呼喊聲中漫山遍野衝過去的人羣，卻是突然的前頭一頓突然少了一大截，而爆發出大聲的慘叫和怒罵來。
“有陷阱。。”
“小心。。”
“莫要推我。。”
“推你個龜兒子。。”
“你個哈子快停下。。”
而少掉的那些人，赫然是橫七豎八的躺在了滿是積水的深溝裡，插在削尖木樁上而淒厲的慘叫、呻吟和求助着；然後也有人收勢不住的橫跨過去，卻是踩在不起眼的溝邊斜面上，又手舞足蹈的滑落下去，壓着下面的人捅成一串串。
然後又有人用手中削尖的竹竿撐着身子越過去，然後又佝僂下身子慘叫起來；卻是腳面被扦插再土裡的竹籤給戳穿了，血淋淋的蹲在地上再也沒法向前了。
然後，又有人急不可耐的踩着他們的脊背跳過去，然而又被地上低矮難辨的伴索給紛紛拖倒在地上，他們這才發現，在這些足籤的後方尚有許多道帶着鐵鉤刺的短索。
而他們這一再耽擱，正在信號塔工地上下勞作的工人們，也頓然反應過來而在一片示警的哨子聲中，紛紛朝着就近的長短工具和其他稱手的傢伙聚集起來。
但是比他們動作更快，則是那些端持着弓弩的士卒，他們居高臨下的站在那些竹製鐵箍的腳手架上，張弦如飛的發出一支支箭矢來。幾乎是例不虛發的落在這些，被攔阻在簡易壕溝和足籤、拌索，給拖滯住的襲擊者中。
又將那些衝的最猛，叫得最兇的襲擊者，給頗爲精準的一一放倒在地。
然後這些手持各色工具和鐵器的勞工們，也愈加鼓舞的衝上前來，成團成批的揮起傢伙，就把這些受阻於外圍而畏手畏腳擁擠成一團的“賊人”，給撲打敲擊的各種頭破血流、手斷腳斷的慘叫連天。
而在交手之間，這些襲擊者卻發現自己的刀兵，甚至還沒有對陣勞工的工具好用。對方使用的幾乎全是精鐵的器具，幾下交擊之間就是刃口崩缺處處，或是乾脆連桿摧折斷裂開來；
於是原本就在下風當中的他們，不免更加士氣大沮而人心動搖着，就此潰不成軍紛紛轉身逃竄而去。
不知道過了多久之後，作爲這些鄉土武裝的領頭人，曾經的夔州名士宋壬初咬着牙齒奔逃在山野中；因爲爲了給他斷後和創造出逃的機會，他最後追隨的十幾個家生子和部曲，都已經陷相繼沒在了敵中了。
正所謂是“子不語鬼神亂力”，但是他這個地方小有聲望的名士淪落到要靠裝神弄鬼的蠱惑手段，才能用來煽動起鄉人、野民來行事，卻也是無可奈何的事情了。
因爲這些太平賊是在太過苛酷於地方士紳望族之屬了。不但要毀墮其家門而奪其田業、物產，甚至還要拆散他們世代維繫的宗族親緣，而變成諸多小家而居的散戶之家。
他本來屢試不第而靠家門的推薦，在州城裡入幕刺史爲一名清閒的掌書；哪怕正逢動亂之世，也有偏安一隅的慶幸和苟全心思。但是未曾想到動亂天下的那些賊軍還是殺過來了。
於是無數的人間慘劇，開始相繼在他們這些地方首望、富貴人家，相繼的上演開來；他雖然因爲見機得快，逃過了那些賊衆對於舊屬官吏的清算，還被委任了一個新職事。
然而很快就有噩耗傳來。他的老父親，人稱“宋太公”的當代族長兼做里正，在被抄家後押送到自己族人面前接受揭舉和公審過程中，給活活的連氣帶嚇死在當場了。
