靖州最北端的延陽, 剛從官驛裡接到消息的白令正駕着馬車狂奔。
州府間車道還沒修通，騰雲蛟被輿圖掀起來的地震震斷了幾處鐵軌，水路阻塞、陸路也不暢, 大宛境內交通幾乎全線崩潰。仙器與降格仙器又失靈, 等白令從驛站中輾轉接到奚悅消息的時候, 都已經是幾天之後的事了。
而他就算插翅能飛回去也沒用, 因爲馬車裡那位“周楹”是個紙糊的。
以白令的修爲, 紙人本來能以假亂真，至少同等級以下一眼看不出跟真人有什麼區別，可是此時大宛境內一切神通失效, 紙人也被打回了原型，雖然比普通義莊隨便糊的精緻不少, 但到底不是那麼回事——風一吹它“稀里嘩啦”亂響, 一不留神, 臉會擰到後背那邊。
這紙人是白令給他家殿下糊的替身，刻錄了靈相, 裡面有周楹一滴心頭血，有應酬不想去——比如皇上登基之類的無聊場合，就讓紙人過去糊弄一下，反正金平也沒有築基。
這種時候白令拉着個紙人到處跑，不是他有什麼奇怪的癖好, 而是周楹走了以後, 他留在替身紙人身上那滴心頭血上突然“吐”出了望川的煙。輕煙越滾越多, 最後正好嚴絲合縫地將那真人等身的紙人罩住了。
此時半魔都只能親自當馬車伕, 罩着紙人的望川卻紋絲不動, 難道它不用靈氣驅動嗎？難道它真能遮擋住蟬蛻的眼嗎？
白令不知道，他這會兒表面四平八穩, 心裡焦躁得快燒着了——他與周楹徹底斷了聯繫，金平的一切消息傳到他手裡都已經涼透了。
而仍在人間的蟬蛻可能會隨時從天而降。
要是紙人還能用，被望川這麼護着，白令心裡或許能有點底。可望川也不能讓紙風吹不響，離近了一摸，別說蟬蛻，凡人也能看出那不是血肉之軀。
生來就能吞吃靈石的半魔頭一次發現，原來凡人的路這樣長、馬這樣慢、音書是這樣渺茫。
突然，白令一拉繮繩拽住馬：“籲——”
沒路了。
靖州一帶是大宛最多山多水的地方，前面路給滾落的山石堵住了。
“主上，”白令深吸口氣，像對周楹一樣，他畢恭畢敬地對紙人說道，“主上請稍安勿躁，屬下這就去想辦法。”
沒有靈氣撐着的紙人不會回答，白令戴上斗笠，像凡人一樣撒開腿跑了過去。
從靖州北上，騰雲蛟一斷，只有這段路還能走，此時受阻的不止白令。有騰雲蛟停運以後迫不得已走陸路運貨的、有上京求學尋親的……還有奔喪的。
三教九流混在一起，面前是難以逾越的高山與巨石，白令趕到的時候，人們正用手清着路。築基的半魔在爆土狼煙中愣了半天，也只好捲起袖子下了凡。
沒了靈氣護體，灰塵對衆生一視同仁，白令那比紙還乾淨的飄逸衣袍很快沾滿了塵埃，不多時又下起雨，雨水給塵土和了泥。白令滿鼻滿口沙子，都不知道怎麼進去的，舌頭一碾磨牙。
他在無渡深淵裡都沒這麼狼狽過！
足足耽擱了大半天，延陽府那行動遲緩的蒸汽剷車才慢吞吞地開到，“突突”亂竄的蒸汽噴得視野所及之處一片虛，聲勢浩大地跟雨和泥混在一起，白令感覺自己都快化成爛紙漿了，搬石頭過力的手不受控制地哆嗦着。
不多時，聽說路通開了，可還不等他面露喜色，對馬車裡的“主上”彙報，就聽一聲巨響，不長眼的雨水又將一堆山石衝了下來。
