三月末，天氣和煦，不過若是赤着上身，仍會感覺有些涼意。楊府之內，岳飛、王貴、張顯、湯懷可不管這些，四人赤着膀子相互欣賞着剛紋的花繡。
岳飛有點小鬱悶。
王貴、張顯、湯懷三人選了虎、鷹、狼的圖案紋在了背上，顯得威猛健勁，而岳飛則只紋了四個字：精忠報國。他不明白楊帆幹嗎非讓他紋這幾個字，精忠報國紋在心裡就行，刺在背上的還是那些龍虎好看。
四人之所以去紋這花繡，是因爲過幾天就要隨楊大人出征西夏。話說戰場之上兇險異常，保不準會被敵人砍了腦袋，若是這樣，親朋好友便無法找到自己的遺體安葬，所以此時當兵之人、綠林匪盜多有紋身，除了扮酷之外，還有一層意思：若是自己身異處，親朋好友也可通過身上的花繡找到自己的遺體。
進攻西夏的計劃最終定爲种師道、劉仲武分率鄜延、環慶兩路兵馬出肖關，進擊橫山，而熙河經略使劉法則率兵攻取西夏興州、靈州等地。
進擊橫山，去除西夏與大宋之間的屏障，是朝庭多年的部署，此時也到了該收穫果實的時候，這點楊帆不擔心。可讓劉法進攻興州、靈州等地，則實在是冒險，而且楊帆印象中宋夏之戰互有勝負，宋朝攻至西夏腹地的時候，更是勝少負多，不曾有奇襲成功的案例。因此，楊帆請命出征，去劉法軍中任監軍之職，盡力幫助他取得勝利——即使敗了，至少也要讓這支部分安然撤退。
因爲是冒險行動，其實沒有人願意去劉法的部隊任監軍，楊帆請命，童貫很是高興，自然不會不允。事情定下之後，楊帆便開始準備，戰場兇險，他需要帶一部分親兵，林沖及神機營的一百人擔下此職，而魯智深、岳飛四兄弟則擔任他的貼身侍衛。
“出來了，出來了，大人叫你們去試鎧甲！”岳飛幾人正在屋裡欣賞新紋的花秀，府上的官事敲敲門，喊道。
幾個人應了一聲，穿好衣服來到院子裡。
院子裡擺放着四個木箱子，楊帆站在箱子前，見岳飛四人過來，笑道：“新鮮出爐的青銅聖衣，試試合身不？”
四人來到箱子前，楊帆指指幾個箱子道：“天馬座聖衣，阿飛的；天龍座聖衣王貴的；仙女座張顯的；白鳥座湯懷的。”
四人聽得一頭霧水，按照楊帆所指打開各自的箱子，取出裡面的鎧甲。與此時常用的鎧甲不同，四人的鎧甲由大塊的鐵片煅造而成，分頭盔、護臂、胸鎧、腿鎧、肩鎧等部分。取出鎧甲後，楊帆指點着四人將鎧甲穿到身上，四個不死小強的形象便躍然眼前。
“感覺怎麼樣？重不重？”楊帆問道。
“還行，比皮甲重些，但也不算重。”岳飛答道。
“靈活性呢？”
岳飛打了一套拳法，道：“沒多大的影響。”
“那就好，這些天的工夫總算沒白費，等水力鍛機安裝好了之後，咱們便可大量地生產。”
“若是人人可穿這種鎧甲，那大宋禁軍的戰力可成倍提升，穿上這鎧甲，一般的刀槍箭戟傷不着身。”岳飛拍拍胸部道。
“嗯，把它們收好吧，明天我們便帶着它出！”楊帆道。
......
車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰，爺孃妻子走相送，塵埃不見咸陽橋......