還有他的岳家，人稱秭歸城內“富五街”的大善人陳文太，因爲被自己的奴婢給揭舉了所謂的殘害手段和不法事砍了腦袋，連同岳母、姨妹和舅子在內的一干人等，都被剝奪了家產而流放到嶺西去做苦役了。
如此重重的新仇舊恨，唯有以牙還牙的加倍報償回去了。因此，他毫不猶豫的灌醉殺死了監管自己的那名草賊頭目，又點火燒了倉稟逃出城去。
他奔回到鄉里召集了逃散和出亡的族人，不辭勞苦的跋山涉水到一座座鄉里去痛陳厲害，曉以大義，將那些各自據守一方的鄉丁、土團給聚攏起來。
然後，又投入到與佔據當地的草賊不斷對抗和鬥爭中去了；先是襲擊落單外出的賊寇，再到埋伏和堵截他們的哨糧隊，乃至主動的攻打一些防守單薄的據點；逐步的將他們從鄉鎮中擠兌和排斥出去，而只能困守在城邑中。
於是，待到代表朝廷的荊南軍重新殺回來後，他們亦是裡應外合的拿下了縣城和州城，殺起那些草賊及其爲虎作倀的人等，亦是人頭滾滾的無比快意恩仇。
然而好景並不長，原本佔據了峽江三州的荊南軍居然在大好形勢之下，突然間就不告而別沿江退入了蜀中。隨後那些手段殘狠酷烈的太平賊又順勢殺回來了。
於是，十里八鄉聞風驚怖畏懼退縮、逃亡者比比皆是。他這個新任命的團練使手下人馬，也頓時縮水了一大半而只剩下那些已經無家可歸，或是無處可去的與賊苦大深仇之輩了。
他本想退據到幾座內陸幾座頗爲險僻的寨子裡，藉此與賊軍周旋上一些時日再作打算。卻不想這些太平賊比之前的草賊更加狠絕；竟在佔據的江邊平野之上立屯並村，招徠那些無所着落的窮棒子前往投附。
於是這下可就要了那些偏居一地的山鄉田主們的老命了。畢竟他們再怎麼廣有山田、坡地和水澤，也是要人來勞作和開墾纔有所獲的；於是各種抓捕逃亡和出奔的青壯丁口，並且嚴加懲戒的戲碼一而再再而三的上演開來。
但是到了後來，他們這些莊丁和親族是在抓不過來了，就開始送錢、送糧、送女人來求助於他這隻鄉土團練人馬的協力；讓他們幫着攔截和懲處那些私底下一心想要出奔道太平賊莊子去，不知好歹或是忘恩負義之輩。
乃至使人裝扮假冒成太平賊中的吏員，私下誘騙和勾引那些有意投賊的百姓青壯，然後再由主家揭舉出來予以舉家殘酷的懲罰；或是乾脆以太平賊之名襲擊鄉里，殘殺那些鐵了心要投賊之人以爲警醒；然後再由田主出來稍加示好和安撫人心，以絕其想念。
可是這種局面還未能維持多久，那些剛剛立屯的太平賊也緊鑼密鼓的隨即殺過來了；在那些逃出去的泥腿子帶領下封鎖了各處路口要衝，對於各色嫌疑人等有一個捉一個，很快就把宋壬初的派出去的人給清理乾淨了；
許多冒充太平賊的更是被砍了腦袋掛在路上警示。然後，宋壬初發現自己可以獲得助力和蔭庇、藏身的的鄉里，也在變得越來越少；
那些太平賊不斷設立的據點和關卡，不但看死山內山外出入的孔道，還變相控制了山內米鹽茶酒布的出入流通。這就卡在了許多人的要害上了；
很多人數難以施展的路口山卡，只要一道木柵和幾十張弓箭，就足以讓人鎩羽而歸或是阻卻上好一陣子，然後就有全副武裝的賊軍殺到支援和接應。
雖然宋壬初這隻歸州團練軍，還掌握有一些隱秘的通道小路，但那是山民打獵用的羊腸野徑，數量稍多的人手都沒法通行了，更別說讓負重的馱馬牲畜過路了。
