284功虧一簣
大來銀號還有一個重要的店夥沒有幹掉，以往這種髒活，駱思恭都讓江鰲去做。如今江鰲死了，駱思恭手頭再沒有絕對可以信賴的殺手，他犯了難。
駱養性提議讓許顯純去做，說許顯純絕對信得過。
駱思恭對許顯純並不十分放心，有些猶豫，但如今無人可用，思來想去，最終同意了駱養性的建議。
駱養性找到許顯純，把事情一說，許顯純慨然應允。
當晚，錦衣衛的內奸再次潛入東廠，將一個包着石塊的紙團，打破鄢首峰臥房的窗紙，扔入屋中。
鄢首峰還沒睡，屋子裡亮着燈，他拾起紙團，展開觀瞧，心中大喜，連夜叫來田爾耕佈置任務，讓田爾耕儘快找到一個叫劉明的人，此人便是大來銀號那個碩果僅存的店夥。
大來銀號做的挺大，業務範圍遍及北直隸，真定府有一家商鋪欠下大來銀號一筆款子，逾期未還，劉明到真定府，找那家商鋪收賬去了。
錦衣衛的內奸將劉明的行蹤告知了鄢首峰，田爾耕帶着李福地來到真定府，找到欠大來銀號款子的那家商鋪，向掌櫃的詢問劉明的下落。
掌櫃的道：“他早就走了。”
田爾耕道：“走多長時間了？”
那掌櫃的想了想，說道：“半個多月了。”
田爾耕心想：“半個多月應該已經到京城了，莫非在路上出事了？”
先前江鰲也來過真定府，也沒找到劉明。
田爾耕道：“劉明是腿兒着走的嗎？”
那掌櫃的道：“他騎着一頭毛驢。”
田爾耕道：“他大概什麼時辰走的？”
那掌櫃的道：“巳時。”
田爾耕問道：“哪有賣毛驢的？”
那掌櫃的道：“騾馬市就好。”
田爾耕道：“騾馬市怎麼走？”
那掌櫃的道：“哎呀，挺老遠的，我也說不清楚。”
田爾耕道：“那你帶我們去吧。”
那掌櫃的不敢不從，只得賠笑應允。
三人出了商鋪，那掌櫃的在前帶路，田爾耕和李福地牽着馬在後跟隨。
李福地道：“大師兄，你買驢做什麼？”
田爾耕懶得解釋，說道：“到時候你就知道了。”
到了騾馬市之後，田爾耕買下兩頭毛驢，次日巳時，他和李福地騎着毛驢牽着馬，離開真定府城往回走。路人見他們有馬不騎，卻要騎驢，覺得奇怪，想笑又不敢笑，因而他們身上穿着東廠的官服。
日落時分，二人來到唐縣，田爾耕道：“劉明應該在這裡落過腳，咱們把他所住的客棧找出來。”
二人拿着劉明的畫像挨家客棧打聽，一連問了十幾家客棧，掌櫃的們都沒見過劉明，又找到一個趙家老店，進去詢問，趙掌櫃瞅着畫像，覺得眼熟，想了想，說道：“這人在我這住過。”
田爾耕道：“什麼時候的事呀？”
趙掌櫃道：“半個月前吧。”
田爾耕道：“他什麼時辰走的？”
趙掌櫃道：“第二天一大早，辰時不到就走了。”
田爾耕和李福地在唐縣住了一晚，次日辰時啓程，掌燈時分來到姚村鎮。劉明也在這宿過，鎮上就三家客棧，田爾耕很容易便找到劉明住過的那家客棧，打聽出劉明又是辰時不到就走了。
第二天田、李二人繼續沿着劉明返京的路線去找，日落時分來到小田莊，這裡就一家客棧，叫田家老店，二人進去詢問，田掌櫃一看畫像，說道：“這人就住在我這。”
田爾耕道：“他什麼時辰走的？”
田掌櫃道：“他沒走，還住在這。”
田爾耕大喜，說道：“他在哪？快帶我們去見他。”
田掌櫃帶他們來到一間客房，推門而入，說道：“客官，有兩位官爺找你。”
屋中昏暗，沒掌燈，田爾耕見炕上躺着個人，那人聽說有官爺找他，忙支起半個身子，擡頭朝門口望去，見果然站着兩個東廠的公差，說道：“二位官爺找小的有何貴幹？”
李福地叫道：“你他孃的不會起來答話呀。”
那人道：“小的身染重病，爬不起來，請二位官爺莫怪。”
田爾耕道：“你是大來銀號的店夥劉明嗎？”
那人道：“小的正是。”
田爾耕心想：“怪不得他沒回京，原來是病倒在這了。”
當日劉明離開姚村鎮後，途中遇上暴雨，他覺得自己年紀輕，火力旺，沒把冒雨當回事，避也不避，冒雨繼續趕路，當時還沒什麼事，到了晚上住下之後，麻煩可大了，發起高燒，差點把他燒死，在田家老店一躺就是半個月。
