玩壁蝨，愛情遭挫折
湯姆越是想要集中心思看書，他的心思就越是收不攏。他嘆一口氣，打個哈欠，乾脆打消了這個念頭。他覺得午間的休息時間好像永遠不會到來似的。空氣紋絲不動。一點兒風也沒有。這是最最令人睏乏的日子。二十五名學生低沉的讀書聲，猶如蜜蜂的嗡嗡叫聲，對人有一種魔術般的鎮靜和催眠作用。遠處，在火辣辣的陽光下，加的夫山透過一層閃閃發亮的熱氣聳立起那柔和的綠色山坡，還因距離太遠而略帶紫色。幾隻鳥懶洋洋地展開翅膀，在高空飛翔。除了幾頭奶牛以外，看不到任何別的動物，連那些奶牛也在睡覺。湯姆心裡渴望着自由，要不然也得乾點兒有趣的事來消磨那無聊的時光。他隨意把手伸進口袋，臉上露出喜色，心裡有一種謝天謝地的感覺，雖然他並沒有意識到。他偷偷掏出那個雷管盒，把壁蝨放出來，放在又長又平的課桌上。那隻蟲子這時候很可能也是滿心喜悅，也有一種謝天謝地的感覺，但是它未免高興得太早了。正當它滿懷感激之情想要揚長而去的時候，湯姆用別針把它撥過身來，改變了它的行動方向。
湯姆的知心朋友就坐在他的旁邊，他像湯姆一樣覺得時間難熬，如今一見那種好玩的事兒，正中他的下懷，頓時產生了濃厚的興趣。那位知心朋友就是喬·哈珀。他們倆在平時是同甘共苦的朋友，在星期六則是勢不兩立的敵人。喬從翻領上拔下一根別針，來助湯姆一臂之力，撥弄那隻壁蝨。頓時，這項娛樂變得分外有趣。不久，湯姆說，他們有點兒互相礙事，兩個人都無法從壁蝨身上獲得最大的樂趣。於是他把喬的石板放在課桌上，在中間從上到下畫了一條線。
“這麼辦吧，”他說，“只要它在你這邊，就歸你撥弄，我不插手；你要是讓它跑了，到了我這邊，只要我能把它擋在線裡頭，你就不許動手。”
“好吧，就這麼辦，開始吧。”
不一會兒，壁蝨逃出湯姆一邊，爬過中線。喬撥弄片刻，它又逃出喬的一邊，越過中線爬回來。就那樣，壁蝨一會兒從這邊爬到那邊，一會兒又從那邊爬到這邊。一方在津津有味地捉弄壁蝨的時候，另一方也同樣津津有味地望着，兩個腦袋俯在石板上方，全然忘記了一切。最後，喬交了好運，連連得手。壁蝨這裡走不通，那裡走不通，哪裡也走不通，就像那兩個孩子那樣又激動，又焦急。有幾次，打個比方，它眼見已經勝利在握，湯姆的手指已經急着開始行動，可是每次都被喬用別針靈巧地擋了回去，繼續把持局面。湯姆終於失去耐心。誘惑力太大了。於是，他就伸過手去插一針。喬頓時火了。他說：
“湯姆，別碰它。”
“我就撥一會兒，喬。”
“不行，夥計，這不公平。你別碰吧。”
“該死的，我就撥一下嘛。”
“別碰，我告訴你。”
“我偏碰！”
“不準碰，它在我這邊。”
“喂，喬·哈珀，這是誰的壁蝨呀？”
“我纔不管是誰的壁蝨呢，它只要在我這邊，你就不準碰它。”
“哼，我偏要碰。這還是我的壁蝨，該死的，我愛拿它怎麼着就怎麼着，要不我就不算人！”
湯姆的背上重重地捱了一下，喬的背上也同樣捱了一下。有兩分鐘光景，從兩人衣服上打下來的灰塵不停地飛舞，全課堂的人都樂不可支。原來，他們兩個人玩得如此投入，竟然沒有覺察到課堂裡一度靜悄
悄的，老師已經踮着腳尖走過來，正站在跟前望着他們。他已經看他們玩了好一會兒，便給他們添了一點兒新花樣。
中午放學的時候，湯姆飛也似的跑到貝基跟前，湊着她的耳朵悄悄說：
“戴上你的帽子，裝出回家的樣子。到了拐彎地方，你就擺脫別人，從那條小巷子裡拐回來。我走另一條路，也用這種辦法溜回來。”
於是，這個跟着一隊學生走了，那個跟着另一隊學生走了。不久，他們兩人相會在小巷盡頭。當他們回到學校的時候，那裡只有他們兩個人。他們並排坐下，面前放着一塊石板。湯姆把石筆遞給貝基，手把着手地教她，結果又畫出一棟令人驚羨的房子。漸漸地他們對畫畫失去興趣，兩個人攀談起來。湯姆沉浸在幸福之中。他說：
“你喜歡老鼠嗎？”
“不喜歡！我討厭老鼠。”
“哎呀，我也討厭老鼠——討厭活的老鼠。不過，我說的是死的老鼠，死老鼠可以用繩子拴起來在頭頂上轉着玩。”
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“反正我不大喜歡老鼠。我倒喜歡泡泡糖。”
“哦，這種話我也會說的。要是現在有幾塊泡泡糖，那就好了。”
“是嗎？我倒帶着幾塊。我讓你嚼一會兒，不過，你得還給我。”
那種做法正合心意。於是，他們倆輪番嚼着泡泡糖，兩腿懸在長凳上，感到無比滿足。
“你看過馬戲嗎？”湯姆說。
“看過。我要是乖的話，爸爸還要帶我去看呢。”
