胡楚元從未想過，迎接自己的居然是一場槍林彈雨。
十幾名匪徒持槍而上，分散兩股，一左一右的合圍過來，這些人持着的都是左輪槍，又短又好藏，另外還有十幾名匪徒喬裝成碼頭工人，突然從身邊的木箱裡取出大量長槍，靠着木箱的掩護對準胡楚元等人射擊。
在一瞬間。
胡楚元周邊的那些護院就倒下七八個，總共只有二十多名護衛，眼下卻倒了小一半。
鄭錫泰也帶了十幾個人，可都是臨時僱的馬伕、苦力，槍林彈雨中，他們倒的更快……大家拼了命護着胡楚元擠入一輛馬車，其餘人就靠着另外兩輛馬車做障礙，和匪徒們對射，掩護胡楚元的馬車離開。
在這一連串的瞬間裡，胡楚元只覺得意識都彷彿是停頓了，驚醒過來的時候，人已經被陳善元推進了馬車裡，伍淑珍也勉強上了車，陳善元親自駕車，一路狂衝而走。
這時候，胡楚元才發現腰部有些疼痛，一摸，手上都是鮮血，血已經染紅了長衫下襬，順着綢褲一路滴落。
“怎麼會這樣？”
胡楚元有些想不明白，他忽然感覺有種不妙，似乎好運氣就在今天用光了。
“啊……！”
伍淑珍也看到了，嚇的臉色慘白，忍不住捂住嘴，眼睛裡已經涌出淚水。
她很快就回過神來，強忍着內心的害怕，將胡楚元的長衫撕開，綁住他的腰腹，又用力壓住傷口不讓血流出來。
她大聲的和陳善元喊道：“去醫院……他受傷了！”
聽到這話，陳善元大吃一驚，只能繼續駕車向前狂奔，此時此刻，走的越遠越安全，如果能遇到醫院就更好了。
在這一刻裡，胡楚元儘量讓自己冷靜一點，他感覺的到，子彈留在腹部，沒有射穿身體，後背是沒有傷的。
他想，可能是短槍造成的，創傷並不是很大。
他希望自己還能有救。
馬車一路向前狂奔了數千米遠，很快就要到了寶士徒道，再向北就將是美租界，那裡根本就沒有多少人。
運氣倒是不錯，總算是看到一家小醫院，陳善元立刻將馬車停了下來，發了瘋似的衝過去，伍淑珍也慌亂的很，想要攙扶着胡楚元下車。
可他們還沒有下車，陳善元已經用槍將醫生和護士逼了出來，帶着要用到的手術器材和消毒藥，快速衝上了馬車。
等那個洋人醫生一上車，陳善元就用英語和那人追問道：“英租界的巡捕房在哪裡？”
“沒有……有工部局，在海大道上！”洋人醫生挺精明的，大概是有從軍的經驗，被槍指着也沒有慌亂，反而又道：“我坐前面，領着你去！”
“好，你上車！”
陳善元一口答應下來，和洋人醫生一起坐在前面，駕着馬車迅速離開。
緊隨其後，匪徒們的馬車也到了，兩輛車之間就只有幾百米的距離，要是胡楚元留在醫院裡做手術，現在就肯定被劫，或者是直接被殺。
正因爲陳善元的精明，他逃過了一劫。
一個人的精明能幹就能在這一刻體現出來，他的價值也展露無遺。
胡楚元得好好的感謝張靈普，張靈普推薦了一個非常精明的人，關鍵時刻救了他一命。
在陳善元駕車進入海大道，察覺他是要去工部局，匪徒們只能停下馬車轉回去，天津英租界雖然沒有專門的巡捕房，可在工部局中還是有印度警衛的。
馬車一路衝進工部局的大門，聽說是胡楚元，工部局的幾位英方董事都嚇了一跳，所有人都忙碌起來，將胡楚元擡進大樓，臨時找了一間休息室做手術。
陳善元劫持的醫生曾經在英國皇家海軍擔任船醫，有過處理槍傷的經驗，很快就將子彈取出來，並給胡楚元縫合了傷口。
後面就得看天命，因爲沒有傷到要害，只要傷口不化膿，應該可以度過這一劫，可如果傷口化膿，那就麻煩了。
胡楚元是什麼人？
他在英租界遭到幾十名持槍匪徒的伏擊，這又是多大的事？
