經過奇異空間將夏景生畢生功力傳輸給他，量變導致質變——張明華熬過了神魂改造的關口，終於突破到了煉神期！
十七歲的煉神初階高手！
此時此刻，張明華已實實在在地成爲了天武帝國同齡人裡的第一人！
“小雪，等出去了，我要是跟貫大哥、楚妹妹，還有李天鳴、張明新……他們說起咱倆的這段經歷，一定有意思得很。”張明華對小狐狸微笑道，片刻後，他搖了搖頭，又道，“突破到了煉神期，這自是好的，只不過……這回，真是險得很了……”
小狐狸連連點頭，眼神裡盡是擔心與後怕。
雖然仍被困在“沙王”的體內，但現在強敵盡沒，與夏景生一番驚心動魄的鬥智鬥勇之後，藉助奇異空間之力，張明華已突破到了煉神初階，可說是有驚無險，且大有收穫。小狐狸跟他又是一回同生共死，彼此心意相通，自然俱是不勝喜悅。
“煉神與煉氣，果真是……大不相同。”張明華體味着自己的變化，驀地，手掌一翻，擺出個極是玄奧的架勢，周圍氣氛頓時爲之一肅。
只見，張明華雙掌相對，掌勢之間，隱隱然蘊含了無限的風波，將吐未吐！竟是“玄水掌”的第五式：濤生雲滅！
這一式欲發而未發，只在張明華的雙掌間醞釀，等他的氣勢彷彿漲到頂點，卻又漸漸地平息了下去——所謂收發由心，不外如是。
張明華把雙掌一收，向前踱了兩步。
突破之前，無論他如何用心演練，始終對“濤生雲滅”這一式不得要領，而今，卻像是連招式裡那滔天徹地的殺伐之氣，都盡在指掌之間了。
張明華甚至覺得，只要自己抽點兒時間，說不定就能把“玄水掌”的第六式、第七式一併學會！
到了現在，他已經領悟到，煉神期與煉氣期的不同之處，便在於對神魂的掌握。
武者從煉體期到煉氣期，乃至煉氣大圓滿，終歸只是打熬肉身、凝聚真氣的一個過程；事實上，到了煉氣大圓滿，真氣形如汞液，武者體內的真氣總量即已到達了頂峰，甚至於，真氣的質量也不會再有提高了。
但是，煉神期的武者卻能夠將真氣的控制和利用的效率提升到煉氣期武者的十倍以上！換句話說，同是隨手一擊，煉神期武者的招式威力，至少也比煉氣期武者大了十倍！
這就是煉氣期與煉神期之間的差距所在！
與武者的天分高低、勤奮與否無關，煉神期武者所能抵達的高度，是煉氣期武者所不能想象的。
正如之前張明華與古云飛的那場戰鬥，古云飛所倚仗的，就只是高過張明華半籌的煉神初階的境界而已——從這個角度來說，境界只高一線，也就高得沒了邊！
所以張明華纔會那樣狼狽。
至於現在，如果古云飛復生，兩人同處煉神初階，恐怕張明華不出三招，就能令古云飛大敗虧輸！
一入煉神期，張明華自然而然地便了解到了這些。與此同時，他還知道，就像煉氣期武者與煉神期武者之間的差距是天差地遠一般，煉神期武者與宗師之間的差距，只會更大。
比如張家老祖，進入煉神大圓滿至少已近十年，卻始終不能邁出那一步，突破到宗師境界；這其中固然有功法的原
因，更重要的，卻是宗師境界的最低要求也要做到天人合一，自建“淵境”，這可絕非一朝一夕之功，也不是幾次頓悟下來就能做得到的。
就連張明華自己，也隱隱約約地意識到，哪怕有奇異空間的幫助，恐怕他也會在煉神期好好打熬多年，纔有可能瞄到宗師境界的邊兒——要保持迄今爲止的進階速度，那是想也別想了。
當然，這也是武道的正理。
天下驚才絕豔之輩不知凡幾，但宗師武者，不過寥寥而已。
張明華固然有幾分自信，也有堅持苦修不綴的品性，可是，想要進階宗師，現在看來，總還是差了不少積累、火候——所謂天時、地利、人和，缺一不可。
一念及此，張明華對夏景生之死，頗有感慨。
“……小雪，咱們還是得想法出去啊。”張明華把小狐狸抱起來，往夏景生的屍體前走去，喃喃地說，“先看看他身上有什麼線索吧。”
夏景生在奇異空間內被一道紫色閃電擊爲飛灰，外面的屍體卻沒有絲毫異樣變化；張明華敬他是一代宗師，微微躬身一禮，這才檢查他身上留存的物件。
夏景生並沒留下多少遺物。雖然他是故意被“沙王”吞噬，但他自己也沒料到竟會被困半年以上，以至於油盡燈枯；是以隨身攜帶的丹藥不多，也早已吃光，僅剩下十幾個空空如也的玉瓶。
此外，因爲要追蹤、捕捉沙王，夏景生擔心自己的靈獸境界不夠，會受傷害，便將其留在了靈獸門，只空身一人來到沙漠；而且，他進階宗師後，總是空手對敵，也就不再攜帶兵刃。
