天浩不知道這是自己第幾次聽到“守護神”這個詞。
有一點可以確定————在之前老祭司對自己講授行巫者的相關課程裡，沒有提到過這位神靈的名字。
它究竟是什麼？
白人的火力優勢如此明顯，鷹鎮全爲什麼如此篤定，認爲這一戰能贏？
……
太陽升起來了。
猛烈的炮擊仍在持續着。
超越北方蠻族的文明進程使南方各王國建立起強大工業，這是王國聯軍肆無忌憚空前浪費的底氣所在。炮管打熱了就拖下去換一門，炮彈如不要錢似的充足供應。更大的消耗還是火藥，各王國都在前沿建立了臨時倉庫，桶裝國藥碼積成山，每天都有無數牲口拉着大車在前線與後方之間來回，將倉庫掏空，繼而裝滿。
硝煙濃度達到令人難以忍受的程度，幾乎不能呼吸。炮手們必須用溼毛巾掩住鼻口，在腦後栓緊才能操作。墊在炮位下的土在劇烈震動下一次次鬆開，被人們一次次夯實。從進攻到現在，炸膛之類的事故有好幾十次，損失了上百名炮手，替補人員換下了他們的位置，繼續朝着遠處那道不屈的城牆射擊。
從正面看，鎖龍關已經面目全非。坑坑窪窪到處都是洞，大片的裂隙從城牆上端開始，形成一個個向下延伸的喇叭口。散亂在磚石碎塊在城下堆積，形成一個個三角形的自然拱起，有幾處牆壁被打穿，遠遠就能看到模糊的人影在晃動。那是蠻族工兵用灰漿和各種材料在緊急修補，如果沒有他們從城牆內部填塞破口，這場強度驚人的炮戰早就已經結束。
卡利斯公爵騎在馬上，手持單筒望遠鏡，駐足山崗向遠處眺望。
旁邊，同樣騎着馬的炮兵指揮官小心翼翼介紹着情況：“大人，預計再有幾個小時，我們就能炸開那道牆。”
這話在公爵看來顯得多餘。他經驗豐富，望遠鏡裡看得清清楚楚，鎖龍關外牆基座裂開了一條縫，這對整個城牆來說是致命的，無法通過簡單的內部填充加以修補。
一股強烈的激動貫穿公爵全身。
“征服北方”是所有國王和將軍的夢想。今天，就在今天，這份殊榮將屬於我！
“對準牆基連續開炮，給我徹底砸爛它！”帶着說不出的亢奮，卡利斯放下望遠鏡，狠狠揮舞着右拳。
十多分鐘後，一發大口徑炮彈脫膛而出，帶着巨大的動能砸在牆上，引發了驚天動地的劇變。
整個牆壁彷彿失去了支撐，伴隨着“轟隆隆”的巨響，在聲嘶力竭慘叫與轟鳴中垮了下來。磚石碎片如傾盆暴雨泄下，可怕的崩裂仿如泥石流淹沒了一切。密集的塵土高高掀起，將遠處的一切淹沒在迷霧深處。肉眼無法看到的地方正在上演死亡悲劇，來不及撤離的人們被深埋其中。
卡利斯眼睛裡全是狂喜，他在顫抖中舉起右手，發出期待已久的命令。
“停止射擊，第一步兵方陣服用藥劑，然後向前推進，攻破鎖龍關。”
……
天浩站在距離城牆三百多米的塔樓上，擡起左手架在額前擋住灰塵，用微眯的雙眼注視眼前這個世界。
一切都是灰濛濛的，大面積坍塌引起的塵土風暴短時間內無法散去。聲勢的確是山崩地裂，實際傷亡卻不多————從前天開始，前方城牆上就沒有安排太多的人。以三十人爲一隊輪流替換，除了最高處的瞭望塔，以及重要的幾個位置，整個外側城牆上沒有任何士兵把守。
統帥們顯然早已預料到情況會變成這樣。外牆垮塌沒有影響到內牆結構，修補工作仍在繼續，只是原本與兩側山脈齊平的位置露出凹陷，就像某人缺少了一顆門牙，但只要繼續往前走，就會看到高度低矮的內牆，以及密密麻麻如螞蟻般忙碌的蠻族工兵。
