123
這一路上水路迢迢, 越往應天方向走，沿途的景象越是繁華。
臨到蘇州時，顧玉汝專門讓船在此停了兩日。
她也沒幹別的, 只是把蘇州城幾個大綢緞莊成衣鋪掃了一遍, 又去了幾家銀樓, 不光買了不少布料和成衣, 還買了許多金銀首飾和玉飾。
在定波時, 是有錢也花不出去，再加上顧玉汝不注重這些，覺得衣裳穿得得體整潔就好, 首飾不需要太多，可以起到束髮和簡單點綴的作用便罷, 便幾乎沒怎麼添置過衣裳首飾。
開始薄春山還以爲她是想看看蘇州的風景, 在此遊玩兩天也不是不可, 時間也趕得及。誰知她卻不是遊玩，而是買東西。
婦人家哪有不喜歡這些東西的？
此時他也覺得平時是不是忽略了妻子的需求, 她不張口提，不代表不喜歡，便有些補償心態。
看中的，買！
喜歡的，買！
等買到最後他才發現, 媳婦的目的好像不單純。
問她, 她也不說, 只說爲了以防萬一。
不提這些。一行人繼續踏上去往應天的路, 坐船經運河走到丹陡, 再折道入長江，很快就到了應天。
應天有六朝古都之說, 城裡水系發達，又有秦淮河繞城而過。沿着秦淮河，一路經過定淮門、清涼門、石頭門、三山門，一直到聚寶門，船纔在這裡的碼頭停了下。
這地方儼然應天人員集散最大的地方，等了近半個時辰才輪到他們下船。
從這裡遙望過去，可以看見報恩寺的佛塔，那大名鼎鼎的琉璃寶塔金碧輝煌，估計第一次來到應天，又是從這裡下船的人，都會被它所震懾。
至少他們這一船‘土包子’，頗有點泥腿子進城的意味，再加上帶來的都是薄春山的親兵，平時在他面前隨便慣了，大家一邊議論着，一邊四處張望，引得周圍之人俱是側目。
這種地方自然也是最龍蛇混雜的，當即就有幾個穿着布衫的漢子朝這裡奔來。
別看那些親兵議論歸議論，警惕心還是極好的，一見有行跡詭異之人，當即就有人護到薄春山一家三口幾個面前，並拔出刀。
“爺可千萬被拔刀，小的沒有惡意，沒有惡意，小的只是想問問貴人們可是需要用車，需要人引路？”
原來這幾人都是在這裡幹活的苦力，能在這地方搶到活，自然要眼觀六路耳聽八方，擱在旁人眼裡這夥人是土包子，可擱在幹活的人眼裡來看，這就是生意來了。
同時來的有幾人，也就這個苦力的反應最快，還跟薄春山等人搭上了話。
他們自然要用車，還有行李要搬運，問過清楚後，就把這活兒都交給眼前這個叫馬老六的苦力了。
這馬老六響亮地應了聲，就匆匆下去安排了。
也不過說句話的功夫，他就帶來了四五個苦力，同時還帶了三輛架子車，和一輛馬車。
馬車自然是給薄春山一家人坐的，架子車則是運送行李箱籠，至於親兵們，車肯定是不夠坐，不過進了城車也跑不快，跟步行的速度差不多。
馬老六還專門解釋了，殊不知這些親兵平時負重跑，幾十裡不在話下，自然不在乎走這一趟路。
等得知薄春山一行人的目的地是會同館，馬老六就更確定這是貴人了，至少對他們這些人來說是貴人。
.
