萬曆二年的宙光，似乎格外的短。
大事小事，一眨眼就走到了這一年的盡頭。
四月的時候，朵顏衛的長昂進京朝貢，定下了寬河互市的細則，算是了結了朝廷此次用兵的手尾。
禮部還順便在長昂臨行之前，邀請其作爲屬夷，旁觀了穆宗莊皇帝主祔太廟之禮。
五月，撫按題，山東東昌府屬濮州、丘縣、莘縣、朝城、範縣、清平、館陶八州縣，每年均徭銀各五十兩，共四百兩，協濟冠縣供應之費，以冠縣賦重難支也。
御批不允，移文戶部，令日後但有州縣賦重難支者，巡按親赴研考，究其始末，細列根由，一一奏來後，再論攤派免賦事。
六月，新建伯王守仁從祀孔子廟庭。
同月，準建左州、新寧州，儒學各設學正一員，改土爲流，用夏變夷。
七月，翰林院進《穆宗皇帝實錄》，百官朝服慶賀。
皇帝親考，評實錄總裁官張居正等優上。
八月，海西者剌等衛女直都督阿失卜等二百十一名，並塔魯等衛女直都督僉事籠卜等一百七十九名，各朝貢宴，賞如例。
上傳口諭，令海西虜酋王臺，糾捕建州女真王杲，不得有失。
九月，大雨連綿，穆宗昭陵毀。
都察院會同工部查覈昭陵工作內外前後經管人員楊俊卿等，分別情罪。
命工部督修繕事宜。
十月，升賞薊遼斬獲功次官兵胡守仁等四百七十二名；升賞遼東斬獲功次官兵吳夢豹等一百五十六名。
同月，原任兵部尚書楊博卒，賜祭葬贈太傅，諡襄毅。
禮部馬自強請祀楊博於惟新閣，上不允。
除此以外，還有一些對首輔父母的封賞、經學上的爭論等等。
……
時間搖搖晃晃。
轉眼便來到了十一月。
這月的初二，又是一年冬至。
從清晨開始，天空中便開始飄起了鵝毛大雪。
紫禁城再度蒙上了一層銀裝素裹。
宮殿外、御道中、涼亭內，內侍宮女們三三兩兩，被大太監呼來喝去，指揮着清掃積雪。
當然，也有除雪無濟於事的地方，譬如，西苑的幾畝農田。
農田是今年纔開墾的，乃是皇帝特意留給後宮勸農事桑、表率天下的用地。
而今年的主要活動，就是種土豆。
春夏之交時，已經種過一輪了，病死的不少，養活的不多，即便如此，秋天收穫的時候，不僅禮部戶部大唱讚歌，連市井鄉里，也紛紛傳頌。
當然，種一季已經不錯了，如今都冬至了，按理來說地裡肯定是不應該再播種土豆了。
但是嘛，本身就是做嘗試的農田，總歸還是要看貴人們怎麼想的。
所以。
這一季的土豆，全軍覆沒。
皇帝跟選侍身上披着大氅，蹲在地上，內臣在旁邊撐着傘，只有些許雪花飄到二人肩膀上。
朱翊鈞放眼看去，將成片成片凍死的土豆收入眼底，只覺得牙疼。
他轉過頭，無語地看着李白泱：“李選侍是哪來的奇思妙想，決定在冬天種土豆的？”
土豆雖然纔剛傳進大明朝，但如今民間多少也積累了些經驗。
他派人去搜購原種的時候，防治害蟲、成熟的季節、土壤環境，農戶或多或少會囑咐一二。
至少是說過，京城的冬天，是種不活的。
奈何有人不信邪。
朱翊鈞此時見着秋季剛育了一輪的種，轉眼就成片地凍死，哪能沒點心疼。
李白泱癟了癟嘴，有些委屈地嘟囔道：“是陛下說要先育種的，陛下只說選育個頭大，熟得快的，臣妾就想着再選些忍寒的種出來。”
她昂了昂腦袋，不太服氣地又補了一句：“臣妾都是按《陳旉農書》上所說來做的。”
朱翊鈞一噎。
旋即又有些好笑地搖頭：“人家是種的葉菜，你這換了土豆，想也知道不好使啊。”
李白泱從地裡扒拉出兩個凍死的土豆子，拿一根指頭戳來戳去，悶聲不接話。
朱翊鈞見狀，也不好再壓力。
他將臉別過去，狀若不經意地打起圓場來：“也罷也罷，朕再讓司禮監去收些原種就是。”
