深夜。
宣撫使司後衙的東側臥房之內仍有馨黃的燈光透出。這兒是聶雲裳的住處，當然這段時間楊帆基本上也是留宿於此。
晚秋的天氣微寒，楊帆從牀上坐起，聶雲裳拿過一件衣服給他披在身上，卻被楊帆一把摟在了懷裡。
窗外夜色如水，蟋蟀唧唧而鳴。
“還是留在這兒吧，寨子有陳凡看着，不會出什麼事情的。”
聶雲裳將身子向楊帆懷裡偎了偎，輕輕搖頭道：“寨子自然沒有多少事情，可相公這兒我怕出事情。”
楊帆冷哼一聲道：“誰敢亂嚼舌頭，我就用狗頭鍘鍘了他！”
聶雲裳笑一笑：“奴家知道相公的鍘刀厲害，可小心駛得萬年船，相公在朝堂之上政敵頗多，這盯着你一舉一動的眼睛自然不少。奴家在這一段時間尚且可以掩人耳目，可時間長了必會引來有心之人的探查。”
“怕他作甚！你我夫妻神功在身，誰能探查得了我們？”
聶雲裳苦笑一聲：“奴家也想常留相公身邊，可現在不是時機未到嘛。等到如相公說得那般，了卻了朝堂之事，奴家自會在海外等你。”
楊帆無奈地點點頭，他口裡雖說不怕外人探查聶雲裳的身份，心裡也想着若有人膽敢探查便直接做了他，可楊帆也明白，能夠不節外生枝自然是最好的。
“對了呂部長那邊還順利吧？”楊帆聽聶雲裳提到海外之事，下意識地問道。
“很順利！呂大哥他帶了五百多教中兄弟扮作流民被招募卻修建新港，想來此刻已經到了海邊。”
“那就好，這一批先去探探路，佔個地盤，下一批你們便都過去。”
“嗯……”
“山裡的生活苦，現在集團正在購買了糧食，過些天我看能不能差人悄悄地送進一批去。”
“是啊，山中生活實在是清苦，這個夏天，教中弟子基本是靠着吃野菜、野果過來的。這眼見着便要過冬了，可官兵搜查得嚴，外面的糧食實在不好往山裡運，我之所以急着回去，也是想與他們一起想辦法。”
“這個好辦，我隨便找個藉口將部分官兵調走就可。咱們便利用這個時機，運糧進山。”
“嗯……我回去之後便着手安排此事。”
燭影搖曳，兩人依偎着又說了許久的話，才相擁而眠。
……
九月初三的上午，楊帆與周若英悄悄地送別了聶雲裳。回到宣撫使衙門的時候已是正午，這個時候杜澤生早已等衙門之內等了好久。
神工集團在江南擴張，杜澤生是他們南下團隊的高層之一，現下負責着幾個領域的事務。此時已是午飯時間，若是沒有要急的事情，杜澤生應該不會繼續等在這兒。楊帆夫婦急忙來到後衙的客廳，杜澤生將他們迎到裡面，便說起了他近日遇到的問題。
“你是說市面之上有人在囤積秋糧？”楊帆聽完杜澤生簡單的彙報，皺眉道。
“豈止是囤積秋糧，他們連明年夏秋兩季的大米都預定了。”
“查出是哪家商行在操縱來了麼？”
“操盤的是江南三家商行，但他們皆不是做糧米生意的，因此這背後定是有人指使。”杜澤生說到此處之時，語氣無奈。任說都看得出這背後指使者是誰，他只是不便於說出口而已。
“把現糧的價格再擡一擡吧，不要在乎能吃進多少現糧，單純地將價格擡上去便是。”楊帆用手指輕輕地敲打着桌面，似笑非笑地道。
“這個……我們要炒高到什麼價位纔好？若是不趁機吃進一些現糧，怕是以後的價格還會再漲。”杜澤生有些不明白楊帆的安排：單純的炒高糧價，其實是一招損人不利己之舉，除了能氣氣對手之外，於楊帆的籌集糧草的計劃無半點好處。
“炒高到現在糧價的三倍吧！”楊帆沉思一會道。
周若英聞言輕“啊”一聲，勸道：“是不是有些太高了，這樣的話普通百姓如何承受得了？”
楊帆搖搖頭道：“現下的糧價普通百姓已經承受不了了。今年的狀況大家都清楚，江南五十餘州府受了兵災，這些州府的百姓這個秋天基本上顆粒無收，各大戶人家也被搶劫一空，他們從現在到明年夏糧下來，均要指望着朝庭的救濟。可大家都知道，所謂的朝庭救濟，便是分些稀粥，吊着大家不被餓死罷了。這樣的救濟，那些貧苦之人自是不去在意，可但凡有些積蓄的百姓，他們當然會拿出錢來購買可以果腹之糧。這樣的情況下，糧價如何能壓得住？便是我們現在不將價格炒高上去，等到冬天一到，糧價漲到現價的三倍恐怕遠遠打不住。”
