“先生，我覺得咱們不用相互試探了。”
阿萊克修斯重新坐回了自己的座位，面色嚴肅的注視着總將自己隱藏在白色兜帽下的阿泰爾:“朕確實有救下那些異教平民的方法，不過……你的價碼不夠。”
聽到這句話，阿泰爾輕笑一聲，然後擡起頭來，鄭重的掀開自己的兜帽，露出了一張十八九歲的敘利亞青年冷漠的臉龐。
“教團在山中有個秘密寶庫，裡面的財富估值超過十萬第納爾——這些都是你的了。”
“這還不夠。”
阿萊克修斯搖搖頭，舉起了一旁的銀盃，緩緩飲下一口葡萄酒：“我還要你按照你們的方式爲我訓練五名刺客——人員由我指定，但是你不得引誘他們皈依你們的教派。”
“成交。”
阿泰爾悄悄的退出去了。他和他的追隨者，以及瑪利亞.索普一起消失在了夜色之中。看到阿萊克修斯和刺客的協議已經達成，米哈伊爾悄悄地問道：“那麼陛下，您準備如何解救那羣異教平民？”
“當然是......”
............
鷲堡的大火燃燒了整整一天一夜。當第二天晨曦微露的時候，顧不得滾燙的餘燼和有些地方還尚未熄滅的火焰，薩拉丁就指揮來自大馬士革的禁衛軍開始向馬西亞夫進攻。
“蘇丹陛下，我們成功拿下了馬西亞夫！”
薩拉丁豪華的御帳之中，一名卡薩吉侍衛正掀開帷幕，欣喜的向大馬士革的蘇丹報告。“我們在被燒燬的廢墟之中發現了哈薩辛的密室，在裡面繳獲了大量財寶，許多他們來不及銷燬的文件，最重要的是，我們發現了刺客導師阿爾莫林的屍體！”
“恭喜蘇丹陛下，您的聲威無人能敵，阿爾莫林不過一隻跳樑小醜，陛下大軍所至，宵小統統化爲齏粉！”
大帳之內，薩拉丁麾下的將軍們頓時忙不迭的開始恭維他們的蘇丹。而薩拉丁本人雖然不置可否，但是掩蓋在大鬍子之下的嘴脣早就微微翹起。不過他畢竟喜怒不形於色，便轉過身來，注視着跪在地上的禁衛武士，溫和的說道：“那麼將士們的傷亡情況如何？”
聞言，這個卡薩吉武士擡起頭來，卻有些尷尬的說道：“傷亡......沒有傷亡。”
“什麼？”
那武士連忙補充道：“我們在廢墟之中找到了十幾具屍體，又在密室之中發現了幾十人的傷員；不過他們一看到我們出現便統統自盡而亡。至於阿爾莫林的屍體，也是在密室之中被發現的，並且早早涼透，估計已經死了多時了。”
“找到密道之類的東西了嗎？”
“沒有。”
薩拉丁的眉頭一瞬間便皺了起來。不久之後，當他看到在馬西亞夫繳獲的哈薩辛內部秘密文檔的時候，內心更是有些沉了下去。
他先示意所有將領都出去，然後讓人把王弟阿迪勒請了過來。只見薩拉丁手中拿着一份密信，朝着自己最有能力的弟弟說道：“阿迪勒，你看看這封信。這是在鷲堡的一個密室之中繳獲的。”
王弟有些疑惑的接過密信，卻驚訝的發現，這封信竟然是巴格達的哈里發給予阿爾莫林的一封信——巴格達的正統派哈里發將承認阿爾莫林所信奉異端的地位，同時要求整個刺客教團臣服於他，落款是三年前。
另外一封近期的信件之中，哈里發以命令的口吻致信阿爾莫林，讓他尋機恐嚇摩蘇爾的埃米爾，目的是命令後者前往巴格達覲見，向哈里發宣誓效忠。
“王兄，摩蘇爾的埃米爾早在數年之前便向我們遞交了誓書，乃是我們的附庸國。而王兄一向對哈里發禮敬有加，年年供奉都不曾短缺，甚至幫他威服了整個下美索不達米亞的突厥軍閥；王兄重塑哈里發威望之舉對他們簡直恩同再造，可是我們的哈里發居然把手伸到了摩蘇爾——他到底想幹什麼？”
哈里發已經做了數百年的傀儡。
隨着波斯人和突厥人相繼入主巴格達，原本應該至高無上的哈里發就開始淪爲了權臣的人形圖章。特別是塞爾柱帝國時期，伊斯法罕的突厥蘇丹們對哈里發動輒廢立，甚至穢亂後宮，夜宿龍牀......曾經高貴的聖裔如同最低賤的乞丐一般，在巴格達街頭乞討爲生；最誇張的時候甚至有整整三名哈里發同時在街上乞討。
而塞爾柱帝國崩潰之後，處在夾縫之中的阿巴斯家族終於得到了喘息之機。又加上整個新月世界最強大的蘇丹薩拉丁恭敬的前往巴格達朝覲，並且並沒有如同野蠻的突厥人和陰險的波斯人一般架空而是如同古代史詩中的外邦國王一般尊崇他，這才堪堪恢復了一些哈里發作爲“所有新月教徒領袖”的威權。
不過本代哈里發納希爾卻是一個野心勃勃之輩。
這個今年二十七歲的年輕人五年前從父親手上接過的是一座百廢待興的巴格達城，而他繼位以來，首先重組政府，然後通過各種各樣或明或暗的手段，利用塞爾柱帝國崩潰之後各地的突厥貝伊和埃米爾們相互敵視和征伐的契機，成功迫使整個下美索不達米亞地區的軍閥朝覲自己，並且尊奉哈里發爲主，乃是一個頗有能力，如今也威望甚高之人。
原本大馬士革和巴格達一直相安無事，某種意義上關係還不錯——但是巴格達的夜鶯早就提醒過薩拉丁，當代的哈里發......並不是看起來那樣只滿足於做一個有名無實的宗教領袖，不過由於事務繁多，這些事情都被蘇丹本人壓了下來。
想到這些，薩拉丁突然感到有些無奈。他原本並沒有東擴之心，他的畢生心願便是從法蘭克人手中收復耶路撒冷，同時在十字教徒的反攻之中屹立不倒——比起開疆拓土，薩拉丁更願意醫治國內由於數百年的戰亂和前人粗暴的統治所留下來的創傷，但是這並不意味着他能眼睜睜的看着阿尤布帝國的利益遭受蠶食。
一時間蘇丹和他弟弟兩人相顧無言。而就在這時，帳外的侍衛恭敬的通報到，阿萊克修斯來訪。