一個多時辰後，李慶安軍隊用完午飯準備出發了，這一次明珠告別了破舊的小馬車，坐進了李慶安那輛由二十四匹馬拉拽，儼如兩間小屋子一樣的超豪華馬車。
“請進吧！”李慶安笑着拉開了馬車。
明珠的臉有點紅，旁邊這麼多親兵看着她呢！她輕輕咬了一下嘴脣，要是從前她會大大咧咧、毫不客氣地進駐，但今天她的心境有點變了，心中竟有點害羞起來，就彷彿她要上的是一架花轎，羞澀、期盼、擔心各種複雜的感覺在她心中交織，最後她還是鼓足了勇氣，拉起裙襬飛快地鑽進了李慶安的馬車。
馬車內非常寬敞，寬一丈，長卻是三丈，四壁是軟木，鋪有厚厚的地毯，車廂被分隔爲前後兩間，前一間是李慶安辦公之處，後面一間是寢室，馬車內光線明亮，感覺非常舒適。
“我要裡面一間，你在外面！”
明珠一上車便開始分家了，李慶安卻笑道：“馬車只乘坐三裡，出了城就上船了，船上更寬敞舒適。”
“哦！”
明珠一路奔行，感覺十分疲憊，找到了李慶安，她有了安全感，緊繃的神經一下子放鬆下來，困得眼睛都快睜不開了，她本想小睡一覺，可馬上要上船，她只好忍住睏意，靠窗坐了下來。
她一回頭，見李慶安在幫她倒茶，她連忙起身，“大哥，我來！”
不知不覺她已經改了對李慶安的稱呼，跟如詩如畫一樣，叫李慶安爲大哥，她內心深處其實最不喜歡叫李慶安爲姐夫，那意味着她永遠是姐姐的附庸，意味着她永遠做一個妻妹。
她要起身倒茶，正好馬車啓動了，車身一晃，她又摔坐下去，“哎喲！”
“要小心了！”
李慶安將一杯涼茶端放在她面前，笑道：“喝口茶休息一下，上船再睡覺。”
明珠捧起茶杯，甜絲絲地抿嘴一笑，“大哥，以後倒茶之類事由我來做，我還可以幫你整理文書，我寫的字不比姐姐差。”
“好呀！出門在外，我正愁沒人服侍呢。”
李慶安在小桌子的另一邊舒舒服服半躺下來，伸了個懶腰，斜眼對她笑道：“明珠，先替我捶捶腿！”
“去你的，我又不是你丫鬟。”
明珠一賭氣也躺了下來，可一躺下她又覺得不對，一骨碌她又坐了起來，氣乎乎地將李慶安的腿搬過來，“是你讓我捶的，捶得不舒服，你別怪我。”
“行！我不會怪你，輕一點就行了，別以爲是在敲鼓。”
明珠輕輕地替他捶起腿來，此時她心中也泛起一絲溫柔，她想起了當初她落水時，李慶安給她嘴對嘴度氣，她的臉慢慢紅了起來，偷偷看了一眼李慶安，卻見他目光炯炯地注視着自己，她心中猛地一跳，不由大羞，慌忙推開李慶安的腿，背過身去，“我不捶了，你．．．．你在偷看人家！”
“沒有啊！我在想事情呢！來，再給大哥捶一捶，你敲得很舒服。”
明珠聽他不自稱姐夫了，而是像對如詩如畫一樣，自稱大哥，她心中涌起一絲甜意，不再說話，而是溫柔的、細心的替他捶腿．．．．．
馬車有節奏地晃動，明珠靠在車壁上，捶腿的動作越來越慢，她的眼皮在上下打架了，李慶安卻沒有驚動她，他心中此時對明珠充滿了愛憐，她已經二十一歲了，依然不肯出嫁，這份癡心，他怎麼能不理解，現在更是千里迢迢來找他．．．．．唉！等靜下心，他就該好好地和明月談一談了。
明珠已經靠在車壁上睡着了，李慶安沒有驚動她，悄悄地將腿收回，起身正要幫她躺下，車身忽然一晃，明珠一下子驚醒，她發現自己竟然睡着了，不由赧然一笑，坐起身問道：“大哥，到哪裡了？”
李慶安透過車窗看了看外面，“已經到碼頭，要下車了。”
馬車停下，親兵在外面道：“上將軍，已經到碼頭了。”
李慶安下了馬車，他將手伸給明珠，“下來吧！到船上再休息。”
明珠一手拉着裙襬，一手扶着李慶安的胳膊走下了馬車，江風拂面，波光浩淼的淮河頓時出現在她面前，令她心曠神怡，遠處，長長的船隊已經停泊在岸邊，在碼頭另一面，十幾艘巨大的渡船正運載李慶安的騎兵隊過河。
李慶安指着最前面的一艘三層舫船笑道：“那就是我們的座船，你先上船，我安排一下軍隊就過來。”
明珠點點頭，跟着兩名親兵向大船走去，一直望着她上了船，李慶安這纔回頭問剛剛趕來韓進，“調查的情況怎麼樣？”
“上將軍，可以用駭人聽聞四個字形容!”
