谷範如此得意也是有原因的。
從懂事開始，他便一心鑽進武道的修習中，絲毫沒有浪費自己的天賦。待到年紀大些，他便不喜在家待着，一年裡倒有大半時間在世間各地遊歷，於是也認識許多草莽間的英豪。
與這些人應酬交際，當然免不了去那等煙花瀟灑之地。相較於還是雛兒的裴越，谷範算得上見多識廣，雖然還未真的一嘗風流滋味，起碼不至於像裴越這樣失態。
不過此時谷蓁亦在座，他無法在這件事藉機嘲笑裴越，見二人始終都很彆扭，連個話題都找不到，他便對谷蓁身後站着的丫鬟婆子們說道：“你們且去前面候着，我和越哥兒有大事要商量。”
一名年紀較大的婆子賠笑道：“四少爺，這恐怕不合適吧？”
谷範皺眉道：“有個屁的不合適，連我的話都不聽，是不是想吃拳頭了？”
那人哪裡還敢辯解，可憐巴巴地帶着其他人離開正堂。
得到席先生鼓勵後跟進來的桃花一直默默站着，除了剛進來時幫三人上茶外，一個字都沒說過，此時忽地對裴越說道：“少爺，就由婢子下去招待這些嫂子和姐姐們吧？”
裴越頷首道：“好，你請她們去前面吃茶。”
所有下人都離去後，堂內的氣氛似乎輕鬆了些。
谷蓁輕輕舒了一口氣，關切地問道：“裴兄弟，今日遇到麻煩了麼？”
之前她雖在車廂裡，卻也知道有人來莊上鬧事，連裴越身邊的跟隨都被人打傷了，所以才催着谷範前去幫忙。此時裴越安然無恙，她雖知道並無大事，終究還是有些不放心。
裴越微笑道：“不瞞谷家姐姐，乃是我那位嫡母的親侄兒鬧上門來，好在谷世兄去的及時，幫我擋下這次的禍事。”
谷蓁淺笑道：“四哥也很欣賞裴兄弟，他在家中曾誇讚過你，所以肯定不會袖手旁觀。”
谷範連忙搖頭道：“我沒有！”
裴越瞟了他一眼，笑道：“谷世兄誇我？怕是對我沒一句好話吧。”
谷蓁雖然性子柔善，其實很聰明，看着二人的反應就知道他們關係還不錯。尤其是她這位四哥，往日何其高傲，尋常紈絝壓根不放在眼裡，連嘲諷的心情都沒有。如今他卻能和裴越相互嘲諷，可見他內心並非像面上表露的這樣。
一念及此，她不禁莞爾道：“裴兄弟或許不知，若我四哥真的在背地裡誇你，那纔是與你生分了。”
裴越聞言狐疑地望着谷範，看不出來這還是個死傲嬌。
谷範臉上有些掛不住了，嘆道：“小妹，我纔是你的親兄長，怎麼還胳膊肘往外拐呢？”
谷蓁美目流轉，略有些俏皮地問道：“方纔在府外，四哥不是說待裴兄弟如手足嗎？既然這般親近，又何必分什麼裡外彼此呢？”
裴越拍手笑道：“谷家姐姐說的極是。”
兩人對視一眼，竟隱隱有了一分默契。
谷範左看看右看看，忽然有種自己纔是局外人的落寞與孤獨。
見他神色古怪，裴越便話鋒一轉問道：“世兄，方纔你說有大事與我商量，究竟何事？”
谷範摸摸後腦勺，隨意地說道：“哪有甚麼大事，不過是想提醒你一句，儘量不要和那位魏國公走得太近。”
“爲何？”
“就算你出府另過，依然是定國子弟，是先定國公的親孫，跟李子均這種人不一樣，跟魏國公走得太近對你沒有好處。”
裴越問道：“因爲軍中派系之爭？”
谷範沉聲道：“沒錯。
這樣說吧，大梁將士忠於天子忠於朝廷，這一點毋庸置疑，但在軍中也有派系之別。開國九公二十七候，同氣連枝，百年聯姻，雖有不少家族衰落，但仍舊是大梁軍中最強大的力量，這些人自然是以定國公府爲首。除此之外，便是這百年來因軍功封賞爵位的將門，無論是天家的手段，還是人心的自然靠攏，這些人逐漸走在一起，形成軍中另一股龐大的勢力。”
