主宅後面緊挨着一套院落，外圍以高牆阻隔窺視的目光，院內則是相鄰十餘間外部結構簡單的屋子。這些房屋看起來平平無奇，其實牆壁均用三合土砌成，與京都城牆的堅硬程度相比有過之而無不及。
夕陽西下之時，裴越從屋中出來，席先生與葉七跟在後面。
“先生，我準備這幾天就搬回京都子爵府，同時將綠柳莊的莊戶們遷到京都北郊。這個莊子與三千畝良田，我會還給裴太君，再加上一萬兩銀子，算是償還她當時相贈之情。”裴越平靜地說道。
席先生沉吟道：“你把東西準備好，我替你去一趟定國府罷。太夫人平生很在意體面，所以你最好再準備一些禮物。無論她當初對你的遭遇有沒有視而不見，最終還是讓你出府，給了你一絲機會。縱然是你自己把握住機會一飛沖天，但也不必將她視作仇敵。”
裴越微微一笑，認真地說道：“無論是莊子、銀子或者良田，這些於我來說都不是特別重要，但是裴太君將先生請來教我，卻是我不得不記住的恩情。禮物早已備好，一直在總店那邊放着，除了珠寶首飾之外，還有西城兩家門面鋪子。”
蜂窩煤的生意獲利頗豐，裴越獨佔四成，這一年來早就積攢出不菲的身家，所以纔有能力買莊子和田地。給裴太君的謝禮如此豐厚，除去他方纔說的那些原因之外，最重要的便是對於如今的裴越來說，能用銀子解決自然好過付出其他代價。
席先生非常欣慰，倒不是因爲裴越那句與他有關的話，而是從眼前年輕人的態度可以看出，他沒有想過要與裴太君鬥個你死我活。
這對席先生來說非常重要。
“我在北郊的住處不用弄得太好，陳設傢俬儘量簡便，不然我住不習慣。”中年男人溫和地說道。
裴越驚訝道：“先生，你不隨我住進子爵府？”
席先生看了一眼身後的屋子，似笑非笑道：“你特意告訴我那裡面的東西爲何物，不就是希望我去北郊的莊子再幫你守一段時間？”
裴越連忙搖頭道：“先生誤會了，那些東西現在連半成品都算不上，就算被人知道也無妨。更何況我知道怎麼做，原本就打算暫時先毀掉，等以後要用的時候再做。”
他的眼神十分誠懇，席先生見狀欣慰地說道：“你有這份心便已足夠。這些東西倒也不必毀掉，我知道你花費許多功夫。想來你在北郊莊中已經建好類似的屋子，便一起搬過去罷。這些年我已經習慣這種悠閒舒適的生活，不願再住進那種高門大宅。”
裴越見他如此堅定，又熟知中年男人的性情，便頷首道：“就按先生的意思辦。”
席先生目光掃過旁邊的葉七，微笑道：“我回去整理一下書稿。”
待他離去後，葉七緩步走到裴越身旁，明亮的雙眼從上到下打量着他。
裴越被她看得有些尷尬，問道：“怎麼了？”
葉七輕輕一嘆道：“我突然想看看你的腦袋裡都有什麼。”
裴越唬了一跳，
下意識往旁邊閃開，雙手護着胸口說道：“葉七，你怎麼突然變得這麼暴力？”
葉七咬牙笑道：“少作怪！我且問你，裡面那些東西你究竟是從何處想來？”
如果說當初她願意跟裴越相見，是因爲被少年身上的某些特質吸引，那麼後來的親近便是水到渠成，兩個同樣優秀又性情相近的年輕人沒有任何隔閡。雖然裴越這一年多來屢屢給她驚喜，但葉七也有自己的驕傲，並非是那種依附於男子生存的無根浮萍。唯有今日在屋內的所見所聞，讓她真切地感覺到他的非同一般。
裴越放下手笑道：“我喜歡看一些雜書，平時也喜歡瞎捉摸，大概這就是原因，像蜂窩煤便是這樣琢磨出來的。”
這個回答不盡不實，葉七並未刨根問底，她本來也不是想要盤問裴越，只是表達一番自己的震驚。
略過這個話題，她關切地說道：“這些東西最好不要讓人發現。”
裴越頷首道：“本應如此，目前只有你和先生知道。”
葉七微微一怔，柔聲問道：“你就不怕我告訴別人嗎？”
裴越灑脫地笑笑，走近她身邊說道：“如果人這輩子沒有幾個真心相交的知己，那活着還有什麼意思？我可以懷疑朝廷裡任何大人物，但絕對不會懷疑你。”
兩人離得很近。
葉七沒有避讓，眼神溫柔似水：“爲何？”
裴越伸手握住她白皙的手掌，微笑道：“如果連註定要在一起過一輩子的人都不能信任，那麼我的命運也太慘了。”
葉七長長的睫毛輕微顫抖着，眼神下意識地朝下，但是這次沒有甩開裴越的手，只是輕聲嗔道：“誰要同你過一輩子？”
裴越望着她染上紅暈的面龐，心中忽然涌起一股豪情。
大不了就是被揍一頓，又有何懼？
他伸手攬住葉七的肩頭，然後將她抱在懷中。
葉七瞳孔猛然放大，眼睛不由自主地瞪圓，雙臂幾乎是下意識地繃緊，但是並沒有一拳砸在裴越的小腹上，只是傻傻地筆直撐着。時間在這一刻變得極慢，一點一點走過，察覺到裴越只是抱住自己並沒有多餘的動作，她的身體逐漸放鬆下來。
裴越彷彿能聽到葉七的心跳聲，他的雙手從少女背後環繞，腦袋靠在她的耳邊，清新動人的芬芳縈繞在鼻尖。感受着懷中身軀的綿軟，又帶着習武之人獨有的矯健，他輕聲念道：“北方有佳人，絕世而獨立。”
葉七眨眨眼睛，緊緊抿着雙脣，雙手慢慢地伸向裴越背後。
長久的沉默。
葉七等了半天沒有聽到下文，不禁好奇地問道：“後面的句子呢？”
裴越乾笑兩聲，尷尬地說道：“忘了。”
葉七的雙臂已經快抱住他，聽到這兩個字之後，她忽地收回來，然後抵在胸前將裴越推開，輕哼一聲道：“連誇我都這樣沒誠意。”
她轉過身有些緊張地整理着衣服前襟，方纔兩人抱得很緊。
裴越撓撓頭，此時便不好再沒皮沒臉地湊上去，因爲葉七真的會揍人，他想了想說道：“我離京之後， 你能否幫我照看商號？”
葉七依然霞飛雙頰，顯然論臉皮厚度她和裴越相比要差得遠，輕聲答道：“好。”
如此一來，有葉七坐鎮總店、谷蓁監管賬目、王勇打理煤場和戚閔負責情報工作，再加上朝中的洛庭與北郊的席先生，裴越覺得應該是萬無一失，除非京都發生驚天動地的大事。當然，這個時候他不會愚蠢地提起旁人，只對葉七囑咐道：“你在京中要照顧好自己。”
葉七柔聲道：“等你回來。”
裴越略微有些恍惚。
他忽然記起來，葉七對自己說過很多次類似的話。
去年那次大朝會和今年去求見皇帝告發七寶閣之前，與此刻的情景何其相似，過往發生的一切歷歷在目。
猶記得當初北郊相識時的笑談，那時他們都沒有太將那份婚約當回事。隨着時間的流逝，他們相互陪伴走過漫長的路途，不知不覺間便已情根深種。
北方有佳人，絕世而獨立。
一顧傾人城，再顧傾人國。
寧不知傾城與傾國，佳人難再得。
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