蒸汽中，輪廓模糊的人們大聲吆喝着，白令被卷裹在人潮裡，不由自主地往後退。他給周楹做暗衛、做殺手、做陸吾裡行蹤詭秘的“白先生”，從來沒有和凡人這樣靠近過，被一堆陌生的手來回推搡拖拽，他一時簡直有點茫然。
一個約莫三四十歲的漢子突然嚎啕大哭起來，嗓門震得白令一激靈。那漢子跪下來，以手捶地，在地上“咣咣”地磕着頭，口中道：“我要見不着我老孃了，路通開吧，我求求你……求求你了……”
他病急亂投醫，也不知在求誰。
周圍人便只好避讓着別開視線，不去直視，悲從中來。
白令和艱難的行路人們一起，將無處安放的目光望向那冷漠地、朝着天際延伸的山川。
就在他不知何去何從時，一道視線從天上投了下來，與天地同在、不受人間靈脈限制的兩位蟬蛻聖人回仙山，居然正好途徑此地。
此番玄隱逢劫，四大姓中一支被連根拔起，全境一片混亂，章珏和林宗儀神色都很凝重，一路無話。
章珏忽然若有所感，睜開眼，將雪白瞳孔射出的視線投向人間，一眼看見了混在凡人中的半魔。
唔，周家最後一具靈骨在這？
不知爲什麼，司命大長老總覺得東海上算的那一卦哪裡有問題，那位莊王殿下的靈骨在化外魔窟裡泡了二十多年，星辰海總是照不太分明。大宛東西逾千里，南北更長，可謂幅員遼闊。數萬萬人口中，卻剛好讓他此時此地遭遇周楹，冥冥中似乎有什麼觸動了司命大長老的靈感。
章珏正待細看，結果一眼掃下去，正好看見雨水崩斷了山。拉車的馬有點驚了，白令一個沒拉住，馬車一震，車上“周楹”狼狽地撲了出去，半個身體滾落到了座椅下。
章珏只來得及匆匆一瞥，目光便被那馬車旁邊死命磕頭的漢子燙了出去。
司命大長老一時不忍睹目，嘆了口氣，一揮衣袖，大雨像是被一道看不見的屏障阻住了，攔路的泥沙與巨石分開了一條路。
神聖到底顯了靈。
“民生多艱啊。” 章珏收回視線，重新合上眼，對林宗儀道， “走吧。”
大宛靈脈斷，境外的仙魔妖鬼都退避三舍，金平富貴人家裡養的變異靈獸都要冬眠似的，昏昏欲睡起來。
就奚平最忙。
他的神識不但要在玄隱山和西楚之間來回穿梭——徐汝成換了個身份，低調混進了西楚“接應”趙家人的隊伍裡，當了個不起眼的使喚小廝，魏誠響也在楚國伺機行動——沒事還怕他三哥寂寞，要去東海轉一圈騷擾周楹，實時告訴他“蟬蛻長老回山了”“內門開始清算”“端睿大長公主要暫代司禮一職”等一手消息，並提出一些很不長眼的問題：諸如“三哥你那裡都安全了，怎麼還不從望川裡撤出來，是不是不會水”之類的，一般問完就會被轟出周楹靈臺，並收到免費附贈的一聲“滾”。
周楹雖然不能動用靈氣，人被困返魂渦出不去，但他在玄隱山的“眼線”卻始終在最高處給他覽着全局。
讓他有種自己無所不知、一切盡在掌中的錯覺。
除了偷聽見蟬蛻說話的周楹，沒有人知道靈脈何時能恢復，白令只能一邊夜以繼日地趕路，一邊幾十幾百次地試着用仙器給周楹發信。
馬累倒了，仙器毫無反應。
一直到靈脈斷絕後第九天。
這天金烏西沉，死寂的銘文上終於有了隱約的光華，凝滯的靈氣重新開始流轉。
周楹正聽見奚平說趙家九個峰主集體“被閉關”了，具體處理容後再議，可能是要等“問天”恢復，聽聽天機閣和朝廷的意思。
