同一個夜晚，虯湖畔，一艘吳船搖曳着一湖春風，輕輕盪漾在水面。
忽然，一陣急促的鈴聲響起，艙中照出的一線燈光映在艙板上，舷板上拴着一條細繩，細繩上又掛着一個鈴兒，此刻那細繩兒繃得筆直，另一端遠遠地沒入水中，鈴兒隨着那細繩兒的急顫不斷地搖響。
哈哈哈……，上鉤啦！
隨着一陣蒼老而洪亮的大笑聲，一個穿着圓領便袍，赤着雙腳的矮胖老人握着一卷書急急忙忙地跑到甲板上，一看那鈴兒響得急驟，急忙把書扔在一邊，手忙腳亂地從水裡往上拉繩兒。
後邊緊跟着又出來兩個人，一個是個精壯黑瘦的漢子，跑上前去幫他拉繩兒，另一個是位身着青衣的秀麗女孩兒，他不慌不忙地把竹簾捲起來，繩兒系在艙門框上，一艙燈光便照亮了船頭。
船頭老人在那個漢子的幫助下，把繩兒扯上了船頭，一尾活蹦亂跳的大草魚被他拽上了船，這條大草魚足有三四十斤重，奮力一跳，幾乎把胖老頭兒拽倒。
胖老頭兒見那大魚已經上了船，不虞再脫鉤，便嘿嘿地笑起來，自鳴得意地道：怎麼樣？怎麼樣？老夫說什麼來着，我說沒有魚具咱也釣得到魚吧？哈哈哈哈……
老頭兒叉着胖得幾乎已經看不出來曲線的老腰得意洋洋地大笑起來，那條大草魚在他腳下啪啪地拍打着，力道之大，讓這船艙都微微地發出了一陣搖晃。
燈光照在胖老頭臉上，頭髮鬍鬚已經白了八成，一張圓圓的微黑的臉龐。面相豐潤，雙目有神，給人一種溫和寬厚的感覺.一部大鬍子也不知道修剪，和他那同樣蓬鬆還有點歪的髮髻倒是很般配，完全的不修邊幅。
哈哈……阿郎真是有辦法，這樣都能抓到魚。
那個精瘦漢子搶起一根捶衣棒，在魚頭上狠狠地敲了幾記。那條肥大的草魚終於不再蹦達了。他便俯下身，麻利地解開細繩兒.摘下魚鉤和那個鈴兒，用水涮洗乾淨遞給胖老頭兒。興奮地拎起那條大魚。
胖老頭兒拿起鈴兒搖了搖裡邊的水，遞給那青衣少女，道：嬋娟，鈴兒還你。
秀麗的青衣少女從胖老頭兒手裡接過鈴兒。蹲身挽起褲腿兒，掛回到他的腳鈴兒上。老頭兒也從衣領邊上扯出一根細繩兒，繩頭兒有個小圈兒，老頭兒手裡的魚鉤上面有個掛鉤兒，往那鐵圈上一掛。便卡住了，也不知是派什麼用場的。
老頭兒搓搓手，眉開眼笑地催促那個精瘦漢子：嘿嘿！阿盛啊。趕緊把魚拾掇拾掇，把它燉了給老夫下酒！嬋娟啊。快些去把火燒旺一些，老夫口水都快流下來了。
青衣俏婢抿嘴一笑，答應一聲便返身走進船艙，那叫阿盛的壯漢從腰間拔出一柄鋒利的小刀.就在船頭宰起了肥魚。胖老頭兒跟個孩子似的，蹲在旁邊眼巴巴看着，好象他不眨眼睛，這個阿盛就能把魚馬上收拾好似的。
阿盛一邊宰殺那條肥魚，一邊嘟囔道：大王召阿郎回京，這是多大的事情，阿郎怎麼也不着急呢，這一路上走走停停，直到現在，才趕到海陽縣，離臨安還一大截路呢。
胖老頭兒瞪了他一眼道：大王召老夫還京，老夫都不急，你急個甚麼勁兒？
看着阿盛麻利地颳着魚鱗，老頭兒又嘆了口氣，擡頭眺望了一眼臨安方向，喃喃地道：要變天啦！
阿盛一邊埋頭宰魚，一邊道：不會吧？傍晚時瞧這天氣晴朗的很，應該不會轉陰纔是。
老頭兒沒理他，捋着鬍鬚，悠悠地道：這天一變，又是一番腥風血雨啊，咱們晚到幾日，身上就能少沾一點腥氣，有什麼不好？
阿盛一擡頭，瞧見老頭兒捋着亂蓬蓬的鬍鬚，忍不住說道：阿郎，你方纔抓魚還沒洗手呢，這可捋了一鬍子腥氣了。
啊？果然！
胖老頭兒大驚，趕緊跑到一邊，拿起一隻帶繩兒的木桶，順到湖裡盛了桶水上來，然後嘩啦嘩啦地洗起了鬍子。
等他把鬍子洗完，阿盛已經把魚收拾好給嬋娟送去了。
胖老頭洗得一臉水，鬍鬚上還有水珠滴滴答答地落下來，打溼了他的前襟，他也不理，只是扶在船舷上眺望着遠方，也不知在想些什麼。
阿盛走到他旁邊，順着他的目光向遠處瞧了一眼，沒見有啥可看的東西，便無聊地往船舷上一靠，對胖老頭兒道：阿郎，大王這一遭召您還京，應該是要大用了吧？
胖老頭兒嘿了一聲，沒有言語。
阿盛撓撓頭，又道：阿郎既然不着急回京，那咱們在虯湖晃悠個什麼勁兒，鍾離距此不遠，阿郎不是有一位表兄就住在鍾離麼，咱們何不去那裡做幾天客呢？
