，爽朗地笑道：“羅賢侄，這次回京之後，請代某向國公爺請安問好。”
羅克敵面上不見絲毫鋒芒，恭敬地說道：“提督大人放心，小侄一定將話帶到。”
陳化成感嘆道：“雖然我和令尊交集不多，他在西境邊陲我在東海之上，然而當年時常聽說他的赫赫戰功，我無比敬佩令尊的能力和性情。雖說你如今不在軍中爲將，但是隻要能跟着國公爺用心做事，將來一定前程遠大！”
王平章謀反落敗後，羅煥章選擇認罪自盡，定軍侯府亦被奪爵除名，但羅克敵及其家人卻被裴越保住了性命。
羅克敵轉頭看了一眼海面上連綿不斷的船隻，正色道：“提督大人所言，小侄定會謹記在心。”
陳化成點了點頭，又對旁邊站着的平波衛指揮使胡大有說道：“路上小心着些，萬萬不可出現差錯。要是誤了國公爺的大事，誰也救不了你！”
胡大有正色道：“末將明白，斷不敢貽誤片刻。”
陳化成擺擺手，目送兩人登船，然後這支打着商號名義的船隊在水師戰船的保護下揚帆起航，沿着大梁漫長的海岸線逶迤北上。
陳化成返身走進遠處那座海風徐徐的涼亭，看着石桌旁邊略顯疲憊的中年男人，摸了摸自己的腦門說道：“先生真的不去京都？”
席先生平靜地說道：“越哥兒的破局之道不在京都。”
陳化成面露茫然之色，他委實不太習慣這種高人的說話風格，更不明白席先生的話中深意。雖然他不知道羅克敵這次去京都的具體任務，但是這支船隊裡至少藏着數千精銳，顯然是重任在身。
席先生輕輕一笑，解釋道：“羅克敵帶去京都的人手只是一道保障，畢竟越哥兒一向會做最壞的打算。”
陳化成神色凝重起來，坐下說道：“先生之意，國公爺在京都會有危險？”
席先生微微頷首。
陳化成面色一變，勃然道：“那還等什麼？陳某馬上帶兵北上！”
席先生忍俊不禁道：“想不到你對越哥兒的安全如此重視，不過帶兵北上就免了。”
陳化成自然不同意，席先生沉穩地說道：“安心，他就算身邊只有三千鐵騎，都中也沒人可以威脅到他。”
他頓了一頓，望着東邊遼闊的海面說道：“我和他都不希望看到船上的人和物派上用場。”