白馬鎮。
如歸客棧的掌櫃頗爲惋惜，因爲那個出手闊綽的秦州貨商已經完成貨物的採買，將於今日踏上歸鄉的路途。
好在他十分精明，深知回頭客的重要性，不僅沒有露出半分失望的神色，反而十分大方地主動免去對方最後一天的花費, 還讓夥計去幫客人搬運貨物。貨商對此頗爲讚許，隨手賞了他五十兩銀票，又不讓他的夥計動手，只說自己的手下便已足夠。
至此當然是惺惺相惜，並且定下以後再來京都一定要住如歸客棧的許諾。
掌櫃將客人們送出老遠，一直到對方的車隊消失在長街盡頭, 這才意猶未盡地返回客棧。
然而他纔剛剛回到自己的臥房, 忽然便感覺身後的陽光頃刻間消失。
轉身一看, 房門已經被關上，兩個站在陰影中的男人面容冷峻地看着他。
掌櫃唬了一跳，以爲自己遇上下山綁票的強人，顫聲道：“兩位好漢是要住店嗎？”
左邊那人問道：“識字嗎？”
掌櫃下意識點了點頭。
那人從懷中取出一塊令牌，伸在他眼前。
藉着昏暗的光線看清楚上面的字，掌櫃瞬間雙腿發軟，想也不想就跪下道：“草民給臺閣密使大人請安。”
那人顯然不會感到奇怪，莫說是像他這種普通百姓，就算是京都裡三品以下的京官們，看見伸到自己臉上的太史臺閣令牌，多半都會戰戰兢兢。畢竟沈大人曾經說過，京都裡的官員之中清廉的太少，從來沒有做過錯事的更幾乎絕跡，誰心裡沒有藏着秘密？
一念及此，他放緩語氣說道：“你不要害怕, 我們只是有些事要問問你。”
“大人請問。”掌櫃畏懼地說道。
“方纔離去的那些客人是不是操着秦州口音？”
“是。”
兩位太史臺閣的密探對視一眼，目光中懷着幾分期望。
前日沉默雲一聲令下, 遍佈京都和周邊地區的臺閣密探便行動起來。根據裴越告訴沉默雲的秦州這個關鍵信息, 這兩天幾乎所有招待過秦州客人的客棧青樓酒肆都被盤問過，只可惜一直沒有收穫。
白馬鎮因爲距離京都較遠，而且此處客棧之類的地方實在太多，在京都外圍首屈一指。這裡看似只是一個鎮，實則因爲渡口的緣故頗爲繁華，單論面積比下面的一些府城還要大，所以這兩位密探此刻才查到中等檔次的如歸客棧。
剛纔他們親眼看着客棧掌櫃送走一支三十餘人的車隊，原本沒有抱着太大希望，只當是例行詢問，沒想到居然那支車隊真的是秦州客人。
左邊的密探溫和地說道：“你先起來回話。”
“是。”掌櫃緩緩站起來。
那人繼續說道：“你將這些秦州客人在此處的言談舉止說一下。”
掌櫃不敢遲疑，更不敢隱瞞任何細節，便從那些人前些日子住進來開始說起，一五一十格外詳盡。
“等等！你剛纔說，與那貨商同行的還有兩名女子，一人丫鬟裝扮，另一人帷幕遮臉？”右邊密探猛然上前抓住掌櫃的胳膊。
“啊，疼，疼, 大人莫要動手！”掌櫃忍不住喊了起來。
密探只能先鬆開他的手, 然後急促地問道：“快說，是不是？”
掌櫃不明所以，
有些畏懼地點頭。
然後他便看見這兩名密探眼中泛起無法掩飾的驚喜，左邊那人立刻說道：“你將那貨商的相貌仔細說來，還有他這些天都做了什麼事說了什麼話，一件都不許漏過！”
掌櫃怯懦地說着，一邊說一邊小心翼翼地觀察着對方。
片刻過後，左邊密探拍拍掌櫃的肩膀說道：“記住，這件事不許告訴任何人。”
掌櫃垂首道：“是，大人。”
兩名密探腳步匆匆地離去，留下一頭霧水又頗爲惶恐的掌櫃站在原地，愣愣地看着房門打開後涌進來的陽光，只覺得自己做了一個十分怪誕的夢。