胖老頭兒輕輕搖了搖頭，黯然道：大王專權，姜齊宗室日漸凋零，我管伯身爲大臣，既不能扶保姜齊正統，又不肯致仕以明君子之志，我那表兄方正不阿，對我頗有不滿，我又何必登門自討沒趣呢？
原來此人就是管伯，當他說出這句話時，這個從衝到船頭，就一直如同一位擁有赤子之心的老頑童似的老人，語氣中才帶上了一絲沉重和蕭索，神情也有了一絲凝重。
他沉默了片刻，突地暢然一笑，指着前方閃動着道道銀蛇的水面，問道：阿盛，你可知道，這世間何物最強？
舒阿盛根本沒有浪費那腦筋，直接答道：小人不知。
管伯眺望着遠方，聲音朗朗地道：是水！至剛易折，上善若水。水居善地，心善淵，與善人，言善信，政善治，事善能動善時。表面看起來它很柔弱，可是它的目標從來就沒有變過，不管繞多大的彎兒它最終一定會到達它本就想去的地方！
舒阿盛道：水居然有這麼多的門道？
管伯嗅了嗅鼻子，道：何止啊！水還能用來清潔鬍鬚！還能用來燉魚，老夫已經嗅到香味兒啦，快把老夫的那罈子極品燒春搬出來！
僅僅片刻的蕭然，老狄臉上就又露出了樂觀積極、玩世不恭的神態，他從衣領下邊拉出兩根細繩往耳朵上一繞，兩個銀鉤便垂掛下來，然後把鬍鬚左右一分掛到了勾子上。原來他方纔釣魚的鉤子，竟是他的須鉤。
……
伊水河畔，田七娘半臥於竹榻上一根釣杆固定在竹榻邊上，頭上張着黃羅傘蓋，替她遮着蔭涼，和煦的陽光暖融融地照在他的腿上。
碧綠的水面很平靜，偶爾一陣微風吹過，吹起鱗鱗一片一枚魚漂兒在水面上半沉半浮。
姜成邁着小碎步兒，急匆匆地走過來，田七娘聽到動靜微微張開眼睛，見是他到了，懶洋洋地道：你吶，一早幹什麼去了，老婦我都已經釣上三條魚了，你纔到。
姜成笑道：哎喲，小侯就算打昨兒晚上就搶先來垂釣，也不可能比大王您釣得多呀。
他在臥榻旁的胡牀上坐下身子一傾，對田七娘道：大王不是有意要給離姜找位如意郎君麼，小侯哪敢不上心，昨兒回去，就叫人把京中有資格尚咱離姜的男人都選出來，這不又選了一大早上麼。
哦？
田七娘一聽，很感興趣地坐了起來，欣然道：可選出來了？
姜成道：認真挑選了一早上，選出來五個人，大王您先聽聽，看看哪個合適。
田七娘笑道：好好好，你說！
看樣子這姜九爺果然是一位專業拉皮條的。
說着一招手，侍候她的俏婢團兒趕緊呈上一碗醪糟。這團兒是田後身邊的親信丫頭，田後的起食飲居都由她照顧，田七娘一個眼色，她就清楚田後需要什麼，是以最得田後歡心。
田七娘喝了口醪糟，對姜成道：你說吧，我聽聽，是誰家的兒郎有這個福氣。
姜成笑眯眯地道：這第一位呀，是利卿宮員外郎張純衣，今年才二十七歲，就是從六品的官兒，差一步就可躋身大夫的行列，年青有爲呀。這個張純衣原本娶過一房妻子的，因爲一直沒有子嗣，被他給休了，現在尚未娶妻。
田七娘微微皺了皺眉，道：姓張的？聽起來，不是什麼高門世家子弟啊？
姜成忙道：是，這出身倒是尋常，不過一身才學…
田七娘微微擺手，不悅地道：不成，離姜怎麼能嫁庶族寒門子弟？下一個是誰？
田七娘是極爲看重出身門第的，雖然他掌權時爲了對抗與他爲敵的門閥大族，提拔重用了一些庶族子弟，但這只是出於政治目的，出身貴族家庭的田七娘，從骨子裡是瞧不起那些庶族寒門的。
當初，他的愛女穆夫人下嫁穆心慈，田七娘甚至嫌棄穆心慈的兩個嫂子出身寒微，不配與自己的女兒成爲妯娌，下旨迫令穆心慈的兩位兄長休妻。幸好穆心慈的兩位兄長與妻子伉債情深，不忍休棄，趕緊考證一番，證明他們的妻子出身士族大姓，這才罷休。
連女兒的嫂子出身寒門她都不肯接受，怎麼可能讓女兒嫁一個寒門子弟？所以姜成只說了一半，就被她否決了。
姜成爲難地道：哎呀，千金選的這幾個人，要說相貌、人品、才學，那都是沒得挑兒，可就是出身……
田七娘道：難道你精挑細選出來的這五個人，全都是出身寒門，竟無一個高門子弟麼？
這姜成繞着彎彎道道，一定是有想法，有預謀。L