卻說，岳父買了刁仁夫妻在家，兒子有了奶媽哺乳，覺得甚是得意。而這件事我並不知道。原來買刁仁這一日，適值我往鄉間母舅家去了，隔了兩日回來，方纔知道。
岳父叫刁仁叩見姑爺，我才見到這個刁仁，將他仔細一相，但見他容貌有異，生得：蛇頭鼠眼，面似橘皮，鷹嘴鼻，連腮胡；滿面兇惡之不好看，開口！淡之甘如蜜。
雖然我不懂得相面，但是看人也有幾分經驗，就覺得這個刁仁不像是好人。至於怎麼不好？倒說不出，但是，感覺這個人不是善類。
於是，就按照他自己說的那個旅店，仔細調查一番，沒有結果，後來，我趁着去揚州辦事的機會，尋找到了他說的那個妹夫家打聽消息，終於知道了此人的來龍去脈……
呵呵，你道刁仁是什麼樣人？原來是山東紅花鋪人，世開旅店，他父親叫刁鱷、其母張氏，姿色平常，專在店中牽雲布雨，勾搭那些來往的騾夫，都到他店裡下，所以他的買賣，比別家更鬧熱幾倍。
只是暗中來，明中去，一生以賭爲命，所以掙來掙去，還是一雙空手。他父母死後，仍習舊業。
邢氏亦傳了婆婆的衣鉢，只因他的姿色比婆婆更高几分，所以刁仁只許他招接來往之客，不許他勾搭騾夫，這就是他之營某（謀）。正是：青出於藍，強宗勝祖。
卻說刁仁平日愛賭，除了賭之外，件件刻剝，件件要佔些相應。倘見了人的，不拘大小物件，他心愛了，便千方百計，定要弄到手才快活。
又能陽施諂佞，陰布牢籠，專交結匪類，損人利己，奸盜詐僞，件件俱全。若論他的做人，正是：謂他狼虎而不足，加之蛇蠍則有餘。
誰知這刁仁，真是小人中之窮兇極惡也，一完，奈囊中已蕩然矣。在本地又羞又氣，住不得了，遂挈家搬至揚州，希圖捱在妹子身邊。不想妹子死了，弄得進退兩難，卻得岳父買了他。
我在揚州刁仁妹夫處瞭解了他的行狀，覺得應該告訴岳父母爲好。晚上與岳父、岳母吃酒之際，對岳父道：“小婿看那刁仁，一股凶氣，狀貌猙獰，必非良善之流。
“即他妻子，亦不像良家體格，況又是外省人，未知來歷。若依愚見，此人不可收用他！”正是：雖然無妄之失，難免莫大之禍。
岳父這時正爲小少爺有了奶媽得意，聽到我的話不以爲然，說道：“賢婿休疑，此人貌惡慈善，言語井井〔有條〕，〔事〕事周到，儘可用得，且並不較身價，看來是個忠厚〔之〕人。”
我接着說道：“他這樣，越發可疑了。既要賣身，豈有不論身價！原其胸中，不過急欲投主，看來此人，像犯事在逃，欲借鄉紳門戶爲護身之符的。不可不慮！
“自古道：人無遠慮，必有近憂。小婿所疑，未必億中。然而將來，定是個壞事之徒。就棄了幾兩身價事小。”
岳父又道：“你休過慮，斷無此事。”我岳父執意如此，料不可強，就不說了。哪裡想到，我正說話間，卻好邢氏抱了鶴仙，走到轉彎處，聽見我說她丈夫，便立住了，聽得細詳。
次日偷空出來，告訴了丈夫。刁仁自此就把我懷恨在心，伺機要報復我。
卻說刁仁之女，名喚小鳳姐，年已一十五歲，生得容貌美麗，亦且心靈智巧，從小見父母所作之事，大有不然之意。常常浩嘆，無可如何，只得付之。
明朝十幾歲的女孩子，已是情竇大開，自從見了我，少年標緻！他竟萌了一段顧盼的念頭。幾番對了我頻送秋波，輕談挑逗！
我知道自己的贅婿身份，應該是個正氣的人，對她的挑逗，也不放在心上，就這麼渾渾噩噩，自岳父家過了年餘光景。
雖然我離開了學宮，但是平時喜歡讀書，與小姐結婚後也是在書房睡得多。忽然一夜在書房中讀書，正值更闌，只見小鳳手中拿一幅紙走進房來。我一驚，問道：“你來此何干？”小鳳笑吟吟答道：“昨日我父親買了一幅美人圖，我看畫得好，心甚愛他，欲求姑爺替我題一首詩在上邊，我貼在那裡也好看。”
我生平酷喜做詩的，聽見求我做詩，便說道：“與我看看，若果然畫得好，我方替你題詩。”遂接過來，展開一看，果然畫得雅淡輕教，娉婷韻致，有臨風欲舞之態。
細看了一會，也不覺詩興勃然，遂援筆書一律於上。詩曰：
幾番私慾問羅敷，嬌怯天然倩若扶，
坐久或嫌天日永，夜深可畏月明孤。
感懷留戀真還假，笑我相看是也無，
恐化彩雲飛去遠，叮嚀靜鎖漢宮圖。
寫完，即遞與小鳳道：“你拿去罷。”小鳳道：“我不識字，姑爺將上面的詩句，說與我聽聽。”我說道：“你這妮子也混帳，你出去，讓我讀書好不好？”
小鳳道：“你一年不說，我一年不去！”一隻手輕輕搭在我手上，把身子漸漸的倒近身來。我忙把他推開，道：“恐怕你父母尋你，快快去罷！”小鳳道：“我父親今早，老爺差往瓜州去了，今晚不回的。我母親，方纔老爺叫抱了公子，到奶奶房中去了。”
