二月的江南夜裡依然春寒料峭。月色溶入薄霧之中，大地婉如披上了一層白色的輕紗。崇德城西五十里。藉着微明的月光，兩支長長的隊伍終於會師到了一塊。
“末將參見佛帥！參見鳳王——”
“立紅免禮吧，咱們火鳳軍的情況如何？”方百花急切地問道，她雖知崇德失守，卻不知城中的部隊突圍出多少人馬。
“末將失職！未能守住崇德縣，咱們火鳳軍亦是折扣過半，如今末將帶回來的只有五千人馬了，還請鳳王降罪！”
方百花眉頭緊皺，說不出話——自己精心打造的一支精銳之師竟然一夕之間折扣過半，她也着實心疼。
此時方七佛倒是搖搖頭道：“立紅不必過於自責，我等皆未想到這支西軍居然如此強悍！唉，莫說你只有一萬人馬，便是本帥的堂堂七萬大軍，結果比你還要淒涼。”
衆人一陣黯然，片刻之後，方百花才道：“是咱們低估了朝庭的力量。皇兄也已認識到這一問題，故而命各地義軍向杭州方向收縮，咱們義軍的裝備與素質皆低於朝庭的那些虎狼之師，因此不能再分兵出擊了，唯今之計，只有將義軍各部集中起來，憑藉人數的優勢，方可與前來的官兵決一死戰。”
方七佛也點點頭：“不錯！只有憑藉人數優勢方可與這些官兵一分高下。此次宋庭恐怕已是傾其精銳而出，只要咱們拼着傷亡，重創這些官兵，那麼莫說在江南站穩腳跟，便是揮戈北上，一統中原，也不是沒有可能。”
方百花也嘆息道：“正是此理！只可惜我原本想接應佛帥到這崇德縣，咱們在這崇德設立第一道防線。不想這幫官兵的速度如此之快，居然搶在了我們之前攻下了這戰略要地。”
“是啊，原以爲這些官兵會休整一番，可沒想到……我們是低估了他們啊！”方七佛也嘆道，“崇德縣一丟，我們着實被動。童貫的大軍一到，他們便可以這兒爲樞紐，直接進攻杭州……”
“那咱們在童貫大軍到來之前，再奪回崇德縣？”方百花咬牙道。
“咱們可用之兵有多少？”方七佛聞方朝蘇立紅問道。
“皇上已命龐萬春龐將軍率兩萬多人馬抵達這兒，加上咱們應該有四萬兵力可用。”
“四萬……”方七佛深吸一口氣，“本帥先前七萬人馬尚未能攻下兩萬廂軍據守的嘉興，用四萬人馬攻打兩萬西軍鎮守的崇德……難啊！”
方百花沉默片刻，附和道：“佛帥所言極是。崇德縣不能強攻，只可智取！”
“智取？”方七佛沉吟道，“或許可利用這部分西軍貪功冒進的心理，誘他們出城決戰。只是——當下形勢如此明瞭，崇德城內領軍之人據說是西軍名將王稟，他豈會輕易上當？”
“唯今之計，也只有試上一試！”方百花沉聲道。
兩人正商議間，蘇立紅卻尋機插言道：“稟佛帥、稟鳳王，此次撤退，歐陽倩兒並未撤出，她主動留在了城內。”
“歐陽倩兒？”方七佛與方百花皆輕聲琢磨着這個名字。
“若是她在城內能鬧出點事情，倒是於我們非常的利！”方百花微笑道。
“可是以她那任性妄爲的性子，咱們也不知道她會幹出什麼事情來。”方七佛皺眉道，他顯然也知道這歐陽倩兒是何許人也。
“唉！她還能幹什麼——無非便是去刺殺某個倒黴搶了她的官軍將領。哈，若是真能碰上一個高級的將領，得手之後說不定便會激怒城中那些官兵，使他們出城與我們決戰。”
方七佛苦笑道：“是啊，這本是她的拿手好戲……對敵人如此，對自己人亦然。”
方百花輕輕嘆息一聲：“佛帥對於她殺死咱們幾員大將還是有點介懷？”
“呵！能不介懷麼？那可皆是咱們能依仗的猛將，他們手下都是些真正見過血的悍卒，豈是那些普通百姓可比的。唉！說什麼都晚了，他們已經死的死，散的散了。”
方百花一陣沉默，過了一會才悠悠地道：“不過，站在一個女人的立場上，小妹不認爲歐陽倩兒有什麼錯，這也是小妹寧願失去那些悍卒，也要將她保下的原因。”
方七佛點點頭，無言以對。
又是一陣沉默。之後方百花似有所感：“佛帥，小妹自起事以來，實有一些事情不甚理解，便如那歐陽倩兒之事……”
“唉！鳳王請講便是！”
“這歐陽倩兒本是衢州殷實人家之女，被朝庭花石綱害得家破人亡，她爲報家人被害之仇，設計殺死了衢州府十幾個官府之人。事情敗露被抓入獄，只待秋後問斬。後來咱們攻陷衢州，釋放牢獄之中的囚犯，她才死時逃生。歐陽倩兒對官府可謂是苦大仇深，獲救之後聽聞我們舉義亦是歡欣鼓舞。可是——便在她剛剛走出獄門不久，佛帥口中的那幾個可依仗之人，就將到劫到了營帳……呵！後來，歐陽倩兒故技重施，殺死了將她強姦的幾員將領。呵呵……她殺了那些狗官，咱們便叫好，可殺了咱們幾個同狗官一般行徑之人，咱們便也要像官府一般將她處死。小妹實在不明白，咱們這般做法，對於那些百姓來說又與官府何異？”