李白泱總算找到臺階，她刨開土坑，將凍死的土豆重新埋了回去：“春季種的那批，臣妾還剩有不少，暫且不用去宮外收種的。”
朱翊鈞聽了這話沒應聲。
宮裡也不差這點銀兩，主要瞧李選侍這摸樣，還不知道要養死多少。
他乾脆略過了這個話題，朝內臣招了招手，接過早已準備好的熱巾，將手上的泥垢清理了一番。
順勢又將熱巾翻了個面，給李白泱手拉過來也擦了兩下：“那這些土豆就爛在地裡吧，正好養一養地。”
李白泱遲疑了一下，搖了搖頭：“陛下，還是不了吧。”
朱翊鈞疑惑朝她看去。
“陛下上次按照《陳旉農書》上作糞、糞田的法子，引申出的坑法堆肥，臣妾還在試呢。”
“臣妾給左邊這兩畝施了肥，中間兩畝施了鳥糞，右邊不曾施肥。”
“要是用土豆養了地，屆時就不好分辨差別，比較效果了。”
朱翊鈞這才恍然。
是有這麼回事，不過沒有太分神關注這邊，險些忘了去。
但是，不得不說，思想同頻這種事，還真得身邊人好感染。
至少李選侍接受得極快，這對照實驗爐火純青。
對此，朱翊鈞自然沒有不允的道理，乾脆地點了點頭。
旋即又忍不住叮囑一句：“作糞的事，還是不要親自做了，不然天下人該說朕欺凌後宮了。”
倒不是他覺得堆肥本身埋汰。
而是讓後宮做這種事，總有人會覺得埋汰。
現在也不是講正確的時候，能少些非議最好少些非議。
畢竟往後幾年裡，“內職未備，儲嗣未蕃”的非議，帝妃們還得有的受呢。
李白泱聞言，乖巧地應了一聲。
她十幾歲的小姑娘，對作糞這種事，哪能沒有排斥之心，不過是皇帝擡出勸農的大旗，要是假於他人之手，總有些不太好。
如今既然皇帝發話了，她自然沒有矯飾不肯的道理。
朱翊鈞拍了拍手，拉着李選侍站起身來。
兩人又圍着田地周圍轉了一圈，有一搭沒一搭地總結着經驗教訓。
正踱步說話的功夫，魏朝從遠處快步而來。
他略微順了順氣，才走到皇帝身後：“萬歲爺，兩宮太后請您去一趟慈寧宮。”
朱翊鈞聞言，偏過頭看向魏朝：“慈寧宮？兩位母后選好美人了？”
兩宮沒事不會湊一塊，更不會跑去慈寧宮。
所以魏朝一開口，朱翊鈞就意識到什麼事了。
從八月雲集京城開始，到十一月初二，三個月過去，看來總算是選定了。
魏朝連忙回道：“回萬歲爺的話，兩宮選定了五十人留宮，正要陛下分定妃嬪品級。”
後宮的品級位號，頗爲複雜。
皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、婕妤、昭儀、貴人、美人、昭容、選侍、淑女，不比官階的序列少。
當然，品級雖多，但今日最緊要的，還是選出後、妃來。
這次選美被兩宮看中的五十人，當然不是全都會給名分。
充其量也就選定三五人給名分——按照慣例，明朝選秀一般是隻選出一後二妃來，名額極其有限。
至於剩下的四十餘人怎麼辦？
自然是充作宮女，譬如兩宮的近侍、皇帝的貼身女官之類。
這種宮女也是皇帝的女人，如果一時性起，是可以同房的——就像歷史上光宗的生母，選美后充入了李太后身邊做宮女，萬曆給母后請安的時候，不知想到了什麼，直接來了興趣，當場就將這位宮女給出溜了。
寵幸之後再冊封爲妃的，並不少見。
不過，這就不在今日分定品級之列了。
朱翊鈞想了想，並未立刻動身，而是看向李白泱：“李選侍去不去？”
李選侍低眉順眼，輕輕搖了搖頭。
朱翊鈞也不糾結，招呼一聲讓內臣女官送其回宮，自己則帶着人轉身往慈寧宮的方向而去。
……
選美這種事，是要在皇宮正殿進行的。