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周若英默然。其實當前江南各地的糧價已經是尋常年份的二倍之上，即便如此，市面上搶購糧食的風潮已然形成，這其中有楊帆和王黼各自支持的商家，有想借着災年發些小財的大族，也有爲了一家老小而不惜傾盡家財的殷實人家，但不管是哪一類，反正沒有普通的貧苦百姓。
“所以現下的糧價漲不漲，跟那些急需活命的百姓沒有多大關係。其實，我們何嘗不想讓糧價穩下來，可是一味地用硬手段，根本不可能達到目的，那樣的話咱們面對的可就是這全江南的士族商人，現在我們的實力還做不到。”
楊帆嘆息一聲：“因此，堵不如疏，便讓市場來做主導，咱們從中宏觀調控便是。那些大族、商家，能夠團結的儘量團結，所以總要讓他們賺些錢才行。至於那些總想着針對咱們的，這次總要給他們一些教訓纔是，嗯，一些深刻的教訓……”
周若英與杜澤生知道楊帆有了主意，卻又實在想不出楊帆這擡高價格的舉措到底有何妙處。
“當然，讓一部分大族、商家賺上一筆錢的同時，咱們也不能讓普通的百姓活不下去。我已與唐恪唐大人、李綱李大人有了定議，今年冬天至明年夏天，除了農忙時節，受災地區的青壯勞力，無論男女都去修建黃浦江口的福瑞滿港還有疏通淞江一帶的水系。這些人的糧食供給由咱們神工集團負責，這兩年咱們在京東儲存的糧食可以先行用上。剩下的老弱之人，則由官府賑濟，朝庭調撥的糧食養活這部分人應該是有餘的。如此一來，咱們便不怕這糧食漲價。”
“大人的意思是，只要咱們讓百姓挺過今冬、明春的青黃不接之期，等新的糧食下來，糧價自然下來，咱們到那時再大批買進？”
楊帆搖頭笑道：“在某些人的算計裡，明年夏天的糧食價格不會下降，只會漲到最高。因爲他們篤定我承諾給朝庭籌集夠北伐所需糧草，所依仗的便是用手中的金錢，購買市面上的糧食。”
“所以他們提前訂購明年的糧食，便是要到時候高價賣給我們，賺取高額的利潤。”周若英恍然道。
楊帆冷笑一聲：“這樣的如意算盤誰都會打，看似無解，可本官爲什麼要去解……哼！咱們便陪他們玩玩吧。”
杜澤生接道：“大人要將那糧價炒高，便是要讓他們多花些銀子，卻落個竹籃打水一場空的結果。”
“呵呵！如果只是竹籃打水場空，那這個教訓未免有些不夠深刻……”
周若英與杜澤生仍是不明白楊帆的意思。
“將現糧的價格炒上去，你們說那些以現在價格賣掉了明年糧食的人，會怎麼做？”
杜澤生道：“自然是後悔。不過糧價如果漲三倍，便是毀約賠雙倍的違約金，仍要比履行契約強。所以，如果是我，我寧願毀約。”
“不錯！這就是讓你們將糧價炒高的目的，本官要教教他們……期貨這東西，不是這麼玩的……”
……
農曆九月的田野，稻穀早已收完，唯餘少數還未來得及運走的稻草雜亂地堆在地頭的糧場之上。蕭索的秋風颳起，村落間的樹木也落盡本就被採摘得不多的最後幾片葉子。大地漸漸褪去秋時的收穫色彩，披上了一層稍顯破敗的外衣。
蘇州，田野間的官道之上，一羣衣衫襤褸之人正靠在一塊稻田的田頭休息着。這羣人中絕大多數是中青年男子，也有幾個守着鍋碗被褥之類物件的農婦。當然，在外人看來，他們所帶的最值錢的東西，還是一頭正在覓得稻草吃的水牛。
大約是經歷了長途跋涉，而所帶食物又眼見告罄，這羣人的臉上盡是疲憊之色，有的更是撐着扁平的肚子在抵擋着飢餓的感覺。
人羣的一邊，那頭水牛突然從地上叼起一把稻草，撐着肚皮的一個男子一下跳起，衝到水牛跟前，從它的口中將幾根稻草搶出。衆人看時，那幾根稻草的一端卻是帶着幾個稻穗。
“稻米、稻米，差點便宜了這傢伙！”男子憨笑着把幾個稻穗交給人羣中的農婦，“晚上熬粥的時候放上！”
衆人有氣無力地鬨笑一陣。
這時，人羣中又站起一個男子，看衣着卻是商販打扮，待衆人笑完，他便拍拍手道：
“好了！大夥準備啓程吧，最多還有三天的路程咱們便要到達目的地了。大夥兒加把勁，等到了那福瑞港，白米飯管夠，還有上好的飲餅、特製的酥肉、剛從海里逮上來的大魚……”
彷彿這些美味的食物已經擺在眼前，衆人咽口吐沫，眼神再次放起光來。他們收拾起行禮，牽了那頭老牛，繼續踏上這次的希望之旅。