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越是臨近年關, 越有過年的氣氛。
每當到了這個時候，似乎一切憂慮煩愁都離大家遠去，哪怕是再貧窮的人家, 這個時候都會開始準備年貨、裁製新衣、灑掃除塵, 大街小巷的人們都喜氣洋洋。
這幾天顧玉汝也很忙, 婆家和孃家都要準備年貨, 她今兒陪邱氏上街採買, 明兒陪孫氏上街採買，忙得是腳不沾地。
趁着空，她還把給薄春山和邱氏做的新衣裳都趕製了出來, 邱氏說正好過年時穿。給丈夫和婆婆做了，孃家那邊自然也不能少, 如今孫氏每天要照顧丈夫兒子, 偶爾還要去顧大伯家給趙氏幫手, 哪抽得出空給家人裁製新衣，只能顧玉汝來。
這期間顧玉芳上了顧家兩趟, 都沒能進顧家大門。
顧明給孫氏下了死命令，不準心軟讓顧玉芳進門。其實不用顧明下命令，那次事後鬧成那樣，到現在還有人議論這件事，可能是因爲姐妹倆因爲男人反目成仇的這個說法給了孫氏啓發, 她覺得小女兒三番兩次上門目的不單純, 哪是像求得家人原諒, 反而更像來給大女兒添堵。
死性不改！
當初顧玉芳還在家時, 孫氏最厭惡的就是她這點。再加上連着來了兩次都沒能進去, 顧玉芳哪是個能忍辱負重的性子，竟和隔壁的胡大娘聊到了一處去。
等她走後, 胡大娘沒少在外頭編排顧家做人太狠，竟不讓親女兒進門，孫氏聽說後氣得不輕，自然更不會讓顧玉芳進門了。
過了小年，眼見離年節就不遠了。
本來是二十七二十八除塵，因着考慮到有兩家要忙，顧玉汝打算先幫孃家除塵後，再做自己家裡。
她和孫氏二人，把頭髮包得嚴嚴實實，衣裳俱都換了舊的，袖口褲口紮緊，投入大掃除中。
一番忙罷，一個上午就過去了。
孫氏留顧玉汝在家吃飯，她搖了搖頭：“還是不了，我來之前娘說讓我中午回去吃飯。反正中午爹和於成都不回來，不如娘你跟我去家裡吃點？”
顧明有友人家中老人過壽，上午就出去了，估計晚上纔會回，顧於成是孫氏知道今天會除塵，沒功夫給他做飯，讓他在學館裡吃。
“我就不去了，早飯還剩了不少，我隨便在家裡吃點就行。”
顧玉汝也沒勉強她，將身上的灰掃了掃，又把扎袖口褲口的布解了，就打算回了。
出了門，她纔想起來頭上的包頭沒解，不過她也沒當成回事，打算回家後再解。薄家在巷中靠後端的位置，從顧家出來，還要再往裡頭走點。
顧玉汝正走着路，突然聽見有人叫她。
轉頭一看，竟是顧玉芳。
顧玉芳和以前相比，真是大變模樣。
她的長相是那種小家碧玉型的，算不上多美，但勝在年輕，膚色又白，隨便打扮下就很好看。
她以前喜歡那種紅的粉的，但又喜歡搶顧玉汝的衣裳，以至於有時候顯得不倫不類的。如今倒好，可能是嫁了人的緣故，又或是齊家是詩書傳家，她的穿着素淡了不少。
藕荷色的夾襖，配着荼白色的絨面裙子，外面披了件淡灰色的披風。
按理說，青蔥似的人，穿這麼一身素雅的打扮，應該是亭亭玉立，乾淨素雅的，可她倒好，頭上戴的身上掛的，金光閃閃的，富貴了倒是富貴了，就還是不倫不類的。
此時的顧玉芳挑着眉看着姐姐，頗有些嘲諷的意味。
她眼睛在顧玉汝巡睃了一番，似笑非笑，明明嘲諷就快出口了，可不知爲何竟眉心一蹙，換了腔調。
“怎麼，姐姐現在不待見我？”
顧玉汝冷眼瞧着她，雞皮疙瘩順着汗毛就起來了。
姐姐？
顧玉芳什麼時候叫過她姐姐了，從來都是連名帶姓直呼。
“你有事？”
“爹孃如今不待見我，難道大姐現在也不待見我？”顧玉芳眼眶很快就溼了，泫然欲泣，“我是個命苦的，現在落得衆叛親離的下場，在齊家過得也不好，別人都瞧不起我。”
