“這是艦隊中最強大的一艘船。”
自從阿萊克修斯在安條克和十字軍國家的貴族頭腦們召開了圓桌會議之後，便準備帶着暫時屬於自己的軍隊——包括薩拉丁的五百名馬穆魯克；十五名聖殿騎士；十五名醫院騎士；二十名由居伊統領的耶路撒冷王家內府騎士，以及他們的侍從軍士，共計七百餘人，在西西里之王威廉的盛情邀請下，乘船去巴勒莫。
而負責護送他們的，則是西西里的海軍指揮官，來自布林迪西的馬加里塔。
西西里的海軍長期承接了肅清東地中海海盜的任務，由此在接到了國王的召喚之後，馬加里塔便火速率領着所有能夠馬上出動的艦隊，用最短的時間便到達了安條克的聖西蒙港。
作爲羅馬尼亞的皇帝，阿萊克修斯自然當仁不讓的和威廉一起，另外還包括了整支隊伍最高貴的大人們，一起坐上了馬加里塔的海軍旗艦，也是那艘最大的船。
這是一艘重型的羅馬式德羅蒙戰艦，擁有流線型的船身，長達五十米，一共有三十二對木槳，甲板下則有超過兩百名奴隸專職划船。甲板之上，是三面巨大的三角風帆；船頭則雕刻着一個碩大的龍頭，並且加裝了駭人的撞角；而船尾最豪華的艙室，自然是屬於海軍司令——不過現在住在那裡的卻是羅馬皇帝本人。
皇帝的隊伍已經從聖西蒙港出發將近一個月了。爲了造成突然襲擊的效果，他們並沒有從小亞沿岸回西西里，而是沿着巴勒斯坦的海岸一直南下，沿着埃及的海岸線航行，不僅避開了安德洛尼卡的耳目，還能夠讓艦隊隨時都有補給。而皇帝在船上平時最喜歡做的事，便是扶着船舷的欄杆，閉目感受着地中海溫和的海風。
“可惜，好久沒有見到坦克雷德了。”
此刻的後甲板，西西里的海軍司令斜倚在欄杆之上，正在和旁邊的阿萊克修斯頗爲熟稔的閒聊。而其他人——
從船尾艙內不時傳來各種震天的吼聲和喧囂而粗俗的話語，那是在西西里國王的帶領下，許多貴族老爺們，正在投骰子賭錢。
馬加里塔是一個正值壯年的希臘人。他有着一頭濃密的黑髮，皮膚由於常年出海而被曬成了古銅色。他斜倚在欄杆之上，雙手抱在胸前，眼睛微微眯着，嘴裡叼了一根不知名的野草莖，整個人看起來放蕩不羈。
“啊，那個猴子，好幾個月沒見，還真有點想他啊。”
“噗嗤”一聲，西西里的海軍司令扭過頭去，把嘴裡的野草莖吐到了地中海幽藍的波濤之中。然後仰起頭來，一臉鹹魚的模樣:“猴子你這個傢伙，你還欠我十九枚佛羅林呢！”
不過並沒有人搭理他。起先，阿萊克修斯還以爲是馬加里塔和猴子有什麼宿怨，還準備替坦克雷德還債——不過才十九枚佛羅林而已，小意思。
但是和船上有頭有臉的衆人們都混熟之後，阿萊克修斯才知道，原來馬加里塔和坦克雷德兩人居然是死黨的關係——正是由於坦克雷德向前代的萊切伯爵舉薦，曾經的海盜馬加里塔纔會被西西里收編，並且一路成爲掌控着超過三百艘船的海軍司令。
小皇帝並沒有搭理馬加里塔的怨念。此刻，他正在一旁伊瑞爾崇敬的目光中，試圖向她灌輸地球是圓的的概念。
“啊，美麗的伊瑞爾。”
“你看，那視野盡頭的船，是不是隻能看到它的桅杆？”
“可是……阿歷克斯，大地……真主創建的大地，不應該是平的麼？”
伊瑞爾的眼中滿是驚駭。一方面從小便受到的新月正統教育正在督促她拒絕這魔鬼的蠱惑；但是，不知爲什麼，她突然覺得自己像是一個窺伺大人秘密的小孩子，雖然被嚴令用手把自己的眼睛蒙上，可是內心強烈的好奇心卻促使她悄悄地把矇住自己雙眼的手，輕輕的張開一條小小的縫隙。
“地球現在是平的。”
阿萊克修斯緩緩的伸出了自己的食指，沒有駁斥蘇丹御妹的反問，而是胸有成竹的說道:“但是，大地終將是圓的。”
隨即，小皇帝轉過身去，用希臘語和旁邊的馬加里塔閒聊起來——之前和伊瑞爾用的是薩拉森語，甲板上除了他們沒有一個能夠聽懂。
“嘿，司令官閣下，我們還要好久才能到達巴勒莫啊！”
突然，從船艙中探身出來一個身材高大的男子。他穿着聖殿騎士團的制式鍊甲，但是和那些半個多月沒有洗澡，身上的罩袍也是髒兮兮的糙漢子相比，他身上的罩袍卻潔白的一絲不染。
“海爾森，該死，你又用我珍貴的淡水儲備洗澡去了？”
來者正是聖殿騎士團的掌旗官，也是阿萊克修斯麾下聖殿騎士的指揮官，被大團長傑拉德推薦給阿萊克修斯的一名來自英格蘭的騎士，名叫海爾森.肯威。
馬加里塔並沒有回答海爾森的話，而是不滿的大聲向他抱怨。而一旁的阿萊克修斯聽到了，雖然覺得西西里的海軍司令是故意抱怨給他聽的，但是內心還是有點羞愧。
“咳……”
正當小皇帝準備說點什麼，至少表面上訓斥一番，而海爾森卻無所謂的擺擺手，對馬加里塔說到:“擦澡，只是擦澡啦！而且反正我們每天都能夠找到港口補給，怎麼可能缺水？”
“倒是你們這羣傢伙，到底多少天沒洗澡了？”海爾森嫌惡的對着馬加里塔捂着自己的鼻子，還誇張的扇了兩下。
“咳，海爾森，夠了！”
終於，阿萊克修斯站了出來，出聲制止了聖殿騎士的進一步動作。
“你講衛生，這是一個很好的習慣……”
“但是在大海上，淡水是極其重要的資源，甚至可以說是我們的生命。”
“我記得，威廉陛下曾經說過，巴勒莫有一家澡堂，乃是整個西西里最高檔的地方。現在別動司令閣下的淡水了，等到了巴勒莫，朕請你去洗澡！”
說着，阿萊克修斯還朝着海爾森擠了擠眼睛:“你知道的，就是……”