“要是趙家人不想動輿圖，此事或許可以當一場誤會揭過。”周楹隨口說道，“不過他們底牌掀得太快了……唔？”
一張紙人從他身上跳了出來，不等張口說話就又靈竭，軟趴趴地躺下了，周楹捻起紙人，感覺到指尖稀薄的靈氣：“靈脈開始流轉了，問天應該馬上到，你等着看，我也好奇陛下怎麼決斷。”
奚平聽說，心道：看什麼看，讓玄隱山玩蛋去吧。
他甚至連西楚的徐汝成和魏誠響都暫時擱下，將神識一股腦地撤了回來，專心致志地等着三哥帶他回金平，只差自己叼根狗鏈過來了。
周楹笑道：“人沒有傳消息的低級仙器那麼靈敏，御劍也好，白令與紙人替身也好，想暢通無阻，我看至少得等天亮了。”
他說到這，忽然一頓。因見那紙人軟軟地趴下，又掙扎着起來，四肢扒在他衣袖上，幾乎有點掙扎的意思……白令這是有什麼事？
周楹心裡忽然生出一點不安。於是他沒和往常一樣入定，一邊等着通訊恢復，一邊反覆將這一段時間以來的事過了幾遍，打量其中疏漏之處。
紙人上先是有模糊的字跡閃過，不等人分辨就又消失，隨後一遍又一遍……白令不知給他發了多少消息，累得紙人筋疲力盡，四肢卷着邊，滾到了周楹把玩的一小塊轉生木上。
“哎，三哥，”轉生木裡的奚平說道，“白令大哥是不是把正面寫爛了，字都跑背面去了，寫的……”
他話音戛然而止，周楹同時撿回了紙人。
這一回，字跡終於清楚了，紙人說的是：奚老夫人病危。
金平第一場秋雨下來，桂花就提前備好了花苞，早晚涼了。
靈石不能用，南郊圍着熔金爐而起的廠房至少有三四成開不了工，天空明顯澄澈了起來，雁羣就快要從北歷飛回來了。
應皇命，太醫署院判親自帶着幾個老御醫登了永寧侯府的門，又開藥又鍼灸，到了這時，藥再也喂不進去，老夫人也不認識人了。
侯爺親自送院判出門，鬍子花白的老院判一拱手不叫他遠送：“要換的衣裳都備下吧，扎針也疼，別叫老太太受罪了。”
侯爺便說道：“老太太等着人呢，依您老看……”
院判擺擺手：“聽說外頭路都斷了，信也送不出去，趕上這時候，沒法子……唉，沒法子。”
院判已經準備告老，年紀也很大了，說到這，他略微出了神，不知在蕭瑟的早秋裡想起了誰。半晌，老院判顫顫巍巍地拍了拍侯爺手臂，不知是勸他還是自言自語：“親緣一場，也有厚有薄，有時候來生還能續，有時候今生沒過完就盡啦，你我皆凡人，強求不來，罷了！”
說完，他扶着自己的徒弟，一步長一步短地走了。
侯爺目送着老院判，良久，他認了什麼似的低了頭，喊來家人：“叫人送信進宮……給貴太妃說一聲吧。”
廣韻宮西內，玉英宮。
奚貴太妃年紀愈長，愈忌喧譁，玉英宮裡的人平時都穿軟底鞋，衣料若是容易磨出“沙沙”聲，就得紮緊袖口褲腿，彼此間交流近乎耳語，此時一個小宮女卻在狂奔。
她柔軟的鞋底在青石地磚上敲打出悶響，那腳步聲聽着不痛快，像宮裡叫不出聲音的狗吠。
她一把推開內殿的門，雪釀氣息未散，沁人心脾的香陰陰冷冷地捲了一臉，宮女一腦門熱汗瞬間散了，給激得打了個寒噤。
她“噗通”一下，跪在了醉眼婆娑的貴妃面前。