顧玉汝看了看她身上那些金飾。
若是換個人，指不定就被顧玉芳給騙了，可她有那些記憶在，記憶裡顧玉芳作妖的本事可不小，明明人很蠢，偏偏喜歡故作聰明，今天一個花樣，明天一個花樣，被人戳破了不以爲恥，過兩天又換一個花樣，精力旺盛得讓人疲累。
顧玉汝猜她戴這麼多首飾，是想顯示自己過得好，怕被人嘲諷給人做妾，所以她用實際證明哪怕是給人做妾，也比西井巷所有人都過得好。
至於這素雅的穿着，現在的顧玉汝不會自作多情的以爲她在模仿自己，哪怕顧玉芳之前沒少幹這事，前世爬了齊永寧牀後，因爲齊永寧不待見她，她也幹過很多類似的事。
一邊模仿自己，一邊惡毒地詛咒自己，這就是顧玉芳。
可能是上輩子太長，可能是顧玉芳作妖的花樣太多，顧玉汝現在對她做得任何事情都提不起興致。
“你有什麼事就直接說，不用做這般模樣，顧玉芳。”
顧玉芳臉色頓時變了，柳眉一挑就想反脣相譏，卻不知想到什麼，又按捺了下來。
“姐姐，你怎麼能這麼說我？”
自此，顧玉汝倒來了興致。
她到底想做什麼？
“你若是沒事，我就先回了。”
她眉眼一垂，轉身打算離開。
果然顧玉芳慌了。
“怎麼？我們姐妹倆說說話不行？難道真要爲了一個男人，鬧得今生永不復相見？”
顧玉汝轉頭回來看她：“所以你想我們和好？”
她倆有好的時候？反正自顧玉汝有記憶開始，顧玉芳就恨自己，從小就是這樣。
顧玉芳連連點頭。
顧玉汝心裡有種明悟，果然顧玉芳做這些不是她本意，是有人讓她來的，有人讓她來找她緩和關係。
到底爲什麼呢？
齊永寧，你到底想做什麼？
“我等着要回家，沒事我就先走了。”
說完，她沒再停留，走了。
留下顧玉芳站在原地，又是怨懟又是扼腕，最後無奈只能轉頭離開。一直到走出巷外，又走了一段距離，齊家的騾車赫然停在街角。
她上了車，丫頭翠萍正在車裡。
“姨娘，您的事辦完了？那我們回去？”
“回吧。”顧玉芳懶懶道。
不知想到什麼她咬了咬牙，握緊帕子，可能是又想到方纔顧玉汝對她愛答不理的樣子了。
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最近薄春山也很忙，忙着縣衙的事，忙着民兵團的事。
他現在不同以往，以前只管着民兵團，現在縣裡的治安巡邏、緝捕稽查、囚獄刑名都歸他管，哪怕很多事下面兵房、刑房都做了，但還有些事別人替不了的，只能他親力親爲。
現在上午半天薄春山會去縣衙，中午回家吃了飯後，下午去民兵團，一待就是一下午，有時候晚上很晚纔會回來。
顧玉汝也是發現他身上多了很多莫名其妙的傷，才發現他現在竟然跟民兵們一起操練，甚至訓練量被民兵們更重。
現如今的民兵操練場已經從縣衙後面，挪了新的位置。
那個操練場太小，再來衙門裡還有其他人要用，並不適合被民兵們霸佔，所以薄春山又另擇了地方，就設在縣北，臨着城牆找了片地方。
當初錢縣令的想法還是設在縣東，畢竟縣衙在縣東，可縣東實在沒有多餘的地方了，再加上薄春山有意徇私，就設在縣北。
這裡不像一個操練場，更像是民兵團的一個據點，像一個軍營。不光有寬敞的操練場，放兵器的倉房，還設了飯堂，辦事和住人的屋子，連薄春山在這裡都有一間屋。
民兵們換着出去巡邏，每次只出去一半，剩下一半就在操練場裡操練。
這一切都是薄春山從蕭山帶回來那兩個老兵給的建議，再根據他的一些想法綜合而來，如今因爲時間原因，一切都很簡陋，只有個雛形，想必以後會越來越像樣子。
大量的操練和正兒八經的軍規，一開始讓所有民兵都不能習慣。
