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顧秀才講訴說起他們路上碰見的一些事。
聽到那夥倭寇見人就殺, 也不搶財物，殺了人就放火，孫氏嚇得臉色直變。顧玉汝的臉色也不太好, 因爲她想起那次定波城破之事。
“幸虧春山武藝不俗, 不光救了我, 我們那一船的人死傷也是最少的……”
顧秀才對薄春山欣賞之意流於言表, 顧玉汝瞅着一旁故意裝文靜的薄春山, 忍不住瞥了他一眼。
“真是菩薩保佑，菩薩保佑啊！”
孫氏忙跑回裡間去拜供在神龕裡的菩薩，等拜完了菩薩, 她讓顧秀才趕緊進屋休息，又說自己去做飯, 讓薄春山留下吃飯。
薄春山大聲應了聲好, 對着顧玉汝就是一笑。
等過了會兒, 兩人終於找到空擋說話。
“你沒受什麼傷吧？”
“當然沒有，我怎可能受傷！”
顧玉汝瞧他臉色, 倒沒看出什麼異常，心想也許真沒受傷，可跟兇狠的倭寇搏鬥——
且她總覺得他哪兒怪怪的。
“沒受傷就好，這種時候既然有衛所將士出面救人，你就不該逞強, 若是傷着了……”
“你是在心疼害怕我受傷？”
顧玉汝板着臉, 啐他一口走了, 纔不會告訴他她在想什麼。
薄春山笑了, 摸了摸左臂上的一處, 幸虧他沒說實話。
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平安並沒有在明州會館打聽到關於顧秀才的消息。
要知道一般考生前來赴考，大多都會到當地會館掛名, 一來是統計今年地方有多少人前來赴考，二來也是便於同鄉之間的交際。
畢竟在家靠父母親戚，出門在外靠同鄉。
他們哪知等顧秀才到臨安時，已經很晚了，且還不是走正經路子進來的，而是跟着衛所將士一同進來的，連他們住處都是邵千戶安排，自然就忘了走會館這一茬。
齊永寧認真想了想，覺得自己可能是看錯了。顧叔多年都沒有下場過，怎會突然下場赴考？
之後他也沒時間想這件事了，先是到處的邀約不斷，再是放榜前後的熱鬧。
齊永寧果然中了，且名次很高，乃這場鄉試的解元。
如此一來，各處邀約更是絡繹不絕。
放榜之後，就是鹿鳴宴，鹿鳴宴之後還有一些慶祝的酒會茶會詩會，多是一些中了舉的人組織的，或是當地會館組織。
這可是交際同科同年同考的好機會，齊永寧自然不會錯過，他本就不善酒，連着多日都被灌得酩酊大醉。
如此一來，等齊永寧歸鄉時，已經是大半個月以後了，自然漏掉了許多消息。
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顧秀才前去赴考這事誰也沒跟說，大家還只當他在家中‘養病’，自然也沒人知道他其實是趕了次考。
也因此縣衙的人前來報喜時，整個西井巷都轟動了。
“恭喜舉人老爺，賀喜舉人老人，您這次中了鄉試的第二百七十八名，此乃大喜，縣太爺格外重視，特意命小的來報喜！”
其實類似場景，就在前兩天定波還有一處，那一處的場面可就比顧家這邊大多了，不光縣太爺親自到場了，縣丞主簿及縣學教諭都來了。
當時消息傳來，顧家人倒也沒說什麼，只有顧玉芳故意在顧玉汝面前顯擺，好像她就是未來的解元之妻，榮耀至極。
當然外面也有些風言風語，旁人議論齊永寧中瞭解元的同時，免不了會說一說顧家大女兒和解元公退親之事。
在外人的嘴裡，顧家腸子應該都悔青了。
可誰也沒想到顧秀才能中！
女婿中，跟自己中，能一樣嗎？
當然不一樣！
當舉人的妻子，和自己親爹中了舉，能一樣麼？
當然也不一樣。
時下人們都覺得，女子出嫁後在婆家腰桿硬不硬，那得看孃家有沒有本事。孃家有本事，在婆家就沒人敢欺，如果孃家是個秀才，婆家是個舉人，形勢會完全顛倒，哪怕女兒在婆家受了什麼欺負，孃家的人也不敢上門。
