從河東道最北面的長城一直到陰山之間，都是屬於大唐的單于都護府管轄地，在大唐建國之初，朝廷在陰山以南筑了三座受降城，並派兵駐守，對抗突厥，但隨着東突厥滅亡，越來越多的突厥人南附大唐，大唐王朝便做出了一個重大決策，將這些內附突厥人安置在長城以北、陰山以南的廣大草原上。
中唐以後，隨着府兵制敗壞，朝廷難以負擔龐大的軍費開支，唐軍的實際控制地也漸漸南撤，單于都護府也就成了唐廷名義上的控制地，三座受降城不再有軍隊駐守，唐軍防禦又退回了黃河及長城一線。
而內附唐朝的突厥人名義上是尊唐朝皇帝爲天可汗，但實際上他們自立自轄，不受唐朝控制，相反，他們對安祿山和史思明卻是敬若神明，以至於他們後來成爲了安史之亂的主力。
但由於史思明過早和安祿山分裂，使得這兩派河北軍閥的支持者涇渭分明，安祿山是得到契丹的支持，而史思明的支持者則主要是內附突厥人，他們稱呼史思明爲二聖，出糧出兵，支持史思明在河北稱雄。
但天下沒有白吃的午餐，內附突厥人支持史思明，也是爲謀取河北富庶的財富和人口，當大唐強盛時，他們就會披上羊皮，裝成一隻只溫順的綿羊，可當唐朝衰弱時，他們就會掀開羊皮，露出猙獰的狼牙．．．．．．
四月初，李慶安親率十五萬唐軍騎兵抵達了一望無盡的草原，李慶安已是身經百戰，對回紇人也有過多次交鋒，如果只是想打擊回紇人，那很簡單，派一支精銳騎兵深入草原腹地，總會有所斬獲，可如果是想徹底滅亡回紇，那就得采用陣地戰，步步爲營。
但如果是那樣，唐軍的後勤補給線就會過長，容易被回紇騎兵襲擊，所以李慶安決定採用吐蕃人的辦法，建立補給點，大軍走到哪裡，補給點就建在哪裡?
李慶安選擇的第一個補給點叫做黑城，位於青山以南，也就是今天的呼和浩特，它原本是一個草原小鎮，是唐軍在陰山一帶巡邏的一個補給站和哨所，但隨着內附突厥人的涌入，這座小城也就失去了它的軍事功能，成爲一個商人們的聚集地。
來自唐朝的茶葉、鹽、生鐵、絲綢、布匹、糧食等等大量貨物都在這裡集散，儘管唐朝在幾年前已經對回紇實行了嚴厲的貿易禁運，但河北境內的走私依然猖獗，朝廷的禁令管不到河北，除了生鐵和糧食等河北本身也奇缺的戰略物資外，茶葉、鹽、絲綢、布匹等生活物資還是大量通過走私或者貿易方式流入了草原。
黑城的商貿依然活躍，黑城並不大，城牆周長只有三裡，城牆高約一丈，草原築城主要是用於防狼，因此城牆普遍都不高，城內有人口三百餘戶，其中固定商鋪約四五十家，這裡也可以稱爲草原上的商業中心，城內客棧、酒肆、賭館、妓院一應俱全，每天都擠滿了從草原各地趕來的牧民，他們賣掉羊皮藥材，再買一些茶葉和鹽等生活品回去，手中有餘錢，自然還要逛逛酒肆青樓，大量的客源，使這裡各家店鋪的生意都十分興隆。
但今天一早，整個黑城便籠罩在一片恐懼之中，大部分的店鋪都沒有開門，每家每戶都提心吊膽，已經有牧民將唐軍北上的消息傳到了這裡，昨晚傍晚，唐軍主力已經到了五十里外。
在黑城主街的中部有一家叫燕然居的酒肆，也是城內五家酒肆中最大的一家，是一名漢人所開，他的十幾名夥計都是來自朔州。
這名漢人姓陶，是河東朔州人，他在黑城已經生活了三十年，他爲人良善，常接濟孤貧，再加上本人粗通醫術，一般牧民有什麼病痛，他都會樂意幫忙，幾十年下來，周圍數百里的牧民沒有不認識他，沒有不尊敬他，都叫他陶老爹，他的酒肆也生意最好，每天都坐滿了各地來的牧民．甚至還有從千里外來的牧人。
一大早，燕然居酒肆便擠滿了客人，足有數百人之多，將酒肆擠得滿滿當當，甚至一張四人的桌子旁都擠了十幾人，男女老少都有，這些客人都是本城的商人和居民，他們不是來喝酒，而是來這裡避難，這是一種下意識的想法，唐軍到來，只有漢人的地方纔比較安全。
不光是燕然居，另外一家漢人開的客棧和幾家漢人商鋪也一樣擠滿了避難的突厥人。
整座小城內都十分安靜，酒肆裡則稍微有些熱鬧，充滿了一片竊竊低語聲，這時，外面大街上忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲，聲響如雷，這至少是幾百匹馬纔有的聲響，客棧內霎時一片寂靜，女人將孩子緊緊抱在懷中，每個人的臉上都露出了恐懼之色，這是唐軍入城了。
掌櫃陶老爹神情有些複雜，顯得心事重重，他快步走到門口，從門縫向外張望，他一眼便看見了一隊數十人的唐軍士兵，正向他的客棧走來。嚇得他向後退了兩步。
‘砰！砰！’的敲門聲響起，只聽外面有人在高喊：“開門！”
所有人的臉上都嚇得驚恐不已，掌櫃陶老爹上前拉開了門栓，門被轟地一聲推開了，幾十名唐軍士兵大步走進了酒肆。
“原來都躲到這裡來了!”
