夫因兵死守蓬茅，麻苧衣衫鬢髮焦。
桑柘廢來猶納稅，田園荒後尚徵苗。
時挑野菜和根煮，旋斫生柴帶葉燒。
任是深山更深處，也應無計避徵徭。
《時世行》唐代：杜荀鶴
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髒膩的看不出本來顏色的案子散落的鹽水毛豆、煮花生殼子，還有淡得不知道滋味的無限量茶湯，成爲了這些喜歡高談闊論的年輕士子們，指點江山品評時事最好的助興之物。
而混跡在他們之中的新任宣教科見習採風員韋莊，也在心情複雜的暗自苦笑着聆聽他們的言談舉止。他從來沒有想過自己會有充當這般角色的這麼一天。
只有親身領教之後他才知道，如今的太平軍其實並不缺人，也從不輕授任官職，哪怕是最底層的吏目、吏員之屬；因此想要靠三寸不爛之舌的辯才和口風，或是些許舊日的文名、口碑，聞達重用於上就是一種奢望。
任何想要有所上進的人事，都要麼沉下身去從最底層的實務開始積累資歷；要麼就自憑才具去參加三六九等的分級考試，然後通過後續的修造和實習，纔有機會得到一個正式的職位。
因此，已經有一些士子在未能一夜之間就聞達一時，或是出人頭地的各種失望之下，既不願意沉下身去與那些愚鈍、蠢笨的泥腿子打交道，也不想一遍遍的重新考試和修造下去，就這麼相繼不告而別去了。
而韋莊自己則是一個比較少見的特例，因爲他早年在京的一些著作，居然在大都督那兒被提及過，然後又有已經小有身份和地位的故交韓偓爲擔保，這才獲得了這個見習職位。
既然是見習職位，那就意味着他並沒有正式薪俸，但可以拿到一定數額補貼的實物福利和少許銅錢。任務就是整天混跡在這些士子當中，聆聽他們心聲和輿情所向，並且定期上報一些熱門話題和日常狀態。
然而，相比在這裡形同混日子的韋莊，他的另一位老友杜荀鶴顯然走得更遠更激進一些。他居然報名參加了那個讓人聞風喪膽的鎮反會下，其中一個新派“三支隊”小組的隨行文書名額。
這可不是什麼名聲在外的好職事，在傳聞當中更是手上沾滿了血腥，乃至一不小心就有丟掉性命之虞的兇險所在。因此，韋莊並不是沒有勸過這位老友，稍加審慎和周顧一些。
但是一貫表現的頗爲灑脫和與苦爲樂的杜荀鶴，這一次卻是迴應的十分果決；“正因爲世間多有非聞，我纔想親眼看上一看，這太平軍治下行事是否言稱始終如一呼！若能夠爲生民立命故，就算殺人如秦武安亦得其頌否？”
而在金州西鄉城外的拉練野營中，許多年輕的士卒正在滿身汗水接受新的戰法操練，大多數用棉布和碎絨縫製的制式夾襖，很快就被脫到一邊去，而在踩成一片泥濘的薄薄雪地裡，露出僅作細麻單衣的腱子肉上身來。
而負責領操的隊副符存，亦是手中抓持着一塊制式的團牌，做出個上下翻飛、左右突走，前後擋格的流暢動作，就像是把這件平凡無奇的事物給玩出花來了。
很難想象一年多前他還是一心想要討賊建功的官軍小校，現在已經是像模像樣的一名太平軍士了。他也因爲這個緣故改名爲符存審，取善存而審身之意，算是與過往徹底割裂和擺脫了去。
這些日子以來，雖然在太平大都督府八軍六防區的基礎上，總體軍額並沒有增加多少，但是除了軍費資糧以外相應的投入卻是連年下來翻了好幾番了。
比如隨着江西東南部和山（南）東（道）、峽江各州的陸續平定，以及地方改造和肅清工作的大半數進入收尾階段，作爲太平軍主力的一到六軍序，也再度隨着陸續迴歸的編制而變得齊裝滿員起來。
其中，又有大量經過初步戰陣鍛鍊和考察的附從武裝，被收編改造後分別以補充兵員的形式，（老弱傷病）充入了各地的新屯莊，或是（年輕丁壯）異地編遣入二三線的守備團、護場隊。
但是最大的投入則是太平八軍爲首，主力部隊的換裝和戰術強化；比如除了特殊情況的水軍和騎兵之外，其他六個軍序都要確保六到八成的以上的披甲率，其中至少一半以上的鐵甲（鱗甲、鎖子甲、圈條甲乃至鍛鋼護胸）。
此外，因爲這些年養殖業和畜牧業的積累，再加上太平軍征戰中的羅括所得，每年大概可以出欄一萬多頭可供騎乘用途的大型牲畜，再加上搜購民間散養的部分，確保六個軍序實現至少三成的騾馬化，三成的步卒騎乘化。
然後是火器上的裝備，每個軍至少要維持一支獨立配屬的火器部隊（擲彈手/擲彈兵），約佔總體軍額的十分之一強。於是這樣下，各種地方花費和投入就水漲船高上去了。
當然了，因爲這些部隊大部分都散佈在各個地方，相應的換裝和編練工作，也只能是按照距離遠近和輕重緩急的需要，來編制逐批輪替進行的日程表。
其中最爲優先接受編練和換裝的序列，既不是大後方駐守的預備/機動部隊，也不是正處一線備敵的展佔序列；而是定期從前沿輪換下來修整的二線部隊。
因此如今作爲一名太平軍的新補士卒，甫入補充營中第一階段，就是使用長矛列陣和行軍、應敵的基本訓練；在這個階段若有表現不合格的，就會給淘汰回鄉裡、屯莊、工場去。