韓進憤恨道：“朝廷規定上田田賦是每畝兩升兩合，但這裡卻是每畝四升四合，多出來一倍，戶稅也由每年一貫改爲每年兩貫三百文，多出來的稅費叫平叛軍費，說是運給朝廷作爲平定安祿山和南唐的軍費，還有魚稅、路橋費、漕運疏理費、鹽稅、茶稅，這些早就有了，從州到縣，甚至到每一個衙役都爛透了，所以民衆聽說南唐覆滅，纔會這麼歡欣鼓舞，因爲他們以爲戰時稅費可以不用交了。”
李慶安點了點頭，崔寧給他說的也差不多，但沒有韓進調查這麼詳細。
李慶安看了看碼頭，泗州居然沒有一個官員來送行，足以見他們心虛的程度，他冷笑一聲，“這件事我知道了，我們先去揚州，再看看其他州縣，然後一併算總帳！”
半個時辰後，李慶安的船隊離開了淮河碼頭，繼續沿着漕河向揚州方向而去。
泗州的官員們並沒有冷淡李慶安的離去，相反，他們的心都提到了嗓子眼上，派人喬裝漁夫去碼頭上查看情況，當李慶安船隊離開臨淮縣的消息傳來，泗州官員無不額手相慶，他們是幸運的，李慶安的低調使泗州民衆幾乎都不知道是他到來，以至於沒有出現大規模的跪地喊冤，讓他們僥倖逃過一劫。
就在李慶安的船隊剛走，縣令王家駒便匆匆趕到了州衙，他也是一臉興奮。
“使君！”他跑進太守房時被絆了一下，險些摔了一跤。
“王縣令！”
太守周秉義有些不滿王家駒的失態，“這般急急匆匆做什麼？”
“使君，李慶安走了！”王家駒按耐不住滿臉的興奮。
“我知道，但你至於這樣得意忘形嗎？”
王家駒見太守表情沉重，不由吃了一驚，“使君，出什麼事了。”
周秉義摸了摸自己的滾圓的肚子，嘆了口氣道：“他雖然沒有發現什麼，但我們的好日子也該到頭了。”
“太守的意思是說，我們要停止收稅？”
周秉義點點頭，“李慶安在半年內連下兩次江南，足以見他對江南的重視，第一次是因爲吳王割據結束，他需要安撫江南，所以他沒有任何動作，而現在他已經控制了江南，南唐又覆滅了，他再沒有後顧之憂，現在又下江南，即使只是視察，也說明他對江南的重視，王縣令，既然南唐覆滅，我們便可利用這個機會收手了，這些年我們也賺夠了，別最後栽再這上面，明白嗎？”
“可是．．．．．”
王家駒還想說什麼，卻被周秉義打斷了，他冷冷看一眼王家駒，“沒有什麼可是，我已經有言在先了，如果你不肯放，最後倒黴的是你，王縣令，其實很多事情都是你做的，我只是失察，你不要不知好歹！”
周秉義的語氣異常冰冷，彷彿將王家駒推進了無底冰窟，他也自己也不知道是怎麼回家的，他腦海裡一遍一遍地在重複周秉義的話，‘王縣令，其實很多事情都是你做的，我只是失察！’
明明最初的想法是他周秉義決定，現在卻要全部推到自己頭上，王家駒覺得天都要塌下來了。
住在縣衙的後宅，從州衙回來，他沒有去縣衙，而是失魂落魄地直接回了家。
王家駒今年四十餘歲，他不是科班出身，而是而是從縣衙的主事得到提升，而一步步做到臨淮縣縣令，大唐的官員出身一般有三類，一是科班，通過科舉入仕，這一類根正苗紅，往往都能做到高官，其次便是門蔭，門蔭是一種制度，便於產生官二代，但制度很嚴密，什麼職位、多少名額都有嚴格的標準，大軍眼睛都盯着呢！沒人敢作假。
