次日一早杜暹率明光軍拔營進入幽州，又令部將楊猛等攜幽州健兵三千餘隨行入城。時幽州刺史空缺，州務原由長史王賢之領，王賢之被逮，州治已失去政令中樞。杜暹便下令幽州實行軍事管理，以軍令代替州衙施政。城中有南北、東西兩條寬闊的大道，因幽州聚集的軍隊越來越多，爲了調動靈活，這兩條大路也進行了清理，官民的車、馬未經允許不能在大路上行進。而路上行走得最多的就是成隊列的步騎甲兵，於是幽州的戰爭氣氛愈來愈濃了。
杜暹一面下令將放置在河東的四門大炮東調，一面又從河東、河北各地都督府調集正規軍，大軍雲集幽州，所需糧草物資也相應增多，只能徵發民丁壯丁運糧。每當要進行戰爭時，各項工作主要靠人畜之力，地方上難免徵調日加、百姓疲憊，也是無可避免的。
河北大族盧氏及幾家大姓出糧出人資助杜暹軍進行戰爭準備，又積極發動百姓，讓杜暹等外來的官將在實施軍令時少了許多阻力進行得更加順利。所以當有人向杜暹告發盧氏與王賢之、趙瞿等勾結謀反時，杜暹置若罔聞，將告密的信給壓了下來。
六月中旬，從河東過來的除了一部健兵和四門大炮，還來了一個老頭子：薛訥。他是收到杜暹中軍的公文應邀來到幽州的。薛訥已經六十多歲的人了，此時正在河東一個地方做長史，從資歷上他比杜暹老得多，威望也是不低，可是近幾年長安中樞的人員換了多次，薛訥又沒有參與長安權力爭奪的那些事兒，自然容易被排擠甚至遺忘，如今和皇帝身邊的紅人杜暹實在無法相比。數年來朝裡格局多變，連國號都變了，薛訥這個歷盡唐、周、晉三國的老臣還能幹着一份長史的工作，也是他有威望的證明。
薛訥一生在好幾個地方經營過仕途，但呆得最長的地方就是幽州，鎮守東北邊關前後歷經二十年之久，可謂經驗豐富對當地十分熟悉。可是當初朝廷在決策對東北用兵時，薛崇訓都沒想起這個人，大臣們也無人提及。反倒是杜暹想起來了，便將他請到了幽州，繼任王賢之暫代幽州長史。
薛崇訓和薛訥一個姓，而且籍貫同是河東，不過他們並不是一家。薛崇訓家是河東士族門閥，而薛訥那一家卻是將門，家庭背景便是有區別的。“三箭定天山”的名將薛仁貴便是薛訥的父親，薛訥因此也是武將之材，不過自唐以來官場上文武分家並不嚴格，做武將的人也能出任諸如長史等官職。
杜暹與諸將一併去巡視剛剛運抵的大炮，讓薛訥同行。只見薛訥頭髮鬍鬚都快白完了，卻與諸將一併騎馬於馬上神情自若，身體看上去仍然硬朗，諸將便笑成“廉頗”，又有人稱之“國姓”，薛訥神情之間並不以姓薛而自得，顯然沒有多少攀附新君的態度。衆人見之多半在心裡感嘆怪不得這麼老的資歷不得重用。
“薛老將軍以爲此戰應如何取道？”杜暹回頭問了一句。其實他們軍府早已制定出了作戰計劃，杜暹並沒有向薛訥這樣一個局外人徵詢意見的意思，不過是想探探他的軍事見解而已。
薛訥淡定地說道：“杜總管意在營州，無非南北兩條道，一條經檀州先攻饒樂之奚兵，再奪營州；一條自平州出發，經都山直取營州。今杜總管將大本營設在幽州，自是取檀州之道最爲妥當。”
但是杜暹幕府已經決定走平州、都山（遼西走廊）一線，他便不動聲色地問道：“爲何要走檀州？”
薛訥道：“營州目前被契丹人控制，但官兵主動進擊，奚人難免有兔死狐悲之感，定要與契丹聯兵，大總管走都山道依舊要面對至少兩部人馬。何不先北上到饒樂都護府境內的草場？夏月草茂，羔犢生息之際，不費糧儲亦可漸進，豈不善哉？”
杜暹不置可否。稍後有幕僚在他面前私下說道：“薛訥雖爲名將薛仁貴之後，卻無先父之奇才，於兵略見識平平。大總管將他從河東調來，不知有何用處？”
“我與你們的看法相同，若此時薛訥仍得朝廷重用，營州之戰以他爲主帥，未戰已料得結果了。不過此人曾鎮守幽州二十載，於東北邊境地理人物十分熟悉，行軍時諮詢一二有益無害。況且幽州州衙無人主事，薛訥既有人脈威望，讓他名義上暫代長史，也能起到安定局面的作用。當此之時，首要爲攻取營州，其他的事能容則容。”