劉明怕回去晚了，掌櫃的曲大來疑心，要是以爲他攜款潛逃，那就糟了。因而他請客棧的田掌櫃派人去大來銀號送信，此地離京城已不遠，也就不到兩天的路程。
客棧的店夥去大來銀號送信，把大來銀號出事的消息帶了回來。劉明孤身一人，沒有家人可以通知，只能待在客棧養病。
田掌櫃把桌上的油燈點燃，田爾耕坐在炕邊，見劉明還支撐着半個身子，顯得很是辛苦，說道：“躺下說話吧。”
劉明道：“多謝大人。”
田爾耕問道：“劉明呀，本官問你，前些時莊廉莊首輔是不是在你們銀號取了三千兩金子？”
劉明道：“不是取的，是借的。”
田爾耕道：“哦，原來是借的呀，當時你在場嗎？”
劉明道：“小的在場，那三千兩金子就是小的去銀庫提的，也是小的送過去的。”
田爾耕道：“當時莊廉是一個人去的嗎？”
劉明道：“不是，他和餘侍郎的保鏢張守約張爺一起去的。”
田爾耕道：“他爲何要借這筆金子，你知道嗎？”
劉明道：“小的知道，莊首輔說工部需要用錢，朝廷的款子還沒撥發下來，要借這筆金子週轉一下。”
田爾耕心想：“莊老頭，你這回死定了。”
第二天，田爾耕怕途中遇上錦衣衛的殺手，讓李福地快馬先行去給鄢首峰報信，請鄢首峰派人接應。
田爾耕找來一輛馬拉廂車，載着劉明返京，當日申牌時分抵達京師，從右安門進入外城，沿着大街往北走，沒走出多遠，斜刺裡殺出個蒙面人。
田爾耕坐在車前，那人手持鬼頭刀，向田爾耕劈去。田爾耕吃了一驚，來不及拔出寶劍招架，忙身子向右一傾，那人一刀走空。
田爾耕按繃簧，拔出巨闕大寶劍，向那人分心便刺。
那人和田爾耕鬥在一處，田爾耕冷不防左掌射出一個火球，給那人當胸打上，那人被打得倒退三四步，身子一側歪，險些栽倒。
田爾耕大叫一聲，又一劍刺去。二人再鬥三十餘合，田爾耕一個沒留神，右手背捱了一刀，幸虧只是劃破了皮，要是指筋被斬斷，他這隻手就廢了。
田爾耕疼的右手一抖，巨闕大寶劍沒握住，“嘡啷”一聲，掉落於地。田爾耕忙俯身去拾劍，這時那人一刀向他右手砍來，迫使他又把右手縮了回去。
那人步步緊逼。田爾耕連連後退，眼見不是對手，暗自着急，心想：“義父怎麼沒派人來接應我？”
這時忽聽一人叫道：“爾耕莫慌，義父來也！”人隨聲至，田爾耕只見鄢首峰飛身落在切近，心中大喜。
鄢首峰晃雙掌，向那蒙面人連連進招，把那人打得只有招架之功，全無還手之力，也就七八個回合，鄢首峰一掌給那人當胸拍上，把他打得飛出三丈多遠，摔在地上。
鄢首峰不再進招，叫道：“哪來的毛賊，竟敢襲擊東廠的人？”
田爾耕心想：“義父，你和他廢什麼話呀？趕緊過去把他抓住呀。”他飛身向那蒙面人撲去。
那人不等田爾耕來到切近，便縱身而逃。田爾耕剛要追擊，鄢首峰道：“窮寇莫追，別中了人家的調虎離山之計，保護劉明要緊。”他掀開車簾，往車廂裡瞅了一眼，見裡面躺着個漢子，說道：“他就是劉明嗎？”
田爾耕走過來，說道：“他正是劉明。”心想：“義父應該早就接到信兒了，怎麼纔來？”儘管心中有疑團，卻不敢多問。
鄢首峰道：“爾耕，你做的不錯，爲父給你記上一功。”
田爾耕道：“多謝義父栽培。”
那蒙面人跑出幾條街，見田爾耕沒追來，這才停住腳步，摘下蒙面布，露出真容，原來他是許顯純。他回到錦衣衛總署，走進駱思恭的辦事房，垂頭喪氣的說：“大人，下官無能，把事情辦砸了。”
駱思恭一怔，忙問道：“發生什麼事了？”
許顯純道：“我在右安門裡守候劉明，就在剛纔，終於把他等回來了，不知爲何，他竟與田爾耕在一起，我上前刺殺，眼看就要得手，沒想到鄢首峰趕來了，我不是他的對手，險些被擒。”
駱思恭聽罷，一顆心拔涼拔涼，暗想：“這真是功虧一簣，現在劉明應該已經到東廠了，莊廉這回死定了。”
駱思恭擺了擺手，示意許顯純退下。待許顯純走後，他靠在椅子上，閉目沉思，心想：“要是莊廉到了東廠，一定會把我咬出來，絕不能讓莊廉落到東廠手裡。”