再其次就是以吏入官，也就是九品以下的官的獲得提拔，進入官場，主要集中在縣衙，這入官方式是三種當官中最艱難的一種，不僅需要後臺，而且更需要資本，王家駒本來是一個富家子弟，一個親戚在京城楊國忠府上做事。
爲了出頭爲官，王家便通過這個親戚的關係，搞到了一個主簿的頭銜，然後再一步步在官場中打拼，爲此，他們家幾乎已經耗盡家財，他才一步步地做到縣令，既然手中有了權，他肯定是要把失去的家財全部撈回來。
短短几年時間，王家駒便通過巧立各種名目的稅費撈了上萬貫錢財，但也僅僅只是把他耗去成本收回，還談不上賺錢。
現在周秉義要他停手，而且不僅是停手，聽口氣還要讓他來承擔全部責任，王家駒只覺心力憔悴，回到家便將自己關在書房內。
“老爺，你怎麼了？”
王家駒的妻子發現了丈夫臉色慘白，還以爲是公務繁忙累的，連忙給他倒了杯參茶，放在桌上。
“老爺，要麼你去睡睡吧！”
“夫人，恐怕我的小命要保不住了。”王家駒慢慢閉上眼睛，他彷彿看見自己被押赴刑場砍頭了。
“老爺，你這是說什麼話？”
縣令夫人慌了手腳，以爲丈夫在說胡話，“我去請醫師！”
“夫人！”
王家駒叫住了她，“你不要去找醫生，我沒事。”
縣令夫人姓張，是王家駒的表妹，也是大戶人家女子，在遇到事情時夜能冷靜下來。
“老爺，你告訴我，到底發生了什麼事？讓你這樣失魂落魄。”
“是這幾年那些稅費的事，李慶安今天來了，雖然他已經走了，但很可能會有御史來查案。”說到御史來查案，王家駒便渾身一陣抽搐。
“可是．．．．．．這並不是你一個人的事，泗州上上下下都有份，你不是說周秉義貪得比你還多嗎？”
“可現在的問題是，周秉義說這一切都是我主謀，他只是失察，所有的責任都在我身上，和他無關。”
說到這裡，王家駒有些憤怒了，他記得清清楚楚，三年前的正月初三，就是這個周秉義把自己叫到他家裡去，威逼利誘，迫使自己就範，按照他提的方案的實施，現在他倒不承認了。
“老爺，你要想想辦法啊！要不，去找找人，找找你的後臺。”
“後臺！”王家駒冷笑了一聲，“我的後臺是楊國忠，現在我到哪裡找他去。”
停了一下，他又道：“再說，這一次是李慶安親自下江南，就算我有後臺，可誰敢在這個時候幫我，不是找死嗎？”
女人在關鍵時候，往往比男人更狠得下心，張夫人忽然站起身，毅然道：“老爺，要不你就先下手爲強，先告發周秉義！”
“可是我手中沒有證據。”
“老爺，我記得你不是藏有周秉義親筆簽發的加稅太守令嗎？這個就是最好的證據。”
王家駒眼中驀地一亮，他也想起來了，慌忙站起身，“先讓我找找，我是放在哪裡了？”
王家駒翻箱倒櫃找了起來，他終於在一個箱子角落找到了已經有點發黃的加稅太守令，他小心地將政令攤在桌上，這是原件，上面周秉義的簽名依然十分清晰，還有他的印章。
“這下子，我看他怎麼推卸責任！”王家駒一陣咬牙切齒。
．．．．．．．．．．
從臨淮縣到揚州的水路並不是直線，而是要先順着淮河向東走三百餘里，抵達楚州的山陽縣，也就是今天淮安一帶，再從那裡轉入漕河，一路南行。