裴越若有所思道：“這第二股勢力如今便是以魏國公爲首？”
谷範點頭道：“不是他還能是誰？所以其他人可以靠過去，譬如那個秦賢，他家先祖平陽侯亦是開國公侯，不照樣對魏國公無比尊崇？可你不行，除非你不要自己的姓氏。”
裴越微笑道：“我明白，所以我今天婉拒了魏國公的邀請。”
谷家兄妹都有些驚訝，顯然他們並不知道席先生的真實身份。有這樣一個給裴貞做了十多年首席謀士的人在旁悉心教導，裴越知道的內幕遠比他們想象的還要多。
只是裴越也想不到，世事如棋局，變幻莫測，沒人能準確預測到哪片雲彩會下雨。
堂上的氣氛漸趨融洽，前面小廳裡也很熱鬧。
桃花活潑開朗，面對廣平侯府這些丫鬟婆子，她應對得落落大方，很容易激起她們的好感，此時已然言笑晏晏，一派賓主盡歡的模樣。
這時齊大娘忽地出現在小廳門口，桃花見狀先對衆人告罪，然後走到門外問道：“大娘，怎麼了？”
齊大娘知道裴越對這個小丫頭不同，所以從不在她面前拿大，兩人的關係很親近，微笑道：“姑娘，外面來了一個農婦，說是之前那個程莊頭的鄉下親戚，老婆子說程莊頭不在這裡，她卻不信，非要見少爺不可。要不你出去和她說一聲？”
桃花點頭道：“好，我隨你去。”
與廣平侯府那些人打過招呼之後，桃花和齊大娘來到大門外。
一個布衣釵裙的婦人滿臉焦急驚慌地站在階下。
齊大娘上前說道：“這位嫂子，她是我們少爺的貼身丫鬟，總不會騙你吧？與你說了，程莊頭早就不在這裡了，他如今在都中呢，偏偏就是不信。”
婦人眼淚漣漣，悽苦地說道：“姑娘，我家表哥真的回都中了？”
桃花走下石階，來到婦人跟前，見她這副模樣不由得關心道：“這位嫂子，程莊頭確實回京都了，你找他可有甚麼要緊事？”
婦人怔怔望着桃花的面容，緊接着視線移動又看到這少女掛在胸前的那個雕工粗糙的玉佩，面色微微一變。
桃花繼續問道：“嫂子可是不方便進都中尋他？”
婦人強忍着心中的震驚，雙手微微顫抖，搖頭道：“只是家中有事， 想尋我那表哥幫忙，可不想他竟然回了京都。”
桃花見她面色發白，心中不忍，便道：“不若我讓莊上的驢車送嫂子去京都？倒也不是很遠，應該耽擱不了太久。”
婦人連連搖頭道：“這如何使得，罷了，這都是命。多謝姑娘，多謝大娘，我還得早些家去。”
說完轉身便走，一刻也沒有停留。
桃花總覺得有些不對勁，卻想不出所以然，上石階的時候注意到自己的玉佩居然從衣服隔層裡跑了出來，想來是方纔看少爺教訓那紈絝的時候太激動了，於是悄悄吐了吐舌頭，將玉佩放了回去。
齊大娘見狀憐惜地笑道：“姑娘，你去招待客人吧，老婆子去準備午飯。”
“嗯。”桃花應下，進門時忽地扭頭看向外面，卻已經看不見那個婦人的身影，彷彿對方根本就沒出現過。
那婦人便是冷姨，她來到綠柳莊後假借尋親名義，旁敲側擊從莊戶口中得到一些信息，原本打算見一見這個莊子的年輕家主，卻不想見到的是那庶子的貼身丫鬟。
然而就是這一見，差點讓她生出當場劫走對方的念頭！
此時此刻，她腳步倉惶，心中悔恨悲痛喜悅皆有，十四年骨肉分離之苦，若非切身體會又有誰人能懂？
好在上天垂憐，這種日子終於要結束了。
要不了多久，她就可以帶着同袍再來此處，殺光那些害得自己生不如死的畜生，搶回自己的女兒。
夏日正午的官道上，無人注意到這個衣着清貧的農婦，她眼中交織着溫柔的光輝與冰寒的殺意。