瓊芳瘴裡，奚貴太妃正做着無憂無慮的少女。他們家向來是這樣，男孩願意建功立業當然很好，不成器也沒事，別出去作奸犯科就好；女孩子反正想作奸犯科也難，更是隨意，精明人有精明人的活法，傻就傻點。
在家裡，三年不開花的歪脖子梅花樹、不知從哪撿來的雜毛貓狗待久了都是寶，何況冰雕玉琢的小女兒呢。
她女紅瞎糊弄，書也不好好讀，除了變着法地從大哥兜裡混零用錢，就只管美，肆無忌憚。滿金平的閨閣小姐都喜歡學她，崔記的大小姐也趕着來結交……雖然後來發現崔大小姐別有用心。
那是多好的日子啊。
貴太妃睜着眼，魂還沉在琥珀似的舊時光裡，就聽人說“陛下許貴太妃出宮省親，見老人家一面”什麼的。雲裡霧裡的，她沒太明白，便糊里糊塗地讓宮人服侍梳妝，心想：讓回家了嗎？
當年陪她進宮的宮女小松如今已經成了“鬆姑姑”，一把年紀又冒失起來，不留神打翻了一瓶香露。玉瓶砸地上碎成了八瓣，脆生生的響動把奚貴太妃驚醒了，瓊芳瘴裡的小少女猝不及防地和鏡中年過半百的女人面面相覷。
受了驚嚇似的，她一把將妝奩上的鏡子扣了過去。
宮女和內侍在濃郁的香氣裡跪了一地，貴太妃呆了片刻，疲倦地擺擺手：“我不去。”
鬆姑姑用膝蓋蹭地追了她幾步，急道：“娘娘，府上說這回恐怕不好，再不見，就……”
“不見，不去。”
見什麼？讓母親見見她當年精心養護的小嬌蘭是怎麼給雪釀泡爛了根嗎？
貴太妃扯下發簪，長髮決了堤似的從肩頭衝下去，她語氣沒什麼起伏地說道：“再給我溫一壺雪釀來。”
在瓊芳瘴裡看看也是一樣的，反正丹桂坊也不是家。
一世悲喜似泡影，人何必要醒來呢？
何必要醒來呢？
有那麼一剎那，奚平忽然不着邊際地想：若他還是陶縣中不知自己來龍去脈的“太歲”，做個無根無本的糟木頭精，便不必飽嘗煎熬之苦了吧？
周楹一把扣住轉生木，像是能透過那段糟木頭抓住奚平。
“別急，士庸，”他那聲音低得不知道是說給誰聽，“未必就……你等我想辦法。”
之前玄隱山的老匹夫說了“靖州”，那會兒白令還耽擱在靖州，靈脈被截斷之後他不能御物飛，趙家人擅動輿圖，也不知把路震成什麼樣了，白令未必趕得回去……
周楹捏着轉生木的手背青筋跳了起來，定了定神，飛快地給白令傳信道：令半偶做傳送法陣，等接一樣東西，取外祖母一滴血點……
可最後一句話沒寫完，字就憑空從紙條上消失了。
此時就在他腳下的封魔印上傳來隱約的束縛——不可泄露。
該死！
周楹將紙人扯壞了一角。
“三哥。”這時，奚平的聲音在他靈臺裡響起，出乎意料的，奚平竟然十分冷靜。
他在峽江輾轉五年，冷靜慣了，“溫柔鄉里的小少爺”反倒像一件舊衣服，他穿上重溫箇舊夢罷了，回過神來一把扯下來，他眨眼間又變回了陶縣邪祟堆裡的太歲。
“你別急，靈脈夜裡能轉開，你就夜裡帶我回去，明日能轉開，你就明日帶我走，實在趕不上那也是……”
周楹充耳不聞，轉眼又通過紙人傳了一條更語焉不詳的消息：半偶，傳送法陣。
這次消息遞出去了，周楹“鎮定”地說道：“白令應該大概能猜出我的意思，那半偶之前一直跟在你身邊，也知道轉生木的事，對不對？”
