要出大事了？國務大臣羅金藏在袖中的手不停發抖，無論他的神情如何鎮定，都無法掩飾內心的惶恐，因爲他對龍椅上那位君王的舉動竟一無所知，更無從揣度。難道十年時間，陛下終於開始厭倦了？他終於失去了聖眷了嗎？
就在羅金患得患失之時，耳畔傳來內侍的宣旨聲。
“……本年深秋，朕驚聞北疆刀兵之聲，驛馬不絕於道，京師雲擾，朕深以爲憂。朕深知：北疆精兵三十餘萬，卻多猛烈之士，不通轉圜之道，恐起邊釁。然朕尚未定策，北疆戰火已燃。朕甚痛之：試問鷹石十年未滿，北疆奈何開釁友邦？……”
內侍的聲音抑揚頓挫，字字清晰入了羅金的耳朵。奈何開釁友邦？這幾個字彷彿雷聲在他腦海中炸響，羅金內心狂跳，難道之前的猜測晶是真的？陛下十年來的第一次朝會就要拿北疆之事開刀？他神色複雜地看向武將序列第一人——北疆總督郭子忠。然而郭子忠身形挺直，面色堅毅平靜，竟看不出半點惶恐不安。
羅金聽着詔書中越來越嚴厲的言辭，不禁深爲猶豫，待會兒陛下如果當真降罪於郭子忠，自己究竟該怎麼做？是替那郭老流氓緩頰幾句，還是乾脆落井下石？羅金也清楚，此時此刻，對郭子忠及北疆諸將落井下石絕非帝國之幸事。然而，羅金同樣感到自身聖眷不穩，他實在沒有多少勇氣冒犯陛下的威嚴。唉，此次兵敗已成事實，損失也極爲慘重，北疆總歸有人要擔責的，既然如此，順便拿來做個墊腳石也不錯。
不過，羅金依然拿捏不定，因爲他記起昨日夜間收到的消息。昨日晚間，陛下在御書房召見了郭子忠近半時辰。羅金並不清楚皇帝跟郭子忠究竟說些什麼呢？萬一陛下只是高高舉起，輕輕放下呢？畢竟郭家世代鎮守北疆，累世之公侯，郭子忠本人更是數次救陛下於危難。陛下應該也非常清楚：若是對郭子忠處罰過甚，只怕人心浮動，北疆動盪啊！羅金糾結到十個指頭都扭成了一團麻。他暗暗嘆了口氣，決定還是不要輕舉妄動的好。
內侍尖利的聲音還在迴盪——
“……冰原一役，狼騎營盡墨於斯。帝國無敵勁旅，遭逢八百年未有之慘敗。狼城都御史劉繼業上書有云：出兵之日，精騎近萬，旌旗雲從。敗軍之日，僅餘殘甲數百，滿城喪泣。聞此，朕甚痛之……”
內侍宣讀到這裡，竟微微頓了頓。羅金渾身一個激靈，幾乎毫不猶豫地擡起自己寬大的袖子，在臉上抹了抹，竟是留下了幾滴眼淚。彷彿早已排練好的一般，他身後的文臣立即也傳出了數聲飲泣，似乎在爲犧牲的北疆將士哀傷不已。
“嗤”，羅金忽然聽到身邊傳來一聲近乎弱不可聞的嗤笑，他老臉微微一紅，循聲望去，只在笑聲傳來的方向看到一張冷若冰霜的瘦削臉。難道是戴琛這隻瘋狗？羅金咬咬牙，一定是他，只不過對方控制得很好，剛好讓自己聽見卻又拿他無可奈何。
戴琛彷彿感覺到羅金的目光，也微微側過臉來，淡淡地掃了羅金一眼。只是一眼，羅金便感覺自己彷彿被毒蛇盯上一般，一絲陰冷直刺肺腑，而且這陰冷之中似乎還藏着狂熱的興奮，看來真的有人要倒黴了！羅金心中一顫，避開對方的目光，他也不願意在這個時候得罪這頭瘋狗。畢竟論起聖眷，對方不遑多讓，論起手段，這隻瘋狗可謂人見人怕。
陛下的心思，戴琛也許清楚。想到這一點，羅金心中雖然不舒服，但是也無可奈何。想到這裡，羅金不禁想到督察院那座不見天日的黑牢，聽說那裡從來都是人滿爲患。如果陛下真要降罪北疆，只怕還要騰挪地方出來才行。那麼，牢中那些可殺可不殺，等着家人給戴府送贖金的，估計看不到明天的太陽了。
羅金微微輕嘆，耳邊繼續傳來內侍宣讀詔書的聲音——
“……朕每思至此，夜不能寐，帝國狼騎，天下精銳，冰原一戰十不存一，何以慘敗若斯？狼城都御史劉繼業參：北疆諸將，輕敵冒進，循私廢公，致敗亡。朕亦嘗聞：驕兵者，必敗。然北疆名將如雲，何以成驕兵？……”