最後，張明華在夏景生的一襲青袍底下，找到的唯一有價值的東西，不過是一冊書簡而已。
書簡封皮上寫着：“《馭獸心訣》”。
張明華大略翻了翻這本秘笈，扉頁上提及，“馭獸心訣”乃是夏景生精研上古典籍，並與靈獸門門中諸多馭獸心法、手段結合，花費十數年光陰，綜合而成的不傳之密，天級低階功法！
只是，要想修煉“馭獸心訣”，必得捕捉一隻品階不低的兇獸，將其馴爲靈獸，配合修煉方可。對於武學境界不高的武者而言，入門便已極難；境界高些的武者，卻又大都已有慣用的功法，“馭獸心訣”便因此顯得有些雞肋。序言中，夏景生提及此事，頗以爲憾。
張明華便是後者，他已入煉神，也有《九戰法》秘笈，所以倒並不怎麼動心，只是，夏景生能集前人之大成、創出天級功法，確實令他很是感佩。
再向後翻，張明華髮現了極其有用的內容：正是逃離“沙王”的關鍵！
原來，這一部分內容乃是夏景生在上古典籍中尋找得來，前半段記載瞭如何在沙漠中搜尋到“沙王”的蹤跡，後半段則記載瞭如何取得“沙寶”，並以此控制“沙王”，使其成爲自己的靈獸的辦法。
張明華盤膝坐倒，反覆閱讀這一部分內容，心中殊爲喜悅。
據記載，“沙王”是上古異獸，來歷成謎，不入天下兇獸品階——這是因爲，以其兇猛而論，沙王至少不次於七、八階的兇獸，但以其聰慧而論，沙王卻連三、四階的兇獸都不如的緣故。
對於張明華來說，他對於將“沙王”收爲自己的靈獸，完全沒有一點兒興趣：“沙王”雖然兇狠
，卻又憨又傻，而且以它的習性，根本不能離開沙漠；不過，這套辦法既然能夠控制“沙王”，自然也能讓他和小狐狸脫困！
“小雪，我本來想着，要是沒有別的選擇，咱們就只有換個方向，忍一忍，硬闖出去……不過現在好像用不着去做那……我不忍言之事了。”
張明華精神一振，對小狐狸說道。
隨即，他站起身來，打量不遠處的“沙王”的心臟。
心臟呈梨形，簡直是一座散發着無窮熱力的紅色小山！高度超過三十丈，其上密佈的血管，便猶如山中的汩汩溪流……
《馭獸心訣》中所載“沙寶”，乃是一團土黃色的光芒，約有成人的兩個拳頭大，附在“沙王”的心臟上載浮載沉，緩緩轉動，並不十分顯眼。
據說，那就是“沙王”一身的靈性所聚，因此，只要將其吞入腹中消化，便能與“沙王”心意相通了。
張明華眼中躍動着光芒，朝着“沙王”的心臟慢慢走去。
原本他所站立之處，地面已是火紅一片！“沙王”的心臟周圍，雖然沒有火光環繞，但它散發的熱力，卻早已令張明華如同置身蒸爐！
早在煉氣期時，張明華就已寒暑不侵，在奇異空間的“冰火島”中，他也曾嘗試過極端的熱與極端的寒，按理說，縱然“沙王”的心臟散發的熱力再強，總不至於會讓現在的張明華無法承受。
但是，“沙王”心臟的熱力，竟然真的超過了“冰火島”的火山口！
又往前走了一步，張明華眉頭微皺，發出一聲悶哼——緊接着，他穿着的長衫居然無火自燃！
張明華舉掌輕按，掌風撲滅火苗。
但他也在原地站住不動了。
張明華知道，再往前走，衣服還會燒起來。他本來已用真氣護住全身，罩了一層薄薄的膜；可是，他剛踏出那一步後，撲面而來的熱力卻一下子將真氣薄膜“燒”透了！
而他距離“沙王”的心臟，足足還有八十丈！
要取得“沙寶”，非得走到“沙王”心臟的近處不可！
《馭獸心訣》裡，記載了兩個辦法。第一個辦法是：將“淵境”壓縮到極致，即可抵抗熱力，從容不迫，將其取得。第二個辦法是：取“北玄淡水”一滴，將其打成薄霧，護住全身，以無上輕功取之。
顯而易見，第一個辦法僅適用於宗師境界的武者——而且，壓縮“淵境”，已不是初入宗師境界的武者所能做得到的。夏景生之所以被困，只怕也是因爲卡在了這一步上。
至於第二個辦法……張明華根本就不知道所謂“北玄淡水”是什麼玩意兒……
“果然不成……”張明華苦笑一聲。他本想試探一番，結果卻毫不樂觀；看情形，無論是在周身佈置更厚的真氣層，或是用“鷹翔九變”的輕功飛掠，都與送死無異。或許，只有嚴格遵循《馭獸心訣》的記載去做才行。
——也就是說，張明華起碼得先進階到宗師……
這就有點兒像是開玩笑了。退一萬步說，張明華能在“沙王”體內安心修煉，他隨身攜帶的辟穀丹也不夠吃的——況且，在一隻蟲子體內閉關好多年？想想就令人心悸。
難道，又是一個死局？
張明華苦惱起來。
（本章完）