會同館，專司接待外地至京官員，番邦來京朝貢之人，也多是居住在此處。
當然，也不是隨便一個外地來京官員，都可以住在會同館的，需是有公務方可。像薄春山屬進京述職，自然在所屬範圍之內。
其實應天城之大，江南一帶少有，而應天之繁華，更是世間少有，來了這地方，只要不缺銀子，隨便擇一處即可住得。
可這會同館處在西長安街上，臨近皇城，過了西長安街就是各部堂衙門，外地進京的官員多是有要事要辦，自然願意住得越近越好。
以至於後來發展到有些留京候缺的官員，若是荷包裡不差銀子，也會自費花錢住在這會同館，以期能早些跑到路子，好得到好的缺額。
所以這會同館可是十分熱鬧，裡面辦事的小吏雖連官都不是，官威卻擺得極大。
也是薄春山一行人沒有經驗。
見到了會同館，就讓人把行李從車上往下卸，同時薄春山則帶人進了裡面，讓人給自己安排地方住。
哪知這小吏見到他們一行人，先是上下打量一通，再是搖頭，擺了一通官架子後，方慢悠悠開口說沒地方了。
沒地方了？
那他們住哪兒？
其實不是住哪兒的問題，而是薄春山能明顯看出這小吏在故意刁難人，他本就不願進什麼京述什麼職，如今又被人刻意刁難，當即一陣冷笑把手中兵部召他入京述職的公函，往這小吏臉上一扔，揚長走了。
顧玉汝就帶着幃帽站在他身後，見此也沒說什麼，跟着出去了。
走出外面，苦力們正在往下卸箱籠。
也別卸了，重新裝上車，走吧。
裝車的過程中，馬老六也清楚這一行人估計是外地來的，便低聲與薄春山解釋這會同館的不同一般。
本來是外地官員進京辦事暫住之地，因被那些等着候補的官員鑽了漏子，所以這會同館頗是炙手可熱。甚至連隔壁的烏蠻驛，本是接待番邦外使居住之地，因番邦外使到底少，一年來不了幾次，如今都被併入了會同館。
所以這會同館，上到館使下到一個辦事的小吏，官威都是挺大的。其實就是狗眼看人低，作威作福慣了，只是馬老六是個苦力，也不好這麼說，可薄春山能聽出其中意思。
方纔刀六一直在旁邊，他是清楚老大脾氣上來，可不會給誰面子。
但他們第一次來應天，又是辦公務來的，這麼甩臉子走了可行？他是勸不了老大，只有大嫂能勸，便去看顧玉汝。
顧玉汝看到他的眼神，自然明白其意思，卻是搖了搖頭。
就在這時，方纔那名小吏匆匆從裡面跑出來了。
“大人，且慢走！”
他滿頭大汗，似是十分恐慌，也極爲無奈：“實在不是小的刻意刁難，只是留京候缺的大人們實在太多，這地方本是接待各位外地至京辦事的官員，有公務的和候補官員不同，再怎麼樣也不能缺了身負公務大人們的住處，方纔大人沒有說明，是小的誤會了，纔會說沒地方，實際上是有地方的。”
他又是賠罪，又是賠笑，態度放得極低，理由給的也恰當。
如此一來，薄春山自然不好繼續發作，只能隨之再度入了內。
不過這一次行李不用往下卸了，小吏讓人直接開了個後門，可以連車一起進入，直接送到給薄春山一行人安排的院子外頭。
.
小院不大，一共也就一進半的院子。
但按照這小吏所言，這地方雖然小了些，但在會同館已經十分不錯了，有些地方一個院子住了好幾家人，也是見薄春山隨行的親衛多，纔會這麼安排。
正房三間，左右廂房各三間，還有倒座房兩間和一排後罩房，雖然牀鋪不夠那些親兵們睡，不過他們都是壯漢，隨便給個地方有條褥子就能睡。
這院子裡還有個廚房，當時顧玉汝不解，但事後很快她就明白用處了，這裡暫且不說。
行李卸完，刀六給了馬老六一錠銀子，馬老六喜滋滋的捧着走了。
田丫打開箱籠，正在歸置老爺太太今天要用的物什，八斤則是滿院子跑，東看看細看看，鐵娃跟在後面看她，怕她跑到外面去了。顧玉汝在正房裡四處看了看，纔回來跟薄春山說話。
“天子腳下，能在這種地方待着，哪個不是奸猾似油，倒不容易讓你抓住錯漏。”
方纔薄春山的行徑確實有試探之意，他們初來乍到，連是誰招他入京述職，誰爲主導，又是何意，五軍都督府那邊又是什麼意思……他們什麼都不知道，這無疑將自己陷入被動的狀態。
所以薄春山方纔藉機發作，是想反正我人來了，還是被人刁難纔會離開，主要責任不在我。他當然也不會走遠，還會留在應天城，可他含着怨氣離開，招他入京之人若知，必然會有動作，是時就能借機弄明白一些事。
若是一絲動靜都無，說明那一切猜想也只是他們想多了而已，動靜越大，說明背後之人在他身上所謀越大。
方纔顧玉汝一言不發，放任薄春山發作，甚至刀六詢問，她也只是搖頭，就是明白薄春山打的主意。
只可惜那小吏根本沒給薄春山機會，也不知是背後有人指使，還是真如他自己所言，只是當時不知他是身有公務入京的官員。
“不管如何，還是先落腳再說，這些問題總會有答案，只是早一天晚一天罷。”
.
