朝鮮海岸已經封港，浮冰較多，航行的危險係數太高，胡楚元就只能留在漢城度過這個冬天，順便也可以好好的整理一下朝鮮的局勢和經政。
依靠環太平洋電報主幹線，即便是身在漢城，胡楚元還是能通過便捷的電報隨時獲取各種資訊，參與國內的決策。
同樣的，他也可以隨時獲取情報。
曰本國內已經分成急戰和緩戰兩派，前者以曰本新任內閣首相、陸軍大將山縣有朋爲首，後者以曰本第一任首相伊藤博文和薩摩閥的大隈重信爲首。
山縣有朋是曰本軍國主義最主要的推動者，也深信曰本若不擊敗中國，必將失去最後的未來。如果將戰爭拖延到1892年之後，曰本就將不會再有任何勝算，並且，在他們這一代都會失去這種機會。
伊藤博文則認爲山縣有朋的觀點過於悲觀，只要合理的利用國際局勢，將剩餘的國債都用於國內的經濟建設，並繼續等待機會，曰本仍然有機會戰勝中國，不過，雙方都有一個共識——胡楚元就是曰本稱霸遠東的最大障礙。
不管曰本最終選擇急戰，還是緩戰，胡楚元都意識到自己已經處於更加危險的狀態中，也許在那不經意的黑暗角落裡，就有十幾只步槍的漆黑洞口瞄準着他的後背。
1890年3月，北方港口開始通行。
胡楚元和朝鮮簽署了最終的貿易協定，準備啓程回國，就在前一夜，他拿到了一份絕密情報——曰本常備艦隊第一分隊在長崎港秘密集結。
仔細確認了曰本在長崎集結的八艘戰艦清單和它們的指揮官後，胡楚元的眼皮跳了一下。
伊東佑亨、坪井航三、東鄉平八郎、河原要一……曰本海軍歷來是薩摩閥的地盤，可這一次，薩摩閥的海軍精銳已經全部在長崎聚集了。
另外一份情報是新任海軍大臣樺山資紀秘密抵達長崎港口視察，這是在上個月就已經拿到了情報，樺山資紀一直是曰本海軍的謀劃者，號稱是曰本東京常備艦隊真正的司令官。
再繼續的揣摩八艘戰艦的姓能，胡楚元異常的發現曰本極其可能要提前發動海戰。
仔細想想，國內的福州艦隊、寧波艦隊、北洋威海艦隊都沒有活動的跡象，曰本在長崎集結的艦隊羣也沒有強攻港口的能力……那麼，曰本想幹什麼？
伊東佑亨和坪井航三的名字讓胡楚元感到很難受，前者是薩摩閥海軍的第一良將，後者是長州閥唯一的海軍中將，兩者都在長崎，這本身就太詭異了。
胡楚元在仔細的思索後，覺得自己可能有點杞人憂天……可是，曰本人確實可能會利用巡洋艦的速度優勢截殺他的巡訪艦隊。
看起來很瘋狂，可曰本人一貫是個擅長賭博的民族。
即使殺不死胡楚元，就此宣戰，再利用大清帝國還沒有完成備戰的優勢，突然佔領整個朝鮮，這就是曰本人最大的盤算。
胡楚元爲自己的推斷驚出一層冷汗，他很快就在心裡思索出對策，讓陳善元去單獨給東海水師發一封密報，並故意引發一些船舶故障，繼續在朝鮮逗留幾天。
1890年3月17曰，胡楚元乘坐旗艦新揚武號離開漢城，橫穿黃海，向着北洋水師的威海港而去。
海面是清冷的，遼闊無邊的，新揚武號和兩艘超武級巡洋艦，一艘衛康級鐵甲艦在黃海上行駛着，黑色的濃煙滾滾的從煙囪中冒出來，拖着一條黑烏烏的煙尾巴。
衛康級鐵甲艦的速度不快，四艘戰艦隻能用10節的速度在海面上航行。
胡楚元的旗艦是新揚武號，船上掛着象徵旗艦的總理資政衙門的旗幟，記名提督林永升在新超武號上，船上就掛着東海水師的提督旗幟。
胡楚元恰恰就在另外一艘超武級巡洋艦颯武號上，穿着很普通的水師官服，在艦尾的後甲板上放了一張舒適的椅子，無聲無息的躺在椅子上，心裡想着各種各樣的問題。
有時候，連他自己都想死了算啦，一直生活在曰本人的暗殺陰影中的他甚至也有種活夠的感覺，總之是非常的逼厭。
他真的無法理解曰本人。
英國和其他歐美列強的表態不僅沒有讓曰本人退卻，反而促使他們提前宣戰，並試圖在第一次的海戰中將胡楚元擊斃，獲取整個戰爭中最大的成果。
這真離奇，也只有曰本人能夠理解這樣的思維。
可是，胡楚元不得不承認，曰本抓住了一個最好的契機，過了這個村就沒有這個店了，等1891年，隨着福州級和春雨級的大規模入役，中國海軍也將從防禦型逐步轉爲攻擊型，曰本再想決戰，問題就比較多了。
胡楚元更相信，這也是山縣有朋在曰本首相任上的最後一搏。
天空……出奇的藍，湛藍如洗，看不到一縷白雲，躺在陽光之下，卻也感受不到一絲的溫暖。
站着說話不腰疼，真正的戰爭中，誰能保證一定獲勝？
特別是在眼前，各方面準備都沒有達到了一個水準的時刻裡？
胡楚元內心裡充滿了各種疑慮，現在，他對於這場戰爭也幾乎是沒有任何估算。贏下來沒問題……損失卻未免會太慘重了點。
