那是一個酷熱的午後，總督府的書房，郭武、傅天樓和阿恆不安地看着面前威嚴的男子，尤其傅天樓，汗珠滾滾而下，他手中攥着錢袋——裡面是剛收上來的保護費。
總督大人臉色鐵青，想到剛剛來告狀的老書生，就氣得咬牙切齒，恨鐵不成鋼啊！他指着自己身後的書架，把三人劈頭蓋臉地罵了一頓，如果不是顧及三人年幼，幾乎要動用軍法了！
總督大人最後得出結論，三人之所以不學好，就是因爲沒有像他一樣勤於讀書！
仨人看着那一排排明顯從未翻動過的精裝典籍，表面順從，實則不以爲然。只在心裡盤算着怎麼教訓一下那個敢告狀的書呆子。
總督大人哪裡不懂三人的心思，嘆息一聲，無奈道：“算了，你們不愛讀書也罷，不過必須懂得尊敬這些讀書人，因爲他們纔是文明真正的傳承和守護者。”
隨後，總督大人親自押着仨小來到北城唯一的書鋪，向那個眼睛眯成一道縫，瞎得快要看不見的書鋪老闆鞠躬道歉，並勒令三人退回“保護費”，此外，命令三人在書鋪打雜了整整三個月——每日粗茶淡飯，聆聽教誨，身心備受摧殘！
……
阿恆也明白，他想要在冰原立足，僅僅是擁有財富和武力是遠遠不夠的。一旦葉重登基，就算迫於壓力不裁撤冰原軍團，也必然減少甚至中斷供給。
那麼阿恆就只能淪爲冰原上的馬賊頭子了！一個頂着公爵頭銜的馬賊頭子，無論是在公爵之中，還是在馬賊之中，都將成爲最大的笑話。那麼他將再也無法翻身！
唯有擴張人口，建立真正的立足之地纔是根本。如此一來，阿恆就離不開懂得治世安民的讀書人，而這些讀書人，僅僅靠着金銀財寶是換不來真心的，他縱然能留得一時，也留不了他們一世。
也許，這些典藏就成了吸引那些文人駐留的唯一稻草了。畢竟值得光明皇室如此珍視的典籍，其價值必然非同小可。
正如棲鳳樓的姑娘們對錢財的熱愛一般，這些典籍也會讓那些讀書人瘋狂吧！阿恆不無惡意地想道。
……
阿恆一路胡思亂想，不知不覺已經轉過了路口。前面不遠就是他那座從未謀面的公爵府了。
公爵府邸距離皇宮並不遙遠，佔地頗廣，毗鄰帝室山，府邸兩邊也都是皇朝的王公貴胄，堪稱風景秀麗、極盡富貴榮華之地！
據說，這座公爵府本是的駙馬府邸，後來因爲多病的公主紅顏薄命，還沒來得及成親就去世了，於是駙馬就沒能成爲駙馬，駙馬府自然就成了一座沒有牌匾的空置府邸。
數十天前，英明睿智的“光明皇”陛下把這座府邸賜給了新晉的少年公爵，此舉在朝中也頗得好評。他們私下議論，這個恩賜與少年公爵的冊封具有同樣的隱喻——都是廢物利用啊！這也更加證明，皇帝讓少年公爵前去冰原，根本就是送死！誰會嫉妒一個快死的人呢？
阿恆自然清楚，真正的原因不過是身爲“光明皇”的小謹“善解人意”而已——她從來沒有忘記過棲鳳樓被擒的那一幕——阿恆與葉霜郎情妾意，卻對她兇巴巴地又打又罵，所以她必須成全二人！
在小瑾看來，紅顏薄命的公主，無緣駙馬的男人……這纔是葉霜和阿恆未來的寫照啊！
想起小謹乖巧模樣下的小氣和刁蠻任性，阿恆的嘴角就忍不住浮現出一絲笑意，然而隨後心中便是一痛——伊人已逝，紅顏不再，這已成爲他無法泯滅的刻骨仇恨，也是一生無法化解的傷痛。
阿恆深吸一口氣，收起思緒，擡眼看向公爵府，卻見一個女孩俏生生地立在府前，對着他過來的方向翹首以盼。
當女孩看到阿恆的身影出現時，立即露出了甜甜的笑容，彷彿新婚久別的妻子終於等到出征歸來的夫君一般……期盼中帶着羞澀。
阿恆看着少女溫情若水的目光，心中卻是微微的慌亂——
“阿恆……，你……回來啦！”葉霜的聲音輕若蚊蠅，掩飾不住地羞澀之意。
阿恆看着面前一身錦襖、清麗脫俗的少女，暗暗嘆息，他豈能不明白對方的心意？只是他早已心有所屬，此生他也無法接受對方的這份深情了。
阿恆看着葉霜那期待的眼神，卻只是點了點頭，什麼也沒說，便直接向着公爵府內而去。
葉霜看着阿恆頭也不回、匆匆離去的背影，竟是如此的冷漠和陌生！她忍不住地低下了頭，眼眸中閃過一絲哀傷，淚珠忍不住滴落。
