楚雲深將自己被俘的經過大致敘述一遍之後，李玄都和秦素終於明白了事情的原委。此事開頭還要從玄真大長公主說起，玄真大長公主奉了太后謝雉的命令前往江南去見荊楚總督趙良庚，議定趙良庚前往帝京之事。最開始的時候，趙良庚未曾答覆，畢竟在旁人看來，放棄一地實權總督而進京做一個有名無實的宰輔，風險太大，未必划算。可等到以萬象學宮爲首的儒門開始對遼東發難之後，趙良庚終於不再拖延，一口答應下來，並提出了五項要求，也就是由心腹和兒子繼續主政荊楚三州，朝廷同意了這個要求。
無論怎麼看，趙良庚入京一事都與儒門脫不開干係，秦道方與趙良庚早年時有舊，算是故交，他專門給趙良庚去信一封，想要勸他改變主意。楚雲深便是因爲此事才從齊州秘密來到楚州，除了轉交秦道方的信件，他本人也是充當說客。不曾想，朝廷也早有準備，派了青鸞衛在楚州張網以待，楚雲深剛入楚州不久，就被青鸞衛的眼線發現，隨後便是設伏，楚雲深不防之下，被青鸞衛圍攻，終是被俘。青鸞衛不願大肆聲張此事，於是由丁策親自押送，準備走海路，通過清微宗的掩護，將楚雲深從秦道方的眼皮子底下押往帝京。
李玄都對於這個說法並不懷疑，各地總督想要掌握實權，必須要與地方豪強通力合作，齊州此地，形勢複雜，就像一個縮小的大魏，地方豪強勢力不是鐵板一塊，除了裴、蕭等世家之外，又有清微宗和社稷學宮這兩大勢力。
清微宗與社稷學宮的角力，使得幾任齊州督撫不得善終，想要坐穩總督位子，就必須在兩大勢力的夾縫中求生存，不偏不倚。也因爲清微宗和社稷學宮的爭鬥，導致青陽教在齊州成功起事，如果齊州只有社稷學宮或者只有清微宗，誰也不會放任青陽教在自己的地盤上作亂，可偏偏雙方都未能完全掌握齊州，在這種情形下，雙方不願折損自己的實力去平定青陽教，反而想着禍水東引，用青陽教去打擊對手，使得青陽教坐大，齊州總督之位變成了不折不扣的燙手山芋，不過這也給了秦道方機會，他藉助地方世家的力量平定青陽教，在齊州站穩了腳跟。不過如今的秦道方遠談不上掌握齊州，所以清微宗想要瞞過秦道方還是不難。偏偏在此事上，社稷學宮是絕對不會與清微宗爲難的。
聽完楚雲深的話之後，李玄都又望向丁策，問道：“倒要請教丁都督，你是奉了誰的命令？”
丁策沒什麼氣節傲骨可言，老實回答道：“兩邊都跟我打了招呼。”
李玄都立時明白，這兩邊應該是指晉王和太后，由此說來，在這件事上，太后和晉王已經達成了統一。世上之事，總是分分合合，以整個天下觀之，是中原與草原相爭。以中原觀之，是朝廷與地方之爭。以朝廷觀之，是帝黨和後黨相爭。後黨和帝黨之中，又分化出無數個派系，時而聯手，時而反目，就好似水無常勢，時時變化，若是以老眼光去看，難免要吃虧。
李玄都救下楚雲深之後，由也遲看押丁策和唐聽風，一行幾人再度踏上行程，往蘆州懷南府境內的太平宗行去。
接下來的路途中，未再遭遇什麼波折，李玄都一行人於正月三十抵達懷南府，來到那座山腳下的太平客棧時，發現這兒已經煥然一新，黑瓦白牆，四四方方，一杆大旗，上書“太平客棧”四字。不過此時的客棧並不迎客，只有沈長生在此等候李玄都等人。
當初陸夫人帶着沈長生去見李玄都，是乘坐了太平宗中極爲珍貴的機關鶴，飛行速度不遜於天人境大宗師飛掠，而李玄都等人只是徒步而行，又帶了丁策和唐聽風這兩個俘虜，走得不快，所以陸夫人和沈長生已經是先一步回來。
沈長生見到李玄都之後，告知李玄都陸夫人請他去天機殿一敘，併爲李玄都引路。
整座太平山綿巒連綿，皆是太平宗的私產，從山麓到山腰，修築有多條石階山路，縱橫交錯，終點各不相同。李玄都就任太平宗宗主時日尚短，而且大部分時間都奔波在外，對於太平宗不算熟悉，只知道上山前往太平宮的一條路，其他路徑還沒怎麼走過。一行人不走上山大路，而是走了一條荒僻小路，順着山間石階攀沿而上。行了約摸一個時辰，隱約可見連綿成片的梯田。又行了一程，山路漸趨險峻，順着山勢起伏不定，崎嶇難行，最終來到一處絕壁下，這裡有一個巨大吊籃，幾如尋常馬車的車廂大小，吊籃上方連接着鐵鎖，一直向上通向雲霧茫茫處。