從這個角度，天浩可以看到城外龐大的白人軍隊正在前進。他們邁着堅定有序的步伐，仍然是長戟手在前，火槍兵在後的排列。多達五萬人的陣列厚實又密集，在他們後方還有更多的步兵形成陣列，兩翼的軍隊朝着中央靠攏，行進陣列中夾雜着一些輕型火炮。
在更遠的地方，地平線上全是黑壓壓的團塊。那意味着更多的士兵，更龐大的軍隊。
白人炮兵排序非常穩定，絲毫沒有受到步兵陣列推進的影響。他們訓練有素，只是開炮射擊間隔比之前略有延長，烈度和強度沒那麼高，這樣做是爲了避免誤傷，同時保持對鎖龍關方向的火力壓制。
天浩神情冷峻，一言不發。
外牆坍塌，相當於鎖龍關失去了保護，除此之外，整體態勢與之前沒有分別。駐紮在關內的蠻族軍隊一旦出去必定遭遇火炮壓制，傷亡慘重，剩下的力量無法撼動白人步兵陣列，只能白白戰死。
鎖龍關內部目前的軍隊相當龐大，總數超過一百一十萬。天浩相信三名統帥很清楚這意味着什麼，關內區域狹窄，這麼多部隊無法一次性派出，難道他們的意圖是依託殘破的城牆打消耗戰，以蠻族強悍的體能與力量一點點消磨進攻的白人士兵？
想到這裡，天浩搖搖頭，低下頭，注視着在關隘內側完成集結的第一軍團。
準確地說，這裡只有三萬名整裝待發的虎族騎兵，兩萬名獅族步兵。
第一軍團定員十萬人，空地面積狹窄，其餘的部分實在擺不開，只能以隊列形式擁擠在更遠的路上。
相比之下，白人壓過來的力量實在強大。
這仗到底怎麼打？
忽然，遠處最高的一座塔樓頂端，傳來悠長的號聲。
天浩愣住了，這是行巫者纔有資格吹響的節奏，意味着現在對神靈進行祈禱。
他覺得這一切很荒誕————敵人就在外面，用不了多久就能踏破障礙殺過來。如此緊要關頭，統帥們非但不下令全軍迎上，反而搞起了祭祀儀式？
他們究竟想幹什麼？
這時，一名站在天浩身後的鎖龍關祭司張開雙臂，臉上充滿了狂熱，朝着南面方向跪了下去。
“偉大的守護神，請展示您強大的力量，殺光該死的白人！”
這一切很突然，天浩連忙轉身看着這名祭司，感覺這不像是正式禱詞，除了狂熱，沒有絲毫莊重的儀式感。
“這樣的祈禱有用嗎？”他看着站在身旁的廖秋，認真急切地問。
“我不知道。”廖秋握緊了手中的長刀，神情堅毅：“但我聽過守護神的名字，它無所不能，只要有它在，白人永遠不可能跨過鎖龍關。”
就在這時，跪在地上的祭司猛然直起身子，用發抖的雙手指着北方，狂喜的臉上佈滿了汗水灰塵，從喉嚨深處發出嘶啞的吼叫：“它來了……守護神……降臨了！”
天浩隨着他的指引轉身，視線與遠方接觸的瞬間，他整個人彷彿石化，呆呆站在原地，一動不動。
他的內心充滿風暴，就像席捲一切的龍捲，祭司的呼喊在他心中起伏，如同在強風中越燒越旺的火焰。
一臺巨大的重型機械出現在遠處山巔之上。正北方向的丘陵是它的藏身之地，它從泥土深處緩緩站起，就像被鎖在棺材裡的死者被埋入墓穴，因爲某種神秘的力量刺激重生，帶着強大的力量推開棺蓋和覆土，以令人畏懼的姿態重現在這個世上。
超過四百米高的身軀充滿了力量感，它以雙足交替行進，一個跨步就能越過山頭。整個構造爲方形，手腳四肢棱線清晰，遠不如文明時代電影《環太平洋》重型機甲那麼流暢。也難怪，這畢竟是真正的戰爭產物，不是爲了討人喜歡在外表上刻意修飾的結果。巨大的鋼鐵頭顱爲圓柱形，隨着正前方的紅外攝像機不斷進行掃描，避開山坡上正在集結的軍隊，走上了預先留出的大路。