雖然他手下一些善於攀越好手藉此繞過封鎖，成功的偷襲了幾次賊軍的關卡和哨壘，但是對於眼下整體的局面並無什麼實質上的改善。
在活動範圍的不斷縮水和物質匱乏之下，他們這支歸州團練軍也變得越來越發的孱弱和疲敝。畢竟足以藏身的羣山之中能夠提供的物產有限。
而散佈在個個大小山峽谷地裡的村鎮，一旦被分隔開來之後就無法派上用場了，更無法對抗那些源源不絕的賊軍緊逼和逐個擊破。
這支隊伍當中第一次因爲吃不飽的飢餓，和分配不均的矛盾爆發了衝突；於是，原本那幾個還願意接濟和收容他們的村鎮，也由此倒了大黴被當作彌合內部矛盾的犧牲品，而縱兵搶掠一空。
然而這些新搶來的物用總歸是有限的。當東西很快給消耗殆盡，舉目四望已然沒有任何可言立足和存身之地時；結果就是身爲團練使的宋壬初，也無法阻止和壓制他們，各自帶了部分人手出走另尋就食的分裂行爲。
而宋壬初也只能痛定思痛之下，放棄在山中繼續與賊軍周旋的打算。而帶着最後一點還願意追隨自己的人手，冒險穿過滿是荊棘和蛇蟲的山林小徑，一路輾轉跋涉來到了更上游的臨江平地上。
他打算在這裡覓得賊軍駐守的薄弱處，以最後百多名人手爲根基，在那些不滿於賊軍手段的鄉野士民當中；再度拉起來一支人馬；而摧毀這處賊軍的新設據點，就是他們這支人馬能夠成勢的初陣。
結果他們還是失敗了，宋壬初尋了個堪輿師來裝神弄鬼費了好些手尾，在數個鄉里又是威逼又是利誘，倉促裹挾和聚集起來的上千人手；事到臨頭居然連這麼一羣修築妖塔的苦役外加少許軍士都打不過，就被受阻在外圍有一鼓作氣的反打倒退回來了。
當宋壬初完全脫力的停下腳步來的時候，他已經跌坐在了一條涓涓的山溪之旁，而在澄澈如鏡的水流中倒影出來的赫然是一個全身破破爛爛，披散鬚髮被血漬和汗水糾結成一團的“野人”。
將近不惑的宋壬初這一刻不由的悲從心來而涕然淚下，自己這一直以來勤於王事而奮戰鄉里，卻又是爲何來哉呢。難道這些草賊已然是勢大之下，已經讓人無力報仇和追償之了麼。
他自艾自怨了好一陣子，才捧起溪水姑且滋潤一番自己焦渴乾裂的喉嚨和身心；而隨着冰涼之極的泉水在身體裡流淌和晃盪的感觸，宋壬初激盪自悔的心情也算是慢慢的平復下來；卻又重新思考起自己的去路了。
至少失去了這些追隨的部衆之後，他也只能選擇蟄伏起來一段時間以避風頭。然後再伺機潛越往峽江上游那些尚未被賊軍所佔據的州縣。相信以他在賊軍治下的見聞和經驗，或許還能得到官職上的任用和看重呢。
這時候，一個悉索的聲響在他身後響起來，宋壬初不由得驚覺轉身做出戒備來，卻見是一名同樣蓬頭垢面的漢子喘着大氣從稀疏樹叢中蹣跚而至，用一種驚喜的聲音道：
“是宋團練麼。。咱是牽過騾子擡過杆子的李三有啊。。”
宋壬初這才依稀想起來當初的身邊似乎曾有這麼一號人物，不由放下些許戒備道：
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“我腳有些傷了，得勞煩你揹負一段了。。自會有重重的酬謝。。”
