湯姆暗中探家
幾分鐘以後，湯姆到達沙洲的淺水灘，涉水走向伊利諾伊州一側的河岸。水還沒有沒過半身，他已經走到河中央。這時候，河水很急，再要涉水已經不可能，於是他就信心十足地遊起來，遊過那剩下的一百碼。他本打算從斜嚮往上游，誰知仍被河水衝着往下走，衝下來的速度比預料的還要快。然而，他終於游到了對岸。他隨着水流漂動，找着一個較低矮的地方，從水裡爬了出來。他伸手摸了摸上衣口袋，發現那塊樹皮安然無事。他穿着溼淋淋的衣服，鑽進一片密密的叢林，順着河岸往上游走。快到十點鐘的時候，他來到村子對面的一塊開闊地帶，看到渡輪停泊在高高的河岸邊大樹的影子裡。頭頂繁星閃爍，周圍萬籟俱寂。他爬下岸，警惕地望着四周，溜進水裡。他劃了三四下，爬進渡輪後面的“雜用”小艇。他趴在橫板下面，氣喘吁吁地等着。
沒過多久，那口破鐘敲響了，有人下達“解纜”的命令。一兩分鐘以後，渡輪掀起大浪，把小艇的船頭託得很高，航行開始了。湯姆知道這是晚上的最後一班渡輪，他終於取得成功，心裡覺得很高興。過了漫長的十多分鐘，明輪不轉了。湯姆溜到水裡，在黑暗中游到岸邊，在下游五十碼的地方爬上岸，免得撞上趕夜路的人。
他飛也似的穿過幾條冷僻的小巷，很快來到姨媽家後面的圍牆下。他翻過圍牆，朝“廂房”走過去，發現起居室裡還亮着燈，就往窗裡看了一眼。他見到波莉姨媽、錫德、瑪麗，還有喬·哈珀的媽媽，圍坐在一起說着話。他們坐在放在他們與門之間的牀跟前。湯姆走到門邊，悄悄開啓門閂，輕輕地推了推，把門推開一條縫。他小心翼翼地接着推，每次門嘎吱一響，他就嚇得直髮抖，最後估計趴着已經擠得進去時，便先把頭伸進去，再謹慎地往裡爬。
“燭火怎麼在晃動呀？”波莉姨媽說，湯姆加快了速度，“哎呀，我看，那扇門開着吧。哎呀，真的開着呢。如今的怪事真不少。快去把門關上，錫德。”
湯姆剛好躲在牀底下。他趴在那裡喘一會兒氣後，便爬到差不多摸得着姨媽的腳的地方。
“可是，我剛纔說過，”波莉姨媽說，“他並不壞，可以那麼說吧——只是太淘氣，只是有點兒毛躁，有點兒冒冒失失，你是知道的。他沒有責任心，還不及一頭小馬駒。可是他從來沒有壞心眼，他是心腸最最好的孩子——”說到這裡，她哭了。
“我家的喬也不是壞孩子——老是調皮得要命，什麼淘氣事兒都幹得出來，可他挺懂得關心人，心腸也好——可是，天哪，想一想啊，我竟然怪他吃了奶油，還把他揍了一頓，壓根兒想不起那奶油早已發酸，還是我自己倒掉的呢。在這個世界上永
遠也見不着他了，永遠，永遠，永遠也見不着他了，可憐的受虐待的孩子啊！”說完，哈珀太太哭得很傷心，好像心都快要碎了。
“但願湯姆去了那個世界會過得快活一點兒。”錫德說，“不過，要是他有些地方聽點兒話——”
“錫德！”湯姆看不見但感覺到老太太在瞪眼睛，“他已經走了，不許再說我湯姆的一句壞話！上帝會照管他的，用不着你來操心，小祖宗！哦，哈珀太太，我真不知道怎麼才丟得下他呀！我真不知道怎麼才丟得下他呀！他把我這個老太婆的心差不多折騰夠了，可他到底給了我很大的安慰啊。”
“上帝賜給我們，上帝又收回去了——感謝上帝！不過，這太讓人難過了——哦，這太讓人難過了！就在上個星期六，我家的喬還在我的鼻子底下放爆竹，我還把他揍倒在地上。誰想得到他那麼快就——哦，他要是再朝我放爆竹，我真要把他摟在懷裡，誇他放得好呢。”
“是呀，是呀，是呀。我理解你的心情，哈珀太太，我完全理解你的心情。就在昨天，我家的湯姆給貓灌了好多止痛藥水，我就估計到那畜生會把屋裡鬧個天翻地覆的。上帝寬恕我吧，我拿針箍在湯姆頭上敲了幾下，可憐的孩子，可憐的短命的孩子啊。可是，他現在已經脫離苦海。我從沒有聽他說過要怪——”