因爲幹清宮年關時失過火還在修繕，慈慶宮重新裝潢並未結束，於是，便放在了慈寧宮。
兩宮難得同堂，朱翊鈞一路上已經想象出了殿內針鋒相對，水火不容的場景了。
可當朱翊鈞進殿時，卻發現兩人安然無恙、氣氛恬淡，不免暗道意外。
他走上前去，給兩宮行了一禮：“孩兒給孃親請安。”
他故意含糊了兩宮嫡母生母之分，按理來說，應該區分着叫，譬如前者孃親，後者叫姐姐什麼的。
但如今大權在皇帝手裡，加上以朱翊鈞對這位嫡母的瞭解，肯定不會在乎，還不如讓李太后舒坦些。
果不其然，李太后本來恬靜的神情，立刻展露笑意：“我兒快起身。”
朱翊鈞從善如流直起身，將大氅解下，遞給一旁的內侍。
陳太后對皇帝的心機見怪不怪，只好奇問了一句：“李家姑娘沒跟皇帝一起來？”
雖說是內定的皇貴妃，但正是走流程的時候，順道一起點選了，才更符合皇帝滴水不漏的作風。
朱翊鈞走到兩宮跟前，狀若隨意道：“李選侍挖了一早上地，有些疲累，朕讓她先回去休息了。”
他倒是理解小姑娘。
估計是什麼“明明是我先來的”這種想法，心情看起來不是太好。
自己也沒必要爲了順着這麼點流程，強拉着人來站進選秀堆。
李太后此刻沒心情拉家常，急不可耐將一冊本子推到皇帝身前：“這是今次選秀的花名冊。”
“上面諸美人的出身、年紀、性情，以及我跟姐姐的考語，分次列等一共五十人。”
說罷，便領着皇帝往側殿去。
除了花名冊以外，人自然也得見。
自九月秀女入宮以來，都是在兩宮跟前聽用，考察品性。
皇帝還沒見着面呢。
三人來到側殿，三張座椅，面前橫着屏風，正是一個不會被外間看清，又能將視線穿透出去的佈局。
外間的秀女侍立在殿內。
朱翊鈞大致看了一眼。
但凡目光掃的七八人，無不是厥體頎秀而豐整，色若朝霞映雪，可謂秀麗出彩，婀娜多姿。
朱翊鈞沒有挨個細看一遍，而是很快就收回目光，順勢坐到兩宮中間，將花名冊翻開。
容貌固然重要，但有些姿色就夠了，主要還是家世。
朱翊鈞一邊翻閱，一邊隨口問着：“婚姻大事，向來父母把關，孩兒還是先聽聽孃親的人選吧。”
話音剛落，李太后當即便湊到近前，伸手往殿內指了指：“這個，河南開封府王氏。”
“父祖營商，老實本分，王氏本人蘊秀中閨、嫺熟溫良，尤其姿容，一見便知王氏母德旺盛。”
說着，便有內侍出面，將李太后所說地王氏帶到近前，讓皇帝可以透過屏風看得更清楚些。
朱翊鈞聞言，忍不住抓了抓腳趾頭。
所謂母德旺盛，就是看起來好生養的意思。
果不其然，他擡頭看去，王氏身姿豐腴，奇峰突起，儼然是李太后稱心兒媳的模樣。
朱翊鈞怕的就是這種。
他連忙打斷了李太后，指着花名冊上的家世，開口推脫：“孃親，王氏有兄弟十八人，可見其父妻妾成羣，只怕從小在家中未必得寵。”
“再者，兄弟太多，外戚封賞也是個問題。”
李太后皺緊眉頭思索片刻，不由可惜地搖了搖頭。
奈何兒子說的有幾分道理，她也反駁不得。
只好擺了擺手，讓內侍將人帶下去，充入身邊做宮女——看來是真的喜歡。
李太后很快放下了王氏，又指了指另外一人：“這個呢，直隸揚州府張氏。”
“祖上在成華年間立過功，父親襲錦衣衛千戶，張氏修習過經典，爲人知書達理，很是體貼。”
話音剛落，內侍還未將人帶上來，皇帝已經搖起了頭。
“李選侍已經是南直隸揚州府人了，若是皇后再選揚州，未免讓內外驚詫。”
儼然是沒露面就被否了。
至於理由，同樣讓李太后反駁不得。
眼見見好生養，以及體貼有禮數的人選，都被兒子否了，李太后也是沒轍地收回了指點的手。