不提這些，一行人就這麼在會同館住了下來。
也是住在這裡後，他們才瞭解到這會同館真是和尋常的客棧不一樣。
尋常客棧都是不置廚房的，一般住在客棧裡的人若想用飯，直接讓人做好送來即可。可能會同館也能把飯做好送來，但顯然住在這裡的人是享受不了這個待遇的。
他們所住的這地方，靠在會同館北角處，一條僅可通過一輛車的石板路左右各是兩排小院，兩兩相對，一排有六個小院，共計十二個小院。
每個小院裡都設有廚房，裡面住的人若是想要用飯，要麼去外頭用，出了會同館，門外就是西長安街，過了西長安街到通濟門大街，再往外走，賣吃食的鋪子不少。
若是不想去外頭用，則要買了米菜自己做，若這院子就一家人住還好，若是幾家共用，則要共用廚房。
薄春山一行人住進來的頭一天晚上，就面臨無飯可吃的境地。
這時候再去購置米菜，也來不及了，一行人便去了外面用。第二天一大早刀六就帶着人出去買米麪肉菜，他們人多，每頓吃的喝的可不少，算是一項大任務。
薄春山則換了身衣裳，打算去兵部一趟。
衣裳是顧玉汝在蘇州時買的成衣，平時薄春山不注重穿着，常年就是一身黑衣，如今換得截然一新，看着倒像那麼回事。
不光換了衣裳，連發髻上用的束帶，腰間的腰帶、荷包、玉佩、鞋等等，都是新的，還是顧玉汝專門挑着配的。
她一面替他收拾，一面道：“世人皆虛榮，只敬羅衫不敬人，我雖知道你不在意這些，但我怕就你以前穿的那些衣裳，恐怕連兵部都進不去。”
“你在蘇州購置這些，都是爲了這？”
她嗔了他一眼：“你若真留這裡做了官，不管大官還是小官，少不了日裡會與人交際，官太太可代表的不光是自己的面子，也是自家男人的面子。我這個面子不做好，丟的可不是我的人，而是你的人。
“且天子腳下，自持非同尋常，不光排外，也都瞧不起外地人，覺得外地來的都是鄉下人，換身衣裳就能節省的事，那就入境隨俗吧，何必給自己找不自在。”
聽她這麼說，他也就不掙扎了，老老實實讓她收拾，她讓擡頭就擡頭，她讓彎腰就彎腰。
素來知道她賢惠，但這還是她第一次這麼細緻的給自己收拾打扮，薄春山也美滋滋的，自己美了不算，還時不時招惹她一下，惹得她又是翻眼又是嬌嗔。
“你以前來過這？”
“那倒沒有來過。”
不過她去過北晉的京城，彼時她初來乍到，還不懂什麼叫官夫人官太太的交際，那時候齊永寧也不是官，只是因爲齊永寧和李顯耀的關係，李家對齊永寧多有拉拔。
這種拉拔可不光體現在官場仕途上，也是在女眷結交上，男人有男人的交際，女眷也有女眷的交際場，雙管齊下，才能迅速融入進去。
彼時她被宋氏帶着，去參加了幾場李家或是李家親戚家女眷設的宴，當時在場的不光有各家未出閣的姑娘們，還有各家的太太夫人們，一般有誥命在身的才能被稱之爲夫人，還得是高品級的誥命。
她們頭一次參加這種宴，宛如進了孔雀園子裡的山雞，不光是衣着打扮，甚至是身上的首飾，都不是‘當下時興’的，也不是‘京裡流行的款式’。
雖然沒有冷眼，但那種排斥是無形的，無形就讓你自慚形穢。
等下次再去，哪怕回去後宋氏就斥巨資爲自己爲她，都添置了幾身新衣裳新首飾，還是顯得格格不入。首先你從底子就是虛的，你不懂這裡的一切，你聽那些姑娘太太夫人們聊的東西，就像聽天書，根本插不上嘴。
後來李家女眷安慰他們，說是新來的就是這樣，都會被瞧低，日子長了就好了。
那時她其實已經意識到，李家確實有拉拔之意，但李家的女眷未嘗沒有下馬威之嫌，下馬威主要是針對她的。
開始她也不懂，一次偶然之下聽見宋氏和榮婆子私下唸叨，說是李家有把家中女兒許給齊永寧之意，只可惜齊永寧成親成太早了。言語中頗多遺憾，平時宋氏出外交際若是受了氣，回來也會埋怨她幾句，彷彿她交際受阻，都是因她之故。