方七佛仰頭望天，無言以對。
“不止如此，咱們爲何舉義？那些百姓爲何會跟我們舉義？不就是大家被官府逼得沒有活路了嗎？可是佛帥你看看咱們這一路攻伐下來，所到之處哪裡不是將百姓之糧搜刮一空、將青壯勞力脅迫入伍？還有那些年青的女子，若不是我藉機組織了這火鳳軍，恐怕她們早被咱們的人給糟蹋了。咱們這些行徑，又何曾給那些百姓留條活路？佛帥——咱們做的到底對還是不對？”
方七佛神色黯然，沉思片刻才決然地道：“這些事情皇上還有我們何嘗不知？可是咱們又能有什麼辦法呢？想要攻打城池，總得需要兵吧，有了兵總得需要糧吧，可是以咱們在幫源籌集到的那點糧草，如何能支撐咱們百萬大軍的消耗？所謂成大事者不拘小節，哪一次改朝換代不是用百姓的累累白骨來堆砌完成！等咱們永樂朝站穩了腳根，便會輕徭薄賦、與民生息。所以！現在他們這些犧牲是值得的！”
方百花無奈地苦笑：“其實這些小妹我也知道，只是近幾日見咱們屢遇挫折，心下不免鬱郁。唉！說實話，這幾日除了剛纔所說的一些疑問之外，小妹我還在時常想起咱們舉義之初，陳凡的那些勸阻之語。”
方七佛點點頭：“是啊，當時只以爲他是受了那朝庭狗官楊帆的蠱惑，才阻攔我們起事。然而現在看來，他說的不無道理啊！”
“難道我們真的如他所言，此次舉事註定會以失敗告終？”方百花不甘地道。
方七佛臉色變幻，此時他心裡也已經有了隱隱地不安：“的確是我們算錯了朝庭官兵的戰鬥力和反應速度，不過現在要說註定失敗也爲時過早。咱們畢竟還有百萬大軍……”
“唉！百萬大軍……可真正能打仗的又有多少呢？以小妹看來，還不如選出幾支精兵，也好節約糧草。”
“是啊！糧草……咱們現在最大的問題便在糧草，這也是必須儘快與宋庭進行決戰的原因。咱們永樂朝初立，所佔之地皆經戰亂，而且人心不穩、官員不足，無法爲前方將士提供太多的糧草。唉！如果像當初起事之時預計的那般，能再多給我們幾個月的時間就好了。”
“小妹此時倒是想起陳凡那根據地的說法，沒有經營好的根據地來做我們的大後方，果然在很多事情上還是捉襟見肘的。呵呵，此時的我們，看起來還真像他說的那般，有點流寇的樣子！”
“鳳王也不必妄自菲薄，陳凡所言雖然有些道理，可未必適合咱們。若真按他說的方法去做，沒有個十年八年哪能成事。可以當時的情況，咱們怎麼可能再等上十年八年？”
方百花喟然一嘆：“是啊……”
“哈哈哈！鳳王不必再如此糾結！如今之事也只有咱們同心協力，只要能在接下來的大戰之中，勝上幾場，重創朝庭這十幾萬的西軍，那我們目前的困難便可迎刃而解。”
“但願如此吧！”
……
被類似數數的號子之聲吵醒的時候，天剛矇矇亮。歐陽倩兒霍然坐起身來，雙手摸摸自己的衣領、衣帶。判斷出昨夜自己身上無事發生，她才舒一口氣，略顯頹然地理了理雲鬢。
心情有些矛盾，對於一夜並沒有任何臭男人前來侵犯自己，歐陽倩兒心底幸嘆，可是對於無法完成自己的任務，她又有些不甘。其實，對於她的身子，對於她的名節，她已經不在乎，也無法在乎，這點從她十四歲時決定要爲家人報仇之時便已明確。
然而，這個世上居然有不吃腥的貓兒——這是她之前不曾遇到的。之前的時候，無論是那些殘暴的官吏，還是那些兇戾的義軍，見了她無不想方設法地將她弄到自己的牀上——雖然那就是在作死。
“真是遇見了一支古怪的隊伍。”歐陽倩兒心中納悶，之前見到那個大官將自己要到這兒，她還着實高興了一會，原本她是計劃犧牲幾次身子，輾轉尋個大官來刺殺的。
正尋思間，有人敲門，卻是一個雜務兵給她送來了早飯。本想搭訕幾句探探情況，卻不想那個身着奇裝異服的小兵只是向她瞄了一眼便轉身離開。
“看樣子只有等到晚上再做打算了。”歐陽倩兒無奈地想着。
在房間裡發會呆，出去想點雜務幹被拒絕，再繼續回到房裡發呆——一天很快便在這樣的無聊中消逝，然後，改變她一生命運、造就她一世傳奇的夜晚眼見着到來了……