它有着軍綠色的外漆，只是大部分已經剝落，露出被鏽漬侵蝕的金屬部分。鋼鐵同樣無法抵擋時間的力量，它的很多部位已經老化，行進速度緩慢，因爲缺油潤滑，舉手擡足之間關節發出“吱吱嘎嘎”的摩擦聲。巨大的齒輪式鋼足落在地面，壓出深達五釐米的腳印，再次掀起漫天塵土。
天浩感覺到一種難以言喻的意識從腦海深處迸發出來。一切都清晰無比，各種久遠的畫面歷歷在目。
“八十五號工程”是一項絕密。以天浩在文明時代進入沉睡前的身份，他看過一部分工程圖紙，知道大概內容。
這是一臺“甲二十二型陸戰機甲”，是“八十五號工程”的成果之一。
長久以來，人形兵器與傳統車載型兵器之間的優劣，一直文明時代未來戰爭研究的最大爭議。兩者各有優點，整體來看車載兵器適用性更高，各項綜合指數也優於前者。然而對人形兵器的相關研究並未終止，仍能得到部分撥款和物資支持。只是就整體而言，遠不如車載泛用型兵器。
天浩曾經見過二十二型陸戰機甲的構想圖，與眼前這臺巨大的戰爭兵器區別不大。在文明時代，這款兵器一直出於實驗階段，天浩進入休眠前，聽說兵器研究所已經完成了百分之七十的部件製造，武器搭載也趨於實用化。
它後來有沒有獲准量產？
它爲什麼會出現在這個地方？
難道它就是鎖龍關守軍所謂的“守護神”？
雜亂的念頭衝破了時間障礙，天浩感覺過去與現實在迷茫中重疊。彷彿無數死去的人在這個時間復活，他們以能量形態附集在這臺重型機甲上，催動着它跨過完成集結的蠻族軍隊，朝着失去外層防護的鎖龍關步步逼近。
他想起了很多關於“八十五號工程”的傳說。
“人形兵器適用於複雜地形，我不建議將其小型化，發動機的問題已經得到解決，既然是區域性戰鬥，就必須擁有壓倒性的火力。”
“防護與重量之間的問題不難解決，只要注重火力投放，加上適當的輔助戰力就能達成目標。突然性和隱蔽性，這是人形兵器最大的特點，只要使用得當，它的威力足以讓所有人大吃一驚。”
“還是儘可能增加人形兵器的體量吧！這樣在彈藥耗盡的時候其身體就能當做武器。這只是我的一點建議，可能不太合適，還是通過實驗再決定是否有必要這樣做。”
“新兵器應該有兩套控制系統，一套由機師操作，另一套由電腦負責。根據不同區域和戰況決定操控。”
身爲軍事主管，天浩參加過很多次類似的研討會。兵器研發不是閉門造車，科研人員需要聽取來自前線戰士的意見。
它實在太老了。
本該強勁有力的機械足在天浩看來已顯蹣跚，大塊剝落的漆面使這臺戰爭兵器看起來充滿歲月感。它像個上年紀的老人，每次邁出步伐都要停留半秒至兩秒，彷彿走累了，需要站在原地喘口氣，稍事休息。
地面上的蠻族戰士被這一幕徹底震撼，很多人忘記了呼吸，瞪大雙眼目不轉睛看着這臺超越了時空限制出現的陸戰機甲。他們不知道什麼叫做人形兵器，卻並不妨礙他們簡單的思維將一切站在自己這邊，實力強大的非正常存在當做神靈。
它因召喚而出現，它在我們最需要幫助的時候站了出來，它和我們一樣巨大（對比白人的結果），所以它就是我們崇拜敬仰的神。
人們紛紛跪了下去，巫師和祭司們表現得更加虔誠。他們脫掉衣服，用匕首割開胸前的皮膚，刻畫出人形兵器的大概輪廓。鮮血淋漓的自殘是如此驚悚，行巫者們卻樂此不疲，這是祭祀中的最高儀式，把神靈的模樣刻在胸前，以鮮血爲證，永遠保留，永遠崇拜。
“偉大的守護神，指引我們走向勝利吧！”
一爲年長的巫師用手指蘸着胸口的鮮血塗抹全身，亦步亦趨跟在人形兵器後面，他右手緊握着匕首，滿面狂熱，被血色籠罩的眼睛裡全是殺意。