阿勒頗，努爾丁的贊吉王朝在敘利亞統治的中心。她坐落在敘利亞沙漠的邊緣，本來是君士坦丁堡監視薩珊波斯和沙漠之中的貝都因人的重要節點，同時也是交通樞紐和商業中心，但是更多的是一個堡壘的作用，不過她被信仰新月教的薩拉森人征服過後，這裡卻變成了哈里發在敘利亞的行宮之一——出身沙漠的貝都因人，既想享受繁榮城市的富庶，又捨不得沙漠的故鄉氣候，因此便舉整個薩拉森帝國之力，把沙漠邊緣的阿勒頗建設成爲了戒備森嚴又極盡奢華的離宮。
阿勒頗城區的建築絕大部分都是白色的石灰岩，因此又得名“白色的阿勒頗”。而如今，除了城東依然在負隅頑抗的阿勒頗城堡，其他所有的地方都早已落入了埃及蘇丹的掌控之中。
薩拉丁的大營設在了城東，正對着阿勒頗城堡的正門——蛇門的一座地勢平緩的小山坡上，而他的五萬大軍早就把整座城堡團團包圍。白色的營帳遮天蔽日，長達數裡，彷彿白色的汪洋大海，一瞬間就能淹沒阿勒頗城堡這一葉小小的扁舟。
“到了，我們馬上就到了。”
阿萊克修斯遠遠望去，埃及蘇丹營帳的大門，已經有一隊器宇軒昂的精銳騎士策馬等待。而那羣人馬皆身披重甲的馬穆魯克，則如衆星拱月一般簇擁着一箇中等身材的男子。
他頭戴一頂金色的頭盔，眼神溫和但是不容置疑，鼻樑上有一道橫亙的傷疤，下巴上是一捧梳理得整整齊齊的大鬍子。他披着一領白色絲綢做成的華麗披風，裡面是鎏金的華麗甲冑，而胯下則是一匹最爲神駿的阿拉伯戰馬。此刻，他就如同一根松樹一般靜靜的立在那裡，正在注視着遠處，緩緩而來的隊伍。
“薩拉丁……”阿萊克修斯深深的吸了一口氣，扭頭看了一旁的西西里國王一眼。而威廉二世如同約定好的一般，也扭過頭來，兩人都看到了對方眼中的凝重。
“我親愛的侄子，此番你真是辛苦了。”薩拉丁的語氣不鹹不淡，看不出任何感情，但是聽在侯賽因耳朵裡卻是不怒自威:“你先下去吧。”
“羅馬尼亞的皇帝，兩西西里的國王！”
突然，埃及蘇丹面對兩名尊貴的俘虜，露出了溫和的笑容，然後親自策馬向前，用着嫺熟的希臘語，朝着阿萊克修斯和威廉說到:“歡迎來到阿勒頗。”
爲了歡迎兩位尊貴的客人（俘虜），埃及和敘利亞的蘇丹特意昭告暫時停止進攻阿勒頗。而當晚，在薩拉丁的御帳之中，則舉行了一個盛大的歡迎宴會。
“啊，威廉陛下，我萬萬沒想到，當了幾天新月教徒的俘虜，居然還長胖了——宴會，宴會，無休止的宴會，可真是有些……不錯。”
在即將到達阿勒頗的時候，杜姆亞特的王子就豪爽而慷慨的贈送了羅馬皇帝和西西里國王一人十個奴隸，其中有暖牀的女奴，牽馬的男奴，作爲人肉凳子上下馬的黑奴，種種可惡的奴隸主的派頭不一而足。而阿萊克修斯雖然不習慣，可是看着其他人都安之若素，他也只有強行成爲一個骯髒的奴隸主了。
“陛下，來，這是安納托利亞新鮮的甜橙子——”
阿萊克修斯旁邊，一個阿蘭女奴正用不太熟練的手法剝好了一個橘子，然後用自己的纖纖玉手一瓣一瓣的送到阿萊克修斯嘴邊。
鑑於侯賽因認爲皇帝會喜歡阿蘭女人——因爲據說科穆寧皇帝對阿蘭女人都情有獨鍾，而恰好阿卜杜拉的“鎮店之寶”正是一名不久前一個格魯吉亞人賣給他的一個阿蘭女奴，因此這個十八歲的少女便作爲奴隸販子冒犯皇帝的賠償，如今已經正式屬於是阿萊克修斯的私人財產了。
阿萊克修斯並沒有拒絕這個明眸善睞的少女，而是欣然接受。而此刻，舒舒服服躺在自己的女奴懷中的羅馬皇帝早就拋掉了自己所剩不多的節操——“魯迅曾經說過，當你無法抵抗的時候，那就好好去享受。果然，作爲一個高等的貴族，被女奴伺候的感覺真是不錯……”
名叫瑪麗的女奴擁有一頭亞麻色的頭髮，黑色的眼睛撲閃撲閃的，眼底閃過一絲微不可查的狡黠。她沒有像服侍威廉二世的希爾薇一樣怯生生的，而是在所有人面前都落落大方，表現得安之若素，這也在薩拉丁的宴會上，博得了好幾十個貴族的一致稱讚。
“你們十字教徒破壞了神聖的停戰條約。”
宴會才進行到一半，高據主位的埃及蘇丹就企圖給之前雙方的衝突定下基調了。“你們法蘭克人，爲何總是喜歡毀約呢？前有雷納爾德劫掠我的商隊，後有陛下擅起戰端，我是希望極力維持聖地的和平的，你看我從來就沒有主動打破過和你們的停戰協定，奈何你們，哎……”
說着，埃及蘇丹好似十分無奈一般，搖了搖頭。“不過作爲一名真正的蘇丹，我無意傷害兩位陛下的性命，只要你們繳納了足夠的贖金，我會馬上派人護送你們回到安條克。”
“但是睿智的蘇丹，您的軍隊，爲何要在安條克城下製造攻城武器呢？難道這不能夠說明，是你們先破壞了神聖的停戰協議嗎？”
聽到西西里國王的質問，埃及的蘇丹臉上的笑容卻更深了。“公正的威廉國王啊，你本不該捲入聖地的衝突的，巴勒莫和開羅一向都是秋毫無犯，而我對陛下在西西里的開明統治也是萬分欽佩——如果不是現在這個尷尬的時間和地點，我想我們明明可以成爲朋友。”
“至於在安條克城下製造攻城武器，說我妄圖窺伺安條克，那更是赤裸裸的污衊，純屬捏造事實。”埃及的蘇丹依然不慌不忙，他緩緩的喝了一杯清水，然後繼續用自己淡然的目光平視着西西里的國王。
“陛下你也看到了，我的軍隊現在還在圍攻阿勒頗，怎麼可能跑到遙遠的黎凡特海邊，破壞神聖的停戰協定，去進攻你們的安條克呢？”
“更何況。”薩拉丁說到這裡，臉上已經露出了智珠在握的微笑。“奧龍特斯河以東的所有土地，這可是屬於阿勒頗，屬於我，屬於偉大的阿尤布王朝！”