一路上，明珠興致高昂，就儼如一隻出籠的燕子，笑聲始終迴盪在座船之上，連李慶安的親兵也被她的歡快感染，衆人的心情也變得輕鬆起來，黃昏時，有士兵會跳下河中游泳捕魚，李慶安也不禁止，放任士兵們休假似的旅途。
這天下午，李慶安的船隊抵達了高郵縣，李慶安坐在船艙內研究着地圖，這兩天他在甲板上的時間越來越少，而從各地送來的情報也越來越多，氣氛似乎變得有些緊張起來。
連明珠也察覺到了這種緊張的氣氛，她不再放聲歡笑，走路的腳步也輕了許多，更多時候，她在自己的船艙裡看書。
明珠的船艙位於座船的三層，寬敞明亮，明珠將它整理得一塵不染，愛美的天性讓她還特地在船艙壁上掛上了幾幅畫。
船已經過了高郵縣城，但沒有停留而是繼續向前行駛，但速度卻慢慢地放緩了，明珠此時正舒服地半躺在船艙內看書，但她卻顯得有些心不在焉，耳朵豎起，她可以清晰地聽見隔壁船艙李慶安來回踱步的腳步聲，李慶安似乎在思考着什麼。
好幾次明珠都想過去替李慶安整理文書，但李慶安卻婉拒了她，說想一個人靜靜地思考事情，這讓明珠感到一絲失望，但在失望之餘，她又感到一點得意，說明李慶安在意她，所以她在船艙裡李慶安無法靜下心，她是這樣安慰自己，事情總是喜歡向好一面想。
一陣急促的馬蹄聲將她從一種白日夢狀態中驚醒，她在安西住過一段時間，對馬匹也有了一點認識，她聽出來這不是幾十匹馬的蹄聲，而是上千匹馬羣的蹄聲。
在江南地區出現這麼密集的馬羣是極爲罕見了，明珠立刻站了起來，透過船艙窗戶向岸上望去，她看見了，千餘名騎兵從東南方向疾駛而來，而他們的座船正緩緩靠岸。
明珠有些愣住了，她呆了一下，轉身便向隔壁跑去。
李慶安也站在窗前凝視着遠處的騎兵隊到來，騎兵的到來是在他的計劃之中，李慶安立刻簡單收拾了幾份文書，這時，門開了，明珠從外面走了進來。
“大哥，船怎麼要靠岸了？”
她見李慶安在收拾文書，不由愣住了，半響才疑惑問道：“大哥，你這要去哪裡？”
“明珠，我忘記告訴你了，我要離開一陣子，然後再去揚州。”
“你走了，那．．．那我怎麼辦？”
李慶安上前笑着輕輕拍了拍她俏麗的臉龐，“你繼續乘船去揚州，我的一部分親兵也會跟着去，當地官員會把你捧成公主一樣，你就在揚州等我。”
“我不，我也要跟你，我也會騎馬！”
“你不能去，我去的地方是不準任何非軍人入內的，這是一級軍紀，連我都不能違反，再說你不是要去大雲寺還願嗎？那也順便替我求個籤。”
明珠也並非刁蠻少女了，雖然她極不情願，但也知道自己肯定不能跟去了，李慶安可是說一不二的，她心裡還有點不甘，總想着爲自己撈回點什麼，不能這樣白白放過了李慶安。
她想了想，忽然抿嘴一笑，“那你答應我一個條件，我就不和你去。”
李慶安也很喜歡她的小性子，喜歡她的可愛，便笑道：“說吧！讓我上天摘星星，還是下海撈月？”
“都不是啦！人家想等你回來一起去大雲寺還願。”
本來去大雲寺還願只是她編出來的一個藉口，可現在倒真的要去了，她滿臉期盼地望着李慶安，希望他能痛快答應自己的要求。
李慶安欣然答應了，“好的！我回來一定陪你去。”
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