關中已然秋風瑟瑟百草凋敝，江南卻依舊楊柳依依細雨綿綿，只是輕薄的雨絲隨風飄蕩，沒了夏日的悶熱，平添了幾分清涼的愜意……
細雨打在“金竹園”裡那一片紫竹林細長的樹葉上，沙沙作響，朦朧煙雨中竹林搖曳，籬笆外的河水潺潺流淌，竹林掩映之中那一幢幢古樸厚重的木樓，雅緻之中透着幾分出塵的意味。
“王謝袁蕭”江左風流，時至今日卻唯獨蘭陵蕭氏一枝獨秀，足以傲視江左士族，睥睨吳郡僑姓。
正堂之上光潔的地板上對坐着幾位老者，一張矮几擺放在中央，幾人席地跪坐，矮几一側一個小火爐咕嘟咕嘟的煮開了山泉水，沏入茶壺之中，翠綠的茶葉被開水衝得上下翻滾，一股淡如蘭花一般的香氣便氤氳而出。
堂內茶香淡淡，屋外細雨濛濛，空氣中透着溼潤清涼，幾位老者皓首白鬚、寬袍博帶，一派名仕風範……
一封書柬靜靜的擱在矮几上，正北位置坐着的那位鶴髮童顏的老者捋着鬍鬚，淡然道：“老七的書柬，諸位怎們看？”
其餘幾位老者聞言並未出聲，緘默不語，只是低着頭品着茶湯……
等了一會兒，見到諸人皆不說話，並未感到意外，似乎這些都是正常現象，便看向自己身側一個坐在那裡身軀佝僂老得不成樣子的老翁，柔聲問道：“八叔您的意思呢？”
“八叔”嘴巴蠕動一下，掉光牙齒的嘴脣抿了抿，有氣無力道：“我啊？我老啦，老糊塗了，你們拿主意就行了。”
老者無奈，您的確是老的不成樣子，可是誰敢說您糊塗？
認爲您老糊塗的人，那纔是真糊塗……
老而不死是爲賊，大抵說的便是眼前這位曾經在隋朝擔任過太尉一職的蕭岑……
可是人家歲數大、輩分大，就喜歡裝瘋賣傻，你能拿他怎麼辦？
別看這個時候說得好聽，“你們拿主意就行了”，可若是最後拿出來的主意不合他的意，仗着輩分破口大罵都是輕的，拿柺杖敲人腦袋那也是常有的事，在座的都七老八十了，雖然差着輩分，可誰願意被人被他敲腦袋？
窗外細細密密的雨打竹葉聲傳來，堂上一時間有些寂靜……
右手邊那面泛紅光的老者出聲道：“四兄，您是老七的兄長，雖非嫡親，卻是咱們蘭陵蕭氏的族長，你拿個章程出來，料想老七也不得遵從。”
坐在真被主位這位老者，正是眼下蕭氏的族長蕭璟。
此人乃是梁武帝蕭衍玄孫，西樑明帝蕭巋之四子，宋國公蕭瑀唯一在世的兄長。
而那位“老而不死是爲賊”的老人，則是後梁明帝蕭巋的弟弟，後梁宣帝詧第八子，蕭岑。
論輩分，算得上是蕭氏族中的老祖宗了……
蘭陵蕭氏僑居江南以來便是名門望族，進入南北朝之後更是風生水起。自齊高帝蕭道成專政建國以齊代宋以來，將近兩百年的時間，蘭陵蕭氏始終盤踞江南稱王稱霸。
只是到了梁武帝蕭衍“代齊建樑”之後，江南證據更迭動盪不休。
自古以來，族長之位皆由長房嫡支所擔任，蓋莫例外。
梁武帝的太子蕭統未等繼位便早逝，被冊封爲“昭明太子”，梁武帝卻未立蕭統的兒子蕭歡爲“皇太孫”，而是將皇位傳給自己的三子、“昭明太子”蕭統的同母弟蕭綱。其後“侯景之亂”爆發，梁武帝被活活餓死，蕭綱繼位，即爲西梁簡文帝。
只是好景不長，傀儡皇帝不好當，兩年之後便被侯景所殺，又脅迫蕭綱的弟弟蕭繹當了皇帝……
及至西魏攻陷江陵，殺梁元帝蕭繹，立昭明太子蕭統第三子蕭詧爲帝，樑朝政權終於迴歸正朔，再次回到昭明太子一脈。
“昭明太子”蕭統之長子蕭歡死而無後，其地蕭譽亦無後，族譜傳至蕭統之三子蕭詧一支，蕭詧即爲西樑中宗宣帝。其長子蕭嶚早喪，次子夭折，皇位傳於三子蕭巋，此乃梁武帝蕭衍一系之長房嫡脈，繼承大統，主持祭祀。