朱翊鈞又將目光投向陳太后。
陳太后沉吟片刻，說出了心儀的人選：“陝西西安府吳氏如何？”
“北人，父襲錦衣衛千戶，獨女，樣貌也尚可。”
朱翊鈞陳太后所說，在花名冊上找到了對應的人。
看了一眼家世，確實如陳太后所說，各方面都很合適。
難得的北人，家世清白，讀過四書五經，還會些樂禮，年齡也不是太小，六月滿的十六歲。
皇帝思索的功夫，內侍也將吳氏帶到屏風近處。
朱翊鈞擡頭隨意掃了一眼。
當場就怔住了。
這……未免有些太好看了。
他突然明白過來陳太后爲何中意這位吳氏了，這哪裡是樣貌尚可，分明有天人之姿。
鬢如春雲，眼如秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皓齒細潔……
可惜，太好看了也不行，朱翊鈞幽幽嘆了一口氣。
朱翊鈞本來有所意動的心思，在看到此女容貌之後，又忍痛給否了。
倒不是他不喜歡漂亮的少女。
而是說，人有時候很難控制自己，尤其是面對自己極其喜歡的事物。
若是後宮選出這麼個完美符合他審美的少女，對於作爲皇帝的自己來說，未必是什麼好事。
自己八月又過了一個生日。
隨着年歲漸長，現在清晨醒來的時候，已經開始迷迷糊糊翻來覆去了。
這種情況下，要是選了這位吳氏爲後，就別提什麼接下來幾年要“內職未備，儲嗣未蕃”了。
怕是每天都得想着合巹。
還是打發遠點，過幾年再說吧。
隨着皇帝搖頭，內侍又將吳氏請了下去。
枯燥的選妃環節，沒有丁點感情。
寧夏麻氏……
廣東周氏……
陸陸續續因爲家世不夠純粹、年齡過小等原因被皇帝否決。
尤其是年齡過小這種理由，直讓兩宮看皇帝的眼神不善——還嫌棄上同齡人了，非得要十五十六的。
朱翊鈞也沒法解釋。
只悶不做聲繼續篩選。
山東趙氏……
南直隸林氏……
浙江杭州府劉氏……
嗯？
等等，浙江杭州府劉氏？
朱翊鈞又翻回上一頁。
這不是歷史上萬曆六年選美的劉昭妃？
朱翊鈞還以爲看錯了，又來來回回看了好半晌，確實是劉昭妃沒錯。
歷史上是萬曆六年選的妃。
那一波人，如今大部分都才十歲。
他本以爲不會遇到這種本應選中的嬪妃，沒想到竟然跳出來個劉氏。
朱翊鈞又確認了一番劉氏的年紀。
十四歲，正月初九生日，也就是還有一個月就十五歲了，這年齡不算太小。
這位劉氏的歷史評價是，性情謹厚。
與鄭貴妃那種動輒捲入毆打太子、毒殺皇帝一干大案的活潑勁不一樣，劉氏入宮六十四年，一直都沒有什麼存在感。
既不受寵，又不犯錯，安安靜靜活到了崇禎十五年——再活兩年就能給崇禎遞繩子了。
這樣的話，肯定不是個好爭的性子。
似乎正是朱翊鈞所需要的。
他不由屈指敲了敲膝蓋，陷入沉思。
半晌後，朱翊鈞在這個名字上點了點。
一旁的內臣立刻會意，出去將劉氏帶到屏風跟前。
朱翊鈞湊近，投去審視的目光。
嗯，還挺好看的，雖然沒有剛纔那位吳氏驚豔，但也是豐頤廣顙，倩輔宜人那一款。
陳太后見皇帝面露思索，似乎拿不定主意，便輕聲寬慰道：“皇帝不必急於一時，多挑選些時日也無妨。”
朱翊鈞將名冊合上，轉過頭看向兩宮：“孃親，欽天監安排好日子了嗎？”
兩宮對視一眼，陳太后點了點頭：“欽天監奏定一月二十八日尚冠，二月初三日納徵，三月初八日安牀，十五日皇后開面，二十七日授冊寶，還宮合巹。”
朱翊鈞點了點頭，直截開口表態：“孩兒早些定下來，也好讓內廷、禮部早些佈置大禮。”
他頓了頓，認真道：“孃親，就杭州府劉氏了。”