爲首是一名唐軍校尉，他掃了一圈屋子裡的人，冷冷道：“你們怕什麼！怕唐軍吃了你們嗎？哼！你們這幾百人還不夠唐軍填牙縫的。”
他忽然提高了聲音，高聲道：“奉上將軍口諭，黑城已被唐軍徵用，所有人全部搬出城外暫住！”
他宣佈完命令，見衆人沒有反應，不由眼睛一瞪，“沒聽懂我的話嗎？”
陶老爹連忙上前拱手道：“軍爺，他們都是突厥人，聽不懂漢話。”
校尉這才明白過來，對陶老爹道：“那你告訴他們!”
陶老爹又小心翼翼確認道：“軍爺的意思是，不殺他們，只是搬出去？”
“沒錯！上將軍不想殺他們，但我們要黑城，讓他們立刻搬到城外，他們可以帶走自己的東西，但必須半個時辰內搬完，從現在開始計算，超過時間者，以奸細論處！”
陶老爹慌忙將校尉的意思用突厥語向衆人大聲解釋了一遍，酒肆內頓時亂作一團，每個人都爭先恐後衝出酒肆，向自己的店鋪和家裡衝去，只有半個時辰，誰都想多搬一點東西。
幾十名唐軍連忙閃到一旁，讓他們出去，只片刻時間，酒肆內的幾百人便跑得乾乾淨淨，一個不剩。
這時，校尉回頭問陶老爹：“你就是陶義？”
陶老爹點點頭，陶義這個名字他已經近三十年未用了，他從懷中摸出一塊銅牌,遞給了校尉，校尉仔細看了看，便對他道：“你跟我來吧！”
兩人走出了酒肆，翻身上馬，向城外而去。
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黑城外的草原上，十五萬唐軍正在紮營，這將是一座連綿十里的連營，由於北征不便，一些用處不大的輜重唐軍便沒有攜帶了，比如攻城武器和營柵等物品，唐軍採用哨塔的方式，在連營邊上搭建了二十幾座哨塔。
大營內一片忙碌，士兵們有的紮營，有的餵馬，有的埋鍋造反，聲音沸騰，熱鬧異常，陶老爹已經下了馬，跟着校尉向中軍大帳走去。
陶老爹的官方籍貫是河東朔州人，但實際上他是一名碎葉漢人，三歲時，他的父親被漢唐會派遣，全家遷到了河東太原，成爲河東漢唐會的一員，隨着邊貿的興起，他父親又被派到朔州開貿易商行，從此全家便將戶籍遷到了朔州。
二十歲那年，他改名換姓來到了黑城，在這裡娶妻生子，紮下了根，一晃便過去三十年，儘管他已經遠離唐朝，但他依然是漢唐會一員，每年定期向太原漢唐會彙報情況，並要將他所得的七成利潤交給漢唐會。
直到幾年前，河東漢唐會改爲河東情報堂，他也改換了身份，領到了新的號牌，成爲大唐情報堂的成員之一，負責收集陰山一帶突厥人的情報。
兩人走近了李慶安的中軍大帳，被親衛攔住了，校尉上前道：“這是黑城的情報堂成員，上將要召見他。”
幾名親兵上前，將陶義上上下下嚴密地搜查了一遍，這才放他進去了。
中軍帥帳內，李慶安正和副將李晟以及大將雷萬春、賀婁餘潤、馬璘，行軍司馬辛雲京等十幾名主要將領在沙盤前商議着軍情。
從長城出來後，他們在草原上一路行軍數百里，竟然沒有遇到任何突厥人部落，還有史思明的殘軍，他們就彷彿憑空消失了一般。
直到昨天，他們的巡哨才抓到了數十名來黑城賣東西的突厥牧民，從他們口中得知，他們的部落已經北逃陰山，但他們只是一個小部落，並沒有史思明軍隊跟隨，史思明的軍隊逃去哪裡，他們也不知道。
李慶安拿起木杆指着陰山道：“現在有三個可能，一個是史思明已經過了陰山，向漠北腹地逃去，去和回紇軍匯合，另一個可能是他們就躲在陰山某處，坐看我們和回紇軍火拼，還一個可能是他們向東或者向西逃竄，甚至迂迴到了我們身後，伺機殺回河北。”
說到這裡，李慶安看了一眼衆人的表情，見他們臉色凝重，便知道他們最擔心什麼，又笑道：“這幾個可能性中，我最關注史思明是否會逃去北庭，這其實也是我最擔心的事情。”