這就是區別。
所以暗地裡說顧家要腸子悔青的人也不說了，顧家開始門庭若市起來，認識的不認識的都上門來道喜。
自然，齊家那邊也聽到了這個消息。
“怎麼消息不是一同傳來的，還分着前後？”宋氏見丈夫沉默，沒話找話說。
齊彥道：“中瞭解元乃是大喜，自然要在前頭報，至於其他中了的人，則是跟着後續分發各地的消息，一同通過驛站傳遞回來，不過今年定波也就中了兩個，一個是永寧，一個則是顧賢弟。”
宋氏不知道該說什麼。
齊彥嘆道：“顧賢弟這是憋着一口氣兒啊！”
至於是憋了什麼一口氣？
他知，宋氏知，顧家人也知。
……
消息也傳到董家。
今年定波就出了兩個舉人，董家這自然免不了有所關注。
這陣子宋淑月過得極爲不好，老太太雖沒有把她送去鄉下祖宅，卻也藉着讓她悔過的名頭，讓她在家廟的待了些日子。
青燈古佛，無人侍候。
這對向來養尊處優的宋淑月來說，可謂是極大的折磨。
她千方百計都想出來，爲此費了不少力氣，可真正讓她出來的還是她外甥中瞭解元后。
當時董老太太親自來接她出來，弄明白怎麼回事後，宋淑月冷冷一笑。
現在知道巴結了？
晚了！
這些個人，她一個都不會放過！
“目光短淺，鼠目寸光！我做着一切是爲了誰？當然是爲了董家！我那外甥我可是一直看好，乃真正的人中龍鳳，我想着把春娥嫁給他，也是爲了董家的將來！只因一時失利，就刻薄於我，事實證明，我是對的！”
宋淑月的這番話，很快傳遍整個董家。
可無人多置一詞，連向來喜歡挑唆的二房這次都一言不發，一時間宋淑月在董家風頭無二，儼然有了還沒出事那時的威勢。
就在宋淑月正得意之際，顧秀才中舉的消息也傳來了。
聽到消息，她當時臉色就是一變。
“是多了箇中舉的外甥，可同時也得罪了一位舉人，我看她這次還有臉猖狂！”董家大姨娘道。
董老太太道：“聰明人要懂得暫避鋒芒，你且由她猖狂，等着別人報復她不好？你急什麼！”
“我倒不急，我這不是替老爺擔憂嘛，你說無緣無故的得罪一個舉人，老爺多冤枉啊，都是替她擔罪名。”大姨娘假哭道。
“你說的倒也是這個理，一個舉人雖我董家不怕，但無緣無故得罪了也不好。我這就讓人去尋了老爺說明，讓人備一份禮送到那顧家，解釋明白緣由，我董家懲治過她，倒也不怕無辜被牽連。”
“老太太英明。”
……
不提這兩處，縣衙那也因爲顧舉人和薄春山的關係，多了幾分議論。
如今薄春山走在縣衙裡，碰見個人都在跟他道喜，說他會找老丈人，如今老丈人中了舉，以後沾不完的光。
薄春山也就笑眯眯地受着，還請人喝了兩頓酒。
外人的道喜是真情還是假意不好定論，但自己人就不免多了幾分擔憂，總怕薄春山這婚事來得投機取巧，就怕如今顧家出了舉子，婚事生變。
薄春山倒很自信，道：“放心，我老丈人不是這種人。”
殊不知，顧秀才此時也在跟孫氏談論此事。
“春山救我數次，我這一次能中，一多半都是多虧了春山。如今因我中舉，外面說什麼的都有，我就怕閒言碎語傷了孩子的心，不如咱家把婚事提提，或是定個確切的日子，也好安了他的心。”
孫氏嗔道：“一口一個春山的，不知道的還以爲他纔是親兒子！我是沒什麼意見，都聽你的。”
“這樣最好，咱家不做那忘恩負義，見利忘義之輩。一個舉人不算什麼，想做個官還得去走門路，咱家哪有什麼門路可走，不過是個窮舉人罷了，可不要得意忘形。”
“我自是知道，你不用擔心。”
……
當天中午，孫氏親自做了一桌菜，把邱氏請上門，商談兩個孩子的婚事。
薄春山知道是談婚期，在家裡就和他娘商量過了，總之貫徹一個宗旨，越早越好，越快越好。
不知邱氏在家有沒有笑話兒子猴急，總之到了顧家後，雙方談得極爲順利，婚期也定下了日子，就在十月二十八。
其實薄春山是想定在十月初八的，可眼見離着也沒幾日，實在倉促，最終定在了十月二十八。