只是彼時她已經不會再惶惶不安了，也不會不明所以，因爲她已經懂了，一個人若是厭惡你，怎麼都會厭惡，她的不順都來源你，會遷怒你，倒不如遠離且做好自己，不喜不悲，方能自處。
“怎麼聽你這麼一說，我反倒有種預感，這趟去兵部不會太順利？”
顧玉汝想了想道：“他們就算晾着你，也不會晾你太久，畢竟用得着，你這趟去了，且不要急躁，看看再說。”
之後薄春山出了門，八斤因爲昨天太興奮玩得太累，到現在還沒醒。
顧玉汝去把女兒叫醒，讓她去吃了早飯。
早飯是刀六帶着人出去買的，就是些包子和米粥，只是米粥已經涼了，她讓田丫去熱了一下。
這時去買米麪的人回來了，因爲人多食量又都大，這兩樣買的特別多，每樣都是兩三麻袋。
往院子裡運的時候，有人過來串門，好像也是住在這裡的官員家人。
是個三十多歲的婦人，生得臉頰瘦而顴骨高，見她模樣和臉色，顧玉汝覺得此人定是個喜歡斤斤計較之人。
她似乎沒有猜錯，此女不光喜歡斤斤計較，還特別不拿自己當外人。在院子裡轉了一圈，四處看了看，不是滋味的說了一句：“這院裡就你們一家住？”
當時顧玉汝被她問得一愣，但也沒有遮掩，大大方方地點了點頭。
“家裡人多。”
誰知對方又酸裡酸氣來了一句：“看模樣是個大戶人家咯。”
然後人就走了。
等她走後，田丫忍不住道：“這人是個什麼人，往人住處闖，說話還陰陽怪氣的。”
顧玉汝搖了搖頭，道：“別理她，這裡住的也不是我們一家，人員也混雜，平時少出門，也不需要與外人結交。”
“是，太太。”
.
此女姓呂，就住在隔壁。
與這邊不同，隔壁那座小院整整住了五家人。
這五家人都是留京候缺的，就如同之前那個小吏所言，這種賴在會同館裡等着候補的官員特別多，能住進來的或是有銀子或是有路子，外面多的是人擠不進來。
至於爲何他們都喜歡住在會同館？
除了這裡離各部堂衙門近，跑路子時便宜些，也是因爲這裡來往的官員多，指不定就能從中得到機會。
整個會同館分爲五個部分，東南西北各一，正中則是會同館辦事的廳房屋舍，其中能住進東南兩處的，多是身份地位不一般，要麼是外地高官進京辦事，哪怕是候補，之前也可能是官至四品以上的，纔有資格住在這裡。
至於西北兩地，則都差不多，住的都是些外地低階官員進京辦事的，或是以前就是些芝麻綠豆的小官，花了錢或者走路子住進來等着候補的。
一個院子住了五家人，平時磕磕碰碰，哪兒哪兒都是事，呂氏早就尋思着想換個地方，她慣是潑辣，又仗着是個婦道人家，尋了管事小吏幾次，都與她說實在沒地方了。
可這就叫沒地方了？
那隔壁那家住的院子是哪兒來的？
其實之前隔壁是住了人的，只住了兩家人，昨天被挪走了，也不知道是換到什麼地方了，呂氏一直想的就是挪到隔壁去了，誰知被人佔了，人家還是一家住一個院。
呂氏回去後越想越氣，忍不住找丈夫撒潑。
“你這個不中用的悶葫蘆，三棍子打不出一個屁，進京候個補，一候就是快一年，之前與咱們同住這裡的劉家、趙家，人家男人怎麼就都候到缺了，哪怕做不了知縣，隨便做個什麼官也行，總比憋在這裡，翻個身隔壁都能聽見，我怎麼嫁了你這個不中用的……”
本來就在一個屋檐下，呂氏這一鬧，院中的人都聽見了。又由於他們這個院子住的人家多，平時是不關院門的，連院外都有人聽見動靜。
住在這裡大多數的人，說起來是個官，卻是候補的官。
所謂候補，就是暫時沒有缺額，等待吏部安排實缺的官員。就比方說，你考中了進士，按規矩朝廷會給你分派差事，可若是各地暫時沒有缺額，或是沒有合適你的差事，你就得等着吏部安排。