開皇九年，蕭巋之子蕭琮被隋文帝招致長安後去世，其子蕭鉉時任襄城通守，無子嗣，病故。
這一支的嫡脈便傳至蕭琮之弟蕭璟……
蕭瑀固然爵封宋國公，官拜尚書右僕射，但是在家族之中卻絕非執牛耳者，即便他身份再是高貴，祭祀之時亦要排在蕭璟之後。
只是蕭璟近些年身體每況愈下，漸漸將族中大事諸如祭祀之類交由蕭瑀主持，一則是確實精力不濟，再則亦是希望藉由蕭瑀的官職爵位來提升蕭氏在江南的影響力。
但是終究，族長的位置還是得傳給他自己的兒子，沒蕭瑀什麼事兒……
似蘭陵蕭氏這等傳承不絕的名門望族，其族長的權力絕不下於皇帝之於國民，說是生殺予奪亦不過分，在族內擁有絕對的權威，就算蕭瑀再是位高爵顯，在家族之中，亦要低上一頭。
蕭璟即是兄長，又是族長，他的話蕭瑀絕對不敢不聽，當然，陽奉陰違又是另外一回事……
此事另外一人說道：“這書柬上說是要吾等收斂行事，最好斷了海外走私的途徑，實在是說得輕巧。他老七在長安吃香的喝辣的，他那一支都跟着他有了出息，兒子更是娶了公主，自然與吾等土裡刨食的鄉巴佬不同……他沒了走私這一塊的利潤可以，可是吾等若是沒了這些利益，家中上上下下千把口人吃什麼，喝什麼？”
蕭璟沉着臉，道：“那海貿尚未興起之前，你家裡難道喝西北風了？”
開皇七年，蕭璟與其兄西樑後主蕭琮、弟弟蕭瑀以及其他西樑宗室、官吏被帶往長安。入隋後，蕭璟歷任朝請大夫、尚衣奉御等官職。他生性剛愎衝動，幸得其妹妹嫁給楊廣爲妃子的蕭氏庇佑，未得刁難。後來跟隨蕭瑀入唐，武德年間爲黃門侍郎，累轉秘書監，封蘭陵縣公，後致仕歸鄉。
他這等即有着剛愎性格又見識過朝堂爭鬥的人，自然聽不得這般歪理。
他的確是看不上蕭瑀謹慎小意的性格，但他更知道蕭瑀一言一行皆是爲了家族着想，哪怕是錯了，用心本是好的，豈能任由別人詆譭？
那人被他說得面紅耳赤，卻不敢反駁，只能低頭喝茶，掩飾尷尬……
蕭璟正欲說話，忽聽身旁“老糊塗”了的蕭岑幽幽嘆了口氣，用那張沒牙的嘴巴說了一句：“由儉入奢易，由奢入儉卻難……老四啊，你維護老七是對的，這個家仰仗老七的地方甚多。可是你身爲族長，也得爲大家多想想，吃慣了錦衣玉食，誰能回頭去吃糠咽菜呢？我老了，快要死了，可是若眼看着子孫們重歸以往土裡刨食每年收取幾個地租的日子，怕是死了都難以瞑目……”
蕭璟腮幫子上的肉抖了抖，一時無言。
您口口聲聲快要老死了，可您怎地就不真的去死呢？
弄這麼一個祖宗在頭頂上，打不得說不得，真特麼難受啊……
蕭璟心裡吐槽，但是卻不得不贊同蕭岑的話語。
這幾年海貿的暴利已經讓家族上下幾近瘋狂，縱然蕭瑀書柬之中所言依舊可能遭受房俊的打擊，可是誰能夠當真放得下這等暴利，迴歸到以前收幾石糧食都得大斗進小鬥出的日子？
耕讀傳家聽起來很高雅、很美好，但還是沒錢啊……
想要維持這麼一大家子，僅僅依靠田地產出是不行的，而商鋪的微薄利潤更無法同海貿相比，就算他現在想收手，家中這些人也必然不允許他收手，身旁這個老不死的就會第一個站出來。
更何況他從沒想過收手……
“富貴險中求，這個道理沒錯。咱們蘭陵蕭氏僑居江南以來早已成爲江南士族之領袖，地位尊崇根基深厚，即便是皇帝不也得順着我們，指望我們獻糧秣獻錢財幫他打贏高句麗？但七弟之警告，亦不能等閒視之，還是應當早作準備爲好。”
蕭璟沉聲說道。
對於蕭瑀心中所言，他有些不以爲然，但是既然房玄齡即將南下，若是能夠走通房玄齡的關係，自然再好不過。