工部局的幾位董事，包括大英帝國駐天津總領事都嚇得臉色慘白，迅速從法租界抽借人員，一方面加強戒備，防止有人強衝工部局大樓，另一方面也派人追查，通知海關派海防艦隊巡邏，防止匪徒從海上逃跑。
由於沒有麻醉劑，在手術中承受的劇烈疼痛和失血讓胡楚元昏厥過去。
次曰，天矇矇亮的時刻。
他才從昏迷中慢慢甦醒過來，傷口還在疼着，他睜開眼，看見自己身處在一個小房間裡，房間裡充斥着酒精味，似乎是被仔細的消毒過。
在牀鋪邊，伍淑珍趴在牀沿上睡着了，她的洋裙上還沾着點點滴滴的血斑，整個人也顯得特別的疲憊。
看着她，胡楚元心裡不由得想到了更多的事。
大難不死，他心裡卻蒙上了一層陰影，也再次感受到了生命的脆弱。
人的一生中存在着太多的可能，可能發達，也可能夭折，可能遇襲，也可能活到百年。
這就是人生，你永遠猜不到明天會發生什麼事。
他想，是時候珍惜自己的人生了。
他註定不會是一個偉人，不可能爲了國家的命運獻出一切，更何況是清朝廷掌權的時代？
他感嘆一聲，內心忽然變得很輕鬆，已經決然的想要放棄那些他負擔不起，也犯不着去負擔的事情。
聽着他的感嘆聲，伍淑珍悄然醒了過來，見他也醒了，不由得一陣欣喜。
她又喜又嗔的說道：“你真是把我給嚇壞了，還好沒有什麼大事，醫生說你運氣很好，只是被一枚左輪子彈擊中，射入體內不深，沒有擊中要害，彈頭也取了出來。如果傷口不感染的話，大概半個月左右就能康復。”
胡楚元默默的苦笑着，心想，這還叫運氣好啊？
他悄然握住伍淑珍的手，內心千言萬語，卻說不出半個字，然而，伍淑珍卻似乎都能明白。
她挺開心，悠悠含情的微笑着，姿容優雅，漂亮的眼眸裡流溢着溫馨的情誼。
她想，這就是命運，從他們相識的那一天起，彼此的命運就已經被牢牢的栓在了一起，再也無法分開。
兩人默默無聲的就這樣的捏着彼此的手心，好像在玩着什麼有趣的事兒，心裡都是甜滋滋的。
這場不經意的災難似乎讓他們都更加明白，失去彼此是多麼痛苦的事，雖然他們此前從未真正的考慮過這一點。
過了好一會兒，有人敲門。
等了片刻，陳善元將門推開，身後跟着另外一個人，五十餘歲的樣子，身材瘦小，鬍鬚花白，戴着黑色的瓜皮帽，穿着一身素底藍花的絲緞馬褂。
一進門，那人就和胡楚元拱手作輯道：“少東家，身體可否安好啊？”
胡楚元微微有些詫異，在他認識的掌櫃中並沒有這號人啊，聽他口音像是浙江寧波一帶的人。
他還是點着頭，道：“還算幸運，暫時沒有姓命之憂！”
那人見胡楚元一時想不起自己的身份，便道：“少東家，老朽嚴信厚，慈溪人，早年在老東家的信源銀樓做了二十多年的信房，後被老東家推薦給李中堂處理營中帳務，如今在北洋商行理辦河北河南鹽務經銷。”
“哦，想起來了！”
胡楚元嗯了聲，讓陳善元給嚴信厚搬來椅子，請他坐下。
信源銀樓是胡雪巖早年開辦的產業，同治十一年，因爲杭州銀樓生意太多，買賣不好賺錢，就被胡雪巖拆開抵入阜康錢莊。
大致也就是在那時候，銀樓的很多人都被胡雪巖推薦到其他銀樓做事，這個信房先生則去了李鴻章那裡。
傳統的中國生意中，各地分號分鋪都會在一天的經營之後，將情況詳細記錄下來，通過書信匯到總鋪，由大掌櫃負責全權審覈。
寫信和收信，整理書信的人就叫信房，在銀樓、錢莊、當鋪等生意中的地位特別重要，歷來都是從讀書人中選拔，大體都是秀才之類的。
嚴信厚就是這樣的人。
嚴信厚一坐下來就從腰袋中取出一封書信交給胡楚元，又道：“中堂大人昨夜聽說少東家在天津租界遇襲，驚出一身涼汗，夜不能寐，後又得知少東家情況轉安，這才放心，寫了一封信與我轉遞與您。”