“我已經看過三四回——好多好多回。教堂可比不上馬戲團。演馬戲的時候，老是有好多好玩的事兒。我長大後要去馬戲團當小丑。”
“哦，真的嗎？那可太棒了。小丑滿身都是花點子，可好看着呢。”
“沒錯兒。他們還掙好多好多的錢，差不多一天掙一塊錢，是本·羅傑斯說的。喂，貝基，你訂過婚了嗎？”
“訂婚是什麼意思呀？”
“哎呀，訂婚就是爲了結婚唄。”
“還沒有訂過呢。”
“你願意訂婚嗎？”
“我想是願意的。我也不知道。訂婚是什麼樣子的？”
“什麼樣子？哎呀，什麼樣子也不是。你只要對一個男孩子說，你永遠只愛他一個人，永遠，永遠，永遠，然後你跟他親嘴，就是那麼回事。誰都辦得到的。”
“親嘴？幹嗎要親嘴呀？”
“哎呀，那是，你知道，爲了——嘿，反正人家都是那麼辦的。”
“所有的人嗎？”
“哎呀，對呀，所有相愛的人。你還記得我寫在石板上的字嗎？”
“記得。”
“是什麼字呀？”
“我不告訴你。”
“要不要我告訴你？”
“好的，不過換個時間吧。”
“不，就現在。”
“不，現在不行——明天吧。”
“哦，不，就現在。聽我說，貝基，我就輕輕地說，輕得不能再輕地說。”
貝基猶豫了片刻。湯姆認爲沉默就是同意，就伸過手去摟住她的腰，把嘴湊到她耳朵邊上，悄悄說出來。然後，他說：
“現在該輪到你悄悄對我說，就說我剛纔說的那句話。”
一時之間，她不大願意。接着，她說：
“你轉過臉去，別看着我，我才願意說。不過，你可不準告訴別人，行嗎，湯姆？你不會告
訴別人的，對嗎？”
“不會的，真的真的不會的。行了吧，貝基。”
湯姆別過臉去。她羞答答地扭過頭來，俯到呼吸能拂動他頭髮的地方，低聲說：“我——愛——你！”
說完，她跳起身來，繞着桌椅板凳轉呀轉呀，湯姆在後面追呀追呀。最後，她躲在一個角落裡，用她的小白圍裙遮住臉。湯姆鉤住她的脖子，央求說：
“好了，貝基，全部完成了，現在就差親嘴。別怕親嘴，親嘴沒有什麼了不起的。來吧，貝基。”他拉拉她的圍裙，拉拉她的手。
過了一會兒，她順從了，放下手，露出因掙扎而漲得通紅的臉，聽任湯姆的擺佈。湯姆吻了吻那兩片血紅的嘴脣，說着：
“好了，婚訂完了，貝基。從今往後，你知道，你永遠只愛我一個人，你永遠只嫁我一個人，海枯石爛不變心。你能做到嗎？”
“能的。我永遠只愛你一個人，湯姆，我永遠只嫁你一個人，你也永遠只娶我一個人。”
“當然，肯定的囉。這是連在一塊兒的。上學路上，回家路上，只要沒有人看着，你得總是跟我走在一塊兒；在舞會上，你挑我，我挑你，訂過婚的人都是這麼辦的。”
“太棒了。我過去還從來沒有聽說過呢。”
“哦，訂婚是一件很開心的事兒！哎呀，我跟埃米·勞倫斯——”
湯姆看到貝基瞪大眼睛，知道自己說漏了嘴。他一陣慌亂，沒有再說下去。
“哦，湯姆！這麼說來，你已經跟別人訂過婚！”
那個女孩子哭起來。湯姆說：
“哦，別哭，貝基，我已經不愛她了。”
“不對，你還愛着她，湯姆，你自己心裡明白。”
湯姆伸出胳膊，想要摟住她的脖子，可是她把他推開。她轉過臉去對着牆，不停地哭泣。湯姆又想摟住她的脖子，嘴裡還說着一些安慰話，但她還是把他推開。接着，他的自尊心佔了上風。他大步走開，走到了外面。他在附近站了片刻，心裡亂得很，不時朝門裡瞥一眼，希望她回心轉意，過來找他。可是她沒有過來。他覺得很難過，擔心自己錯了。他進行着激烈的思想鬥爭，他想再去懇求和解，可又拿不定主意。不過他還是鼓起勇氣走了進去。她仍然站在牆角那邊，對着牆哭泣。湯姆心裡很不安。他走到她的眼前，站了一會兒，不知道怎麼開口。接着，他支支吾吾地說：
“貝基，除了你，我——我誰也不愛。”
貝基沒有回答，她只是哭泣。
“貝基，”湯姆用懇求的口氣說，“貝基，請你開口說話，好嗎？”
她還是哭個不停。
湯姆拿出一個薪架上的銅把手，那是他的看家之寶，他把它遞到她的面前，讓她看，說：
“貝基，請你收下。”
她啪地一下把它打在地上。湯姆大步出了學校，翻山越嶺，去了很遠的地方，那天再也沒有回去上學。沒過多久，貝基覺得事情不妙。她跑到門口，可是不見湯姆的蹤影。她飛奔到操場上，他也不在那裡。她喊道：
“湯姆！回來，湯姆！”
她側耳聽着，但是沒有應聲兒。她沒有夥伴，只有寂靜和孤獨。她坐下來又哭起來，只怪自己不好。這時候，同學們陸續回到學校。現在，她身邊沒有一個熟人來傾聽她的內心之苦，她不得不掩飾心裡的悲傷，讓那顆破碎的心平靜下來，熬過一個漫長、單調而又令人沮喪的下午。
（本章完）