一行人走進吊籃，就聽伴隨着“咔咔咔”的機關聲響，吊籃開始緩緩升高，原來上有絞索絞盤，將吊籃絞了上去。
吊籃不住上升，秦素頗爲好奇，擡頭上望，只見白霧茫茫，過了一會兒，可見到雲霧從頭頂飄過，再過一會，身入雲霧，向下俯視，但見白茫茫的一片，什麼也望不到了。這讓她不由想起那日她和李玄都從單老峰絕壁攀沿而下的情景，也是這般上不着天下不着地，那時候的李玄都動彈不得，由秦素揹着，那是秦素記事以來第一次與男子如此親近，現在回想起來，還歷歷在目，彷彿是昨日發生之事。
過了良久，吊籃方停。已是來到山頂，首先映入眼簾的便是一座白玉築成的巨大牌樓，牌樓上四個金色大字“太平無憂”，不過相較於太平宮前的牌樓，無論是規模還是氣勢，都差了許多。
秦素不是第一次來太平宗，卻是第一次來到此地，她舉目四眺，發現不遠處有一個巨輪，足有十丈之高，正在緩緩轉動，周流不息。巨輪上又連接着許多長長的機關麒麟臂，不知通往何處。
秦素指着巨輪好奇問道：“那是什麼？”
李玄都也是第一次見，就聽楚雲深說道：“那叫天機輪，我們方纔能坐吊籃上來，便是因爲此物之故。只是此物的作用遠不止於此，山中共有九座天機輪，維持了整個太平山的運行。”
李玄都一怔，隨即想起當初楚雲深擊退韓邀月用的就是太平宗絕學“萬化繞指劍”，不由問道：“楚先生也是太平宗之人？”
楚雲深苦笑一聲，“姑且算是吧。”
過了牌坊之後，是一條筆直的石板大路，然後又是一條極長極長的臺階，這些不知以何種材質製成的臺階並非靜止不動，且分成兩部分，一部分向上移動，一部分向下移動，只要站在臺階上面，不必邁步，便會隨着腳下的臺階向上向下。而從臺階下方則傳來清晰的“咔咔咔”聲響。透過臺階之間的縫隙，可見一個一個大小齒輪轉動不停。
這一次，李玄都和秦素都未如何驚訝，太平宗精通機關之術在江湖上不算什麼隱秘之事，既然楚雲深已經點破了其中關鍵，他們固然不明白其中細節，也能明白大概原理。
過了臺階，盡頭是一座恢宏殿宇，雕樑畫棟，以白色爲主色調，如天上宮闕一般。在門前左右分別有一個巨大日晷和一個巨大滴漏，測算時間。殿門上高懸匾額上書“天機殿”三字。此時陸夫人就站在此處門口迎接衆人。
陸夫人與楚雲深顯然早已相識，見面之後，陸夫人神色複雜，“楚師兄。”
“陸師妹。”楚雲深長長嘆息一聲，“當日宗內決定封山，我不贊同此舉，於是孤身一人離開太平宗，想要將一身所學經世致用，並立誓不到天下太平的那一天絕不返回太平宗，卻不曾想終是沒能守住誓言。
李玄都笑道：“原來是一家人。”
陸夫人望向丁策和唐聽風，詢問道：“宗主，這二人是？”
李玄都道：“這兩位是青鸞衛中人，意圖不軌，被我所擒，已經封住了修爲。此地可有囚禁之所？若有，就請夫人將其暫且關押起來，命人嚴加看管。”
陸夫人肅容道：“宗主放心，太平宗的機關未必就比唐家堡差了，天機殿地下有一座幽牢，可以將他們囚禁在此處。”
李玄都點了點頭。陸夫人立刻吩咐沈長生帶着也遲前往幽牢，她則是請三人進入天機殿中。
天機殿內以黑色大理石鋪地，如同明鏡，可以映出人影。穹頂是一副星圖，也不知是以何等材質造成，大小星辰不但散發着微弱的光芒，而且還在依照某種規律緩緩移動。此地是沈大先生所有，李玄都一直不曾前來，若非陸夫人相邀，他是絕對不會踏足半步。
殿中設有座椅，分而落座之後，陸夫人直接開口道：“宗主，我之所以讓長生下山迎你，不去太平宮而是來天機殿，一則是有一樣物事要交給宗主，此物就存放在天機殿中，二則是在我離開的這幾日中，宗內情況有變。”
李玄都問道：“什麼變故？”
陸夫人輕聲道：“張靜沉正在宗內做客。”