“老大，那幫孫子盯得太緊了，恐怕出不去。”
柳賁藏身於半人高的灌木叢後，嘴裡罵罵咧咧地說着。
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裴城仔細觀察着遠處的西吳遊騎，面色平靜地說道：“撤。”
一行人佝僂着身體躡手躡腳地離開這片密林，然後沿着一條羊腸小道退回定軍山。虎城依山而建，北側便是壁立千仞的定軍山，其餘三面視線開闊地形平坦，不必擔心會有大軍突襲。在一般規模戰事中，虎城能發揮的作用十分巨大，只不過這次西吳舉國之力東侵，以安陽龍騎爲核心的四萬精銳騎兵出現在虎城南側，便讓城內的守軍無法動彈。
西吳軍方此舉用意明顯，他們暫時不會強攻虎城，卻要將大梁最強的兩衛騎兵和剩餘步卒都困死在這座城內。
虎城北面倒是有幾條小道可以越過定軍山，裴城等人眼下走的便是其中一條。
這些羊腸小道無法供大軍通過，馬匹穿行也頗爲費力，但只要時間充足出口安全，還是能送出一萬精兵支援北線戰場。然而虎城當年是西吳所建，對這裡的地形瞭如指掌，謝林在發兵之前就已經思慮妥當，特意留出一萬兵力駐紮在定軍山北面，不給虎城駐軍出來的機會。
裴城在這邊探查數日，始終沒有發現對方鬆懈的時刻，心中清楚此事難爲，只得率領部屬撤回虎城。讓尹道他們領着士卒返回驚羽營營地，裴城自己徑直來到節帥府。
戰事爆發以來，虎城已經進入枕戈待旦的氛圍，節帥府自然不復往日清閒，忙碌與繁雜變成每日的主題。裴城來到後堂，經由親兵通稟之後入內行禮道：“參見節帥。”
襄城侯蕭瑾正在案前審閱一份情報，聞言擺擺手道：“免了。”
裴城上前兩步說道：“節帥，北面無路可處，若是強行衝關恐怕會損失慘重。”
蕭瑾淡然地說道：“意料之中，看來西吳那座都統院裡的人終於轉變想法。十多年前，他們一心只想打下虎城，藉此保證對大梁的大局優勢。如今他們明白強攻虎城是不可能完成的任務，才以鉗制虎城爲目標，將主力放在南北兩線。只要能佔住長弓大營和擊潰古平大營，虎城自然就成了甕中之鱉。這種情況下，西吳皇帝連安陽龍騎都捨得拿出來，又怎會爲我們留下空門。”
裴城默然不語，就在半個月前，他和驚羽營的手足兄弟出城與西吳的斥候廝殺，本以爲能痛痛快快地戰一場，不曾料到風雲突變，西吳第三支大軍抵達虎城附近，南北兩線同時發起攻勢。蕭瑾原本就在猶豫是否和成安候路敏聯手夾擊張青柏，這樣一來自然將所有部屬召回城中，以待局勢的進一步變化。
蕭瑾看了裴城一眼，不急不緩地問道：“你是不是很失望？”
裴城醒過神來，連忙搖頭道：“末將不敢。”
蕭瑾並未責怪他，溫言道：“我在你這個年紀的時候，比你更要激進，恨不能每天都能打仗，這樣才能攫取軍功爲家族爭光。你與我又有不同，肩上的擔子更重，怕是每晚都很難入眠。裴城，有件事我想你應該有權知道，你那位庶弟領着藏鋒衛去了北線支援長弓大營，前些天接連擊敗三支吳軍，斬獲過萬，若是他能在這場大戰中活下來，爵位恐怕要超過你了。”
裴城想起當年還在京都的時候，自己是定國府承爵人，裴越只不過是朝不保夕的庶子，身份差距似雲泥之別。短短三年過後，他依舊只是驚羽營一名遊擊，領着五百精銳之士，裴越卻已經是藏鋒衛指揮使，執掌上萬騎兵的命運，一躍成爲炙手可熱的軍中新貴，
如此變化堪稱滄海桑田。
按理來說，裴城應該嫉恨這位庶弟，再加上裴越和裴戎之間的恩怨，說是仇人亦不爲過。但是蕭瑾仔細觀察之後，仍舊未能在這個年輕人的臉色發現任何負面的情緒，只聽他平靜地說道：“節帥，各人有各人的緣法，這種事羨慕不來。”
“哦？”蕭瑾有些好奇地應道。
裴城微微挑眉，雙眼炯炯有神，堅定地說道：“裴越有如今的成就，的確是很令人驚訝的機遇，但是能抓住這些機遇是他的能力，所以我不理解有什麼必要嫉恨。我不覺得自己比他差，這兩年在節帥身邊學到很多東西，將來總會有我建功立業的機會。”
蕭瑾輕輕一笑，滿意地點頭道：“我知道你不是那種蠢人。”
他頓了一頓，繼續說道：“北線戰局我們無法插手，只能靠集寧侯自己決斷，最壞的結果便是丟掉十一座軍寨， 但我相信他能守住長弓大營。眼下最重要的是南面的局勢，成安候領軍逼近盧龍寨，與張青柏之間的一戰不可避免。”
裴城隱隱聽出他的言外之意，心臟不由自主地劇烈跳動着。
蕭瑾緩緩說道：“在南線大戰來臨之前，我會陳兵城外與西吳騎兵對峙，同時派出八千精騎出南門馳援盧龍寨。吳軍斥候肯定不會視而不見，故而此行極其兇險。裴城，你有沒有膽子做這支騎兵的先鋒大將？”
裴城只覺渾身熱血上涌，想也不想便單膝跪下抱拳道：“末將定不辱命！”
蕭瑾定定地望着他，輕聲道：“你不必着急答應，我實話告訴你，這八千人的命運九死一生。就算能順利抵達盧龍寨，也必然會被路敏派去對抗張青柏手中最精銳的騎兵。你的祖父對大梁尤其是西境百姓勞苦功高，你的父親又是那般境況，若是你死在盧龍寨，定國府往後想要重現當年榮光怕是難了。留在城中隨我守城，同樣是一樁功勞，你必須考慮清楚。”
裴城只猶豫了幾瞬，而後便斬釘截鐵地說道：“節帥，我既然選擇從軍，眼中不僅僅只有名利二字。當此國朝危難之時，別人能慷慨赴死，我爲何不能？方纔節帥提起裴越，自從來到靈州之後他不知經歷過多少次危局，既然他能視死如歸，我至少不會在膽氣上輸給他！”
蕭瑾沉默片刻，而後臉上浮現笑容，頷首道：“願你旗開得勝，我會親自上奏陛下爲你請功。”
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