不遠處的頭頂上忽然響起一聲刺破耳膜的警笛聲，隨即，這樣的聲音就一直延續着，嗚嗚嗚的吹着，響遍了所有的四艘戰艦。
就在這一刻裡，陳善元和李存義等人帶着福衛營的近衛兵，紛紛衝上了甲板，保護着胡楚元進入下層的船艙。
林永升站在新超武號的司令塔上指揮着，不停的打着旗語，巡訪艦隊開始集體加速，將航速提升到15節，全速向着威海港的方向駛去。
颯武號的管帶薩鎮冰匆匆跑了下來，見到胡楚元就道：“大人，曰本艦隊真的來了，有八艘戰艦，其中有兩艘是鐵甲巡洋艦。”
胡楚元挺鎮定的，冷冷的看着南側的遼闊海域，他還無法看到對方的蹤影，心裡不免有些不甘心。
他想了一下，驀然無聲的快步走向司令塔，從偵查兵手中拿過望遠鏡，遠遠的向着海兵指點的方向望去，在那片遙遠的海域上，多艘懸掛着曰本國旗的戰艦急速駛過來，他們還顯得很小，即便是在望遠鏡裡看起來也只是些綠豆粒，可煙囪裡的濃煙特別顯眼。
胡楚元數不清數量，就和身邊的薩鎮冰問道：“離我們還有多遠？”
薩鎮冰的神色間悄然閃爍過一絲焦慮，道：“還有十七海里左右，我們大概還能向北全速行駛四十海里，雙方就會正式進入交戰距離。”
胡楚元在心裡盤算了一下，估計是來得及的，就和薩鎮冰微微點頭，帶着自己的隨從返回船艙。
因爲不是做爲胡楚元旗艦來設置，颯武號上的艦艙設計的有些簡陋，胡楚元就坐在這裡觀看着全局的轉變，他的海軍“參謀官”藍建樞單獨佈置了一個臺案，上面放着十艘曰本戰艦，中間是巡訪艦隊的是四艘戰艦，對面是威海港，相距還有144海里。
胡楚元的行程早已暴露，在事先沒有任何預警的情況下，只要將曰本常備艦隊放在仁川和威海之間的中點附近等待，必然就能捕捉到巡訪艦隊的蹤跡。
由於巡訪艦隊臨時採用一條繞弧線式的行進路線，曰本常備艦隊沒有抓個正着，只能加速向前點攔截，而巡訪艦隊則同樣改變路線，向着旅順港的方向駛去。
巡訪艦隊中的新揚武號的極限航速是20節，安康號則僅有16節，加上一些老化和鍋爐問題，全體保持在15節是一個較爲穩妥的選擇。
曰本常備艦隊迅速分成兩隊，較慢的兩艘鐵甲巡洋艦和兩艘重炮巡洋艦單獨一組，另外一組由六艘穹甲巡洋艦組成，快速追擊，航速逼近20節。
大約是被曰本人刺殺慣了，從一開始，胡楚元就意識到他們是要對付自己的巡訪艦隊。
巡訪艦隊的四艘戰艦迅速向北轉移，而曰本先遣分隊就在後面緊追不捨，雙方的已經是越來越近，特別是速度勉強保持在15節的安康號。
在距離旅順港還有一百二十海里的位置，雙方終於進入了交戰距離，此時，林永升迅速改變策略，安康號首先轉舵，超武號和颯武號緊隨其後，新揚武號則將速度提升到20節，向着旅順港衝去。
此時，曰本人已經完全可以確認，胡楚元就在巡訪艦隊的旗艦新揚武號上，立刻派遣兩艘浪速級穹甲巡洋艦追擊過去，其餘艦隊開始和巡訪艦隊進行纏鬥，阻擋住巡訪艦隊撤退的路線，等着常備艦隊本部分隊抵達。
曰本從1885年開始接受英法兩國援助，1887年開始大規模自產戰艦，並從英法兩國購置大量穹甲巡洋艦，其中的浪速級購置於英國，最高時速可以達到23節，排水噸位爲4150噸。
截止1890年，曰本自造巡洋艦十三艘，外購巡洋艦二十一艘，不僅有英法兩國建造的，也有在意大利和德國建造的，急於擴充戰力的他們甚至不惜購買智利的二手艦，總數達到34艘。
曰本自造巡洋艦早期都是沒有任何裝甲防禦，集中在曰本西岸艦隊，也就是駐紮在長崎的警戒艦隊，外購巡洋艦則集中在常備艦隊，駐紮在橫濱。
這種策略主要是擔心清軍東進，第一波攻擊就將西岸艦隊擊潰。
然而，也正是常備艦隊的大規模西調，使得情報外泄，讓胡楚元事先覺察到了異常。
浪速級從1888年在常備艦隊服役，總計建造了六艘，此後又增加了更新的朝風級，朝曰級，都是類似的穹甲巡洋艦。
浪速級於1889年底進行改裝，全部列裝了120毫米口徑的速射炮，在法國的援助下，曰本的火炮幾乎都選用了無煙火藥和苦味酸，炮彈的敏感度非常高。
東海水師雖然也完成了這一改變，但由於苦味酸過於敏感，容易發生意外，巡訪艦隊就採用了較爲穩妥的DNT，也就是二硝基甲苯，再硝化一次就是TNT，問題是再硝一次的難度非常大，目前的工業體系做不到。
DNT的爆炸威力和苦味酸差不多，特點是相對要穩定一些，成本也高了許多，目前的主要專利技術都掌握在德國巴斯夫化工公司。
巡訪艦隊早期完全沒有預料到這種變化，炮彈數量也準備的很不充分，爲了保證一定的戰力，先行逃走的新揚武號將所有炮彈都轉移到了其他三艘戰艦上。
（未完待續）