想跑、想退卻的人太多，卻只限於想想，不敢付出行動，因爲民兵發現他們已經騎虎難下了。
從未被人重視過正視過，如今走在大街上，人人用讚賞的目光看着他們，他們還怎麼做逃兵？不怕被衆人唾棄，不怕家人失望？
“唉，早知道就不來應徵當民兵了。”
每次這麼說的時候，他們都是痛並快樂着。
“你們說倭寇真會來定波？如果不來，咱們成天這麼操練着，不是瞎費功夫？”操練間歇，有人悄聲道。
“老大讓操練的，他說你們聽着就是。”胡天盛道，他如今是薄春山忠實的擁護者，開口必是‘老大說’，以至於現在都快成他的綽號了。
“可實在太累了！”
誰又不累呢？
開始正式操練後，他們才發現他們以前做的都是假把式，關鍵是都在這麼來的，包括薄春山本人。
這操練場攏共這麼大，他們在這頭，薄老大在那頭，他們負重跑十圈，薄老大就是二十圈，還怎麼叫苦叫累？
現在民兵已經開始上兵器了，根據每個人的體格和體力被進行了劃分，大體可以分爲三類，盾牌手、長/槍手以及刀手，三人可成陣，五人也可，這只是最基礎的隊形變化。
再高深點他們暫時也學不了，畢竟連三人陣和五人陣他們都手忙腳亂的，最近才慢慢有個形狀。
“你們說要是真有倭寇來了，咱們真跟倭寇幹？”
“說得好像你沒打過倭寇似的，上次黑石山你不也去了？！”
“可上次跟現在不一樣……”
“怎麼不一樣？不就是殺倭寇嗎？行了行了，趕緊起來吧，這倭寇還沒影子呢，你倒在這胡思亂想起來，等會兒被熊教頭看見小心又受罰。”
……
操練場另一頭空地上，熊瑞和薄春山正在說話。
熊瑞，三十多歲，有個綽號叫大熊，人如其名，生得格外高大壯碩，曾經在蕭山衛也是猛將一名，只可惜在一次和倭寇的對戰中，失掉了一隻手臂。
對於一個將士來說，少了一條胳膊等於殘疾了，也等於以後無緣於戰場，可他十分不甘，邵千戶也十分惜才，留他在衛所裡做些雜務。
這次薄春山厚着臉皮找邵千戶要人，邵千戶第一時間就想到了熊瑞，以及跟他經歷差不多的鐘山。
他把二人給了薄春山，臨行前一再叮囑這兩人若是用好了，別說幫他訓練一個地方民兵團，哪怕就是訓練一支軍隊也不再話下。
開始薄春山還以爲邵千戶是怕自己薄待二人，纔會故意這麼說，可經過這段時間的相處，以及他本身、甚至是那些民兵的變化，他才知道這話不虛。
薄春山也是才知道軍中的兵士，和市井中逞勇鬥狠的人有什麼不同。還有邵千戶說他上次和倭寇搏鬥只是憑蠻力，只是僥倖，可能倭寇也沒提防到平民中會有敢於拼殺之人，一時不慎才死了幾個人。
說實話，當時薄春山內心是有點不服氣的。
可熊瑞來後，兩人私底下打過一場，熊瑞一隻手一條槍，就讓他毫無還手之力，他才明白在蕭山那會兒他跟人切磋，可能是大家都讓着他，他才能跟人打得旗鼓相當。
其實是熊瑞本身也是以力氣見長，薄春山的蠻力在他面前沒有太大的優勢，再來也是和薄春山切磋的都是些小兵，熊瑞可不同那些小兵，以前是邵千戶手下的得力干將，不然也不至於殘疾了還能留在軍中。
這陣子薄春山跟着那羣民兵一起進行基礎操練，熊瑞私底下給他開過不少小竈，他能明顯感覺出自己的變化。
那種變化無法言喻，如果說以前他一個人能打十個人，現在一個人打二十個不在話下，若是能給他一把兵器，可能這個人數會更多。
“你說，若是現在把這羣人拉出去打倭寇，能打成什麼樣？”
熊瑞沉吟了一下，道：“和倭寇作戰不同於和正式的軍隊，他們單體殺傷力強，但打發雜亂無章，從來不懂配合。若是與他們交戰，首先必須得無懼，你不怕他們纔會敢於與他們交手，若是能懂得配合陣法，殺他們宛如切瓜。