距離現在還有不到一個月的時間。
談好了事情，之後便是吃飯。
顧秀才和薄春山爺倆單獨一桌，剛好兩人喝酒，孫氏則和邱氏、顧玉汝、顧於成坐在一桌。
顧玉芳不在，她腳上夾板剛拆沒多久，還不能四處走，最近都是在房裡用飯。趙娥最近長在了顧家，每天除了晚上睡覺，其他時間都是在顧家，顧家人雖覺得有些不好，可前有顧玉芳把人叫來，現在開口攆人總是不好，只能暫時置之不理。
不同於之前，現如今孫氏待邱氏可是親熱多了，不知道的人還以爲兩人是親姊妹。
桌上的氣氛十分和諧愉悅。
自打顧秀才中舉後，現在該叫顧舉人了，肉眼可見顧家的氣氛越來越好，可見人總是要有點奔頭，不然就宛如行屍走肉渾渾度日。
飯罷，送走邱氏。
薄春山本也該走的，他以爹找他說話爲名，暫時還賴着沒走。其
實他想偷空找顧玉汝說話，現在不光顧於成知道，連顧家夫妻二人都看出來了。不過他倒從沒有越軌之舉，他們也就當做沒看見
這時，突然有人上門來。
是顧家不認識的人。
好像是哪家的僕人，直到對方自爆家門，才知此人是董家的一個管家。
這管家極會說話，先賀喜了一通顧舉人中舉之事，又隱晦地提了提太太不懂事，自打老爺知道後，就讓老太太把太太拘在家中家廟等等。
這種情形，當場翻臉肯定是不可能的。
古還有句話，伸手不打笑臉人。
再來，人家有道歉悔過之意，不管是真情還是假意，總之人家面上是如此做的，又帶了禮來，算是誠意十足。
不過顧舉人不打算收董家的禮，還是薄春山出面把禮收下了。
等人走後，薄春山才解釋道：“爹，這種情況，你不收禮，那家就會以爲你還心懷怨憤，你現在又沒打算對付他們，不如把禮收下來，先保持表面和平。”
“爹不過是個窮舉人，哪能對付什麼大戶，不過你說的有理，他們若以爲我心懷怨憤，反而會多生事端，不如先保持表面和平。”顧舉人頗有些感嘆，“也多虧你機靈，我倒是忘了這茬。”
薄春山哂然道：“這叫什麼機靈，只是爹爲人方正，沒想到這些。讓我說，禮該收就收，以後逮着機會該報復還得報復。這些大戶們，做事都是掂量着輕重辦，如若真怕了爹，如若真想道歉，今天應該是董家老爺帶着他那賊婆娘上門，而不是派個什麼管家來，還不是覺得爹現在就是個舉人，還不夠分量親自登門。”
“不過爹你放心，我記着呢，等以後有了機會，我肯定讓他們栽一回大跟頭！”
顧舉人失笑搖頭：“你呀，也真是，不過你世事通達，倒是比爹強。學無止境，看來爹以後還是該多跟你學學。”
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就在薄顧兩家緊鑼密鼓籌備婚事之際，齊永寧也回了定波。
他回來的動靜可比當初顧秀才大多了。
錢縣令親自出面迎了他，還請他去了縣衙說話。
齊永寧躊躇滿志，風采更勝以往，氣質更加溫雅從容，宛如蒙塵多年的寶玉終於綻放出屬於自己的光芒。
他回到家，先拜了激動萬分的齊彥和宋氏。
正想提自己婚事之事，齊彥突然道：“你顧叔這次也中了。”
齊永寧錯愕。
之餘，心中的躊躇滿志無端減輕了一分。
倒不是說心裡不舒服，就是覺得怪怪的。
“那可真是恭喜顧叔了，多年苦讀……”
話說了一半，剩下的齊永寧沒說下去，因爲他看見了他爹臉上的黯淡。
這種黯淡可能來自於對顧秀才的羨慕，可能來自於對自己的否定，因爲這件事，本來該有的喜意上也蒙上了一層灰。
齊永寧總算明白這趟回來，爲何他爹的喜色不顯、他娘也是欲言又止了。
“且你不知，就在你去臨安的時候，玉汝那孩子也定親了，對方好像是個捕快。”
此言一出，齊永寧哪還能保持鎮定，當場變了臉色。
喜意一掃而空，全剩了錯愕和震怒。
“我知你對玉汝還不死心，可退親之後就該男女各自婚嫁，你顧叔惡了咱家，其實這樣也好，也免得各自都尷尬。”