官兵們忽見叢林中衝出一騎,立即嚴加戒備,不過聽他口中高喊出的話,便也未予攔阻,更未放箭殺人,沈人醉閃開一條道路,讓身後遙兒走近,遙兒趕到羅椛韻和洪瑟焱身前三丈處,便被長槍抵住不得再往前行了。
遙兒高聲道:“本官大齊寇卿宮長史,奉諭擔任諸道巡訪使,巡察諸道流人謀反一案!邛郡流人謀反一案罪證不足,恐別有隱情。人命關天,不能兒戲,本官要求重新審理,拿到真憑實據再說。”
洪瑟焱認得遙兒,一看她突然出現在這裡,當真嚇了一跳,再看她穿着平凡,人馬俱都汗水淋淋,不由心中起疑,喝問道:“長史,你自何處而來?”
遙兒挺身坐在馬上,高聲道:“有傳言,諸道流人慾互爲響應,扯旗造反,聖人派衆御史出京訪察,又恐矯枉過正,濫殺無辜,是以委派遙兒出京,糾失檢奸、定讞大獄,以求無縱無枉,以示聖人慈悲!”
洪瑟焱疑惑地道:“你身着便服,一身狼狽,既無儀仗,又無扈從,這是何故?”
遙兒道:“本官奉旨出京,,心繫聖人所託,不敢耽擱,一路專走小道,風塵僕僕,便連護衛也都拋在了後面。”
洪瑟焱聽到這句話,馬上抓住了她話中的漏洞,質問道:“既然如此,閣下剛剛趕到,何以確定本官讞定之案有所偏差呢?”
遙兒平靜地道:“這很簡單,因爲本官趕到州城,前往都督府和刺史府求見本地長官,適逢有人鳴冤告狀,而且還是兩個孩子,本官向他們詢問了一番,方知案情有些蹊蹺。”
洪瑟焱還待再問,遙兒舉起手中聖旨,似笑非笑地道:“洪御史似乎對本官此來的身份和用意有所懷疑,不知羅都督和陳刺史可在。有請兩位驗過本官的聖旨!”
陳如之被貶離京城時,遙兒還是宮中一小卒,陳如之不認得她,聽說她是欽差。看她態度又是庇護流人的。陳如之又驚又喜,連忙翻身下馬,整了整衣袍,向遙兒拱手道:“本官邛郡刺史陳如之,見過欽差天使!”
遙兒見他下馬。忙也翻身下馬,上前攙扶,客氣地道:“原來是陳使君,使君請起,這一位想必就是本州的羅都督了吧?”
遙兒說着,故意睨了眼全身披掛的羅椛韻,羅椛韻在扈兵幫助下從馬上下來上前見禮,洪瑟焱見此模樣,也只好不情不願地下了馬。
羅椛韻和陳如之展開遙兒的任狀仔細看了一遍,用印簽押完全無誤。陳如之乜了洪瑟焱一眼,道:“還請洪御史也將任狀給陳某一觀。”
洪瑟焱怒道:“有羅都督爲人證還不夠麼?”
陳如之肅然道:“國家大事,豈可馬虎?便是我與閣下熟識,應該驗看的證件也該驗過!”
洪瑟焱憤憤然地從袖中摸出他的委任狀甩給陳如之,陳如之展開一看,立即發現問題了,其實陳如之並沒有懷疑洪瑟焱的身份,只是有意殺殺他的威風,不想展開聖旨一看,只有女王御璽。卻沒有中書門下的用印,陳如之不禁大怒,喝道:“令不出中書,算什麼聖旨!”
洪瑟焱又驚又怒。道:“大膽!聖人的印璽就蓋在上面,你敢說這不是聖旨,陳如之,你要造反不成?”
陳如之昂然道:“令非出於中書,便是亂政!本官不承認你的欽差身份,乃是依照國家的典章制度。洪御史休要亂加罪名!”
陳如之敢這麼說,還真是有所憑恃。沒有中書門下之印,雖然不是矯詔,也不算合法,各級官員有權不予執行。
理是這麼個理,法也是這麼個法,真敢無視女王的人卻少之又少,但是這個陳如之卻恰恰就是其中一個,他在京裡的時候就敢直接封駁女王的旨意,何況是在這裡。
兩個人當下就田七娘那道沒有加蓋中書門下印衿的旨意理論起來,洪瑟焱想跟陳如之講道理,哪裡辯得過這個老傢伙,洪瑟焱被他擠兌的怒不可遏,只好又向羅椛韻求助,大聲道:“羅都督,你怎麼說?”