還比如說，你之前做了縣令，三年到期任滿，又沒給你安排新的去處，你就需要等着吏部再給你安排缺。
這個候補的時間可長可短，若是有關係有路子有錢，可能很快就能拿到缺額，可這世上大多數人是沒關係沒路子還沒錢的，那你就等着唄。
其中這些等着的人裡，也會進行一種優勝劣汰。
總而言之，候補之難，看看呂氏就知道了，她男人以前是個小地方的縣官，可能考評算不得優，期滿後就一直沒補到缺，已經在這裡住了快一年了。
……
隔壁吵成這樣，顧玉汝所在的院子自然能聽見。
尤其好像還是跟他們有關係，她本來不好奇的，也好奇上了。
見門外站的人多，有許多人議論，她也就帶着田丫出去看看熱鬧，通過大家的低聲議論，也知道了關於呂氏一家人的事。
這還是顧玉汝第一次接觸到這種底層官員的人家，她前世也聽人說過候補之類的，但從沒有見識過，也沒有接觸過，此時倒也能理解方纔呂氏爲何那副表現，又爲何說出那樣的話。
說白了，性格使然是一，也是長久憋在這裡，人顯然已經到了瀕臨爆發的地步。
之後熱鬧散去，可能有呂氏之前的打頭陣，或是有人知道呂氏兩口子吵架跟這邊有關係，之後也有數家前來串門。
多數是女眷出面——大家都知道這家的男人早上出門了。從這點顧玉汝也意識到，看似不顯山不露水，實則這裡住進的每一家，先前住進來的人家都會留意，甚至會打聽相關事宜。
同時，這裡的經歷也讓顧玉汝意識到，薄春山這趟去兵部可能會真的不順利，她和薄春山之前所說的話似乎一語成讖了。
果不其然，薄春山中午回來後，大致說了下自己去兵部的經歷。
倒也沒人冷落他，去了也有人接待，卻是個小吏。看過讓他進京述職的公函後，對方倒也笑容可掬，說了許多場面話，等到說重點的時候，對方只說此事不是由他管，管這事的人暫時不在，現在已經知道他住在會同館，讓他先等着，等過後會讓人去叫他來兵部。
又跟他說起應天城，說他們大抵第一次來應天，應天有很多處必去之地，例如報恩寺，清涼寺、靈谷寺、烏龍潭、莫愁湖、鐘山、燕子磯、雨花臺等等，讓他閒暇之餘可帶家眷各處遊玩，一定會覺得不虛此行。
這小吏的態度其實是有些奇怪的，說起正事含含糊糊，說起遊玩卻頭頭是道，十分起勁。
顧玉汝聽完，道：“他既說讓我們多四處遊玩，那就去遊玩遊玩吧，我們都是第一次來應天，就當是熟悉地方了。”
可薄春山卻覺得若是他們出門遊玩，兵部若是找他，一時找不到人怎麼辦，後來又想留人看家便可，倒也沒再提出異議。
之後的半個月裡，顧玉汝和薄春山帶着八斤遊遍了大半個應天城，除了晚上的秦淮河沒有去過，應天多數地方都留下了他們的足跡。
而遊玩了幾天後，每天回來薄春山第一件事，就是問兵部有沒有人來找過他，得到的答案都是沒有，此時他倒也明白爲何之前妻子會說讓你多四處遊玩，你就多去遊玩的話。
其實不是他不懂，只是總還有一絲希望，有希望纔會失望。自此之後他也就一門心思就帶着妻女四處遊玩，不再問兵部可有來人之事，想看看那些人到底在耍什麼花招，就打算把他晾在這？
而經過這麼些日子，住在會同館北角這些人家對薄家也有了些瞭解。
本來薄家當日來，旁人還只當他們是有什麼依仗，才能獨佔一個院落。後來經過打聽，知道對方男人就是個芝麻大小的九品武官，還在想這家人莫是有什麼來路或是哪個世家高官的親戚？
經過這大半個月觀察，倒是什麼也沒有，就是有一股子‘癡傻’勁兒。
他們見薄家男人不知出去打點，竟成天就知道帶着妻女四處遊玩，只當此人不曉得厲害，做人太天真，等以後嚐到苦處就知道後悔了。