想起這些事，老太太忍受不住了，再也無法控制自己的感情。這時候，湯姆也在抽鼻子——與其說他是在同情別人，不如說是在可憐自己。他聽見瑪麗在哭，還不時爲他說上一句好話。他不再像過去那樣覺得很自卑。不過，他仍爲姨媽的悲傷所打動，真想從牀底下衝出來，讓她喜出望外——那種熱鬧的戲劇性場面也很合他的性格，但是他忍住了，一動不動地趴在那裡。
他接着往下聽，並從瑣碎的談話中獲悉，他們起先推測那幾個孩子是在游泳時淹死的，後來發現小木筏子不見了。有孩子說，那些失蹤的孩子曾經揚言，村裡人很快就要“聽到一個重要新聞”。一些自作聰明的人就把情況“東拼西湊”，斷言那幾個孩子是撐着木筏走的，過不了多久就會出現在下游的村子裡。可是快到中午的時候，有人發現那個筏子卡在密蘇里州一側的岸邊，就在村子下游五六英里的地方——希望破滅了。他們準是淹死了。要不然，他們會肚子餓的，早不回家，天黑時分也要回家的。大家認爲，他們準是在河當中淹死的，所以才找不着屍體。這幾個孩子水性都很好，否則早就游回岸邊了。這是星期三晚上。如果到星期日還找不着屍體，那就毫無希望了，那天上午就在教堂裡舉行葬禮。湯姆聽後不由得打個寒噤。
哈珀太太哭着道一聲晚安，轉身要走。兩個失去親人的女人都情不自禁地撲到對方懷裡，痛痛快快地
哭了一場，然後就分手了。波莉姨媽用比平時和藹得多的口氣向錫德和瑪麗道了晚安。錫德抽了抽鼻子，瑪麗痛哭流涕地走開了。
波莉姨媽跪下來爲湯姆祈禱，其情景是如此感人，語氣是如此懇切，話裡如此充滿慈愛，再加上老太太發抖的聲音，她還沒有做完禱告，湯姆早已哭成一個淚人。
在她上牀後的很長時間裡，湯姆仍然不得不一動不動地趴在那裡，因爲她傷心得不斷髮出叫喊聲，翻來覆去睡不着。但是，她終於安靜下來，只是在睡夢中哼幾聲。湯姆悄悄鑽出來，在牀邊慢慢地立起身，用手遮住燭光，站在那裡望着她。他心裡很可憐她。他掏出那塊樹皮，放在蠟燭旁邊。但是他忽然靈機一動，站在那裡考慮片刻。他想出一個滿意的解決辦法，臉上露出了喜色。他連忙把樹皮放回衣袋裡，俯下身去，吻了吻她那蒼白的嘴脣，然後馬上偷偷地溜出來，閂上了門。
他穿街過巷回到渡口，發現那裡沒有人，便大膽上了那條渡輪。他知道，除了一名看守以外，船上沒有別人，而那個看守又總是睡覺，一睡着就像個泥塑木雕。他解開船尾的小艇，悄悄溜到裡面，很快就小心翼翼地往上游劃去。他劃到村子上游一英里的地方，然後開始從斜向劃過河，奮力划着槳。他麻利地劃到對岸的渡口，這對他來說不過是家常便飯。他本想劫持那條小艇，理由是：他不妨把它看做一條大船，海盜搶大船就是天經地義的事兒。但是他知道，人們要是到處尋找，到頭來他們很可能會露出馬腳。所以，他上了岸，鑽進叢林裡。
他坐下來歇了很長時間，拼命地不讓自己睡着。接着，他小心謹慎地踏上了返回營地之路。長夜快要過去。他還沒有走到沙洲對面，天已經大亮。他又歇了片刻，直到太陽高高升起，把大河染得金光閃閃的。他跳進河水裡。沒過多久，他已經溼淋淋地站在營地的入口處。他聽見喬在說：
“不會的，湯姆是條真正的好漢，哈克，他準會回來的。他不會開小差的。他知道，海盜幹那種事很丟臉，湯姆是個很要強的人，決不會幹出那種事來。他準是去辦什麼事。可是，他到底去辦什麼事呢？”
“嘿，反正這幾樣寶貝都歸我們了，對嗎？”
“快歸我們，不是已經歸我們，哈克。信上說，他要是吃早飯的時候還趕不到，那些東西就歸我們。”
“湯姆到！”湯姆就像演戲那樣，神氣活現地走進營地。
不一會兒，一頓臘肉加魚的豐盛早飯已經準備停當。孩子們一面吃飯，一面聽着湯姆（添油加醋地）敘述他的冒險經歷。當他敘述完畢的時候，他們頓時成了一夥自鳴得意的英雄。接着，湯姆找了個陰涼地方一直睡到中午。另外兩個海盜則出去釣魚和探險。
（本章完）