羅椛韻站在一邊,早把事情看了個通透,在他的治下枉殺流民和部落百姓,他本能的就有牴觸情緒,只是迫於洪瑟焱的欽差身份,他沒有勇氣反抗。如今不但有陳刺史出面駁斥,而且又跳出一個欽差來,所持的聖旨比洪瑟焱的更加正規,羅椛韻心裡就有譜了。
洪瑟焱一問,羅椛韻馬上義正辭嚴地道:“洪御史這道聖旨出於聖人之手,長史這道聖旨也出於聖人之手,只要是出自聖人的旨意,羅椛韻斷無抗命之理!不過……”
羅椛韻話風一轉,神情依舊莊重、內容很是猥瑣地道:“洪御史這道旨意先於長史這道旨意,這說明聖人也覺得前一道旨意有所疏漏,才下旨給長史以作補救,還是請兩位欽差先商量出個結果,本督再照辦就是了!”
遙兒和陳如之堅決反對,羅椛韻猛打太極,洪瑟焱氣得鼻孔冒煙,奈何無兵可用,又能如何?
他恨不得親自跳下馬去砍了那些流人,可是瞅這架勢,不止遙兒這年輕人不好惹,就是那個頭髮鬍子都跟霜雪一樣白的死老頭子都是練過劍的,真要較量起來,他還未必是人家的對手。
一如今晨那場來也匆匆、去也匆匆的豪雨,洪瑟焱來得快,退得也快,滿腔怒火都發泄在胯下的那匹馬身上,一鞭接一鞭地抽下去,帶着他的幾個手下越行越遠,漸漸與大隊拉開了距離。
陳如之坐得四平八穩,輕輕捋着鬍鬚,眺望絕塵而去的洪瑟焱背影,緩緩地道:“洪御史還不死心啊!”
遙兒曬然道:“不死心他又能如何?”
陳如之微微一笑,從遙兒蓬鬆的頭髮、汗漬條條的臉龐,再到他的衣領、袍襟、靴面,看的非常仔細,看完之後,若有深意地瞟了他一眼,緩緩地道:“幸虧長史及時趕到,否則老夫是阻止不了他的。”
……
回城之後,羅椛韻便力邀遙兒入住都督府。陳如之則邀她入住刺史府。
遙兒自然選擇刺史府,羅椛韻臉上頗爲遺憾,心中則暗暗鬆了口氣,他也不想讓兩位欽差把他的家當成擂臺。弄得他像一隻風箱裡的老鼠,兩頭受氣,只是必要的姿態還要做做罷了。
在大街一旁,陳世美忐忑不安地問道:“大哥,他們有四個人呢。要不……算了吧?”
“你這個廢物!那兩個孩子也算個人?”
上官不信氣的鼻孔冒煙,沒好氣地喝斥道:“跟緊了,把石灰裝備好!”
城不太大,街面上更是雜亂不堪,就連主要街道也被攤販們擠佔了,本來極寬敞的大路被擠得狹塞難行,來來往往的行商客旅再加上騾馬牛羊以及各種車輛,把道路塞的滿滿當當。
除了重要官員經過時衙役公差會提前清道,攆得滿街雞飛狗跳之後,會把這條道路清理出來。其他時候任何人都沒有用,任你吼聲再大,百姓們都只管悠哉悠哉地走自己的路,根本不理會你。
遙兒並不着急,與顧小花、源煥兩姐弟擠在人堆裡,沈人醉悠悠的跟在他們後面,他們慢慢地往前走着,還給貪吃的小傢伙買了點零食,又對顧小花安慰道:“你們放心吧,我帶你們去一個大官的家裡住下。到了那裡以後,你們就不用整天躲躲藏藏了。”
顧小花道:“嗯!姐姐,我們在哪裡都成的,我只是擔心爹孃。他們還好麼?”
遙兒道:“把你們安置好之後,我就去解決這件事,用不了多久,你們就可以與家人團聚了,我保證!”