客棧外的小巷中，身材較爲魁梧的密探說道：“老三，你立刻通知大人和裴侯爺，我現在去盯着那些匪人，路上會留下咱們的記號。”
另一人毫不猶豫地說道：“大哥小心！那些人身手很厲害，切記不要衝動！”
“好！”
……
白馬鎮沿着綺水而建，這條大河發源於橫斷山脈，兩岸的土地因此肥沃富足，不僅孕育出上千年來皆是各朝京都的天下第一大城，更讓南岸的永州成爲大梁糧倉。綺水東西走向，沿途幾近蜿蜒，最後橫穿大梁東南面的秦州，匯入浩瀚無垠的怒海。
大河兩岸風景秀麗，名勝古蹟數不勝數，其中便有連安縣城北二十餘里的閱江樓。
從白馬鎮往閱江樓僅有四十餘里，方雲虎的車隊離開如歸客棧後一路緩緩東行。
頭頂的日光已經偏移，緩緩往西而去。
方雲虎倚靠在寬敞舒適的馬車中，望着小心翼翼坐在角落裡的南琴，微笑道：“其實我去離園看過你。”
南琴勉強笑道：“公子雅興。”
方雲虎感嘆道：“只是佩服父親當初的眼光，從那麼多小孩子裡選中你們，在沒有任何參考因素的前提下，彷彿能夠預知一般，知道你們會在樑國嶄露頭角。成爲那些達官貴人的坐上貴客。”
南琴微微垂首，顯然不知道該如何答覆。
方雲虎並未在意，這時外面忽然傳來一個刻意壓低的聲音：“公子，急報。”
方雲虎坐起身來，淡淡道：“說。”
“京都裡的眼線方纔送來消息，那個內應忽然找到他，說是有一份重要的情報給我們。”
“進來說。”
馬車門被拉開，一道身影飄然而入，然後單膝跪在方雲虎面前，雙眼壓根沒有去看旁邊略微震驚的南琴。
方雲虎望着他，沉聲道：“裴越身邊的內應？”
眼神陰狠似狼的男人低頭道：“是。”
方雲虎手指輕輕搓動，沉吟道：“他說了什麼？”
男人答道：“他對我們的人開口要了一萬兩銀子，然後將裴越今天的安排告訴我們。”
方雲虎問道：“什麼安排？”
男人稍顯遲疑，然後神色古怪地說道：“他說，裴越在京都南面的平原鎮和東面的溧水府佈置重兵，不管我們的真實目標是在哪個地方，都能救回南琴保護谷範。然後，他說裴越已經猜到我們是周人，在永州往南的各處道路已經安排哨卡，張好天羅地網等我們鑽進去。”
南琴小心翼翼地看了一眼方雲虎。
平穩行駛的車廂內寂靜片刻，忽然響起方雲虎的幾聲輕笑，他扭頭看着南琴，微笑問道：“你猜這消息是否可信？”
南琴心中微微一驚， 搖頭道：“屬下不知。”
方雲虎並不在意，看向對面單膝跪着的男人問道：“你覺得呢？”
男人正色答道：“公子，這是假的。”
方雲虎想起一事，雙眼微眯道：“那一萬兩給出去了？”
男人苦笑道：“公子，方琦害怕在這個節骨眼上誤了您的大事，寧可信其有不可信其無。”
“蠢貨。”方雲虎淡淡批了兩個字，倒也沒有大動肝火，因爲他知道此人說的有理。那個內應他們發展了很久，除了最開始僥倖套出方銳的埋骨之地，此後一直沒有進展。如今正是最關鍵的時刻，對方拿着那麼重要的信息，除了他本人之外，其他人都不敢拒絕。
他想了想，緩緩道：“裴越這是在逼我呢。”
剽悍男人皺眉道：“他想做什麼？”
方雲虎風輕雲淡地笑道：“那個消息裡有一處是真的，裴越猜到我們的真實身份，所以他藉着那個內應的嘴告訴我們，他知道我們會往南撤回大周，現在就是賭我們敢不敢相信這個可能。”
剽悍男人疑惑道：“公子，我們原本就不打算……”
南琴忽然看了他一眼。
方雲虎擡手打斷他的話，微笑道：“我給他送了一封信，他就借內應的口送我一段話，真真假假，虛虛實實，無非是看誰能猜中對方的心思。”
他頓了一頓，嘖嘖道：“有點意思。”