何以成驕兵？這幾個字令羅金心中一抖，這是比敗軍之罪更嚴重的問責？陛下究竟要做什麼？溯本清源還是要將北疆連根拔起？羅金髮現自己越來越看不清皇帝的真正目的了。至於這封詔書也越來越不像一封正統的詔書了，似乎更像別的什麼——，羅金隱約抓住了什麼，卻依然一無所獲。
羅金的視線再次落在戴琛身上，想要看出點什麼，卻發現對方也皺着眉頭。羅金心中一跳，難道戴琛也一無所知？羅金的目光越過戴琛，無意中落在不遠處溫文爾雅的中年人身上，此人正是文親王葉重。羅金卻驚訝地發現對方嘴角微微上翹，竟露出不屑之色，而且他竟然絲毫沒有掩飾自己的不屑之意，彷彿對這份詔書充滿了藐視之意。他瘋了嗎？
羅金的心一下子亂了。作爲帝國的老臣子，對於皇室的那些過往他也有所耳聞。先皇在位時，葉重此人曾經被譽爲帝國最傑出的皇子，年少時就被冊封爲“文親王”，位居衆親王之首。據傳，先皇一直對其寵愛有加，若非長幼有序，其生母早亡，此人絕對是太子的不二人選。
在先皇故去後，當今陛下很快即位，他勵精圖治，顯露出一番聖君氣象。而這位曾經名滿京都的文親王葉重則開始深居簡出，閉門自守，擺出一副清心寡慾的模樣。然而，即便如此，葉重依然屢屢遭受來自宮中的羞辱，甚至數次差點有殺身之禍，而這一切據說都是陛下生母——那位已故的皇太后的手筆。
那些年，這位文親王的生活可謂窘迫不堪，困於京中，活得戰戰兢兢。這一切直到十年前陰山之戰後有了改觀。因爲這位落魄親王在陛下困於陰山據馬坡，人心惶惶之時，勇敢地站了出來，不僅四處奔走，遊說各路大軍北上勤王，而且變賣了自己的府邸，以襄助各路勤王大軍。戰後，這位文親王雖然依舊遠離朝政，沒有任何的實權，卻也博了個“富貴閒人”的雅號。
富貴閒人？想到這個雅號羅金不由撇撇嘴，這樣的人怎麼會被譽爲昔日最傑出的皇子呢？羅金曾一度認爲，此人若非大賢必爲大奸。若是後者，對方隱藏之深，令人心驚。作爲陛下忠心不二的臣子，羅金覺得必須看清對方的真面目。他多次探查，希望在對方僞善的面具後看到一副極度猙獰的面孔，然而他的期望註定落空。無論如何試探，此人竟表裡如一，一如衆人所見的那樣灑脫和友善。於是，羅金不得不承認對方真是一位高風亮節的賢者。
然而今天，這個人卻變了，從對方的笑容中，羅金感覺到了寒冷，彷彿看到了一個陌生人一般，不，也許這纔是真正的文親王葉重，他想幹什麼？羅金感覺自己的心一下子就亂了，他覺得雄偉的大殿上空，一個巨大的漩渦正在降臨，而這個漩渦會將所有人吞沒——
羅金也不知道這個漩渦的中心在哪裡？羅金不敢看上方的龍椅，卻下意識地看了一眼郭子仲，那位帝國第一名將的神情一如既往地平靜，似乎迴盪在大殿上空的聲音與他毫無關係一般。然而，正是這種恍若頑石一般的平靜，卻讓羅金心中竟一下子安定下來。
內侍的聲音在繼續——
“......何以成驕兵？朕思之良久，始終不得其解。唯有追本溯源，直面往事之痛。由此方知，兵敗之因竟不在北疆，而在於朕，十年之前，朕種下兵敗之因，今日吞下兵敗之果。狼騎之墨，朕乃罪之魁首……”
話音未落，偌大的光明殿中陡然一陣譁聲，衆大臣驚駭莫名，他們的目光齊齊看向高處的龍椅，那個彷彿籠罩着無盡威勢的男人依然端坐在龍椅上，依然沉默，此時此刻，他那裹在龍袍中的身軀竟是如此的孤獨和落寞。
難道，十年來帝國的第一次大朝會，久不臨朝的皇帝陛下再次出現時，竟是要向天下人頒佈——罪己詔！