或許是因爲相近的命運和相近的童年,尤其是他們恰恰也是一對姐弟。所以遙兒對他們很親切,大概他是把自己對姐姐的思念轉移到這對姐弟身上去了,對這對素昧平生的小姐弟,遙兒有着異乎尋常的耐心。
這時候,臂彎裡挎着一個籃子,頭上紮了一頂頭巾,頜下又粘了鬍子,扮成一個鄉下老農的陳世美慢慢蹭到了他們身邊,兩個公差正在前方奮力開路。遙兒伴着顧小花姐弟走在他們後面,陳世美突然斜刺裡一閃。好象被人撞了一下似的,正好插到他們中間。
這情形很尋常,一路上擠擠撞撞的情況太常見了,遙兒並未在意。陳世美緊張地向遙兒身後看了一眼,躡在遙兒身後的上官不信向他狠狠一瞪,陳世美暗自一咬牙,下意識地往籃子裡一抓,猛地揚向遙兒。
“姐姐!”
一蓬石灰猛地揚出來。只是匆忙之中,陳世美沒有來得及掀開蓋在籃子上面的那塊布,蓋布也飛了出來,擋住了一部分石灰,小姐姐顧小花身上只灑了一部分石灰,臉上卻沒有揚着分毫。
遙兒正低頭和顧小草說話,沒有發覺陳世美的舉動,顧小草卻正看在眼裡,他驚訝地大叫,遙兒霍然擡頭,就見面前揚起一片白霧,她下意識地一閉眼,同時伸手擋在顧小草面前。
陳世美急急將筐裡的石灰都揚出來,遙兒在閉眼的一剎那看到了她的動作,空出的左手急忙向外一撥,將那石灰擋住大半,一團石灰反彈回去,“噗”地一聲打在陳世美的臉上,陳世美正圓睜二目,這石灰撲了他一頭一臉,雙眼結結實實地被石灰灌滿了,陳世美登時一聲慘叫。
上官不信一見陳世美得手,忙自袖中摸出一柄尖刀,墊步擰腰,一刀就向遙兒後心扎去,遙兒此時一手去護顧小草,一手反撥石灰,身形很自然地一側,上官不信這一刀便沒有紮實,刀子貼着遙兒的肩胛骨紮了進去。
遙兒陡覺尖刀入體,身體一痛,雖然正閉着雙眼,反應仍然極快,她身子向前一栽,右腿向後一彈,只聽身後有人悶哼一聲,這一腿便踢中了上官不信的胸部,只是倉促之間使不出十分力道,饒是如此,也把上官不信踹進了人羣,撞倒一片。
走在前面的兩個公差聞聲回頭,一見這般情形不禁又驚又怒,二人立即大吼着撲向上官不信,上官不信吐了口血,強自掙扎着爬起來,捂着胸口,踉踉蹌蹌地逃去,街頭擁擠不堪,人頭攢動,上官不信在人羣中鑽來鑽去,竟爾逃之夭夭!
……
刺史府上,陳如之揹着雙手,陰沉着臉色在廳中踱來踱去。
倒黴的陳世美被抓住了,陳如之已經從他口中問清了刺客的來歷,得知不是另一位欽差派來的刺客,陳如之心中的驚怒與緊張便弱了幾分,只是遙兒現在正接受救治,不知雙眼會不會灼瞎,這依舊令他憂心忡忡。
羅椛韻那邊還不知道欽差遇險的消息,如果羅椛韻知道,此刻一定勃然大怒,欽差在他的地盤上出事,這責任他承擔不起,當然,此刻遙兒是陳如之的客人,陳如之要承擔的責任更大。
過了好半天,醫生才從內室裡出來,後面跟着他的小徒弟,揹着一口藥匣,陳如之趕緊迎上前去,拱手道:“文先生,老夫這個侄女的傷怎麼樣了?”
因爲事關重大,陳如之沒有對醫生說出遙兒的身份,只說是自己的一個侄女。
文先生比陳如之還小着二十多歲,將近五十的年紀,貌相還要年輕些,看着只有四十出頭。一見刺史動問,文醫士忙欠身還禮道:“使君不用擔心,令侄女眼中所濺石灰不多,文某已經幫她用菜油洗過,又敷了一些草藥,想來雙眼是不會有大礙的,只是如今雙眼被灼傷,又紅又腫,暫時不宜視物。”
陳如之欣然道:“來人啊,快取兩枚銀餅子來,作爲文先生的診資。”
文先生趕緊道:“使君不可,這診資太重了。”
陳如之道:“噯,文先生能保住我那侄女的一雙眼睛,兩枚銀餅子又算得什麼。”
管家取了銀餅子來,陳如之又道:“管家,替我送文先生離開。文先生,老夫要去看看侄女的傷勢,就不送你出去了!”
“留步,留步!”L