尼科米底亞，這裡是毗鄰君士坦丁堡的重鎮，雖然比提尼亞總督區的首府乃是更深入安納托利亞內陸的尼西亞，可是距離皇都不到一百公里的尼科米底亞則是整個比提尼亞當之無愧的經濟中心。據說，在當年突厥狂飆的日子裡，阿萊克修斯一世皇帝站在大皇宮的樓頂上，便能俯瞰到遠方淪陷於野蠻人而被安上了新月標誌的大教堂。而如今，突厥人龜縮於安納托利亞高原內陸瑟瑟發抖，整個比提尼亞總督區也業已光復，這裡作爲扼守博斯普魯斯海峽的商業重鎮，自然迅速繁華起來。
華燈初上，熱鬧喧囂的港口卻依然沒有安靜下來。從克里米亞滿載着毛皮和寶石，從特拉布宗滿載着香料和瓷器的商船，從君士坦丁堡出發之後照例要到這裡休整，碼頭上到處都是各色小販和商人講價的聲音，各種碼頭工人的吆喝，以及稅吏的壓榨和盤剝。在見多識廣的威尼斯商人西蒙.丹多羅的盛情邀請下，阿萊克修斯也只好卻之不恭，參加這位豪商的晚宴了。
“金色玫瑰”是尼科米底亞市中心最大的旅店，當然也是最貴的。不過，威尼斯商人這種窮的只剩下錢的土豪，自然不會在意。而西蒙考慮到阿萊克修斯乃是來自君士坦丁堡的貴人，肯定窮奢極欲，見得多了，於是專程點了一些黎凡特風格的飯菜，比如羊肉抓飯，烤羊肉串，無花果之類，另外還叫了兩個波斯舞娘專門跳肚皮舞。
酒過三巡，西蒙惋惜道：“可惜波特蒙德神父說什麼也不來參加鄙人的宴會，說他要尊奉上帝的旨意——哦上帝啊，這羣苦修士也不知道發了什麼瘋，梵蒂岡的那羣樞機哪個不是穿金戴銀，奢侈享受，好好地主教不去當，非要當什麼苦修士......”
原來，那個在船上給阿萊克修斯祈禱的神父，是來自法蘭西的里昂地區的一名苦修士，此番他決議要按照前輩隱修士彼得的道路，用雙腳丈量從家鄉到聖地的距離——西蒙信誓旦旦的表示，這位令人尊敬的神父“幸虧”是遇到了他的船，否則不知道他要用什麼方式才能渡過博斯普魯斯海峽——可憐的神父全身甚至湊不出一個迪納厄斯的銀幣充當船費。
所以這位貧窮的神父一到達了尼科米底亞，便堅決要下船自己上路了。而一邊酒過三巡，西蒙自瞅和這位羅馬帝國尊貴的“大人物”也算混的熟了，便開始打聽他的身世情況。
“所以，尊貴的大人，你謙卑的老西蒙要怎麼稱呼您呢？”
面對威尼斯商人笑容可掬的臉龐，阿萊克修斯心中卻萬分警惕：“這個肥胖的吸血鬼，看來是想榨乾我所有的價值了！”而羅馬皇帝的身份，阿萊克修斯是萬萬不敢暴露的，天知道這個現在看起來笑嘻嘻的胖子會不會反手就把他賣給他親愛的叔叔，或者劫持回威尼斯當做可居的奇貨！
“你可以叫我尼基弗魯斯。”最終，阿萊克修斯選擇了拿一個親戚來冒名頂替——反正都是從小皇帝的記憶裡面搜出來的，不用白不用。“我來自安塔利亞的布里尼烏斯家族。”他心裡默默的唸叨着“平穩氣場，淡定表情。”一邊做出一副倨傲的表情。
“那，半個世紀以前享譽整個歐陸的紫衣公主，安娜.科穆寧殿下......”西蒙一邊做出一副震驚的表情，身體微微前傾，用仰視的目光注視着怡然自得的阿萊克修斯......
“正是在下的曾祖母。”
於是酒宴的氣氛瞬間熱烈了起來，西蒙認爲自己抱上了一條大腿——羅馬帝國自從科穆寧中興以來。皇帝無時無刻都在空降無數科穆寧家族的人出任各地總督，同時也不遺餘力的打擊非科穆寧的大貴族，曾經顯赫一時的杜卡斯家族正是因此在數十年前便徹底衰敗，而安塔利亞的總督，在這種環境下卻連續一百年都是布里尼烏斯家的人員出任，究其原因，除了尼基弗魯斯一世娶了安娜.科穆寧之外，在約翰二世時期安娜政變時尼基弗魯斯卻堅決和妻子劃清界限，站在皇帝的一邊也是很重要的——前者黯然進入修道院了卻餘生，最終寫下了千古流傳的《阿萊克修斯傳》，而後者卻得到了皇帝的寵信，或者更多的寵信，從此官運亨通。
阿萊克修斯成功的把自己包裝成爲了他正在君士坦丁堡接受教育的同齡的侄子，同時表示自己也是準備去安條克追尋聖保羅的足跡——畢竟在正教徒心中，睿智淵博寫下了大半《聖經》的聖保羅，比西方那個被釘死的打漁佬不知高到哪裡去了，而虔誠的基督徒西蒙則對身穿紫衣的大佬說走就走的朝聖之旅表示非常崇拜，並且表示說一定要慷慨解囊，然後貢獻出了五十個海披倫的金幣“聊表寸心。”
“感謝你的熱情款待，不過，我準備去朝聖的事情還請務必保密。等我從聖墓回到了安塔利亞，”說着，阿萊克修斯故意頓了頓，然後在後者期待的神情中表示，大手一揮，做出一副堅定和豪邁的表情：安塔利亞出產的優質橡木，安納托利亞內陸的鐵礦和毛皮，從安條克販往西方的契丹瓷器和絲綢，來自印度的番紅花和香料，你要多少我給多少——甚至羅馬海軍的驕傲，德羅蒙也不是不可以商談的......
聽到這些話，威尼斯商人的眼睛都笑的眯成了一條細縫，什麼天生貴胄，年輕有爲的馬屁如潮水一般涌來，拍的阿萊克修斯本人十分受用，不過，面對西蒙.丹多羅妄圖用波斯舞娘來腐蝕羅馬封建主義扛把子的無恥行徑，阿萊克修斯本人卻十分堅決的拒絕了——開什麼玩笑，咱現在可是在逃命的狀態......
等到新鮮出爐的“尼基弗魯斯三世.布里尼烏斯閣下”在金色玫瑰最豪華的客房安寢過後，西蒙則招來了自己忠心的管家：“老馬里奧，你去打聽一下，安塔利亞的豪門布里尼烏斯家族，是否有一個在君士坦丁堡接受教育的繼承人？”