“可能他們也明白自己的劣勢，從不會正面和正規軍交戰，而是擅長遊擊、詭詐之道，神出鬼沒，讓人防不勝防。他們拼殺時勇猛無畏，多用躍擊劈砍，並配以喑噁叱吒，震人心魄，讓人未戰先懼。你若是懼了，正好上了他們的當，懼就會逃，一旦轉身逃去，就會以背對敵，毫無防備，頃刻被劈成兩半，橫死當場。
“很多時候，一些衛所兵卒和地方上的民兵，恰恰就是吃了這種虧，纔會丟掉性命。可就算告訴他們這個道理也無用，這些都是教不來的，只能自己去經歷，去用血來讓他們成長。”
他看了薄春山一眼，道：“所以你問我這個問題，我不好答你，若是他們都能無懼，又能把現在所學掌握，殺倭寇不再話下，可若是未戰先懼，拉多少出去都是送命。”
“說來說去，真正的精銳之兵都是用人命堆出來的。”薄春山感嘆道。
“你這麼說也沒錯。”
薄春山嘆了口氣，不再說話。
熊瑞奇怪地看了他一眼：“你只是一個地方典史，這羣人也只是地方民兵，你實在不必用百戰之軍來要求他們，我總覺得你很急切，什麼讓你這麼急切？哪怕是邵大哥對你寄予厚望，他也沒指望你現在就能拉出一支軍隊出去百戰百勝。”
“我倒不是急，”薄春山苦笑地抹了一把臉，喃喃道，“可能是知道的越多越膽怯，膽怯就想彌補自己的不足。”
“心急吃不了熱豆腐。”
這話有一語雙關之意。
不過薄春山並沒有聽進去，等熊瑞走後，他還在這裡練着，沉默地練着。
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臘月二十八這天，薄春山給民兵們放了假。
也不算放假，該巡邏還是繼續巡邏，只是操練的人可以回家。一天一輪換，這樣就可以替換着都回去過年。
三十這天上午是祭祖，中午在薄家吃飯，等到了晚上在顧家吃飯，這都是提前商量好的，雖然都是那麼些人吃飯，但寓意不同。
初一才真正清閒下來，薄家沒什麼親戚，邱氏也沒孃家人，所以沒什麼親戚要走。顧家雖然親戚也少，但並不是沒有，初一是在顧大伯家，初二孫氏要回孃家，孫氏的孃家在鄰縣，雖然距離不遠，但來回總要一天時間，所以他們初二的走，初三下午纔回來。
初三顧玉汝和薄春山去了趟顧大伯家，這次過年顧晨也回來了。
薄春山交給他的那批東西，他陸陸續續都出手了，銀子是分批分批捎回來的，這趟他回來時帶回了最後一筆銀子。
因爲數額較大，都兌換成了銀票，顧晨一路上走得很不心安，用他自己的話說，他還是第一次帶這麼多銀票行走。
初四去了趟劉成家。
這還是顧玉汝第一次見到劉家老太太，是個和藹但十分爽利的老婦人，估計也是清楚薄春山和劉成的關係，她待顧玉汝十分親近。沒少拉着她說話，還讓她上些心，幫着劉成也找個媳婦，免得他一直打光棍。
初五去了玉孃家，初六去了陳伯那裡。
去陳伯家沒留在那吃飯，薄春山將買給陳伯的東西一放，就拉着顧玉汝去了埠頭。
天氣寒冷，雖然今年還沒下雪，但空氣裡的溼氣很重。有那種上了歲數的老人說，今年還是有雪的。
兩人在這種天氣，划着船圍着定波轉了半圈，兩人都凍得鼻尖發紅，臉頰冰涼，但十分開心。
這種開心一直持續到正月十五。
上元節是大晉最大的節日之一，每到這個時候，大街小巷都會懸掛着新的彩燈。
到了這一天，下午時晚市就開始了，會一直持續到次日凌晨。
賣吃食的攤子都出來了，其中賣花燈的攤子最多，還有賣狗皮膏藥的，套圈、撈小魚、表演皮影戲的、表演胸口碎大石的，舞龍燈、踩高蹺……感覺平時見不到的熱鬧，今天都出來了。
小孩、老人、男人、婦人，尤其是那些未出嫁的姑娘和小媳婦們成羣結隊行走，在人羣裡格外亮眼。