李慶安的目光又投向了雷萬春，問他道：“雷將軍，你曾經從北庭奔馳到居延海，又從居延海到朔州，我來問你，這中間需要多少時間？”
雷萬春起身道：“回稟上將軍，從這裡到北庭相距萬里，如果馬不停蹄奔馳，也需要一個月時間，一路是萬里草原，現在季節也允許，從路程和氣候來說，並不是不可能，但史思明最大的問題是糧食補給，他有十餘萬大軍，想率十餘萬大軍一路奔去北庭，幾乎是不可能，且十餘萬突厥胡兵都拖家帶小，除非他能說動所有的突厥部落跟隨他一起西遷，所以卑職認爲，他逃去北庭的可能性不大。”
李慶安擺擺手，讓他坐下，他又對衆人道：“儘管可能性不大，但還是有這個可能，所以我已經命段秀實派出五千騎兵在西面的草原上巡哨攔截，一旦有發現，便要立刻向我稟報，這一點我請大家放心，其實我個人認爲，殺回河北的可能性也不大，原因也是糧食問題，殺回河北他是自尋死路，所以只有兩種可能，越過陰山，去投靠回紇人，或者躲藏在陰山某處，另外還有一個重要線索請大家不要忘記了，史思明的十幾萬軍隊是由十六個部落的突厥人組成，並不是史思明一個人說了算，他的重大決定都要得到十六個部落首領的同意。”
旁邊的李晟笑了起來，“大將軍的意思是說，史思明軍隊越過陰山，去投靠回紇人的可能性其實也不大，對嗎？”
李慶安笑着點了點頭，“正是這樣，或許史思明想去，但他軍隊中的突厥人未必想去。”
這時，大帳外傳來了稟報聲，“上將軍，黑城的陶義已經帶到！”
“讓他進來！”
李慶安對衆人笑道：“咱們怎麼猜都是外行，還聽聽情報堂的意見！”
片刻，帳簾一挑，幾名親兵領着陶義走了進來，陶義雖然是情報堂成員，但他在畢竟在草原生活了三十年，和一般平民沒有什麼區別了，他上前便雙膝跪下，給李慶安磕了一個頭，“陶義叩見趙王殿下！”
李慶安見他鬚髮皆白，已六十餘歲了，便連忙上前將他扶起，“不必多禮，請起！”
扶他起來，李慶安又對衆人笑着介紹道：“這位陶公也是碎葉人，在黑城已生活了三十年，是從前漢唐會的成員。”
漢唐會在安西軍已不是什麼秘密，衆人聽說他也是碎葉人，便覺得親近了幾分，都笑着向他拱拱手，陶義在大將雲集的帳中顯得很緊張拘束，李慶安也不多爲難他了，便笑道：“我們正在討論史思明大軍的去向，陶公能不能給我們提供一點線索？”
說完，他將木杆遞給了陶義，陶義走到沙盤前，他還第一次看見這種活地圖，呆愣了半天，才慢慢反應過來，“啊！原來這就是陰山，噢！這是青山，那這一定是黑城了。”
他找到了一座用木頭做成的黑城，又仔細向四周觀察，李慶安沒有催促，他知道適應這種沙盤需要時間，不過既然陶義沒有一口否認，就說明他有一點線索，李慶安的心中也有了幾分希望。
陶義已經漸漸熟悉了沙盤，也漸漸平靜下來，他便對衆人道：“我的酒肆裡有很多四周的突厥人，大約在三天前，有一幫來黑城買茶葉和鹽的突厥人到我店裡喝酒，我就聽他們抱怨，說軍隊耗費太大，他們的羊羔都被軍隊搶走了，我當時問他是哪裡的軍隊，他說是從南面來的，估計就是史思明的軍隊。”
陶義的線索讓大帳內的軍官們都一陣驚喜，李晟連忙問他：“那這幾個突厥人是從哪裡來？”
陶義笑道：“這幫人我也是第一次見，我也和他們聊了一會兒，他們是同羅部的突厥人，同羅部和阿布思部合併後，大部分被阿布思帶去了西方，但還有一小部分分佈在幽州以北，他們說有很多部落一起東逃，有幾十萬人之多，僕骨、同羅、思結都有，結果在九十九泉那邊他們內部發生了矛盾，同羅和思結都不願北去，最後是軍隊和僕骨部向陰山方向去了。”
李慶安和李晟對望一眼，陶義的這番話中至少有兩個信息，一個是史思明的突厥軍分裂了，另一個是相隔時間並不久，這或許是突厥人彙集的時間耗費太多所致。
李慶安又仔細看了看沙盤，陶義用木杆指着東面一片綠色道，“這裡就是九十九泉，其實是由很多小湖泊組成，離我們這裡只有二百里。”