幕僚拜服道：“這也是大總管壓下衆人對盧氏門閥密告的用意吧？”
杜暹點頭稱是。
這時一行人馬來到了城北軍械庫，又有一個將領前來對杜暹說道：“我等奉命從河東運跑，半路上來了一個參事，拿着長安的委任公文。末將不知此人來歷，命人旁敲側擊打聽到他好像和‘內廠’有關係，末將前來告知大總管，您心裡有數便是。”
內廠？杜暹在長安時偶然間聽過這個名字，大約是晉王府以前的一個機構。他心裡頓時有了數，便隨口道：“把他看作監軍一類的人便是，平時客氣點，辦事時不用過問他。”
守營的官兵打開了存放大炮的軍械庫，衆將陸續進去觀看。這玩意是新式武器，在場的人只有杜暹以前聽說過，其他部將都是第一次見識。只見裡面橫排着四輛大車，上面各放着四根“鐵柱”，長度近一仗。薛訥當場就吃驚道：“初時聽說來看炮，老朽以爲是弩炮一類的軍械，卻不知原來是這玩意，如何使用？”
和大炮一起過來的那幫人，不是武將，卻是十來個文官模樣的官和吏，另外還有幾十個工匠打扮的人。一個官兒過來解釋道：“此器名爲炮，乃今上御賜之名，實則與弩炮石炮全然不同。諸公請看，下方爲運載之車，炮身只是上面的這根鐵柱。長七尺一寸，炮口小炮尾大，這是武功縣造炮炸膛之後改成這樣的，現在已經比較安全了一般不會自爆；炮身全爲上好的鐵整鑄打磨，重約兩千斤；發射之時，填藥十到二十斤，點燃在炮內爆炸，將炮彈噴出炮管。功用形似石炮，卻遠勝石炮，射程最遠能達數裡，命中時有萬鈞之力，若遇土石之牆，觸之即潰；若遇步騎人羣，命中時數丈之內洞穿糜爛，人馬俱碎。威力無比。”
薛訥笑道：“你吹噓得厲害，若真如此，城池一炮就潰了，我們還修城作甚？比如幽州城，莫不是拿鐵炮一砸，就等同野戰？”
那官兒一本正經道：“若是咱們用這四門炮攻打幽州，四炮齊發，城牆崩塌形同虛設，若是一輪不塌斷然是禁不起第二次炮擊的。”
薛訥搖頭表示不信：“老夫活了一大把年紀，曾經營幽州一二十載，從來沒遇到被人頃刻之間攻破城牆的事兒。無論是哪邊的人馬想攻破此城，不死傷數萬人馬休想踏進來一步。”
杜暹的看法則不同，他是在戰爭中利用過的火藥的人，見識又多了幾分，聽見技術官玄吹得如何厲害，也不像薛訥一樣直接就不相信。只是這些炮剛剛從工坊中運過來，從來沒有實戰使用過，具體會怎麼樣杜暹也不好斷定。於是他又問：“既然能打數裡，如何校準方位遠近？”
官員拿出一份卷宗來說道：“此物乃炮表，下方有今上親筆御批，請大總管觀真僞。”
衆將上前瞧了瞧，杜暹認識薛崇訓的字，便點頭道：“確實是今上親筆。”
官員又道：“炮上有準星，此物用目測便能校準左右之方位，而遠近則以炮口高度。裝上定量的火藥之後，上面標刻的每一段角度，對照炮表有相應的距離。這張表是在武功縣校場測試出來的，因此物未曾在實戰中使用過，若是炮表不準，還能用下面的‘拋物’公式重新計算，今上手諭的公式，代入炮口高度等數值便能算出炮彈遠近。”
薛訥笑道：“敢情你們將鐵炮吹得如此厲害，原來左右是今上的旨意讓你們造的。這鐵玩意重達兩千斤，運送起來不得一路累死牛馬？若是沒那麼厲害，當真有些得不償失。”
杜暹卻道：“到時候遂輜重一起運送，上了戰場試試便知。鐵炮笨重，等發大軍時恐擁堵道路影響糧草運輸，你們這兩天就派人先行將其運到安東都督府（平州）。”
軍械庫的官員忙接了命令。薛訥聽罷問道：“大總管欲走俞關都山之道？”
“正是。”杜暹回顧左右，也不隱瞞行軍路線，因爲要大規模向東調糧調人，這種事也沒有保密的必要，“府中已經決定了作戰計劃，待得收集完營州近左水源、地形等具體之後便決定發兵時日。老將軍熟知東北邊地地理，還望舉薦一些人來幫忙，以便我們做好萬全準備。”