她們是出來走百病的，走完了百病，再去城門上摸一摸門釘，這就是所謂的走百病、踏太平、摸門釘。
今晚邱氏和孫氏也出來了。
顧玉汝和薄春山先出來的，兩人去燈市上玩了一會兒。
等邱氏和孫氏出來後，顧玉汝與她們匯合去走百病，薄春山則去衙門。
今天這麼熱鬧，人多就容易出事，所以今天衙門裡的人都沒下差，不光巡街的衙役出來了，連民兵們都全部出動了，防止發生擁擠踩踏或是走水的事情。
顧玉汝左手提一個燈籠，右手提了個小瓦罐。
瓦罐巴掌大小，上頭拴了根麻繩，剛好可以提着走。
“你這提的是什麼？”見到女兒後，孫氏好奇道。
顧玉汝臉色有點窘，不光天黑，倒也看不顯。
“撈的小魚。”
“你跟春山去撈小魚了？”孫氏詫異道。
所謂撈小魚，是當地一種取樂的遊戲。攤主用一個大木盆，裡面裝了水，和很多小魚苗，一文錢撈一次，撈上來多少就可以拿走多少。
當然肯定是有規則的，例如只能下手撈一下，還例如那撈魚用的小魚網是大眼混着小眼來的，也就是說很可能你下網了，也撈起來了，但手腳不夠快，或是魚苗太小，就會順着網眼裡跑掉。
當時撈的時候不覺得，顧玉汝還玩了三文錢的。撈完也不覺得，因爲前兩次她一條也沒撈到，最後一次換了薄春山，他一網下去撈了十幾條，差點沒讓攤主趕人，所以當時顧玉汝還挺得意的。
可此時讓親孃問起來，她感覺有點窘了。
“就是玩玩。”她含糊道，把小瓦罐從左手換到右手。
“你倆還是小孩子呀。”孫氏搖頭感嘆。
邱氏笑着道：“就是小啊，在咱們面前可不都是小孩子。走吧，再不走，人更多了。”
確實人越來越多了，似乎整個縣裡的人都出來了。
三個婦人結伴而行，跟着人羣往前走，逢橋踏橋，逢路過路。
按照走百病的規矩，走過的橋越多越好，所以越是到了有橋的地方，越是人多。人多就不怕會出亂子，所以入目之間多是婦人結伴，倒是極少見着有男人隨行。
三人走了很久，走到感覺到累的時候，便有目的性地往回走。
定波縣城只有兩處城門，上縣一處，下縣一處，她們打算去下縣那處城門摸門釘。孫氏再三要求一定要摸門釘，一般去摸門釘的都是成了親但還沒有生孩子的年輕婦人，‘釘’音同‘丁’，有求子之意。
估計縣衙也知道這個規矩，今天的城門雖還有人看守，但通往城樓之上的路大開，讓百姓都可以上去。
守城門的民兵似乎見過顧玉汝，離得老遠就在叫大嫂。
走近了顧玉汝才認出來，是當初去薄家幫忙挖地窖的民兵，只是她不記得什麼名字。
“大嫂，你叫我猴子就好了。是要上城樓嗎？今天可以隨便上去的。”
“你們怎麼在守城門？”
猴子面露幾分苦色，道：“是老大要求的，每天都會抽出幾個人，幫着民壯守城門，今天剛好輪到我。”
顧玉汝點點頭，和孫氏邱氏上了城樓。
城樓上果然有很多人，而且都是年輕的小媳婦們，在長輩的陪同下。
上來其實就可以下去了，不過因爲登城樓很稀奇，所以很多人都會在上面站一會兒，看看四周的景色。
顧玉汝也站了會兒，還往下往外看了看。
今晚有月，月色迷人。
她往外看時，就見得遠處似乎有什麼東西正朝這裡疾馳而來。
越來越近了。
到了近處才發現是三個騎着馬的人，他們的速度極快，如風馳電擎一般。
因爲今晚是上元節，所以城門是沒有關的，他們在臨近城門後，也絲毫沒有減下速度的意思。
“是誰？”
“來人放慢速度！”
顯然城樓雖大開，但也不是沒人把守，很快就有人在城樓上冷喝道。
城樓上的人羣一陣陣慌亂和騷動，城樓下面正湊在城門前摸門釘的百姓們也發出陣陣驚叫聲。
疾馳的馬終於在城門前停下了。
騎在馬上的人喝道：“我們是驛站的，聖上駕崩了，着令曉諭各地。”