三月二十五，楊帆告別周若英，隨童貫前往大宋西疆督戰。
此次出行，將帥、兵卒皆是騎馬乘車，所以行程很快。四月初，童貫、楊帆抵達熙州，他們的要之事便是督促西北六路將領之一、熙河經略使劉法，出兵拿下朔方城，並以此爲據點，與其他兩路大軍會合，繼而直搗黃龍，攻佔西夏國都興州城。
當然，這樣的行動太過冒險，劉法對此很是擔心，幾次以時機未到，不可妄動爲由，勸諫童貫放棄此策。然而童貫主意早定，在聽到劉法尋找藉口拒絕兵之後，大怒不已，強迫道：“君在京師時，親受命於王所，自言必成功，今難之，何也！”意思很明顯：離京受命統軍之時說你必能成功，現在你不出兵，便是欺君大罪。
劉法聽了此言也是有苦不能言：誰在受命統軍之時，不說幾句豪言壯語？可戰爭豈是兒戲，孤軍深入，接應、補給，以及撤退的問題都需統盤考慮，現在倉促出兵，成功的可能性幾乎沒有，一招不慎，怕是撤退都來不及便會全軍覆沒。
然而，欺君大罪的帽子扣在頭上，他也只能冒死兵：疆場之上戰死總比朝堂之上屈死要強得多。
此事一了，童貫便北上坐陣秦州，督种師道、劉仲武兩路大軍，掃蕩橫山，接應劉法。
......
“監軍大人對於攻取朔方不知有何看法？”節堂之內，劉法盯着沙盤，不冷不熱地對站在身邊的楊帆道。
“孤軍深入、糧草難繼、援軍無期，實是不可能完成的任務。”楊帆淡然道。
“啊？那監軍大人爲何還要陪劉某赴死？”劉法本以爲這小監軍被功名糊了眼睛，未明形勢，此刻聽楊帆如此一說，也有些納悶。
“也許我能讓這不可能完成的任務變爲可能。”
“噢？願聞其詳。”劉法收起了輕視之心。
......
人間四月，百花芳菲，春燕呢喃。然而西北之地，經歷了多年的戰亂，現在仍是一片蕭索蒼莽。
劉法、楊帆率領二萬餘人馬，一路西行，準備以統安城爲據點，攻打朔方。
去年六月，童貫命廓州防禦使何灌出奇兵從膚公城動夜襲，成功拔掉了西夏設置的堡寨割牛城，去除了西夏的東南屏障，童貫自居其功，以大捷奏稟趙佶，趙佶龍顏大悅，賜此城堡名爲統安城，以示統領邊境、靖安虜夏之意。統安城已是大宋最西邊的堡寨。
四月初九，經過幾天的行軍，劉法大軍終於抵達了統安附近。統安城建在山坡之上，易守難攻。因爲孤懸境外，物資不易運達，所以宋軍在那裡只留了千人駐守。按理這樣的堡寨，西夏重新奪回是易如反掌，但執掌兵權的西夏名將、夏崇宗之弟察哥卻認爲，這樣的堡寨對大宋來說是實實在在的“雞肋”：拋棄吧，作爲童貫的邀功之作，沒人敢提；據守吧，補給又十分困難。察哥時常以此爲餌，劫取宋軍運往寨中的物資，卻不將它攻下。
然而，今日情況卻有所不同。大宋將對西夏全面進攻的消息此前已經傳開。若是大宋軍隊以統安爲據點，揮軍直上，便可威脅國都。西夏國主李乾順和他的將領謀士對此洞若觀火，因此，幾天以前李乾順便命察哥親自帶領一萬二千精兵，拿下統安城。
令雙方都想不到的是，兩軍幾乎同時到達統安附近。
統安在望，劉法本欲讓大軍進寨休息，也就在此時，一名斥候兵飛馬直奔中軍。
“報！”那斥候下馬跑到劉法面前，道：“前方十里之處現西夏軍隊，約在萬人之上，看旗號是西夏晉王察哥所率！”
劉法皺皺眉，道：“再探！”
斥候應了一聲，上馬飛馳而去。
“敵軍兵力不及我方，就是不知附近還有沒有其他人馬。”楊帆道。
“不管有沒有其他人馬，眼前這個都是硬點子。”劉法搖搖頭，然後朝傳令兵喝道：“傳令，三軍戒備，準備迎敵！”
“這個察哥很厲害？”楊帆看着劉法有點緊張，禁不住問道，他本是拆彈專家，幹得就是生死一線的工作，早已練就了一顆大心臟。
劉法想不到這個年輕的皇帝近臣，聽說敵軍已近，居然如此鎮靜，心下不禁讚歎，道：“西夏軍隊平原以鐵鷂子馳騁，山谷以步跋子逐險，這種戰法便是由察哥創立。他執掌西夏兵權多年，驍勇善戰，富有謀略，實在是宋軍一大勁敵。”
“噢！那想辦法將他幹掉，會出現什麼情況？”楊帆問道。