恢弘的君士坦丁堡，總是引人無限遐思。而在所有羅馬人眼裡，壯麗厚重的狄奧多西牆，總能給予他們無限的庇護。不管是古典時代的波斯人，亦或是薩拉森人黃金時代的哈里發，還是貪圖羅馬財寶的羅斯和庫曼蠻族，乃至於來自西方的十字軍，以及從中亞狂飆突進的突厥人，羅馬人總能躲在狄奧多西牆之內，嘲笑着這些蠻族無可奈何的樣子。
但是壯麗恢弘的城市之內，罪惡和陰謀也數不勝數。特別是對於至高無上的御座，總有無數蠅營狗苟之人如同飛蛾撲火一般前赴後繼。有時他們成功了，羅馬亦由此改朝換代；但是更多的時候，金牛廣場上面血淋淋的絞架，布拉赫奈宮後幽森恐怖的地牢，震懾着所有心懷不軌之人。
“至高無上的巴塞琉斯，阿萊克修斯和他的同黨已經悉數被斬首示衆！”金碧輝煌的御座之上，篡位者安德洛尼卡站了起來，任憑向他報告的大元帥匍匐身軀親吻他紫袍上的鑲金花邊。這個二十五歲的年輕人很得弒君者賞識，乃是他從小亞的農兵之間提拔起來的，來自於錫諾普的普羅諾埃，名叫布拉納斯。而布拉納斯口中的阿萊克修斯，並非隱遁於安塔利亞的前任皇帝，而是先皇曼努埃爾的第一個兒子，卻是沒有繼承權的私生子。
這個可憐的私生子，以爲正統的皇帝駕崩之後自己便有了機會，於是在一批貴族的慫恿之下，陰謀推翻盤踞御座之上的篡位者，結果安德洛尼卡畢竟也是身經百戰見得多了，這場註定不能成功的政變一開始就在弒君者的間諜總管監控之下。安德洛尼卡利用這次機會，趁機肅清了一批蠢蠢欲動的中小貴族，金牛廣場之上那一排排的絞刑架，也極大地震懾了那些窺伺御座的宵小之輩。
“陛下，索菲亞的卡洛楊已經向布拉赫奈宮遞交了誓書，發誓永不反叛，前提是帝國撤回保加利亞的所有總督，市長和稅吏，而保加利亞人每年將向君士坦丁堡進貢一百頭最肥美的小羊羔和二十頭壯碩的母牛。”一旁，宮廷宦官尤利塞斯一絲不苟地讀着底下的人遞上來的報告。他本是一個來自伊蘇利亞的貧窮山民，獨自一人在布拉赫奈宮之內艱難求生，做的是清洗馬桶一類的低賤工作，一直到安德洛尼卡清洗了前任皇帝的宮廷之後，將他從微末之中提拔起來，成爲了顯赫的宮廷宦官。
篡位者不住在金碧輝煌的殿堂之內踱步，他的幕僚們都在一旁靜靜侍立，不敢絲毫打擾他們的皇帝。“卡洛楊，卡洛楊，你這條癩皮的保加利亞鬣狗——”他不住的低聲咕噥着，本來花白的頭髮在加冕之後短短一個多月就感覺又白了大半。“如果我有五萬大軍，如果我有五萬大軍......”
“陛下，有確切證據表明，城守大臣科茲莫和司法大臣畢蘇斯正在進行鍼對您的陰謀，大牧首狄奧多西閣下也有嫌疑，另外皇都有四十二家中小貴族也和他們有牽連。”這是安德洛尼卡的間諜總管，一直在特拉布宗時期就兢兢業業支持他的老貴族。而聽到這又一個令人沮喪的消息，安德洛尼卡又似乎老了十歲，蹣跚的又坐回了孤零零的黃金御座，右手艱難的撐着自己的額頭，閉上眼睛，鼻翼緩緩地扇動。這個從來都是以精力充沛而著名的弒君者，終於感到了作爲皇帝的無可奈何。
“回覆卡洛楊這條癩皮的鬣狗——”許久之後，安德洛尼卡咬咬牙，他覺得他一定不能倒下。“既然承擔了巴塞琉斯的皇冠，那麼就要負擔起巴塞琉斯的責任！”他在內心不住的爲自己打氣，“我可是向聖母瑪利亞發過誓，我要讓羅馬再次偉大！”
“給卡洛楊的回信——擡頭就用索菲亞的最高執政。”篡位者攥緊了自己的手掌，手指的骨節被他捏的發白。“朕……承認他對保加利亞人的保護，但是他最好記得他的誓言！如果有一個保加利亞的士兵出現在馬其頓和帖撒羅尼迦——他知道後果。他知道後果！”
說完，安德洛尼卡好似失去了所有的力氣，癱坐在御座上。“攘外......必先安內。”他喃喃自語着，內心無比的沮喪。他知道他的決定意味着什麼，這意味着從巴西爾二世皇帝到曼努埃爾大帝將近兩百年的的努力一朝喪盡，帝國從此以後便會失去保加利亞，而只保留了對她名義上的宗主權。“等我整肅好朝綱，我再來慢慢給你們這羣傢伙算賬......”說着，弒君者的眼睛驀地睜開，散發出一股銳利的光芒。
“馬上逮捕城守大臣和司法大臣，隔離聖索菲亞的大牧首，其餘有牽連的貴族一律鎖拿下獄！”強撐着恢復了活力的安德洛尼卡猛地從黃金的御座之上站了起來，揮舞着自己的手臂，聲音有點歇斯里底。“人民！只要人民站在我們這邊，我們就會戰無不勝！......”
“但是偉大的巴塞琉斯，”布拉納斯憂心忡忡的看着對自己有着知遇之恩的老者，小心翼翼的說道：“前線傳來急報，科尼亞蘇丹吉利基，已經親自動員三萬大軍，朝着士麥那城而來了。而米海爾總督麾下只有三分之一個第六薩摩斯軍團和一點城防軍，總共兩千四百人。他希望來自皇都的增援儘早出現在士麥那，好穩定軍心和民心，並且給陛下送來了自己的手書。”
隨着衆人眼神的聚焦，元帥閣下抖開了一方純白色的希臘絲綢，上面用鮮血書寫着一句震撼人心的話：“決不後退一步。”
“米海爾......”安德洛尼卡閉上了眼睛，深深地吸了一口氣。“帝國在希臘的總督們呢？”
“薩洛尼卡的羅曼努斯總督表示有抗稅的農民暴動，雅典的市長正在防禦愛琴海的海盜，而伊庇魯斯的尼古拉斯總督則聲稱要抵禦塞爾維亞山民的侵攻......總之他們無暇調動軍隊馳援......”