李慶安點點頭，同羅和思結可以交給李光弼的軍隊處理，他們的目的是要追上史思明的軍隊。
這時，陶義又忽然想起一事，便急道：“還有一個線索，或許有用。”
李慶安連忙道：“你說！”
“也是前天，我聽一家商鋪的店主說，有人在大量購買茶葉和鹽，把他們店裡都存貨都買光了，好像好多店鋪都有這種情況．．．．．”
“他們現在在哪裡？”
不等他說完，李慶安便打斷了他，他幾乎可以肯定，這一定是史思明派來的人，只有軍隊纔有這麼大的消耗。
“他們都搬出城了，應該在南門附近。”
“帶我去看看！”
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片刻後，李慶安和李晟帶着數百騎兵趕到了南城外，這裡是唐軍指定的臨時居住地，現在已經過了時限，幾百戶人家都出了城，家家戶戶都有自己帳篷，他們把家裡值錢的東西和牛羊都搬來了，衆人正在忙碌地扎帳篷，收拾東西，不遠處，一隊騎兵在監視着他們。
陶義去了帳篷內，很快，他領了三四名商人過來了，親兵把他們帶到了李慶安的面前，此時他們已經知道要問他們什麼事。
陶義先對李慶安道：“這三人是城內做鹽茶生意最大的三家，他們的存貨都被買光了。”
三名商人都是突厥人，他們跪下磕頭，“草民參見殿下！”
李慶安笑了笑，用突厥語對他們道：“唐軍從不傷害平民，也不會搶掠商人，你們儘管放心，我現在想問你們，是什麼人買光了你們的存貨，他們去了哪裡？是什麼時候的事情？”
三名突厥人聽李慶安竟然能說一口流利的突厥語，都大爲驚訝，其中一名年邁的商人答道：“回稟殿下，事情就發生在前天晚上，有二十幾名大漢，非常精明能幹，我們事後也合計了，他們共買走了一萬擔茶葉和一千多石鹽，我們把貨送到了城外，發現他們其實有數百人，二百多輛馬車。”
兩百多輛馬車，應該走得不快，還能追上，李慶安又追問道：“那他們有沒有說去哪裡？”
“他們不肯說，但我一個夥計聽其中一人抱怨，說諾真水城那麼遠，三天時間怎麼可能趕到。”
諾真水城位於陰山北麓，這就是最關鍵的線索了，李慶安當即回頭對李晟道：“運茶鹽的馬車隊是去了諾真水城，那裡應該就是史思明軍隊的彙集地，時間緊迫，我們要立刻出發！”
一個時辰後，李慶安和李晟率領十萬騎兵向北浩浩蕩蕩而去，行軍司馬辛雲京則率五萬人留守黑城。
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雷萬春率領三千騎兵爲先鋒，他們每人配雙馬，李慶安令他們一天一夜之內要追上運鹽茶的馬車隊，三千騎兵在遼闊的草原上風馳電掣般疾奔，但草原實在是太遼闊，要想找到馬車隊的行蹤，並不容易，雷萬春又派出了十支斥候小隊分頭搜尋。
次日上午，一支小隊終於發現了馬車隊的蹤跡，雷萬春立刻率軍趕了過去，在一條小河旁，他們看到了一道清晰的車輪印，從車輪印來判斷，應該載有重物，而且數量不少，還有很多馬匹的糞便。
一名斥候上前稟報：“將軍，馬糞很新鮮，最多相隔一個多時辰。”
一個多時辰，那馬車隊就在前方五十里外，雷萬春立刻下令，“出發！一個時辰內追上車隊。”
三千騎兵催馬便追，中午時分，一名斥候來報，發現遠方二十幾裡外有一行小黑點。
雷萬春手一擺，停住了軍隊，他對身邊的一名郎將道：“你率一千弟兄先繞到前面，堵住他們，不準一人漏網！”
郎將領令，率領一千騎兵向西北方向而去，雷萬春並不着急，大約又過了半個時辰，他估計軍隊已經繞過去了，這才下令，“全軍追擊，不準一人漏網！”
剩下兩千騎兵儼如平地颳起的一股旋風，人人奮勇爭先，向北方猛追而去，半個時辰後，他們終於追上了運鹽茶的馬車隊。