我又說道：“你是個閨女家，黃昏深夜在此，就是小廝們看見也不雅，快出去。”小鳳道：“他們都出去睡了，就見了我，也是一家人，有何妨礙？我定要你講完了纔去。”
我被他纏不過，只得把詩中之意，講了一遍。小鳳笑嘻嘻的道：“你原來是個口是心非的假志誠，我看你日常見了女人，頭也不回，眼也不舉，今見了這幅畫的死美人，尚且這般贊他、愛他，若見活的，豈有反不愛之理？可見是假志誠麼！”
我說道：“贊他則有之，我愛他則甚？”小鳳道：“你欺我不識字麼？我卻理會得。你說道，恐化彩雲飛去遠，這是無計留他，恐他飛麼！是愛得他緊的意思。”
我說道：“這是你的畫，我替你贊他，非是有心之談。”小鳳道：“畫是我的，詩卻是你的，發於心，現於詞，心裡有，口裡才說得出。況且我是個女子，你替我愛他做什麼？
“還有一個證見，待我一發再講明瞭，使你無詞以辯。那第一句，我雖不知羅敷是什麼，是否是個人，但你說問他，想來自然是人了。那幾番私慾問五個字，豈是無心之談！
“既說無心，何必幾番私慾問他！我這一說，是也不是？可沒得說了麼。”
我說：“你要我替你題畫，我不過見景生情，就畫說畫，怎麼你這丫頭，說這一片牽枝帶葉、以假爲真的話來！快些出去，莫在此混罷。”
小鳳道：“你不要厭我，還有一句話，請問了就去。”我說：“還有甚話？”小鳳道：“那感懷留戀真還假這兩句，只怕他的留戀是真，你的相看是假，你若果有真心相看他，他豈有不真心留戀你的！”
我見他借畫推敲，語中寓意，心下明白。只是拿定主意，因說道：“憑他真也罷，假也罷，在我總屬無心。如今說完了，可速去罷，我也要睡了。”
小鳳道：“姑爺且莫睡，我來的時節，烹了一壺茶在爐上，我去取來，送與姑爺吃罷。”我一想，說道：“這倒使得！”小鳳拿着畫出去了。
我見他已去，暗自想道：“這丫頭盡是可人，亦且靈巧之極，可惜他父母又非其人，看他光景，明明有顧盼之意，故將美人畫如題。
“只是我讀書君子，從來不作鑽窺行徑，亦且此女還是個處子，斷乎不可。我想古人柳下惠坐懷不亂，魯男子閉戶不納，我豈肯如此！只作如聾似瞽。”
正想間，小鳳捧了一壺茶來，斟上一杯，遞與我。我接了道：“我吃便了，今已夜深，你進去罷。”小鳳此時也不則聲，一徑走到牀上倒下。
我叫他快快起來，小鳳道：“待我略睡一睡去。”我倒着了急，只得走近身去扯他，他趁勢搭住我的手。我只好哀求她：
“小鳳姐，你起來，我實話對你說。你的美意，我已領略。人非草木，豈得無情！但我讀書君子，自幼守先人規戒，從不敢萌一點邪心，壞人閨閫。
“況你舉止不羣，日後自有好配偶，你斷不可作此想。”小鳳聽了並不則聲，忽然掉下淚來，我倒吃了一驚。問他爲何？小鳳只是哭，便不回言。
我怕人聽見，只得把衣袂掩住了他，問之再四，方纔住淚。說道：“妾年尚幼，豈敢無恥，作淫奔之行！蓋有苦衷存焉。”
我問道：“有何苦衷。”小鳳道：“不瞞姑爺說，我雖不知書識字，然天理人情，也還明白。我父母所爲背理，以至離鄉背井，我屢屢勸阻，反遭嚴責。
“今年在飯店中，又發不仁之心，講定了一百兩銀子，要賣我爲娼，我發怒了，要上吊投河，方纔罷了。
“總之我父母一生，以財爲命，不顧理義良義良心，如此父母，我想終沒有好結果的。因見姑爺翩翩雅度，年少高才，故爾久懷妄想。
“然妾下人，豈敢言及其他，只求收作一婢，趨侍房幃，足了素志矣！實爲終身之願也。倘若失身匪類，有屈無伸，出於萬不得已，不惜自薦之羞，望姑爺見憐！”
我聽了這一席話，不覺慘然起來，說道：“以汝之態度，聰慧兼有，此苦衷我豈不愛憐你！但我尋思，你父母乃我岳父家人，我不得而主之者，況你尚屬閨娃，若圖一時之歡，不能了你終身，置爲牆花路柳，則於情有虧。
“若必謀汝列之小星，則我實難啓齒。勸你只是息了此念，我心領你的高情，倘你日後嫁非其偶，待我對老爺說了，與你覓一佳配。”
小鳳只是哭個不住。弄得我沒了法，暗想：“我且許了他，哄得他起身再處。”遂對他說道：“你且莫哭，我不是拒絕你。所慮者，我不便親自告訴老爺耳。
“既承你的美情，待我慢慢央個朋友轉達，必要委曲圖成，定不負你便了。恐你母親尋你，我送你出去罷。”
小鳳信以爲真，方纔收了淚，回嗔作喜道：“既蒙金諾，便是我終身得所了。但姑爺不可負了今宵之約！”
說罷起身，我送他至門邊，小鳳推住了：“不要你送，姑爺請轉，千萬不可負約！”竟自冉冉而去。