奚平嘆了口氣：“封魔印在，存了我神識的轉生木不可能通得過法陣，你別白費……”
周楹似乎是聾了，不等奚平說完，傳送法陣已經成了型。周楹迅速從轉生木上切下一小塊，然而還不等放在法陣上，那木頭便分崩離析，憑空消失了。
周楹那雙看似平靜的眼睛裡一瞬間閃過戾氣，奚平懷疑他在後悔沒有砸碎封魔印。
“三哥，”奚平迅速把擾人心神的憂慮和焦躁都藏起來，說道，“我們一起等一會兒，沒有仙丹還有太醫署呢，老太太吃碗酥酪都給我留，還能不等我嗎？哎，三哥，要不你跟我說說家裡……”
周楹沒理他，突然又切下一塊轉生木，另一隻手上傳送法陣成型，沒等奚平反應過來就戳破了自己的手指，在卷在他身上的望川上一捻。
望川剎那間隨着他的心意縮進他手心裡，裹住那塊不應當存在的木頭，輕飄飄地掉進法陣中。
與此同時，失去了望川保護的周楹一下落進了返魂渦裡。
“三哥！”
“走，我死不了。”
周楹不由分說地將他從自己靈臺中驅逐出去。望川卷着轉生木和奚平的神識，飛向遙遠的金平，落在奚悅手裡的那一刻，望川裡的輕煙消散了，周楹將最後一艘珍貴的“渡船”用在了凡間。
奚悅盯着那塊邊角還帶着血跡的轉生木愣了片刻，驀地意識到了什麼，撒腿就跑。
是你嗎？你回來了……你怎麼現在纔回來啊！
熟悉的房舍院門在奚平眼前劃過，可是雕欄依舊，青苔的形狀卻在變，草木生長凋敝，人會老，一切又陌生起來。
“祖母……祖母！”
當年分明說好了一年就下山的不孝子孫敲響了家門，將死之人的靈臺像搖搖欲墜的沙屋，在光陰的催促中不斷崩塌。
奚老夫人茫然的眼睛迴光返照似的亮了：“小寶……”
封魔印蓋住了她的話音，家人只看見她嘴動了動，不明所以地湊上來，卻什麼都聽不見。
奚老夫人道：“你怎麼來得這樣早啊？”
奚平愣了愣，一時不知道老太太是糊塗了，還是在說反話嗔怪他。
便聽奚老夫人又溫聲細語地同他商量道：“祖母知道你自己寂寞，再等等吧，等等你姑姑和哥哥，乖寶最懂事了……”
就像他小時候眼巴巴地看着崔記叫人送來的南蜀糖果和小靈獸，老祖母一邊叫人去請孤獨的外孫出宮玩，一邊哄他等一等。
老太太以爲他是從“那一邊”過來接她的。
深宅大院裡的凡俗老人，什麼都不知道，什麼都知道。
奚平蜷在她那不斷崩塌的靈臺上，想給她講些趣事，想了半天，發現沒有趣事，只好胡編亂造，聽着她迴應的聲音越來越微弱，越來越低。
然後天亮了，奚平眼前一花，神識回到了轉生木裡，像他野狐鄉中無數次被彈回神像一樣。
他聽見壓抑的哭聲、有條不紊的人聲，知道家裡已經都準備好了。
牆上掛着的歷牌靈氣流轉，重新亮起來，跳出了字，說今日晴好——真是奇怪，侯府怎麼也用起降格仙器了呢？
周楹差點被侯府的門檻絆倒，他不知從什麼鬼地方爬出來，身上有血跡，頭髮還沒幹。
這整個金平城裡最克己守禮的男人沒有沐浴更衣，風度全無，看見迎出來的侯府家丁時，他陡然意識到了什麼，扶了一把院牆沒扶住，緩緩地跪了下來。
這世上曾有一雙不識天地的目光期盼着他，不是殿下、不是祭品、不是開明陸吾之主、不是亂世的魔物，只是周楹。
可是望眼欲穿，沒等到他。