“霜兒姑娘，統帥大人心情不好！他一夜未曾休息，如今帝都紛亂，他的壓力很大啊——所以，我們都應該支持理解他，不是嗎？”一個男子的聲音忽然道。
“啊！曹建大哥，……我……我……”葉霜彷彿被人撞破了心底最深的秘密一般，她拼命地絞着手指，直羞得滿臉通紅。真的是因爲這樣嗎？阿恆的冷漠並非因爲寡淡無情嗎？她的內心再次多了一份期待。
曹建溫和地一笑，心中卻是輕嘆。他不清楚這一對少年男女之間發生了什麼，但毫無疑問，橫亙在二人之間的並非誤會如此簡單！。
曹建對這名善良勇敢的風霜公主極有好感，但對於這種事情，他此刻能做的只是一句寬慰而已。至於未來——只願有情人終能成眷屬吧！
他不再多言，跟着阿恆的身影匆匆走進了總督府。
……
公爵府前廳。
阿恆強自振作精神，笑着對身邊的男子道：“曹大哥，看樣子就算躲到這裡，我們也是沒辦法清閒了。”
曹建也是一笑，想起廳外排着長隊等候的一衆官員，對阿恆深表同情。
進來的第一位是一名中年武將，身份是帝都城治安部的少將都尉耿忠，據說昨夜火起之前就守在府外等候了。
阿恆看着面前疲態畢現的男子，也露出了同情之色：“耿都尉，你來找我有什麼事情？”。
耿忠：“公爵大人，屬下對大人您甚爲仰慕。大人率王師甫一入城，便不辭勞苦，緝拿亂黨，一夜之間平定叛軍，撥亂反正，大人之豐功偉績，堪稱——”
阿恆連忙擡起手：“打住打住，耿都尉，大家都是武人，不必搞這些虛頭八腦的東西！我對你其實非常敬佩。帝都大亂，權貴大多外逃，唯獨都尉大人始終堅守，竭力維持局面，帝都未曾出現大規模騷亂，都尉大人功不可沒。所以，如果大人有什麼需要我幫助的，但言無妨。”
耿忠臉色一紅：“大人，那我就直說了。”
阿恆點點頭。
耿忠：“請問……大人，您準備何時停止捉拿叛黨的行動——”
阿恆奇道：“怎麼？耿都尉對這個也很有興趣嗎？”
耿忠連忙搖頭，吞吞吐吐道：“我……我只是覺得大人麾下的將軍們也很辛苦，每日挨家挨戶地蒐羅叛黨，未免……”
阿恆立即明白過來，心中暗罵：這幫混蛋，撈錢撈得過頭了！看樣子，連這位耿大人也遭到了某種要挾——
阿恆摸了摸下巴，他知道自己對原中央軍一系的將領影響有限，如果逼迫過甚，恐怕會適得其反。不過，眼前的人是難得的帝國忠義之士，他怎麼也要幫對方一把的。
阿恆想了想，說不得要重操舊業了。便讓人準備了幾張白紙，又拿出了公爵印鑑，咣咣咣地一連蓋了七八份，遞給了耿忠：“耿大人，你自己看着辦吧！上面怎麼寫，你自己拿主意。”
耿忠一愣，便明白了對方的心思，看着手中的“平安符”，顫聲道：“多謝……大人信任，多謝了。只是這也……太多了！”
阿恆擺擺手：“無妨，拿去用吧，只要別墮了我的名聲就好！”
耿忠臉色潮紅，這位公爵大人考慮得簡直太周到啦！他無比誠摯地一躬身：“大人……日後但有吩咐，下官赴湯蹈火，也在所不辭！”
阿恆微笑道：“放心，會有機會的！”
很快，耿忠便退下去了。
曹建看到阿恆道：“統帥大人，你這樣也太隨意了吧！萬一他利用蓋了印鑑的空白紙張胡作非爲，只怕會對你聲譽有損啊！”
阿恆嘿嘿一笑：“曹大哥，不用擔心。我做事只看人投不投緣。帝都之亂，治安部始終忠於職守，堪稱忠義典範。可見這位耿都尉的確是個不錯的人——值得一交。未來，我還有很多借助他的地方！”
曹建搖搖頭，顯然不太認可這個說法！不過，對於阿恆的觀點，無論對錯，他還是頗爲欣賞的。誰不希望得到上官無條件的信任呢？
曹建想了想又道：“大人，耿忠提出的這個問題不可忽視。如果任由這些中央軍將領胡作非爲，恐成禍患啊！之前，我與施謙爲了保持中央軍的戰鬥力，才行此權宜之計。如今皇后伏誅，他們也清楚那封少將任命的聖旨乃是皇后矯詔……不可不防！”
阿恆點點頭：“是該解決了！這些人不是咱們北疆的兄弟，終有異心啊！不知道總督大人之前怎麼處理？”
曹建神色冷冽：“很簡單，心存異念者，全都殺了！”
阿恆一怔，難道自己真要做一個屠夫嗎？