“要的要的，這可是俺們的福分啊。。”
這名叫李三友的漢子連聲應承道。
而在爬上了對方寬厚而佝僂的背後，宋壬初不由的愈加放下戒備來，而在慢慢的顛簸搖晃中睏倦合上了眼睛，他在昏沉之間重新夢見了自己還未遭難的妻子，在富態雍容的岳丈身後露出了羞澀的笑容。
他忍不住伸手要去抓住袖擺，卻是抓了個空而驟然跌進了無盡的深淵之中；然後他驚醒過來才發現自己赫然不是在做夢，而是真的被人奮力甩下了山壁，而在斷斷續續的驚呼和慘叫聲中，磕碰撞擊在那些凹凸不平的亂石上，。
不久之後，名爲李三友的蓬面漢子，畏畏縮縮而滿臉討好的站在一塊木榜邊上，對着正在查驗一顆血肉模糊首級的太平軍士道：
“這可不就是那個宋團練，宋老賊的頭顱們；還是咱親手割下來的，軍爺可要仔細看清楚了。。。”
“這可是作價一百緡的宣紅犒賞啊，咱只要拿一半，啊不三成就好了。。對了，還有一張贖免的身憑。。”。
“且安心，該是你的分毫自然不會短少，贖免也沒有問題，只是你這般有從亂歷史問題之人，須得異地監管居住上一些時日了。。”
另一名值守的太平軍隊正卻是不以爲然道。
“參與過反亂的村子，都必需嚴格執行異地安置和編管處理。。”
“要的，要得。。反正咱也沒發在這鄉里待下去了。。您說咱要去哪兒就去哪兒。。”
李三友卻是像是雞啄米一般的拼力點頭道。
隨着宋壬初的首級被沿着峽江道一路傳閱過各地州縣，最終抵達了夔州奉節城中的時候。一行被押解在城門口的隊伍中，卻是有人大聲哀嘆起來。
“爲什麼要對我輩斬盡殺絕，難道與貴軍和睦共存就不行麼。。”
“在下自問未嘗苛待過鄉里，也屢屢捨出家產來賑濟過鄰里的。。爲何要橫遭此厄呼。。”
而作爲他的昔日同年，也是隨軍軍吏的陳彥章，卻是捧着一本手寫的冊子冷笑起來
“你未嘗苛待鄉里，但是你那些親族和奴僕卻是仗着勢，魚肉鄉里殘橫一時，你又可曾看見和制止過過。。”
“你賑濟了鄉民不假，可是又暗自指使人帶着他們去打劫過往行旅，卻要怎麼說。。”
“也不過是個私心大過於義理的獨夫、民賊之輩，安敢與我太平軍說什麼和睦共存。。”
“要是讓彼輩都這般隨隨便便和睦共存下去了，那世上的大多數窮苦人才真的沒有任何活路了。。”
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而在江陵城外，事了歸來交割了後續的慕容鵡，也在接受着意料之中的訓示。
“你這隻鸚鵡啊，教人怎說你好呢。爲何總想這弄些大動靜、大事件出來呢，現下可算是遂了你的願了。。”
作爲慕容鵡現任的直屬上官，人稱“一條鞭”“小白狼”的偵騎隊巡長陳不舉道。
“這次至少破獲了三夥以上的敵對分子，其中還牽涉到僞造票據和違禁走私物件。。鎮反會的嘉獎令很快就會下來，說不定還有來自傳說中特委的好處呢。依照巡禁隊裡的制度和規矩，你現在就是破格跳兩級的巡事職銜；”
“連我都沾了你的光，承情減了兩年遷轉的資歷要求。更別說人家還指名了你去做臨時的親從了。。指不定還有機會回到軍中呢，這對你這副事事拔腿在前的跳脫性子也是好事情吧。。”