然後，再根據其中新卒的具體表現和特長所在，初步選拔出既能陣列而戰，也能適應小團體格擊纏鬥的刀牌手，或又是多種陣列急射、漫射、攢射的弓弩手。
只有這個時候，他們才能稱得上是一名合格的太平新卒。而後在這個基礎上，又有更多新的進階和發展方向。
比如善於騎乘者可以編入馬隊，參加騎乘作戰的基本訓練；以決定他們究竟是騎上戰馬成爲一名衝鋒陷陣的騎兵，還是騎着騾馬機動再陣列而戰的騎乘步卒。
善於浮水游泳者，一般都會被接受水軍的優先條件，以選出其中能夠長期適應操船和水面活動的人員，然後再進行水戰跳幫、登岸強襲或是武裝橫渡的基本訓練。
又有身材低矮卻擅長山地攀越，不畏崎嶇的士卒，就會被編入到屈指可數的幾個山兵營中，以接受強化障礙翻越的行軍和進擊訓練，藉助器械的山地穿梭拉練，乃至是相應山地環境和特殊裝備的對抗操演。
而以身腰臂力健長者，則可以申請加入到投火隊的訓練當中去，學會簡單的望風斷距手段，以最終成爲一名令人敬仰的擲彈手，乃至是正式的擲彈兵、老擲彈兵、擲彈士。
而今他們又多了一個新的選擇。那些身手靈活而意志堅定者，將被配發給三眼銃到發火短銃在內新式火器，以獲得遠異於弓弩的平射殺傷能力。
至於想要成爲的樣子隊（遠程投射器械）的成員，則要求更高，除了要有足夠的力氣和勇氣之外，還要有簡單數算、識字的底子，才能學會戰陣觀瞄測繪的手段。
而作爲其中進階的弩炮士和組頭、匠師，甚至還要能夠掌握簡單修理維護的手段，能夠就地取材以備戰場不時之需。因此，在軍中這些區別和分野也被稱爲“新三階、老三階、火器又三階”，而成爲新進士卒們努力奮鬥的方向。
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而在渝州西北與瀘州交境的合江口，沿着江岸和山壁之間新構築起來的土木結構軍寨上，赫然飄搖着太平軍的鯤鵬紋青旗。
而順着有限敞開的軍寨大門，蜿蜒在道路上推着小車、揹着筐簍，或是河面上絡繹往來撐着船隻的人羣，儼然成爲時下的一道獨特風景。而他們運來的物產固然是五花八門，但是裝載回去的東西卻是統一的灰白顆粒。
道理也很簡單，因爲眼下的劍南道境內，無論是東川還是西川之地的使命百姓，都已經久苦於缺鹽造成的淡食之日了。而早前峽江道的動亂，導致來自渝、萬各州境內的供鹽斷絕了很長一段時間。
要知道在這個時代，相對於還未得到大規模開發的榮州公井縣（今自貢市），渝州所孔厄的巴東地區纔是巴蜀之間，乃至黔中所在的雲貴之地，最爲重要的內陸鹽業產地了，歷史甚至可以上溯到數千年前的巴國時代。
光是貞元以來朝廷直接設立的大昌監（在今巫溪縣）、永安監（在今奉節縣）、塗監（在今忠縣）、漁陽監（在今萬州區長灘井）、雲安縣監（今雲陽縣）；就有大小上百口的鹽井和鹽泉。還不計民間自鑿自煮的私井、私坑、山穴。
所以在太平軍和官軍停戰保持對峙之勢還沒過多久，就已然有人主動冒險越界投入境內來欲行那買鹽之事了。接下來的事情就變得順理成章了。
作爲恢復地方生產兼帶自濟自強、自力更生的創收手段，江陵方面很快就通過峽江五州沿岸，剛剛建設完成的壁板信號塔，批准了當地新設立的屯莊優先重建鹽井工坊，而開放銷售創收的請求，並且隨船派來了相應商椎局的工作小組。
同船運過來的還有產自峽州（湖北宜昌）夷陵縣的石炭，作爲後續開採和煮鹽的廉價替代手段；畢竟當地鑿滷煮鹽的歷史悠久，而所用柴薪都是採自附近的山林，長此以往對於植被、水土破壞很大。
後世明清時的巴東鹽業，不敵有火井（天然氣）煮鹽的自貢衰敗下來，也是因爲林帶山林破壞嚴重，而越伐越遠逐漸採無可採，成本益增不止的惡果和緣故。
而作爲近水樓臺的夷陵縣，不但發現了可以淺層露天開採的石炭礦山，還有伴隨着石炭探尋過程當中，所找到產出甚大的石墨坑和硅砂坑，乃至是富磷礦的板結岩層。
這樣又帶來一個偌大的好處，太平軍不用再千里迢迢的從外海輸運鳥糞石，而可以將肥田粉普及到更多內陸沿江安置的屯田所和編管區去了。甚至是進一步加工成爲火柴、底火等化學制品。
而在其中遠去瀘州境內的一艘平板大船之上，被人掛念過的林深河也被風吹日曬得臉色焌黑，露在滿是塵土舊衣袍外的手腳粗裂，就活像是一個地道往來峽江之間的行腳商人。
他的第一個任務，就是探查榮州公井縣內的鹽產情況，並且對其作出相應產能和破壞成本的評估。而在這一切的背後，則還有太平軍對於劍南之地的經濟滲透和掠奪的潛在需要。
而早在他之前出發的，則是那些受過簡單操練的屈從行舊部們；他們籍着這些販鹽之人的掩護，已經帶着作爲硬通貨的帛布和鹽，去招攬那些散於山林久苦於朝廷和官府的人手了。