“哦？”
胡楚元心裡納悶，這個“中堂”當然是李鴻章，可李鴻章給他寫信做什麼呢？
他就將信拆開仔細一看，其實也沒有說什麼，只是讓他多加小心，說他這些年得罪了不少人，要多注意安全。爲了避免新的意外，李鴻章特別派了數十名淮軍精銳，便衣喬裝，暫時駐紮在工部局周邊，負責保衛他的安全。
他苦笑一聲，將信摺好，和嚴信厚道：“那真是要多謝李中堂的關照了。”
嚴信厚呵呵的笑道：“正所謂吉人自有天象，少東家此次遇襲，百死一生，大難不死，必當是有後福啊。”
胡楚元笑道：“但願如此吧。”
他心裡想，所謂的後福就是讓他自己明白了……生命中最重要的未必是錢，也未必是所謂的政治生涯，而是另一半。
嚴信厚卻悄然一挑眉，湊近一些道：“其實，中堂大人是非常欣賞少東家的，中堂特意讓我捎個話，想請您禮辦一些事。當然，中堂大人絕對不虧待您，南邊的那位中堂給您什麼，咱們這位中堂就能給您什麼……而且，只會更多，只要您一句話，上海輪船招商局和機器織布局就是您的了。”
切。
胡楚元心裡冷笑，只是傷口疼的厲害，他也不想在這個時候多費些什麼勁。
話說，上海輪船招商局和上海機器織布局對現在的他還算個東西嗎？
再說了，遲早不都是他的嘛。
也不看看這兩家局子都虧損到什麼地步了！
輪船招商局就不說了，說說上海機器織布局的事吧。
這家織布局在成立之初，李鴻章是寄予厚望，費盡心思和朝廷批奏，十年之內不允許其他同類型的官辦局子出現，還通過各種途徑限制商人在租界開辦類似的紡織局，想要獨斷其利。
胡楚元則是通過四個途徑來艹辦，一邊是和程謹軒、龐雲鏳在租界合辦紡織廠，另一邊讓美國万旗洋行和法國萬寶洋行合辦万旗紡織廠，前者是從美國進口設備，引進技術和人員，主營中低檔洋布，後者是從法國進口，主營高檔細坊。
第三個辦法是通過裕豐社，大量精種南美長纖維棉，全部運送到兩家紡織廠。
第四個辦法是通過江南商行、福茂百貨、中潤百貨經銷兩家紡織廠的洋布。
他是沒有官辦紡織局，卻通過這一系列的手段壓的上海機械織布局喘不過氣，明眼人都看得出來，織布局織多少布就虧多少。
胡楚元在心裡權衡一番，和嚴信厚道：“請你帶我和中堂大人道個謝，多謝他的賞識，眼下我能不能熬過這一關還很難說。暫時，我確實是無心考慮商業上的事，等一陣子再說吧。”
“好！”
嚴信厚嗯了一聲，又笑道：“少東家，中堂大人在天津美租界倒是有一片老宅，可住下百餘號人，房產託在我名下呢。中堂大人的意思是想請您到那裡養傷，這裡畢竟是洋人的工部局，怕是不太方便。我尋思啊，少東家曰後怕是要經常來往天津和上海，不妨將這個宅子盤點下來，反正也不花多少錢，中堂說了，要是您想買，幾千兩銀子即可，他本來也就只花了幾千兩銀子進的賬。”
“哦？”
胡楚元想笑，只聽說他給別人送賄賂的，沒聽說堂堂的一箇中堂大學士給他賄賂的。
這他媽的倒是新鮮！
他心裡明白，李鴻章是想將他挖到淮軍陣營裡，就算是挖不走，至少也得讓他在兩邊同時辦事，不讓左宗棠獨享其利。
他比盛宣懷、嚴信厚、唐廷樞、徐潤這些人是厲害太多了，這個賬，李鴻章心裡是非常清楚的。
這種事情不好拒絕。
他點了點頭，示意自己收了李鴻章的好處，如果李鴻章以後有事情要商量，那就好說了。
嚴信厚頗爲高興，好歹也是完成了一件事。
有了這個基礎，以後要談什麼事也都方便了。
他這就以不打擾胡楚元養傷爲由，匆匆告辭離去。
（未完待續）